Diên Khang nguyên niên tháng 11, Hoài Vương điện hạ, người đã thoái vị một năm, bạo bệnh qua đời.

Khi hay tin này, Diên Khang Thiên Tử gào khóc lớn, gần như ngất xỉu, lập tức hạ lệnh táng Hoài Vương theo lễ nghi đế vương, an táng trong đế lăng đã được khởi công từ năm Nguyên Chiêu nguyên niên.

Vị hoàng đế từng ngồi trên ngai vàng năm năm này, dù tại vị có công chúa nhưng lại không có con nối dõi. Thế nhưng, trong một năm ở Hoài Vương Phủ, ông lại sinh được một người con trai.

Thế là, tiểu thế tử vừa chào đời của Hoài Vương Phủ không lâu sau đó liền tập tước Hoài Vương. Diên Khang Thiên Tử đích thân hạ chiếu, ban cho Hoài Vương một tước vị thế tập, truyền đời không dứt.

Diên Khang nguyên niên tháng Chạp, Đại Tấn Hoài Vương chính thức nhập táng đế lăng.

Cũng trong ngày đó, Tĩnh An Hầu phủ chủ mẫu, Đại Tấn Thanh Hà Đại Trường công chúa, sau khi biết cháu trai mình bạo bệnh qua đời, đã đích thân đến Hoài Vương Phủ một chuyến, ôm tiểu thế tử Hoài Vương Phủ về sân nhỏ của mình, tự tay nuôi nấng.

Bởi vì trong lòng nàng hiểu rõ, đứa trẻ này chỉ có được nuôi dưỡng tại Tĩnh An Hầu phủ mới có thể bình an lớn lên. Nếu ở Hoài Vương phủ, e rằng chưa được mấy tuổi đã chết yểu.

Vì Hoài Vương phủ vốn sẽ không còn huyết mạch kế thừa, đứa trẻ này được xem là một chút từ bi của Lý Tín. Tuy nhiên, tuyệt đại đa số người trong kinh thành lại không mong muốn thấy sự từ bi này.

Đối với hành động của Cửu công chúa, Lý Tín không nói gì, xem như ngầm chấp thuận.

Trọn một năm trôi qua, giờ đây phần lớn các vị trí chủ chốt trong triều đình, hoặc do người của Tây Nam nhất hệ trực tiếp nắm giữ, hoặc là do những kẻ đã hoàn toàn ngả về Tĩnh An Hầu phủ.

Nếu nói vào năm Nguyên Chiêu, Tây Nam Quân chỉ đánh vào Kinh Thành, thì giờ khắc này, Tây Nam nhất hệ do Lý Tín đứng đầu đã hoàn toàn khống chế triều đình. Chính quyền một nước đã nằm trọn trong tay Lý Tín.

Kinh thành đã đổi chủ, nhưng các thế lực địa phương chằng chịt, bám rễ sâu, không phải bất kỳ một thế lực nào có thể dễ dàng chinh phục triệt để. Tuy nhiên, trải qua một năm, phần lớn các thế lực địa phương đã biết rõ tình hình trong kinh thành ra sao. Các quan viên Tây Nam nhất hệ do Lý Tín phái đến địa phương bắt đầu dần dần đạt được sự ăn ý với các thế lực này.

Cùng lúc đó, các phiên vương tôn thất họ Cơ ở khắp mọi nơi trên cả nước đều đã được người tiếp cận một cách ít nhiều.

Chuyện đến nước này, việc thiên hạ đổi chủ về họ Dịch chỉ còn chờ một tin thắng trận từ Kế Châu thành.

Diên Khang nguyên niên tháng Chạp, tuyết lớn rơi đầy trời.

Tuyết rơi suốt ba ngày ba đêm, bao phủ toàn bộ Kinh Thành trong một màu trắng xóa hoàn toàn.

