Ban đầu, việc phát tiền trợ cấp lẽ ra do Hộ bộ đảm nhiệm, Lý Tín và những người khác cùng lắm chỉ phụ trợ. Thế nhưng, vì Thừa Đức thiên tử coi trọng Lý Tín, Hộ bộ dứt khoát nể mặt hắn, giao toàn bộ số tiền này cho Lý Tín.

Nếu là những quan tướng bình thường, việc bớt xén một phần là chuyện đương nhiên, nhưng Lý Tín không chấp nhận loại tiền bất chính này. Vả lại hắn cũng không thiếu tiền, nên khoản trợ cấp này được phát xuống tận tay, không hề hao hụt một chút nào.

Theo tiêu chuẩn trợ cấp của triều đình, mỗi tướng sĩ tử trận sẽ nhận mười quan tiền. Vũ Lâm vệ có mức trợ cấp cao hơn một chút, khoảng mười hai xâu. Lý Tín lại tự bỏ thêm tiền, bổ sung đủ hai mươi xâu, rồi đích thân đến từng nhà phát xuống.

Hai mươi quan tiền, nếu chi tiêu tiết kiệm, có thể đủ cho một gia đình bình thường sống trong nhiều năm.

Mọi người đời sau đều nói mạng người là vô giá, nhưng đó là chuyện của hậu thế. Ở thời đại này, mạng người có cái giá của nó, và trong mắt tuyệt đại đa số người ở thời điểm bấy giờ, hai mươi quan tiền đã đủ để người ta liều mạng bỏ mình rồi.

Lấy ví dụ như Lý Tín trong trận tuyết lớn năm ngoái, lúc đó mạng sống của hắn, đừng nói hai mươi quan tiền, ngay cả hai quan tiền cũng chẳng đáng giá.

Bởi vì trong thời đại này, ít có gia đình chỉ có một người con; phần lớn mỗi nhà có mấy anh chị em. Số tiền trợ cấp này đủ để họ sống qua ngày, và những người nhận được đều vô cùng cảm ơn Lý Tín.

Dù sao, có rất ít quan viên thành thật đến mức có thể phát tiền trợ cấp đủ một trăm phần trăm như vậy.

Vì phải đến từng nhà phát tiền cho hơn ba mươi người, việc này khá tốn thời gian. Để thuận tiện hơn, Lý Tín chia hơn một trăm người thành hai đội, một đội do Mộc Anh dẫn dắt, chia nhau đi phân phát tiền trợ cấp.

Dù sao Mộc Anh cũng xuất thân từ gia đình tướng lĩnh, sẽ không đến mức tham lam mấy đồng tiền này.

Mặc dù vậy, mãi đến chiều ngày thứ hai, Lý Tín mới phát đến gia đình cuối cùng. Nơi này không nằm trong thành, mà ở một ngôi làng thuộc Nam Giao kinh thành. Mãi đến gần tối hôm đó, Lý Tín mới đến được ngôi làng mang tên Trần gia thôn.

Trong số những thanh niên dưới trướng Lý Tín, phần lớn cha chú của họ cũng là thành viên Vũ Lâm vệ. Lộc bổng của Vũ Lâm vệ không thấp, nên họ thường sống trong thành. Trong ba mươi chín người, chỉ có tám người ở ngoại ô.

Một trong số đó sống ở Trần gia thôn này, tên là Trần Sơ Nhất.

Trần Sơ Nhất năm nay mới mười sáu tuổi, nhỏ hơn Lý Tín một tuổi. Cha cậu hy sinh ở phương Bắc. Năm ngoái cậu được đặc cách vào Vũ Lâm vệ, là một trong những người đầu tiên đi theo Lý Tín. Lý Tín từng hỏi về lai lịch cái tên này, Trần Sơ Nhất vốn nhút nhát, ít nói với người lạ, nhưng lại kể cho Lý Tín rằng, vì hắn mới "sơ kiến nhân sinh" (mới bắt đầu cuộc đời), nên lấy tên là Sơ Nhất.

Giờ đây, cậu cũng đã hy sinh ở phương Bắc.

Lý Tín cầm bộ đao giáp của Trần Sơ Nhất, nhớ đến thiếu niên ấy, người hễ nói chuyện là lại đỏ mặt, khẽ thở dài.

Hai ngày nay, hắn đã phát tiền cho hơn hai mươi gia đình. Trần Sơ Nhất là người nhỏ tuổi nhất trong số đó.

Trong một buổi sáng sớm, Lý Tín bước vào Trần gia thôn.

Một thiếu niên trên vai gánh củi khô, mặc chiếc áo dính đầy mồ hôi, đứng bên kia đường ngẩng đầu ngó nghiêng nhìn họ.

