Diệp Lân chỉ nán lại Cao Thành một đêm, sáng hôm sau đã cáo từ. Lý Tín cũng không làm khó dễ gì, còn phái người đưa hắn về Kinh Thành.

Cuộc "đàm phán" này chẳng mang lại bất kỳ tiến triển thực chất nào. Ngay ngày thứ hai sau khi Diệp Lân về kinh, Mộc Anh đã phát động tấn công mãnh liệt vào Lư Châu Thành. Hàng chục máy bắn đá liên tục trút xuống thiên lôi, khiến Lư Châu Thành tan hoang, gần như không người có thể trụ vững.

Thế nhưng lúc này, quân đội triều đình đã rút ra bài học từ Tương Dương Thành. Dù thiên lôi vẫn đang oanh tạc dữ dội, trên Lư Châu Thành vẫn có người kiên cường cố thủ. Chiến lược của họ là luôn duy trì quân lính canh gác trên tường thành, nhưng bố trí rất phân tán. Kiểu bố trí này có thể giảm đáng kể lực sát thương của thiên lôi. Đồng thời, một khi có người bị thương vong do thiên lôi, lập tức sẽ có người khác thay thế vào vị trí đó, khiến hiệu quả của thiên lôi giảm đi đáng kể. Quá trình công thành cũng vì thế mà không còn thuận lợi như khi tấn công Tương Dương.

May mắn thay, quân thủ thành Lư Châu không quá đông, và Quân Tây Nam cũng chuẩn bị súng đạn khá đầy đủ. Vả lại, cùng với việc kinh nghiệm đối phó súng đạn của triều đình ngày càng tăng, kinh nghiệm ứng dụng súng đạn của các tướng lĩnh Tây Nam Quân như Mộc Anh cũng dần dà tiến bộ. Sau một ngày điên cuồng công kích liên tục, Mộc Anh liền ra lệnh cho đội thân vệ tinh nhuệ nhất của mình, mang thang mây xông thẳng lên thành lầu Lư Châu Thành. Sau khi tổn thất vài trăm người, những người này cuối cùng cũng thành công trèo lên được thành lầu, sau đó đứng vững trên đó và bắt đầu ném những quả thiên lôi thông thường xuống dưới.

Thế nhưng, quân thủ thành Lư Châu lại tỏ thái độ cố thủ rất kiên quyết. Quân Tây Nam liên tục phái quân leo lên thành lầu, trong khi phía triều đình cũng không ngừng đưa quân lên để phản công. Hai bên ác chiến trên thành lầu suốt khoảng một canh giờ, Quân Tây Nam mới triệt để chiếm được tường thành Lư Châu, mở cổng thành và đại quân ồ ạt tiến vào Lư Châu.

Đây vẫn chỉ là khởi đầu của trận chiến Lư Châu.

Màn bí ẩn bao phủ súng đạn đã bị vén lên quá nửa, các tướng lĩnh triều đình không còn coi chúng là thần vật nữa. Đồng thời, một triều đình lớn như vậy, tự nhiên không thể nào toàn bộ là kẻ ngu xuẩn. Một số tướng lĩnh thông minh đã nghĩ ra đối sách ứng phó thiên lôi. Mặc dù chưa thể phát huy toàn bộ tác dụng, nhưng vẫn gây ra phiền toái rất lớn cho Mộc Anh.

Sau khi vào thành, nhờ vào lượng lớn thiên lôi dự tr��� và đội quân hỏa khí ngày càng tinh nhuệ, quân đội của Mộc Anh có thể nhanh chóng tiến quân trong Lư Châu Thành. Thế nhưng, dù vậy, họ cũng phải mất gần bốn, năm ngày trời mới có thể đánh đuổi quân thủ thành triều đình ra khỏi Lư Châu, hết sức gian nan mới nuốt trọn được Lư Châu Thành.

Sau khi hạ được Lư Châu, tòa thành vốn phồn hoa này nay đã biến thành một đống đổ nát hoang tàn. Sau khi Mộc Anh hạ được Lư Châu, Lý Tín liền từ Cao Thành đến thẳng tiền tuyến Lư Châu, và gặp Mộc Anh đang thăm nom các thương binh trong doanh trại tại Lư Châu Thành.