Trời vừa hửng sáng, trước cửa chính Tĩnh An Hầu phủ, mấy gia nhân gác cổng đang quét sạch tuyết đọng. Một lão nhân tóc hoa râm, chừng ngũ tuần, tay dắt một đứa trẻ tám chín tuổi, rụt rè liếc nhìn cửa chính Tĩnh An Hầu phủ.

Sau khi chắc chắn đó là Tĩnh An Hầu phủ, đôi mắt lão nhân sáng lên, cất bước tiến lại.

Lão vừa mới đến gần khoảng mười bước cách Tĩnh An Hầu phủ, một lưỡi đao sáng loáng đã chắn ngang trước mặt lão. Người vệ sĩ áo đen của Tĩnh An Hầu phủ, hơi thở hóa thành làn khói trắng, cất giọng lạnh lẽo: “Hầu phủ trọng địa, bất luận kẻ nào không được tự ý xông vào!”

Lão nhân cả đời chỉ ở địa phương nhỏ bé, nào đã từng thấy cảnh tượng như vậy. Lão giật mình hoảng sợ, rồi liên tục xua tay: “Ta là cậu ruột của Lý Hầu gia, ta là cậu ruột của Lý Hầu gia...”

Lão nói lắp bắp bằng giọng Vĩnh Châu địa phương khó nghe, không rõ vì lạnh hay vì sợ, giọng nói có chút run rẩy: “Ta muốn gặp hắn...”

Người gia vệ của Tĩnh An Hầu phủ nghe vậy khẽ nhíu mày. Hắn liếc nhìn lão nhân, rồi lại nhìn đứa trẻ phía sau, mở miệng hỏi: “Ngươi... tên là gì?”

“Ta... ta gọi Tiêu... Trì Bình.”

Gia vệ nghe vậy, khẽ gật đầu, nói: “Ngươi đợi ở đây, ta đi bẩm báo cấp trên.”

Nói đoạn, hắn quay người đi vào, qua nhiều lớp bẩm báo, cuối cùng truyền đến tai Lý Tín, người đang đọc sách trong buồng lò sưởi. Lý Tín nghe thấy cái tên Tiêu Trì Bình, đầu tiên cảm thấy quen thuộc, rồi mới nhớ ra đó là thân thích ở huyện Kỳ Dương của mình. Hắn khẽ nhíu mày, nói: “Sao ông ta lại đến đây...”

Lý Tín bận rộn trăm công nghìn việc mỗi ngày, ban đầu không muốn tiếp kiến. Nhưng nhìn thấy ngoài trời tuyết lớn ngập lối, hắn không khỏi nhớ đến chuyện cậu ruột đưa mình vào kinh năm xưa. Thế là, hắn thở dài: “Cho họ vào đi.”

“Vâng.”

Giờ đây Lý Tín đã hoàn toàn khác trước, thế nên, việc “an ninh” của Tĩnh An Hầu phủ cũng khác xưa r���t nhiều. Tiêu Trì Bình và đứa trẻ phải trải qua lớp lớp tra xét, sau khi xác định trên người họ không có bất kỳ vật nhọn hay binh khí nào, mới được dẫn vào buồng lò sưởi trong Tĩnh An Hầu phủ.

Vừa bước vào buồng lò sưởi, một luồng hơi ấm áp xộc thẳng vào mặt.

Hai ông cháu từ Vĩnh Châu đến kinh thành cũng chịu không ít gian khổ. Mấy ngày nay tuyết lớn rơi ở kinh thành, dù không quá nghèo, nhưng họ cũng bị cái lạnh hành hạ không ít.

Lúc này Lý Tín đang ngồi sau bàn, xem xét một số văn thư, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên.

Tiêu Trì Bình rụt rè tiến lên hai bước, đầu tiên liếc nhìn Lý Tín, sau đó cắn răng, trực tiếp quỳ xuống trước mặt Lý Tín, dập đầu, nói: “Thảo dân Tiêu Trì Bình, bái kiến Lý Hầu gia...”

