Trận chiến mở màn của Ninh Châu quân diễn ra hết sức đẹp mắt.

Với tư cách tướng lĩnh, Lý Sóc không chỉ sớm dự đoán được cấm quân có thể sẽ tập kích doanh trại, đồng thời còn đưa ra đối sách gần như hoàn hảo. Chỉ trong vài canh giờ, ông đã đánh tan tác toàn bộ hai Chiết Xung phủ thuộc tả doanh cấm quân.

Cần phải biết rằng, năm xưa khi Lý Tín cùng Diệp Minh cùng nhau dẫn binh tây chinh, vượt qua Ma Thiên Lĩnh tập kích bất ngờ Giang Du Quan, họ cũng chỉ mang theo ba Chiết Xung phủ cấm quân mà thôi. Thế nhưng, chất lượng của hai Chiết Xung phủ tả doanh cấm quân lần này, so với đạo quân tây chinh năm đó, chỉ có hơn chứ không kém.

Trong tình thế như vậy, hai Chiết Xung phủ vừa giao chiến đã tan nát. Điều này đương nhiên không thể thiếu công lao của súng đạn, nhưng cũng gắn liền với sự ứng biến thong dong của Lý Sóc. Sau trận chiến này, dù không dám nói gì hơn, nhưng ít nhất tất cả Hán Châu quân, bao gồm cả Mộc Anh, đều không còn lời lẽ đàm tiếu.

Sau khi kết thúc trận đánh, Ninh Châu quân không tiến thẳng về Kinh Thành mà chỉnh đốn tại chỗ. Một mặt là để chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của Lý Tín, mặt khác là để thanh lý chiến quả, đồng thời quan sát động thái tiếp theo của Kinh Thành.

Kinh Thành đối với thái độ của Tây Nam Quân vẫn luôn giữ thái độ bảo thủ. Có thể dự đoán rằng, sau lần “thăm dò” này, triều đình e rằng sẽ kiên quyết cố thủ, không còn phái binh ra khỏi thành đối đầu trực diện với Tây Nam Quân nữa.

Ròng rã hai Chiết Xung phủ, chỉ trong một đêm đã bị Tây Nam Quân đánh tan tác thành từng mảnh!

Năm ngoái, khi tộc Tiên Bi xâm chiếm biên giới Đại Tấn, họ cũng phải mất gần nửa năm mới công phá Kế Môn Quan, đồng thời chính tộc Tiên Bi cũng phải trả giá đắt. Trong khi đó, Tây Nam Quân chỉ trong một đêm đã đánh bại lực lượng tương đương một phần tư chiến lực của Trấn Bắc quân. Không cần nói gì thêm, chỉ riêng trận chiến này thôi cũng đủ để tướng quân Ninh Châu Lý Sóc trở thành danh tướng đương đại. Dù sau này sử sách ghi danh ông với tiếng xấu hay mỹ danh, việc lưu danh sử xanh là điều chắc chắn.

Sau trận chiến này, không khí hoảng loạn trong kinh thành càng thêm dày đặc. Không ít quan lại quyền quý đã bắt đầu tìm mọi cách để thoát khỏi kinh thành.

Ngay cả các thần tử trong triều, sau khi chứng kiến tình cảnh này, trong lòng cũng ít nhiều sinh ra nỗi sợ hãi, lo lắng không biết lúc nào Tây Nam phản tặc sẽ đánh vào Kinh Thành, khiến giang sơn đổi chủ.

Một số kẻ cơ hội đã bắt đầu tìm cách tự bảo vệ mình, hoặc chuẩn bị sẵn sàng đầu hàng phản tặc bên ngoài thành. Những quan viên khôn ngoan hơn một chút đã ngấm ngầm hẹn gặp Ninh Lăng Hầu Diệp Lân, bắt đầu ra sức lấy lòng vị Diệp Hầu gia này.

Thế nhưng, trong Vị Ương Cung vẫn như cũ không có tin tức gì truyền ra.

