Việc chiêu mộ Vũ Lâm Vệ, bổ sung đầy đủ biên chế trở lại, đối với Lý Tín, Hầu Kính Đức và những người khác mà nói, đều là chuyện đại sự. Thế nhưng, nếu đặt chuyện này vào toàn cục triều đình, nó lại chẳng gây nên chút sóng gió nào.

Thiên tử đã ròng rã một tháng không hề lộ diện.

Trong một tháng qua, ngoại trừ vài vị hoàng tử, các trọng thần trong triều và Lý Tín, không một ai có thể vào Trường Lạc cung để chiêm ngưỡng thánh nhan của thiên tử.

Hiện tại, trên phố phường kinh thành đã bắt đầu lưu truyền những lời đồn không hay.

Bình Nam hầu Lý Thận, người đang ở tâm điểm của mọi sóng gió, sau khi nhậm chức Binh bộ Thượng thư, vì vô ý bị thương ở trán nên đã đệ đơn xin nghỉ lên Thượng thư đài, và cũng đã một thời gian dài không xuất hiện.

Toàn bộ kinh thành, nhìn bề ngoài tựa như một đầm nước tù đọng, ngột ngạt, kìm nén, nhưng thực chất bên trong đã sớm sóng ngầm cuồn cuộn.

Vào tháng chín năm Thừa Đức thứ mười tám, đúng lúc Lý Tín và những người khác đang chiêu mộ Vũ Lâm Vệ ở các huyện thuộc kinh kỳ, một chiếc xe ngựa xuất hiện trên quan đạo phía bắc kinh thành, chầm chậm tiến về.

Trong xe ngựa, một lão nhân râu tóc đã điểm bạc, dáng người cường tráng đang ngồi.

Lúc này đã là cuối mùa thu, kinh thành trời đã khá lạnh, thế nhưng lão nhân này chỉ mặc vẻn vẹn hai lớp áo, thân thể quả thực rất rắn rỏi.

Người đánh xe là một thanh niên hai mươi tuổi. Thấy kinh thành đã hiện ra từ đằng xa, hắn quay đầu, vén rèm xe lên, cung kính nói với lão nhân: "A Gia, đã đến kinh thành rồi."

Lão nhân lúc đầu vẫn nhắm mắt dưỡng thần trong xe. Nghe vậy, ông mở mắt, vươn vai một cái, thản nhiên nói: "Đến thì cứ vào thành thôi, hỏi ta làm gì?"

Người trẻ tuổi khẽ cúi đầu.

"A Gia, chúng ta về nhà hay là vào cung ạ?"

Lão nhân cười ha ha: "Ngươi cứ vào thành là được. Nếu không có ai ngăn chúng ta lại, chúng ta sẽ về nhà. Bất quá, nhìn tình hình bây giờ, e rằng khó mà về đến nhà rồi."

Xe ngựa chầm chậm tiến vào cửa thành.

Phía sau cửa thành, đã sớm có một lão hoạn quan tóc bạc trắng chờ sẵn. Thấy xe ngựa, lão hoạn quan khom người hành lễ: "Chủng soái một đường vất vả rồi."

Lão nhân trong xe ngựa, chính là gia chủ đương nhiệm của Chủng gia, Đại tướng quân Chủng gia quân – Chủng Huyền Thông.

Thiếu niên đánh xe chính là cháu nội ông, Chủng Hoành.

Họ được thiên tử triệu hồi về kinh thành bằng chiếu thư khẩn cấp sáu trăm dặm.

Nghe tiếng, Chủng Huyền Thông vội vàng để cháu nội đỡ mình xu��ng xe ngựa. Vị Đại tướng quân Chủng gia quân này, hết sức cung kính khom người nói với lão hoạn quan: "Mạt tướng chỉ là phận cỏ hèn, sao dám để Trần công công phải nhọc công chờ đợi tại đây..."

Chủng Huyền Thông quay đầu, trầm giọng nói với cháu nội: "Mau dập đầu lạy tạ Trần công công!"

Chủng Hoành lập tức định quỳ xuống.