Vũ Lâm vệ là thân quân của thiên tử, đến cả quan lại quyền quý trong kinh thành cũng phải kiêng dè. Lúc này, một đội trưởng lên tiếng quát: "Này tiểu tử, có gì mà nhìn, tránh ra!"

Thiếu niên kia trông chừng mười bốn, mười lăm tuổi, trên lưng gánh một gánh củi, ngại ngùng gãi đầu một cái, định bỏ chạy.

Lý Tín nhíu mày. Cả kiếp trước và kiếp này hắn đều xuất thân từ nhà nông, tự nhiên không quen nhìn cảnh người ta đối xử với một thiếu niên như vậy. Hắn liền lên tiếng trách mắng: "Làm gì thế, nhìn một chút cũng không được sao?"

Người đội trưởng kia lập tức cúi đầu không nói.

Lý Tín đưa tay gọi thiếu niên kia lại, mở miệng hỏi.

"Tiểu huynh đệ, cháu đang nhìn gì thế?"

"Cháu đang nhìn quần áo của các chú ạ."

Thiếu niên quần áo lấm lem, có chút ngượng nghịu, cúi đầu nói: "Anh con cũng có bộ quần áo màu đen như của các chú, nhưng anh ấy không giống các chú lắm, trên áo anh ấy không có dải vải trắng."

Quần áo của Lý Tín và những người đi cùng đều là lễ phục Vũ Lâm vệ thuần một màu, áo đen tuyền thêu hổ trắng lộng lẫy trước ngực. Chỉ có điều, vì đang đi phát tiền trợ cấp, họ đều đeo dải vải trắng trên người để tỏ lòng tưởng nhớ.

Lý Tín trong lòng có chút chua xót.

Chắc chắn rồi, đây chính là em trai của Trần Sơ Nhất.

"Tiểu huynh đệ, cháu tên là gì?"

"Trần Thập Lục ạ."

Thiếu niên lau mồ hôi, thận trọng ngẩng đầu nhìn Lý Tín một cái, hỏi: "Các chú đến tìm anh con ạ? Anh ấy đang làm việc trong thành, chưa về đâu ạ."

"Chúng ta đều là huynh đệ của anh con. . . à, là bằng hữu."

Lý Tín ban đầu định nói là huynh đệ, nhưng sợ cậu thiếu niên không hiểu nên đổi thành bằng hữu.

Trần Thập Lục nở nụ cười rạng rỡ: "Là bằng hữu của anh con ạ? Vậy thì mau vào nhà chúng con chơi đi ạ, cháu sẽ bảo mẹ pha chút nước mời các chú."

Một Vũ Lâm lang bình thường của Vũ Lâm vệ có lương tháng là hai thạch gạo trắng, mười thước lụa trắng. Một thạch gạo xấp xỉ một trăm cân. Với mức lương bổng này, nuôi sống một gia đình ba người là dư dả. Cộng thêm Trần Thập Lục mỗi ngày đốn củi cũng kiếm được chút tiền đồng, nên việc trong nhà có dư dả lương thực cũng là điều bình thường.

Lý Tín gượng cười: "Tiểu huynh đệ, nhà cháu có mấy người?"

"Còn có mẹ và em gái ạ."

"Em gái cháu bao nhiêu tuổi rồi?"

"Mười một tuổi ạ."

Trần Thập Lục rất chất phác, không có chút mưu tính nào. Sau khi Lý Tín nói là bằng hữu của anh mình, hắn hỏi gì cậu bé đều trả lời đó.

Dưới sự chỉ dẫn của thiếu niên, Lý Tín và mọi người nhanh chóng đến nhà cậu bé. Đây là một ngôi nhà đất, tường rào không quá cao, trên tường còn treo vài loại hoa quả khô đặc trưng của vùng quê. Một người phụ nữ trung niên đang cùng con gái nhỏ phơi lương thực trong sân. Ánh nắng trải vàng trên những hạt lương thực, trông thật đẹp mắt.

Lý Tín dừng chân lại, không bước vào.

Hắn có chút không đành lòng phá vỡ khung cảnh yên bình và đẹp đẽ đó.

Trần Thập Lục bước vào nhà, đặt gánh củi trên vai xuống, cười nói với mẹ mình: "Mẹ ơi, bạn của anh con đến, nhìn trang phục thì chắc là đồng đội của anh con trong Vũ Lâm vệ. Giờ họ đang đợi ở ngoài đó ạ, mẹ mau pha chút nước trà mời các chú ấy nghỉ chân ạ."

Người phụ nữ trung niên trừng mắt nhìn đứa con trai út một cái: "Sao lại không biết phép tắc thế, bạn của anh con (Đại Lang) đến, sao không mời thẳng vào nhà, lại để người ta đợi ở ngoài?"