Nhóm người đứng trên đỉnh cao quyền lực của Đại Tấn, từ các tể phụ trong Thượng Thư Đài cho đến Cửu Khanh trong triều, đã không chỉ một lần vào cung yết kiến Thiên tử. Thế nhưng, Thiên tử từ đầu đến cuối chỉ nói một câu, dặn dò lão tướng quân Chủng Huyền Thông toàn quyền phụ trách công việc giữ thành. Bản thân Thiên tử không những không đưa ra quyết định gì về chuyện này, ngược lại còn dồn hết tâm trí vào việc chế tạo súng đạn, thường xuyên vắng mặt ở Vị Ương Cung liên tục mấy ngày.

Các vị tể tướng Thượng Thư Đài ít nhiều cũng biết Thiên tử mỗi ngày dốc sức vào việc chế tạo súng đạn là vì lý do gì. Thế nhưng, cho dù cảm kích, những tể phụ này vẫn không thể nào lý giải. Theo họ, điều cần làm lúc này là cố gắng đàm phán với Tây Nam Quân, chứ không phải vội vàng chế tạo súng đạn của Tây Nam.

Dù cho Thiên tử thực sự có thể làm ra, về mặt thời gian e rằng cũng đã không kịp rồi.

Vì thế, mấy vị tể phụ lần lượt vào cung, thỉnh cầu Thiên tử phái sứ thần đi đàm phán với phản tặc Tây Nam. Thế nhưng, Thiên tử từ đầu đến cuối đều không màng tới.

Không phải Nguyên Chiêu Thiên Tử có cốt khí, mà là từ hơn mười ngày trước đó, ông đã phái Diệp Lân đi gặp Lý Tín. Yêu cầu mà Lý Tín đưa ra, Nguyên Chiêu Thiên Tử căn bản không thể chấp thuận, cho nên cũng chẳng còn cần thiết phải tiếp tục nói chuyện.

Thế nhưng, dưới sự dâng thư liên tiếp của mấy vị tể phụ, Thiên tử vẫn đồng ý phái sứ thần ra khỏi thành đàm phán. Song, ông cũng không đặt kỳ vọng gì vào việc này, vẫn một lòng một dạ muốn chế tạo ra loại súng đạn giống của Tây Nam.

..................

Trong khi đó, tại thành Lư Châu, Lý đại tướng quân trong bộ áo đen đang ngồi bên giường một người đàn ông vạm vỡ. Thấy người kia dần dần hồi tỉnh, Lý Tín cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm. Ông mỉm cười nói: “Lão ca ca cuối cùng cũng tỉnh rồi. Nếu huynh có chuyện gì, sau này ta gặp mấy cháu trai ở nhà huynh, biết nói sao đây?”

Người dần dần tỉnh lại, dĩ nhiên là Hầu Kính Đức.

Hầu Kính Đức từ nhỏ đã tập võ, thể trạng cường tráng, có lẽ chỉ kém hơn những mãnh tướng như Diệp Mậu mà thôi. Theo lý thuyết, ông khó có thể hôn mê lâu đến vậy. Thế nhưng, dù sao cũng đã có tuổi, lại bị thiên lôi nổ tung ngay sát bên, luồng xung kích cực lớn đã trực tiếp làm ông chấn động đến bất tỉnh nhân sự.

Lúc này, ông không chỉ bị chấn động mạnh mà còn bị không ít vết thương ngoài da do mảnh gốm văng trúng, bởi thiên lôi nổ quá gần. Tuy nhiên, tất cả vết thương đều đã được băng bó bằng vải trắng.

Sau khi tỉnh lại, ông nhìn quanh một lượt rồi thấy người đang ngồi cạnh giường mình. Hầu Kính Đức cố gắng gượng dậy muốn ngồi, nhưng bất đắc dĩ toàn thân đau nhức kịch liệt, khiến ông phải nhíu mày và lại nằm xuống.

Thấy vậy, Lý Tín lắc đầu với ông, mở miệng nói: “Lão ca ca xương cốt có chút lệch vị trí, trên người lại còn nhiều vết thương ngoài da. Lúc này tốt nhất là không nên cử động, cứ yên tâm dưỡng thương ở chỗ ta.”