Mộc Anh ngược lại không bị thương gì nghiêm trọng, nhưng Quân Tây Nam lần này công thành đã phải trả một cái giá không nhỏ. Số thương binh còn nhiều hơn bất kỳ trận chiến nào trước đây, thậm chí vượt xa cả trận Tương Dương.

Thấy Lý Tín đến, Mộc Anh liền đứng dậy, cúi đầu thật sâu: “Mạt tướng bái kiến Đại tướng quân.”

Hắn vốn là người có tính cách phóng khoáng, cởi mở, quan hệ cá nhân với Lý Tín cũng rất tốt. Trước đây, mỗi khi gặp Lý Tín, hắn đều tỏ ra vui vẻ, cười nói, nhưng lần này, Mộc Đại tướng quân lại mặt mày nghiêm trọng, hiển nhiên tâm trạng không hề tốt.

Lý Tín, trong bộ xiêm y màu xanh, trước tiên nhìn quanh một lượt trong doanh trại thương binh, sau đó cất tiếng hỏi: “Thương vong lớn lắm sao?”

Mộc Anh khẽ gật đầu, cười khổ đáp: “Con số cụ thể vẫn chưa được thống kê xong, nhưng ước tính ban đầu, số binh sĩ hy sinh có lẽ đã lên đến bảy, tám ngàn người. Thêm vào số trọng thương, lần này tổng chiến lực tổn thất phải hơn một vạn.”

Ngay cả trước khi Diệp Lân gặp Lý Tín, Mộc Anh đã bắt đầu công đánh Lư Châu Thành. Quân Tây Nam trước sau đã tấn công Lư Châu ba lần, lần cuối cùng phải đánh ròng rã năm, sáu ngày trời mới miễn cưỡng "gặm" được Lư Châu.

Sự gian nan của trận chiến này đã là lần chiến đấu khó khăn nhất của Quân Tây Nam kể từ khi ra Thục.

Lý Tín trầm mặc gật đầu, rồi lên tiếng hỏi: “Phía triều đình thương vong thế nào?”

“Ít nhất cũng gấp hai, ba lần chúng ta, chỉ có nhiều hơn chứ không ít hơn con số đó.”

Mộc Anh trầm giọng nói: “Triều đình đã phái không chỉ một lần viện binh đến Lư Châu. Tính gộp trước sau, quân thủ thành Lư Châu ước chừng có tám, chín vạn người. Khi mạt tướng cuối cùng hạ được Lư Châu, bọn chúng chỉ chạy thoát hơn ba vạn người mà thôi, không ít người bị thương, và trở thành tù binh của quân ta.”

Thực lòng mà nói, tỷ lệ chiến tổn này tuy vẫn còn rất cao, nhưng đã không còn đáng sợ như trận Tương Dương nữa. Nói cách khác, năng lực ứng phó súng đạn của triều đình đang dần dần được nâng cao từng chút một.

Đây là lẽ thường tình, trên đời này không ai là kẻ ngu xuẩn. Cho dù kỹ thuật giữa hai bên có chênh lệch lớn đến đâu, sau khi hiểu rõ nhau, khoảng cách đó cũng sẽ dần dần được rút ngắn.

May mắn là Lý Tín đang giương cao ngọn cờ hoàng tử Đại Tấn, vả lại, Quân Tây Nam lại nghiêm cấm tướng sĩ nhiễu loạn dân chúng trên đường đi. Nếu không, một khi Quân Tây Nam mất lòng dân, đứng ở thế đối lập với toàn thể con dân Đại Tấn, thì ưu thế kỹ thuật nhỏ nhoi này của Quân Tây Nam, nhiều nhất cũng chỉ có thể duy trì được hai, ba năm, rồi sẽ bị triều đình quét sạch.

Lý Tín và Mộc Anh cùng nhau đi xem xét doanh trại thương binh, phát hiện phần lớn thương binh trong đó đều là tướng sĩ bị trọng thương. Trong quân Hán Châu của Mộc Anh vẫn còn rất nhiều tướng sĩ bị vết thương nhẹ, chỉ có thể tự mình từ từ hồi phục.

