Thiên tử Thừa Đức ngồi trên long liễn, từ đường khải hoàn một mạch tiến vào cửa Nam thành.

Đằng sau long liễn, là một nhóm trọng thần trong triều.

Tính toán thời gian, năm nay là năm thứ mười chín kể từ khi Thiên tử Thừa Đức đăng cơ, và cũng là năm thứ mười lăm Lý Thận đảm nhiệm chức Bình Nam hầu.

Trong suốt mười lăm năm qua, Nam Cương nhiều lần xảy ra biến cố, tổng cộng thời gian Lý Thận ở kinh thành không quá ba năm. Mỗi lần Lý Thận xuất phát từ kinh thành, đi về phương Nam bình định, Thiên tử Thừa Đức đều đích thân ra tận cửa Nam thành tiễn biệt cố nhân này.

Khi long liễn vừa ngự giá đến, Lý Thận cùng bộ khúc của Bình Nam hầu phủ đều cung kính quỳ nửa người xuống.

"Chúng thần, khấu kiến bệ hạ."

Lý Tín cũng không thể không quỳ xuống.

Trong thâm tâm, Hoàng đế có lẽ chẳng bận tâm đến chuyện quỳ hay không quỳ, dù sao thân là Hoàng đế, ngài đã chán ngấy những kẻ quỳ lạy. Nhưng trước mặt bá quan, điều nên quỳ vẫn phải quỳ.

Đây là lễ phép, là quy củ, là căn cơ của quốc gia.

Đồng thời cũng tượng trưng cho sự uy nghiêm và thần thánh của hoàng quyền.

Thiên tử Thừa Đức chậm rãi bước xuống long liễn, không nhìn những người đang quỳ đầy đất, mà đi thẳng đến trước mặt Bình Nam hầu Lý Thận, đích thân đỡ vị Trụ quốc đại tướng quân này dậy, gương mặt nở nụ cười.

"Đại tướng quân mau mau đứng dậy."

Lý Thận đứng lên, khom người ôm quyền: "Đa tạ bệ hạ."

Thiên tử Thừa Đức lúc này mới liếc nhìn tả hữu, nhạt giọng nói: "Tất cả đứng dậy đi."

Những người xung quanh lúc này mới đứng dậy, đều khom mình hành lễ.

"Tạ bệ hạ."

Lý Tín và Cửu công chúa đứng ở phía sau bộ khúc của Bình Nam hầu phủ, cũng theo đó đứng dậy. Thanh Hà công chúa có chút sợ cha mình, cố ý trốn sau lưng Lý Tín, không dám lộ mặt.

Theo đúng phép tắc, nàng không nên có mặt ở đây.

Cũng may nàng là một công chúa, sẽ không có quá nhiều điều kiêng kỵ. Còn những hoàng tử có thân phận nhạy cảm như Cơ Hoàn, Cơ Ôn thì căn bản không dám xuất hiện ở đây.

Bởi vì các hoàng tử không được phép tiếp cận Đại tướng, càng không thể tiễn Đại tướng ra trận.

Thiên tử Thừa Đức đánh giá Lý Thận từ đầu đến chân, sau đó đưa tay vỗ vai ông, khẽ thở dài: "Nhớ mười mấy năm trước, khi khanh còn là một thiếu niên, thật hào khí ngút trời biết bao. Giờ đây mười mấy năm trôi qua, tóc khanh cũng đã điểm bạc, vẫn phải bôn ba vì Đại Tấn, khiến trẫm trong lòng hổ thẹn."

Hai người họ lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tuổi tác cũng tương đồng.

Thiên tử Thừa Đức năm nay bốn mươi lăm tuổi, Lý Thận kém ông hai tuổi, năm nay là bốn mươi ba tuổi.

Ở cái tuổi này, nếu ở hậu thế thì có thể nói là đang độ sung mãn nhất, nhưng ở thời đại mà tuổi thọ trung bình chưa đến năm mươi này, cái tuổi này đã không còn trẻ nữa.