Trần Củ vội vàng đỡ thanh niên này dậy, lắc đầu nói: "Chủng soái đây là làm gì vậy? Ta chỉ là một kẻ thân tàn ma dại, sao có thể xứng đáng đại lễ của Chủng thiếu gia?"

Chủng Huyền Thông cười ha ha: "Kẻ hậu bối hành lễ với bậc trưởng bối, ấy là lẽ đương nhiên thôi."

"Trần công công, bệ hạ vội vàng triệu lão phu từ phương Bắc về như vậy, là có ý chỉ gì ạ?"

Trần Củ cười khổ nói: "Chủng soái quá đề cao ta rồi. Ý nghĩ của bệ hạ, há kẻ nô tài như ta có thể thông báo được? Chỉ là bệ hạ đã căn dặn ta chờ Chủng soái ở đây, bảo rằng Chủng soái sau khi vào kinh thì trực tiếp vào cung luôn, diện kiến bệ hạ rồi khắc sẽ rõ."

Chủng Huyền Thông khẽ gật đầu, cất lời: "Đã bệ hạ có phân phó, lão phu xin cùng Trần công công vào cung diện thánh ngay. Chỉ e đường sá phong trần mệt mỏi, không tiện ra mắt bệ hạ."

"Không sao, không sao cả!"

Trần Củ cười nói: "Chủng soái cứ cùng ta vào cung là được rồi."

Chủng Huyền Thông quay đầu, phân phó cháu nội: "Ngươi về nhà báo bình an cho bà nội, các thím. Lão phu phải vào cung diện thánh đây."

Nam đinh của Chủng gia phần lớn đều đang ở Vân Châu thành, nên trong phủ Chủng gia ở kinh thành chỉ toàn phụ nữ, chính là bà nội và các thím của Chủng Hoành.

Chủng Hoành kính cẩn gật đầu.

Chủng Huyền Thông lên chiếc xe ngựa mà Trần Củ đã chuẩn bị sẵn từ trước, hướng thẳng vào cung.

Đến gần trưa, xe ngựa đã vào sâu trong kinh thành. Nhờ có Trần Củ ngồi trên xe, cửa Vĩnh Yên cho phép đi qua thẳng, xe ngựa một mạch thông suốt đến cửa cung Trường Lạc của nội cung. Trần Củ vén rèm xe, đón Chủng Huyền Thông xuống.

Lúc này, Chủng Huyền Thông đã thay một bộ y phục khác ngay trên xe ngựa, tuy không phải triều phục nhưng cũng là thường phục đủ để diện thánh. Lão Chủng soái nghiêm chỉnh sửa sang lại y phục một lượt, khoanh tay bước vào Trường Lạc cung.

Thực ra, vị Chủng soái này đóng quân lâu năm ở Vân Châu thành, số lần vào kinh cũng chẳng là bao. Tính ra trong suốt triều Thừa Đức, số lần ông ta diện kiến thiên tử cũng không quá mười lần, song vị gia chủ Chủng gia này lại là một trong những thần tử cung kính nhất.

Dưới sự dẫn dắt của Trần Củ, Chủng Huyền Thông vào điện ấm, thấy Thiên tử Thừa Đức đang quấn chiếc áo lông lớn.

Chẳng rõ vì sao, sau lần gặp chuyện không may vừa rồi, Thiên tử Thừa Đức càng lúc càng sợ lạnh, hầu như ngày nào cũng ở lì trong điện ấm để sưởi.

Chủng Huyền Thông cung kính quỳ rạp trên mặt đất, dập đầu nói: "Thần Chủng Huyền Thông, khấu kiến bệ hạ."

Thiên tử Thừa Đức đã một tháng không hề thấy mặt trời, lúc này sắc mặt càng thêm nhợt nhạt. Ngài ngẩng đầu nhìn Chủng Huyền Thông đang quỳ trên đất, phất phất tay: "Trần Củ, ban ghế ngồi cho Đại tướng quân."

Chủng Huyền Thông quỳ trên mặt đất, cung kính hết mực: "Bệ hạ, lão thần tuy đã cao tuổi, nhưng thân thể vẫn còn kiện khang, không dám ngồi trước mặt bệ hạ."

Thiên tử khẽ ho một tiếng: "Bảo ngươi ngồi thì cứ ngồi đi."