Nàng vội vàng đặt đồ vật đang cầm xuống, lấy tay lau lau vào vạt áo, rồi bước nhanh ra cổng.

Rồi nàng nhìn thấy những dải vải trắng trên người Lý Tín và những người đi cùng, cùng với lá cờ trắng thấp thoáng phía sau.

Người phụ nữ trông chừng bốn mươi tuổi ấy, như bị sét đánh ngang tai, chết lặng tại chỗ.

Nước mắt từ trong mắt nàng trào ra.

Cảnh tượng này, nàng đã từng chứng kiến rồi. Mấy năm trước, khi chồng nàng hy sinh, triều đình cử người về thôn phát tiền trợ cấp, cảnh tượng cũng y hệt thế này.

Thế nhưng... Sơ Nhất nó mới mười sáu tuổi thôi mà, ngay cả chuyện hôn nhân cũng chưa kịp định đoạt...

Mắt nàng tối sầm, suýt chút nữa ngã quỵ.

Lý Tín trong lòng cũng có chút chua xót, tiến lên đỡ người phụ nữ này, khẽ khàng cất lời với giọng khàn đặc: "Trần Đại Nương, xin nén bi thương..."

Đây là cảnh tượng đau lòng nhất chốn nhân gian.

Trần Đại Nương cắn chặt răng, gắng gượng mở mắt nhìn thiếu niên trước mặt, run rẩy cất lời: "Vị... vị quan gia này, con trai ta nó đâu phải Vũ Lâm vệ... Vũ Lâm vệ chẳng phải không phải ra chiến trận sao...?"

Chồng của Trần Đại Nương là lính biên quân phương Bắc, đã hy sinh ở đó. Sau này, khi Vũ Lâm vệ chiêu binh, Trần Đại Nương ban đầu không đồng ý. Nhưng con trai bảo với nàng rằng Vũ Lâm vệ chỉ ăn lộc chứ không phải ra chiến trường, nên Trần Đại Nương đã đồng ý cho cậu đi.

Ai ngờ...

Lý Tín há miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại không biết phải nói gì, cuối cùng chỉ khẽ thở dài: "Trần Đại Nương, chuyện này là lỗi của Vũ Lâm vệ. Bộ đao giáp của Sơ Nhất lúc sinh thời, con cũng mang đến đây. Hai mươi xâu tiền trợ cấp mà triều đình ban cho Sơ Nhất, cũng đều ở đây."

Nói đến đây, Lý Tín thở dài sâu sắc: "Nếu như ngài còn muốn vị trí Vũ Lâm vệ này, Thập Lục có thể đến Vũ Lâm vệ trình báo bất cứ lúc nào, ta sẽ đích thân dẫn dắt thằng bé."

Trần Đại Nương quỵ xuống đất, nước mắt giàn giụa.

Sau khi chồng qua đời, nàng một mình khó khăn chèo chống gia đình này. Khó khăn lắm mới đợi đến khi con trai cả có thể kiếm tiền nuôi gia đình, ai ngờ mới chỉ vỏn vẹn một năm, lại xảy ra cơ sự này.

Không thể không nói, trên đời này quả thực có rất nhiều người sinh ra đã chịu nhiều khổ cực. Vị Trần Đại Nương này là một ví dụ, và mẹ của Lý Tín cũng vậy.

Trần Thập Lục và em gái cậu bé đều chạy ra, quây lấy mẹ mình.

"Mẹ ơi, mẹ sao thế?"

Lý Tín lùi lại vài bước, quỳ một gối xuống.

"Sơ Nhất tuy đã không còn, nhưng Vũ Lâm vệ vẫn còn đó. Sau này nhà họ Trần có bất cứ khó khăn gì, chỉ cần Lý Tín còn ở kinh thành một ngày, chuyện đó sẽ không phiền đến ngư��i ngoài!"

Lý Tín quỳ xuống, và phía sau hắn, mấy chục người cũng tự nhiên quỳ theo.

Năm sáu chục Vũ Lâm vệ áo đen giáp đen, cung kính quỳ xuống hành lễ trước mặt một người phụ nữ nông thôn.

Chiến tranh, đối với những Đại tướng cấp bậc như Diệp Minh Chủng Huyền Thông mà nói, chỉ là những con số lạnh lẽo. Nhưng đối với Lý Tín, lại là sự mất mát của biết bao huynh đệ thân cận, những người mà hắn có thể gọi tên.

Những quan lớn ấy có thể không thấy những con số đó, nhưng Lý Tín thì không thể không thấy.

Dù cho như Vương Chung đã nói, đây là do duyên phận đã tận.

Nhưng cũng phải làm sao cho không hổ thẹn lương tâm mới được.

Đoạn văn này do truyen.free thực hiện biên tập, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.