Lý Thận cúi đầu vẻ hổ thẹn, cung kính nói: "Bệ hạ quá lời, tiên phụ và thần hai đời trấn giữ Nam Cương, tổng cộng đã hơn nửa giáp. Đến nay vẫn chưa thể giúp bệ hạ dẹp yên Nam Cương, quả thực là vô cùng vô năng. Nếu không phải bệ hạ hậu ái, thần vạn lần không có mặt mũi quay lại Nam Cương."

Cha con khanh hai đời người, nào phải vô năng, mà là quá đỗi tài năng...

Mặc dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng bên ngoài, Thiên tử Thừa Đức vẫn giữ vẻ mặt tươi cười. Ngài đưa tay kéo ống tay áo Lý Thận, mỉm cười nói: "Lý khanh sao lại nói như vậy? Giặc Lý đã chiếm cứ Nam Cương hơn một trăm năm, có gốc rễ vững chắc. Địa thế Tây Nam lại nhiều núi, dễ thủ khó công. Cha con khanh trấn thủ Nam Cương ba mươi năm, lần lượt bình định hơn mười cuộc phản loạn, không để Nam Cương xảy ra biến loạn lớn, đó đã là công lao to lớn khó có được."

Trong chốn quan trường chính là như vậy, đôi khi dù trong lòng căm ghét đối phương đến tận xương tủy, nhưng vẫn phải vắt óc suy nghĩ cách gỡ rối cho họ.

Bởi vì chưa đến lúc trở mặt, nên nhất định phải cho đối phương một bậc thang để xuống nước.

Lý Thận nghe Thiên tử Thừa Đức nói, không khỏi cảm động. Ông cúi đầu ôm quyền, gần như nghẹn ngào: "Lý Thận vô năng, bao năm qua sợ làm mất uy danh của tiên phụ, nay được bệ hạ thấu hiểu, thực sự là phúc lớn của Lý gia thần. Tiên phụ trên trời có linh, nghe lời này của bệ hạ, ắt cũng phải cảm động đến rơi lệ!"

Thiên tử Thừa Đức khẽ thở dài, kéo ống tay áo Lý Thận, ngữ khí chân thành: "Ba mươi năm qua, hai nhà ta vẫn luôn tương trợ lẫn nhau, không cần phải khách sáo như vậy. Huống hồ, ngươi và ta là huynh đệ, nào phải người ngoài."

Vua tôi hai người hàn huyên. Trong mắt người ngoài, quả thật là cảnh quân thần tương đắc. Ở gần đó, Lý Tín, người đã đoán được giữa hai người họ tồn tại mâu thuẫn cực kỳ gay gắt, lúc này chứng kiến cảnh tượng đó, trong lòng không khỏi có chút cảm khái.

Đúng là những lão "diễn viên đại tài" mà.

Kiếp trước, khi hắn còn trên con đường thăng tiến sự nghiệp, cũng không tránh khỏi phải nói những lời trái lương tâm. Nhưng hắn lại không thể tự nhiên như hai vị quân thần này.

Nhìn cái giọng điệu, cái thần thái ấy...

Nếu không thì sao họ lại có thể ngồi ở vị trí cao đến vậy chứ?

Diễn xuất tài tình thế này phải được ban thưởng lớn mới phải.

Ngay khi Lý Tín đang miên man suy nghĩ ở một bên, bỗng nghe Thiên tử Thừa Đức gọi tên mình.

Lý Tín giật mình, vội vàng tiến lên, ôm quyền khom mình trước mặt vị Thiên tử: "Bệ hạ."

Thiên tử Thừa Đức kéo ống tay áo Lý Thận, chỉ vào Lý Tín, cười tươi nói: "Lý khanh, có lẽ khanh chưa từng gặp qua thiếu niên này. Trẫm xin giới thiệu một chút, đây là Lý Tín. Trước đây trong kinh thành đều đồn rằng hắn là con trai khanh, sau này mới biết là một sự hiểu lầm. Nhưng hắn ở kinh thành đã bắt giữ hai thành viên hoàng tộc phản nghịch họ Lý vì trẫm, cũng coi như có chút công lao. Lần này trẫm định để hắn theo bên cạnh khanh, xuống Nam Cương để rèn giũa, học hỏi thêm."

