Triệu Dịch vào Kinh thành trông có vẻ vô cùng thuận lợi, nhưng thực chất, đó là nhờ mạng lưới ám bộ của Lý Tín trong kinh thành đã chấp nhận nguy cơ bại lộ để đưa hắn vào.

Suốt gần mười năm, Lý Tín đều trú ngụ tại kinh thành. Mạng lưới ám bộ ở kinh thành cũng là nơi hắn dồn nhiều tâm huyết nhất. Trong số đó, có người là chưởng quỹ tửu lâu, có người là chủ tiệm đồ cổ, thậm chí có cả những người Lý Tín dùng quan hệ để sắp xếp làm việc sai vặt trong các nha môn...

Ngoài ra, còn có một số người thuộc "Vũ Lâm vệ nhất hệ", được thăng chức từ Vũ Lâm vệ và phân công vào các nha môn sau cuộc binh biến năm Nhâm Thìn.

Dù sao, triều đình cũng không phải kẻ tai điếc mắt đui. Triều đình có Thiên Mục Giám, có Hoa Mai Vệ, cùng vô số tai mắt ẩn mình trong bóng tối mà người ngoài không hay biết. Việc sắp xếp người tiến vào Kinh thành lúc này là một rủi ro cực lớn.

Đây cũng là lý do chính Lý Tín không tự mình vào kinh thành.

Nhờ sự nỗ lực của vô số người, Triệu Dịch mới cuối cùng cũng tiến được vào Liễu Thụ Phường và gặp được người mình muốn gặp.

Người đó chính là vị lão giả trước mặt anh, Hạ Tùng, Hạ tướng quân.

Hạ Tùng từng là Trấn Bắc Quân đô úy dưới trướng Đại tướng quân Diệp Minh, lập vô số công lao trong quân. Sau này, trong một lần truy sát những kẻ quấy nhiễu biên cảnh thuộc bộ tộc Tiên Ti, ngón út tay phải của ông bị người Tiên Ti bắn đứt. Từ đó không thể cầm v��ng binh khí, cũng không kéo nổi dây cung, ông đành rút khỏi tuyến đầu Trấn Bắc Quân, về Trần Quốc Công Phủ làm gia tướng.

Vào năm Thái Khang nguyên niên, Thái Khang Thiên tử và Lý Tín mưu đồ khống chế cấm quân. Cuối cùng, họ đã thành công đưa Bùi Tiến vào Đại Đô đốc phủ, và chính Lý Tín cũng được như nguyện nhậm chức tướng quân Hữu Doanh cấm quân. Tuy nhiên, khi đó Lý Tín mới 18 tuổi, chưa có kinh nghiệm cầm quân, nên khó lòng khống chế cấm quân hiệu quả. Ông nội của hắn, Diệp Thịnh, đã chọn tám gia tướng từ Trần Quốc Công Phủ, "mượn" cho Lý Tín để giúp hắn quản lý cấm quân.

Hạ Tùng chính là một trong số đó.

Trong số tám gia tướng Trần Quốc Công Phủ năm ấy, ông là người đầu tiên được bổ nhiệm làm Chiết Xung Đô úy của Phương Sơn Chiết Xung phủ. Sau khi theo Lý Tín tây chinh, ông đã trở thành phó tướng Hữu Doanh cấm quân, phụ giúp Lý Tín quản lý Hữu Doanh cấm quân.

Năm đó Lý Tín dẫn Hữu Doanh cấm quân tây chinh, đồng thời thành công bình định Tây Nam. Vì công lao quá lớn, cần tránh hiềm nghi, Diệp lão cũng yêu cầu hắn thu liễm bớt sự sắc bén. Bởi vậy, trong những năm đó, dù Lý Tín vẫn giữ chức tướng quân Hữu Doanh cấm quân, nhưng rất ít khi đích thân đến Hữu Doanh cấm quân xử lý quân vụ. Người thực sự chủ trì mọi việc tại Hữu Doanh cấm quân chính là vị Hạ Tùng Hạ tướng quân này.

Sau này, khi Lý Tín rút khỏi vị trí tướng quân Hữu Doanh cấm quân, Hạ Tùng đương nhiên tiếp nhận vị trí này, trở thành tướng quân Hữu Doanh cấm quân danh xứng với thực. Trong suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng sau đó, ông luôn là người chủ trì Hữu Doanh cấm quân.