Sau khi xem xong, Lý Tín và Mộc Anh rời khỏi doanh trại thương binh. Hai người cùng đi bộ trên đường cái Lư Châu Thành, Lý Đại tướng quân chậm rãi lên tiếng nói: “Ta trước đây đã nói, thiên lôi không phải thứ vạn năng. Thứ này dùng để uy hiếp thì tự nhiên là bách phát bách trúng, vô cùng linh nghiệm, nhưng khi thực sự giao chiến, mọi chuyện sẽ ngày càng gian nan. Trận Lư Châu này có thể đánh được như vậy đã là phi thường xuất sắc rồi, Mộc Huynh không cần suy nghĩ quá nhiều.”

Mộc Anh khẽ gật đầu, cười khổ đáp: “Không phải tại hạ suy nghĩ quá nhiều, chỉ là sau khi trận chiến kết thúc, ta ngẫm nghĩ lại, nếu lúc đó ta có thể linh hoạt hơn một chút trong suy nghĩ, thì tướng sĩ Tây Nam Quân có lẽ đã không phải hy sinh nhiều đến vậy.”

Lý Tín lắc đầu, rồi hỏi: “Mộc Huynh, Hán Châu quân dưới trướng huynh còn bao nhiêu binh lính có thể sử dụng?”

Mộc Anh mang theo 50.000 quân Hán Châu từ Tây Nam xuất Thục, sau khi hạ được Hán Trung và An Khang. Đoạn đường hơn một ngàn dặm từ Hán Trung đến Lư Châu này, đều là 50.000 quân Hán Châu do Mộc Anh dẫn đầu mà đánh xuống. Dù trên đường có thuận lợi đôi chút, nhưng ít nhiều cũng đều có tổn thất.

Mộc Anh cúi đầu đáp: “Bẩm Đại tướng quân, ngoài số binh sĩ trọng thương, Hán Châu quân hiện tại còn 30.000 chiến lực, sẵn sàng xông pha chiến đấu vì Đại tướng quân bất cứ lúc nào!”

“Ba vạn ư…”

Lý Tín hơi nheo mắt, nói: “Mộc Huynh dẫn 50.000 quân Hán Châu, một đường từ Hán Trung đánh tới Lư Châu, đã là phi thường khó khăn. Theo ý ta, Hán Châu quân tạm thời nghỉ ngơi ở Lư Châu. Thứ nhất là để binh sĩ tĩnh dưỡng, thứ hai là sau này sẽ lấy Lư Châu làm cứ điểm của chúng ta, Hán Châu quân sẽ trấn giữ Lư Châu, để lại cho Quân Tây Nam một thành trì có thể tiến có thể thoái. Mộc Huynh thấy sao?”

Đã nói đến nước này, Mộc Anh tự nhiên không thể nói thêm gì. Hắn trầm giọng nói: “Mạt tướng tự nhiên tuân theo sắp xếp của Đại tướng quân!”

Lý Tín đưa tay vỗ vai Mộc Anh, nói: “Mộc Huynh cứ yên tâm, đây không phải là để Lý Sóc ra mặt "hái quả" đâu. Chúng ta muốn hạ Kinh Thành, e rằng không dễ dàng như vậy.”

Mộc Anh cúi đầu đáp: “Mạt tướng tự nhiên tin tưởng Đại tướng quân.”

Lý Tín nhắm mắt trầm tư một lát, rồi lên tiếng nói: “À phải rồi, Mộc Huynh từ Hán Trung đi tới đây, đã tích lũy không ít kinh nghiệm sử dụng súng đạn. Ta mong Mộc Huynh có thể cử một vài tướng lĩnh doanh súng đạn của Hán Châu quân đi tiếp xúc với quân Ninh Châu của Lý Sóc, truyền thụ cho họ một số phương pháp sử dụng súng đạn. Mộc Huynh có đồng ý không?”

Mộc Anh cung kính cúi đầu đáp: “Việc này đương nhiên không thành vấn đề. Mạt tướng ngày mai sẽ cho đô úy doanh súng đạn đến chỗ Lý tướng quân trình báo.”

Đây là bản thảo đã được chắt lọc cẩn thận, thuộc về truyen.free.