Muốn một thế lực hay tập đoàn có thể vận hành trơn tru, thì nội bộ của nó tuyệt đối không thể để một nhà độc chiếm quyền lực. Triều đình cũng như vậy, và Tây Nam cũng không ngoại lệ.

Mộc Anh cố nhiên là đáng tin, Lý Tín chưa hề nghi ngờ người huynh đệ đã kết giao hơn mười năm này. Nhưng Mộc gia đứng sau Mộc Anh thì chưa chắc đã đáng tin. Mộc gia từng là đại tộc ở Thục Trung thời kỳ Nam Thục. Sau này, Mẫn Vương điện hạ có thể thoát khỏi Gấm Thành cũng nhờ sự giúp đỡ của Mộc gia. Đến mức về sau, Mộc gia thế chỗ Lý Hưng, trở thành người nắm quyền thực sự ở Tây Nam.

Trong một thời gian dài, Lý Tín không ở Tây Nam. Khi đó, Tây Nam là do Mộc Anh, hay đúng hơn là Mộc gia, quyết định mọi việc.

Sau này, khi triều đình sắc phong Thục Vương, Lý Tín cũng rất hào phóng nhường vị trí này cho con trai Mộc Anh. Tổng hòa các nguyên nhân đó đã khiến Mộc gia ở Tây Nam ngày càng kiêu ngạo.

Dù trước đó Lý Tín đã cùng Triệu Gia ra tay chấn chỉnh Mộc gia một phen, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để kìm hãm họ. Sở dĩ Mộc gia kiêu ngạo là vì địa vị của họ trong Tây Nam Quân. Lý Tín không hề có ý định tự đoạn cánh tay mình, nhưng cũng không thể để một mình Mộc Anh chiếm hết công lao viễn chinh phía đông. Nếu không, thật sự khi đánh vào Kinh Thành, người Mộc gia sẽ nhảy ra nói rằng chính họ đã hạ được Kinh Thành, vậy thì dựa vào đâu mà người họ Lý ngươi lại đòi lên tiếng?

Lý Sóc chính là người dùng để ki���m chế Mộc gia.

Trước kia, khi Tây Nam Quân chỉnh biên, nếu Lý Tín có lòng dạ hẹp hòi hơn một chút, ông đã có thể trực tiếp thôn tính Bình Nam Quân, chẳng cần chia ba thành binh lực cho Lý Sóc để hắn đóng giữ Ninh Châu. Nhưng khi đó, Lý Tín đã rất hậu đãi, để Lý Sóc nhận năm vạn quân. Nhờ đó, Lý Sóc, khi ấy mới hơn hai mươi tuổi, đã trở thành một trong ba cự đầu Tây Nam, sánh vai cùng Mộc Anh và Triệu Gia.

Đây là điều Lý Tín đã tự tay nâng đỡ lên.

Lý Sóc không giống Mộc Anh. Trước kia, hắn cũng có một thế lực chống lưng, đó là tàn dư Bình Nam Quân. Nhưng sau khi Tây Nam Quân chỉnh biên, những tàn dư Bình Nam Quân này cũng được biên chế vào Tây Nam Quân. Mặc dù trong vài năm đầu, những cựu binh Bình Nam Quân vẫn gây ra không ít vấn đề rắc rối, nhưng sau vài năm, phần lớn đều đã hoàn toàn dung nhập vào Tây Nam Quân.

Nói cách khác, hiện tại Lý Sóc không còn thế lực chống lưng quá lớn. Ở Tây Nam, ngoài năm vạn Ninh Châu Quân, hắn chỉ còn dựa vào người anh tiện nghi là Lý Tín.

Chính vì lẽ đó, dù trong ba bá chủ Tây Nam, quan hệ cá nhân của L�� Sóc và Lý Tín không tốt bằng hai người còn lại, nhưng lòng trung thành của hắn đối với Lý Tín là chân thành và tuyệt đối nhất. Nguyên nhân rất đơn giản: ngoài điều đó ra, hắn không còn đường lui nào khác.