Mãi đến tận năm Nguyên Chiêu, ông vẫn giữ chức tướng quân Hữu Doanh cấm quân.

Cho đến cuối năm ngoái, khi Tây Nam Quân chính thức xuất Thục, Hạ Tùng mới bị Thiên tử mượn cớ ông "có giao tình" với Lý Tín và xuất thân từ Trần Quốc Công Phủ để bãi miễn chức tướng quân Hữu Doanh, cho ông về kinh thành an nhàn.

Tuy nhiên, năm đó khi ông theo Lý Tín đã 40 tuổi; mười mấy năm trôi qua, ông đã ngoài 55, 56 tuổi, cũng đã đến tuổi "về hưu".

Giờ đây, trong Trần Quốc Công Phủ đã không còn người nhà họ Diệp, ông cũng không thể quay về đó nữa. Lại thêm những năm qua Hạ Tùng cũng đã tự lập cơ nghiệp, nên ông đã an cư tại Liễu Thụ Phường, hưởng thụ cuộc sống "về hưu" của mình.

Khi chàng thiếu niên Triệu Dịch đứng trước mặt ông, cất tiếng gọi "Hạ tướng quân", Hạ Tùng thoạt tiên ngẩn người, rồi mở miệng hỏi: "Tiểu lang quân là ai?"

Triệu Dịch cung kính hành lễ với Hạ Tùng, chắp tay đáp: "Vãn bối từ Tây Nam mà đến."

Chỉ một câu nói ấy, sắc mặt Hạ Tùng lập tức thay đổi. Ông vốn đang ngồi dưới gốc liễu lớn ở Liễu Thụ Phường, nghe vậy liền đứng bật dậy, đầu tiên là đưa mắt nhìn quanh, xác nhận không có ai đang rình rập gần đó, rồi chậm rãi bước về phía nhà mình.

"Lão phu không biết người Tây Nam nào cả."

Hạ Tùng ho khan hai tiếng, giọng có chút khàn khàn.

"Cũng không còn sớm nữa, lão phu muốn về nhà."

Đối với tình huống này, Triệu Dịch cũng không cảm thấy bất ngờ. Dù sao vào lúc này, trong kinh thành ai ai cũng cảm thấy bất an, việc mọi người cẩn trọng cũng là lẽ dĩ nhiên.

Hắn bước đến đối diện H�� Tùng, khẽ khàng lấy ra tín vật Lý Tín giao cho mình, đặt vào tay vị lão tướng quân.

Chiếc ấn này không lớn, chỉ to bằng ngón cái người trưởng thành, làm từ bích ngọc, trên đó khắc bốn chữ âm văn.

Trường An tư ấn.

Vào thời đại này, một người đàn ông thường có rất nhiều ấn tín, trừ công ấn ra, còn có những con dấu dùng cho tính danh, tên chữ, nhã hiệu. Ví như năm đó Lý Tín nhậm chức tại kinh thành, vì danh hiệu quá nhiều, hắn có đến hơn mười con dấu, nhưng chiếc ấn này lại khá đặc biệt.

Lý Tín có tên chữ Trường An, là ông nội Diệp Thịnh đặt cho hắn. Chiếc ấn này cũng là do Diệp Thịnh tặng cho Lý Tín. Nhiều năm như vậy, Lý Tín vẫn luôn mang theo bên mình, rất ít khi rời thân.

Sau khi nhận lấy chiếc ấn này, Hạ Tùng không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ cất ấn vào trong tay áo, giọng ông khẽ đến mức không thể nghe thấy.

"Sau khi mặt trời lặn, đến cửa sau nhà ta..."

Nói xong câu đó, vị lão tướng quân tiêu sái rời đi, mang theo cả tư ấn của Lý Tín.

Sau khi mặt trời lặn, Triệu Dịch chắp tay đứng đợi ở cửa sau phủ đệ Hạ Tùng. Chờ đến khi trời tối hẳn, mới có một người nhà họ Hạ dẫn hắn vào.

Sau khi đi một đoạn trong hậu viện nhà họ Hạ, Triệu Dịch mới được dẫn đến trước cửa một thư phòng. Người hạ nhân dẫn hắn cúi đầu cung kính trước cửa thư phòng: "Lão gia, người đã đến."

"Ta biết rồi, ngươi lui xuống đi."