Ở cái niên đại này, tuổi thọ trung bình cũng chỉ khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi mà thôi. Với độ tuổi như Hầu Kính Đức, ông đã có thể được coi là bậc lão niên rồi. Đổi lại một lão già cùng tuổi khác, nếu trúng phải một đòn như thế, e rằng mất tám, chín phần mạng sống. Cũng may Hầu Kính Đức càng già càng dẻo dai, nếu không lần này dù không chết cũng sẽ mất đi nửa cái mạng.

Sau khi nhìn quanh nhiều lần, Hầu Kính Đức mới xác nhận rốt cuộc mình đang ở đâu. Ông nằm trên giường, nhìn Lý Tín thật sâu rồi cười khổ nói: “Lần trước gặp Lý huynh đệ là chuyện từ năm Thái Khang, không ngờ huynh đệ chúng ta lại một lần nữa gặp nhau trong tình cảnh như thế này.”

Lý Tín khẽ lắc đầu bất đắc dĩ: “Nếu biết là lão ca ca cầm binh, tiểu đệ dù thế nào cũng sẽ dặn dò thủ hạ chớ làm huynh bị thương.”

Ông kéo ống tay áo Hầu Kính Đức, cảm khái nói: “Người cũ của Vũ Lâm Vệ năm đó, e rằng giờ chỉ còn lại lão ca ca và ta.”

Hầu Kính Đức hiện tại chỉ có thể nằm yên, khẽ động là toàn thân đau nhức. Ông dịch chuyển thân thể, cố nén đau đớn trên người, mồ hôi vã ra trên mặt.

Ông cũng thở dài theo.

“Năm đó… Lý huynh đệ chính là người đã dẫn dắt các huynh đệ Vũ Lâm Vệ tham gia cung biến. Sau khi mọi việc thành công, đa số huynh đệ Vũ Lâm Vệ đều rời khỏi quân ngũ để làm quan. Khi ấy, anh em Vũ Lâm Vệ đều một lòng với Lý huynh đệ, họ nghĩ rằng tương lai trên triều đình, có Lý huynh đệ chiếu ứng, những kẻ thô kệch xuất thân từ Vũ Lâm Vệ như chúng ta biết đâu cũng có thể có được một phần tiền đồ. Thật không ngờ, chỉ trong hơn mười năm ngắn ngủi, mọi chuyện lại trở thành ra thế này.”

Nói đến đây, Hầu Kính Đức khẽ lắc đầu, cười khổ rằng: “Bây giờ ta mới nhìn rõ, dã tâm của Lý huynh đệ ngươi lớn hơn nhiều, không chỉ dừng lại ở việc trở thành thủ lĩnh của hệ Vũ Lâm Vệ.”

Lý Tín khẽ lắc đầu.

“Lão ca ca, giả sử trong Kinh Thành còn có một con đường sống cho ta, thì giờ này ta vẫn còn ở đó, ung dung tự tại làm Tĩnh An Hầu, chứ việc gì phải dẫn theo cả nhà già trẻ, làm cái nghề đổ máu này?”

“Người ta đều là bị dồn vào đường cùng.”

Lý đại tướng quân cảm khái nói: “Năm đó khi còn làm việc dưới trướng lão ca ca, ta nào có thể nghĩ đến sẽ có ngày hôm nay?”

Hầu Kính Đức trầm mặc một lát, rồi mở miệng hỏi: “Ngươi định xử trí ta thế nào?”

Lý Tín khẽ lắc đầu.

“Lão ca ca cứ yên tâm ở đây dưỡng thương. Chờ vết thương trên người huynh lành hẳn, ta sẽ phái người đưa huynh về. Từ đầu đến cuối, huynh chưa từng gặp ta, sẽ không phải gánh tội danh cấu kết phản tặc.”

Hầu Kính Đức im lặng nhìn Lý Tín một cái, rồi chậm rãi thở dài.

“Lý huynh đệ, ta mang binh ra khỏi thành, cũng chỉ là làm theo quân lệnh mà thôi, huynh…”

Lý Tín bật cười lớn.

“Lão ca ca cũng là thân bất do kỷ thôi, chuyện này không liên quan gì đến huynh đâu.”

Nội dung dịch thuật này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.