Chính vì nguyên nhân này, khi quân áp sát Kinh Thành, Tây Nam Quân mới có thể lâm trận đổi tướng.

Đây vốn là tối kỵ trong quân, nhưng đối với Tây Nam Quân lại không quá kiêng kỵ. Bởi vì Tây Nam Quân chủ yếu dựa vào súng đạn chứ không phải chủ tướng. Đổi một chủ tướng, chỉ cần người này không quá ngu xuẩn, hiệu quả sẽ không chênh lệch đáng kể.

Sau khi Ninh Châu Quân chỉnh đốn ở Lư Châu ba bốn ngày, Lý Sóc liền dẫn năm vạn quân từ Lư Châu xuất phát hướng về Kinh Thành. Năm vạn quân này hiển nhiên không phải toàn bộ binh lực của Ninh Châu Quân, mà chỉ là đội tiên phong mà thôi.

Trong khi đó, Lý Tín và Mộc Anh nhàn nhã ngồi trên cổng thành Lư Châu, nhìn binh đoàn của Lý Sóc từ từ đi xa.

Người vẫn luôn mặc giáp trụ từ Tây Nam đến Lư Châu là Mộc Anh, lúc này cũng đã cởi bỏ áo giáp trên người, khoác một thân áo choàng màu lam. Ông đứng sau lưng Lý Tín, thấy Lý Sóc đã đi xa, mới cười nói: "Xem ra Ninh Châu Quân đi theo binh đoàn của ta mà phát tài rồi. Mang đi năm vạn quân mà Ninh Châu Quân ở Lư Châu vẫn còn một nửa."

Lý Tín khẽ cười một tiếng: "Mộc huynh yên tâm, đây chỉ là sự biên chế tạm thời thôi. Khi chúng ta tiến vào Kinh Thành, Tây Nam Quân còn phải chỉnh biên một lần nữa. Không có lý do gì để nhân số Ninh Châu Quân tăng lên gấp đôi cả."

Mộc Anh nhếch miệng cười: "Mạt tướng không có ý đó, chỉ là cảm khái một câu mà thôi."

Ông thăm dò nhìn ra ngoài thành, rồi quay lại nhìn Lý Tín, hỏi: "Đại tướng quân... tựa hồ rất có lòng tin rằng chúng ta nhất định có thể đánh vào Kinh Thành?"

Lý Tín quay đầu lườm Mộc Anh một cái, hỏi lại: "Mộc huynh không có lòng tin sao?"

Mộc Anh cười khổ một tiếng, nói: "Trước đây thì đương nhiên là có. Tây Nam Quân của ta một đường từ Tương Dương đến Lư Châu đều thế như chẻ tre. Khi đó, mạt tướng nằm mơ ban đêm còn mơ thấy chúng ta chỉ ba ngày đã hạ được Kinh Thành, đại tướng quân làm hoàng đế. Nhưng đến Lư Châu rồi thì mạt tướng không còn nghĩ thế nữa..."

Ông nói xong ba chữ "làm hoàng đế" thì lén lút liếc nhìn phản ứng của Lý Tín. Thấy Lý Tín mặt không biểu cảm, hán tử mặt đen này mới thở dài, tiếp tục nói: "Trận chiến thành Lư Châu không hề suôn sẻ. Trước sau đánh ba lần, vừa tốn thời gian vừa hao tổn sức lực không nói, mà còn tiêu hao vô số súng đạn, ngay cả quân tướng sĩ của ta cũng tổn thất không ít."

"Sau đó mạt tướng đã cẩn thận tính toán. Nếu tính theo tỷ lệ thương vong ở thành Lư Châu, chúng ta cũng chỉ miễn cưỡng có thể đánh hạ Kinh Thành. Nhưng Kinh Thành không giống Lư Châu. Vô luận là tường thành hay tướng sĩ thủ thành, và cả quyết tâm của triều đình, đều vượt xa Lư Châu."