Nói đến đây, Thiên tử Thừa Đức nheo mắt, mỉm cười nói: "Không biết Lý khanh có ý kiến gì không?"

Thiên tử Thừa Đức đương nhiên biết rằng hai cha con họ đã gặp nhau, nhưng đêm hôm đó Lý Thận đã "lén lút" đi gặp Lý Tín, nên vị Hoàng đế bệ hạ này cố ý giả vờ không hay biết.

Thiên tử Thừa Đức vẫy tay với Lý Tín, gương mặt tươi cười.

"Lý Tín, mau đến ra mắt Trụ quốc đại tướng quân của trẫm đi. Nếu ông ấy chịu chỉ điểm con một chút trên đường, tương lai con sẽ được hưởng lợi vô cùng."

Lý Tín hít một hơi thật sâu, ôm quyền khom mình: "Ti chức Vũ Lâm vệ giáo úy Lý Tín, ra mắt Trụ quốc đại tướng quân."

Lý Thận mặt không đổi sắc khẽ gật đầu, lạnh nhạt nói: "Tuổi trẻ mà đã làm đến giáo úy, tương lai thành tựu thật khó lường."

Thiên tử Thừa Đức quay đầu nhìn Lý Thận, ngạc nhiên nói: "Lý khanh sao lại lộ vẻ không vui? Chẳng lẽ không hài lòng với thiếu niên này sao? Nếu vậy, trẫm sẽ đổi người khác cho Lý khanh."

Lý Thận hít một hơi thật sâu, trên mặt nở nụ cười: "Bệ hạ hiểu lầm rồi. Trong quân, thần vẫn luôn giữ thái độ nghiêm nghị như vậy, chứ không phải là không thích."

Thiên tử Thừa Đức gật đầu: "Lý khanh làm soái trong quân, đương nhiên phải giữ uy nghiêm một chút, trẫm hiểu được."

Ngài mỉm cười nói: "Ngoài thiếu niên này, Ngự Sử đài còn có ba vị tân khoa tiến sĩ muốn cùng khanh xuống Nam Cương tìm hiểu tình hình. Khanh cứ yên tâm, những người này chỉ đi Nam Cương để xem xét tình hình, không có bất kỳ quyền hành nào trong quân đội."

Lý Thận cúi đầu nói: "Đất đai bốn bể, lẽ nào không phải thần dân của vương? Mọi quyền hành ở Nam Cương đều thuộc về bệ hạ, thần chỉ là thay mặt bệ hạ chấp chưởng. Nếu bệ hạ có ý thu hồi, cũng chỉ là một lời mà thôi."

Thiên tử Thừa Đức nhìn Lý Thận với ánh mắt nửa cười nửa không.

"Lời Lý khanh nói là thật ư?"

Lý Thận sắc mặt nghiêm nghị: "Đương nhiên là thật."

Thiên tử cười ha ha một tiếng: "Thôi được, ngoài khanh ra, người khác cũng không thể chỉ huy Bình Nam quân. Nam Cương này vẫn phải trông cậy vào Lý gia mới ổn."

Câu nói nửa đùa nửa thật này khiến Lý Thận phía sau lưng khẽ rùng mình.

Sau khi Thiên tử Thừa Đức nói xong những lời đùa cợt ấy, lại đưa tay chỉ vào Lý Tín, khẽ ho một tiếng, rồi hạ giọng nói với Lý Thận.

"À còn nữa, thiếu niên này gần đây cùng tiểu nữ nhi của trẫm có vẻ thân thiết. Con gái lớn rồi thì chẳng còn giữ được ở bên mình. Hắn chắc muốn làm con rể của trẫm, khanh ở Nam Cương để ý một chút, đừng để hắn mất mạng."

Thiên tử nháy mắt với Lý Thận.

"Không thì, con bé Cửu nha đầu của trẫm mà gây sự, cũng phiền phức lắm."

Lý Thận khom mình cúi đầu, giọng trầm thấp.

"Thần, xin tuân chỉ của bệ hạ..."

Tác phẩm này được truyen.free biên tập và gửi đến độc giả, hy vọng sẽ mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.