Lý Tín lúc này mới đặt văn thư trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn Tiêu Trì Bình.

“Sao thế, giờ không còn là cậu của ta nữa ư?”

Khi còn là thiếu niên được phong Hầu, áo gấm về quê, hắn sẽ cảm thấy vui vẻ khi có thể trêu chọc những người thân từng đối xử không tốt với mẹ con mình ngày trước. Nhưng qua hơn mười năm chìm nổi nơi triều đình, trải bao phong ba, giờ đây nhìn Tiêu Trì Bình quỳ gối trước mặt, lòng Lý Tín đã không còn chút gợn sóng nào.

Tiêu Trì Bình quỳ trên mặt đất, kéo đứa trẻ bên cạnh, nói nhỏ: “Mau quỳ xuống, dập đầu lạy biểu thúc đi con.”

Đứa trẻ mới tám chín tuổi, nghe vậy cũng quỳ xuống theo, dập đầu Lý Tín, nói: “Con lạy biểu thúc.”

Tiêu Trì Bình vẫn quỳ dưới đất chưa đứng dậy. Hắn ngẩng đầu nhìn Lý Tín, mặt tươi cười lấy lòng: “Hầu gia, dân đen ở Vĩnh Châu nghe tin Hầu gia đang ở kinh thành... trong nhà chỉ lo Hầu gia thiếu người tin cẩn bên cạnh, bởi vậy dân đen liền dẫn theo cháu nội và một số người nhà đến kinh thành thăm hỏi Hầu gia...”

Hắn vẻ mặt đau khổ nói: “Nào ngờ toàn bộ tiền bạc mang theo đều bị bọn cướp lấy đi. Dân đen cùng cháu nội trải qua muôn vàn gian khó mới đến được kinh thành, cuối cùng cũng được diện kiến thiên nhan của Hầu gia...”

Chuyện Lý Tín nắm quyền trong kinh thành giờ đã truyền khắp mọi miền đất nước. Vĩnh Châu bên kia đương nhiên cũng có tin tức. Dù biết cháu trai Hầu gia này không hợp với gia đình mình, nhưng chỉ cần khéo léo một chút là có thể có được thân phận “hoàng thân quốc thích”, người nhà họ Tiêu đương nhiên động lòng.

Lúc này, cậu ruột của Lý Tín là Tiêu Tu Tề đã mất vì bệnh, thế là Tiêu Trì Bình liền dẫn cháu nội của mình, thuê một chiếc xe, đến kinh thành “tìm thân”.

Nghe thấy hai chữ “thiên nhan” trong miệng Tiêu Trì Bình, Lý Tín khẽ nhíu mày, rồi chậm rãi lên tiếng: “Chúng ta xem như đồng hương Kỳ Dương, ngươi ở kinh thành gặp khó, tìm đến đây, ta tự nhiên không thể không giúp. Ngươi thiếu bao nhiêu tiền bạc, cứ nói con số, lát nữa ta sẽ bảo phòng thu chi đưa cho ngươi...”

Tiêu Trì Bình mặt đầy kinh ngạc nhìn Lý Tín, một lúc lâu sau mới lại quỳ xuống đất, cắn răng nói: “Hầu gia, tổ tôn chúng tôi... muốn ở nhờ Hầu gia phủ một thời gian.”

“Cháu nội tôi năm nay tám tuổi, trời sinh thông minh, dân đen muốn cho nó học tập ở kinh thành, chuẩn bị tương lai ứng thí khoa cử...”

Hắn quỳ rạp dưới đất, tỏ vẻ vô cùng khiêm tốn.

“Huống hồ... Hầu gia ngài bên mình c��ng cần có người hoàn toàn tin cẩn, chứ những người họ khác, e rằng chỉ nghĩ đến chuyện mưu hại gia nghiệp của Hầu gia...”

Truyện này được truyen.free biên soạn lại với lòng nhiệt thành.