Chủng Huyền Thông cúi đầu nói: "Lão thần tuân chỉ."

Hắn thận trọng ngồi xuống chiếc thớt gỗ Trần Củ đã mang tới, chỉ dám ngồi hé nửa mông, rồi quy củ cúi đầu, không dám ngẩng mặt nhìn quân vương.

Dù không được ngẩng mặt nhìn quân vương là quy củ, nhưng ngay cả Lý Tín khi diện kiến thiên tử cũng dám lén lút ngẩng đầu nhìn trộm một chút. Thế nhưng, vị Đại tướng quân họ Chủng này lại kiên quyết không ngẩng đầu nhìn thiên tử dù chỉ một cái.

Thiên tử Thừa Đức được Trần Củ nâng đỡ, ngồi lên giường rồng, rồi thản nhiên nhìn gia chủ Chủng gia đang ở trước mặt.

"Đại tướng quân, có biết trẫm vì sao triệu ngươi về kinh thành không?"

Chủng Huyền Thông lắc đầu nói: "Lão thần không dám phỏng đoán thánh ý bệ hạ."

Thiên tử trên mặt nở nụ cười.

"Từ khi trẫm lên ngôi đến nay, trong mấy chục năm qua, trẫm đã đón tiếp không biết bao nhiêu thần tử đến diện kiến. Trong số đó, kẻ nào cũng có đủ cả, nhưng Đại tướng quân ngươi lại là người cẩn trọng nhất."

Nói đến đây, thiên tử dừng một chút, rồi nói thêm.

"Cũng tinh ranh nhất."

Chủng Huyền Thông cúi đầu thật sâu: "Bệ hạ, tổ huấn của Chủng gia chính là luôn tuân thủ nghiêm ngặt bốn chữ 'giữ tròn bổn phận'. Cả đời lão thần đều làm theo tổ huấn, không dám có nửa điểm vượt khuôn."

Thiên tử nhắm mắt lại: "Ngươi ngẩng đầu lên, nhìn trẫm xem nào."

Chủng Huyền Thông đầu tiên cúi đầu ứng tiếng "phải", sau đó chậm rãi ngẩng đầu. Thiên tử Thừa Đức trước mặt ông mặt mày nhợt nhạt gần như không chút huyết sắc, lại không có chút tinh khí thần nào, trông như một người đã cận kề đất trời.

Chủng Huyền Thông đột nhiên giật mình kinh hãi, lập tức cúi đầu xuống.

Vị lão thần này từ chiếc thớt gỗ hầu như là bò lăn xuống đất, quỳ rạp xuống, rưng rức nói: "Bệ hạ, lần trước lão thần vào kinh, bệ hạ vẫn còn long tinh hổ mãnh, khí phách ngút trời, sao giờ lại thành ra bộ dạng này..."

Thiên tử không khỏi bật cười: "Đứng lên đi, tuổi đã cao rồi, đừng có giả vờ nữa. Trẫm gặp chuyện đã hơn một tháng nay, tin tức của Chủng gia dù sao cũng chẳng chậm chạp đến mức không biết chứ?"

Chủng Huyền Thông cúi đầu nói: "Lão thần có biết bệ hạ gặp chuyện, nhưng chỉ biết bệ hạ bị thương nhẹ, vạn vạn lần không ngờ lại thành ra bộ dạng này..."

Thiên tử lắc đầu khẽ cười, rồi thu lại nụ cười, trầm giọng nói: "Đại tướng quân, trẫm sống không được bao lâu nữa."

"Các thái y thay nhau chẩn trị nhiều lần, đều nói chỉ có thể dùng thuốc duy trì, còn duy trì được bao lâu thì không ai dám chắc."

"Cho nên trẫm mới khiến Trần Củ triệu ngươi về kinh thành."

Chủng Huyền Thông dập đầu nói: "Bệ hạ có gì phân phó, dù phải máu chảy đầu rơi, lão thần cũng xin vâng mệnh!"

Thiên tử nheo mắt, cười ha ha: "Mấy ngày tới, cấm quân sẽ dồn dập tiến về kinh thành."

"Trẫm muốn ngươi thay trẫm nắm giữ một nửa số cấm quân."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.