Lý Tín không đáp lời, chỉ khẽ nheo mắt, nói: "Vậy Mộc huynh xem, nếu lần này chúng ta không hạ được Kinh Thành, thì nên làm gì?"

"Vậy thì tạm thời rút về Tây Nam đi."

Mộc Anh trả lời một cách dứt khoát, hiển nhiên trong lòng ông ta đã suy tính rất nhiều lần rồi.

"Chỉ cần chúng ta rút về Tây Nam, triều đình sẽ không thể làm gì được chúng ta. Huống hồ dù chúng ta không đủ sức đánh hạ Kinh Thành, triều đình cũng sẽ không có cách nào truy kích chúng ta. Chúng ta có thể ung dung rút lui. Dọc đường đi qua các phủ thành, châu huyện, chúng ta đều có thể thu về một lượng lớn thuế ruộng. Sau vài năm tích lũy đủ lực lượng, chúng ta rất dễ dàng có thể ngóc đầu trở lại."

Lý Tín nghiêm nghị nhìn Mộc Anh một cái, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Mộc huynh đã nhầm rồi. Lần này là lần đầu tiên chúng ta tiến công Kinh Thành, và cũng là lần cuối cùng. Giả sử lần này không hạ được thành, thì cả đời này chúng ta sẽ rất khó có cơ hội lần nữa. Về sau cũng chỉ có thể cố thủ Tây Nam, chờ đợi triều đình xuất hiện một hôn quân cực kỳ ngu xuẩn. Tây Nam có lẽ còn có cơ hội một lần nữa xuất Thục."

Nói đến đây, Lý Tín chỉ vào mũi mình, lạnh nhạt nói: "Thiên tử trong Kinh Thành năm nay mới hơn hai mươi tuổi. So với ngươi và ta còn trẻ hơn nhiều. Dù hắn không bằng phụ tổ, nhưng chưa đến mức gọi là hôn quân. Lần này không hạ được Kinh Thành, thì chỉ có thể chờ hắn chết mới có cơ hội. Mà tệ hơn là, thế hệ Thiên tử kế tiếp sau hắn có thể còn lợi hại hơn một chút."

"Lần này, là cơ hội cuối cùng của chúng ta."

Lý Tín sắc mặt bình tĩnh, nói: "Nếu thất bại, chúng ta sẽ rút về Tây Nam. Thục Vương phủ sẽ chính thức lập quốc ở Tây Nam. Tây Nam sẽ giao cho mấy người các ngươi quản lý. Ta sẽ cùng v�� con trốn vào núi sâu, làm thôn phu dân dã, an an ổn ổn sống hết đời."

Lời này không phải nói dối, mà là Lý Tín đã sớm tính toán đường lui cẩn thận. Giả sử Tây Nam Quân không chiếm được Kinh Thành, thì lần sau cũng là hy vọng xa vời. Hắn không muốn trở thành Lý Thận thứ hai, đau khổ chống đỡ mấy chục năm ở Tây Nam. Chi bằng vứt bỏ gánh nặng Tây Nam cho Mộc Anh và những người khác, còn mình thì ẩn cư trong núi sâu, không màng thế sự.

Với lực lượng quân sự hiện tại của Tây Nam, chỉ cần người cầm quyền không quá ngu xuẩn, việc tự lập thành một quốc gia và giữ vững trong vài chục năm không thành vấn đề. Cả nhà họ sẽ sống yên ổn hết đời, không có vấn đề gì lớn.

Sắc mặt Mộc Anh biến đổi, cúi đầu với Lý Tín nói: "Đại tướng quân, vô luận thế nào, mạt tướng và các tướng sĩ khác nhất định sẽ dốc hết toàn lực, thay đại tướng quân đánh hạ Kinh Thành!"

"Nếu không thành công, sau khi về Tây Nam, đại tướng quân chính là Thiên tử của Tây Nam..."

Giọng Mộc tướng quân hơi khàn.

"Ngoài ngài ra, Tây Nam chắc chắn sẽ chia năm xẻ bảy..."

Văn bản này đã được hiệu chỉnh và thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.