Hạ nhân vội vã lui xuống, còn Triệu Dịch thì đưa tay gõ cửa. Được phép rồi, hắn mới đẩy cửa bước vào.

Nơi đây là thư phòng của Hạ Tùng, nhưng lại không giống lắm một thư phòng bình thường. Trong thư phòng bày một cây trường cung, cùng với trường thương, đao kiếm, trông giống một kho binh khí hơn.

Triệu Dịch sau khi đi vào, Hạ Tùng chỉ tay vào chiếc ghế trong thư phòng, mở miệng nói: "Ngồi xuống nói chuyện."

Triệu Dịch ngoan ngoãn ngồi xuống.

Lúc này, Hạ Tùng mới quan sát Triệu Dịch từ trên xuống dưới một lượt, hỏi: "Lý Hầu gia là người thân nào của tiểu lang quân?"

Triệu Dịch cung kính cúi người đáp: "Là nghĩa phụ của vãn bối."

"À."

Hạ Tùng nhẹ gật đầu, mở miệng nói: "Anh hùng xuất thiếu niên. Tiểu lang quân tuổi còn trẻ như vậy mà dám vào Kinh thành vào lúc này, quả là hiếm có."

Nói đến đây, Hạ Tùng bỗng dừng lại, rồi tiếp lời: "Nhớ năm đó, lần đầu ta gặp Lý Hầu gia ở Trần Quốc Công Phủ, Lý Hầu gia cũng xấp xỉ tuổi tiểu lang quân."

Ông cảm khái năm tháng trôi nhanh như thoi đưa, sau một tiếng thở dài, mở miệng hỏi: "Tiểu lang quân mạo hiểm lớn như vậy đến kinh thành để gặp lão già này, không biết có việc gì?"

Triệu Dịch trong lòng có chút khẩn trương, nhưng trên mặt lại không hề biểu lộ. Hắn ngẩng đầu nhìn Hạ Tùng, trầm giọng nói: "Tiểu tử đến đây là để chuyển lời của nghĩa phụ đến lão tướng quân."

Hạ Tùng khẽ nhíu mày.

"Không biết Hầu gia có gì phân phó?"

Triệu Dịch hít sâu một hơi, cắn răng nói: "Tình hình bên ngoài kinh thành hiện giờ ra sao, lão tướng quân trong lòng hẳn đã rõ. Cấm quân không phải đối thủ của Tây Nam Quân. Mấy ngày trước, bốn Chiết Xung phủ ra khỏi thành nghênh địch đều là tướng sĩ Hữu Doanh cấm quân, đều là bộ hạ cũ của lão tướng quân. Tiếp tục đánh nữa, cấm quân sẽ thương vong càng nhiều. Ý của nghĩa phụ là, xin lão tướng quân hãy lấy đại cục làm trọng..."

"Lão phu từng dưới trướng Lý Hầu gia gần mười năm. Thuở ấy Hầu gia có gì phân phó, lão phu tự nhiên phải làm theo..."

Nói đến đây, Hạ Tùng cười khổ nói: "Chỉ là cuối năm ngoái, lão phu đã bị bãi chức khỏi Hữu Doanh cấm quân, hiện giờ chỉ là một thường dân bình thường trong kinh thành. Dù có muốn giúp Lý Hầu gia, cũng là hữu tâm vô lực thôi."

Lời nói này hiển nhiên là lời từ chối. Lý Tín cũng biết Hạ Tùng không còn tại vị, nhưng ông đã làm tướng quân Hữu Doanh cấm quân trên thực tế vài chục năm, mối quan hệ và uy tín ông xây dựng được đã vượt xa những văn thư triều đình.

Vì vậy, Lý Tín mới để Triệu Dịch mạo hiểm vào kinh tìm ông.

Một khi ông lên tiếng, có thể ở một mức độ nhất định khống chế Hữu Doanh cấm quân. Không cần nói đến việc cho phép họ đào ngũ hay chống đối, chỉ cần họ án binh bất động, Lý Tín liền có đủ tự tin để tiến vào Kinh thành.

Triệu Dịch cúi đầu, giọng nói xa xăm: "Lão tướng quân, H���u Kính Đức, tướng quân Tả Doanh cấm quân, đã liên thủ với nghĩa phụ..."

Những dòng văn này được truyen.free chăm chút chuyển ngữ.