Lực lượng trấn giữ nội thành kinh đô gồm Vũ Lâm vệ và Nội vệ. Tuy nhiên, gộp cả hai vệ này cũng chỉ có khoảng sáu nghìn năm trăm người. Trách nhiệm lớn nhất của họ là bảo vệ hoàng thất, thậm chí không phụ trách trị an trong kinh thành.

Việc trị an kinh thành do Tuần kiểm ti, Kinh Triệu phủ và Kim Ngô vệ đảm nhiệm.

Nói cách khác, những lực lượng này chỉ phụ trách nội bộ kinh thành. Nhưng một vương triều rộng lớn như vậy, chỉ dựa vào bấy nhiêu người thì hoàn toàn không đủ. Lực lượng thực sự bảo vệ kinh thành, bảo vệ thiên tử, chính là cấm quân đóng ở khu vực kinh kỳ!

Vũ Lâm vệ và Nội vệ tuy thuộc phạm trù cấm quân, nhưng chỉ là một phần rất nhỏ trong số đó. Toàn bộ cấm quân gộp lại lên đến hơn ba mươi vạn người!

Số cấm quân này không phải toàn bộ đều đóng ở khu vực phụ cận kinh thành. Một số sẽ được thiên tử phái đến các vùng khác của Đại Tấn để trấn giữ, chấp hành nhiệm vụ, hoặc luân phiên thay thế biên quân.

Trong toàn bộ Đại Tấn, chỉ có ba đội quân không luân phiên với cấm quân, đó là Chủng gia quân của gia tộc Chủng thị, Trấn Bắc quân đồn trú ở biên ải và Bình Nam quân của Bình Nam hầu phủ. Ba đội quân này từ trước đến nay luôn nằm trong tay ba gia tộc đó.

Hơn ba mươi vạn cấm quân, có đến một nửa đóng quân ở khu vực kinh kỳ.

Chính những cấm quân này mới là lực lượng hậu thuẫn của Thừa Đức thiên tử trên triều đình, cũng là nền tảng giúp ngài ấy vững vàng cai trị thiên hạ.

Cấm quân đóng ở khu vực kinh kỳ, chỉ cách kinh thành khoảng một hai ngày đường hành quân là có thể tới nơi. Đội quân này không như biên quân nơi xa xôi "trời cao hoàng đế xa", mà nằm ngay dưới chân thiên tử. Bởi vậy, binh quyền cấm quân luôn được các đời thiên tử nắm chắc trong tay.

Hai vệ trong kinh thành chỉ như áo giáp tùy thân của thiên tử. Những cấm quân bảo vệ ở khu vực kinh kỳ này mới chính là thanh kiếm trong tay ngài, và cũng là nền tảng cho quyền uy tối thượng của thiên tử.

Chủng Huyền Thông quỳ rạp dưới đất, dập đầu thưa: "Bệ hạ, Chủng gia từ trước đến nay chỉ chấp chưởng biên quân, muôn lần không dám có ý đồ tranh giành binh quyền cấm quân..."

"Ngươi có muốn nhúng tay vào, trẫm cũng sẽ không chấp thuận."

Thiên tử khẽ cười: "Chỉ là để ngươi tạm thời thống lĩnh thôi. Kinh thành sắp có biến lớn, nếu cấm quân vẫn do một mình Bùi Tam Lang trông coi, trẫm trong lòng không yên tâm lắm."

Bùi Tam Lang trong lời thiên tử chính là Đại tướng quân cấm quân Bùi Tiến hiện giờ. Vị Bùi đại tướng quân này trước kia xuất thân từ chức tượng tịch trong Công Bộ, sau này được thiên tử để mắt đ��n, phá cách đề bạt vào quân đội, lại được thiên tử tiến cử, bái Trần quốc công Diệp Thịnh làm thầy để học binh thư trận pháp. Sau khi tôi luyện gần mười năm ở Trấn Bắc quân tại Bắc Cương, ngài mới được thiên tử triệu về kinh, và vào năm Thừa Đức thứ mười ba đã trở thành Đại tướng quân cấm quân, chính thức thay thiên tử nắm giữ binh quyền.

Từ một chức quan nhỏ bé, Bùi Tiến trở thành Đại tướng quân như hiện tại, hầu như là do Thừa Đức thiên tử một tay đề bạt. Bởi vậy, ngài ấy đương nhiên trở thành tử trung của thiên tử.

Không phải tử trung của thiên tử, thì không thể thay ngài nắm giữ binh quyền.

Hiện tại, Thừa Đức thiên tử đối với tử trung của mình cũng không còn tin tưởng được.

Chủng Huyền Thông quỳ dưới đất, khó nhọc lên tiếng hỏi: "Long thể bệ hạ, lại đến nông nỗi này rồi sao?"

Thiên tử sắc mặt lạnh nhạt: "Cũng không đến mức khoa trương như vậy. Ít ra vẫn có thể sống thêm một thời gian nữa. Triệu ngươi vào kinh, chỉ là để phòng ngừa vạn nhất."

Chủng Huyền Thông rưng rưng nước mắt nói: "Lão thần cảm kích sự tin cậy của bệ hạ, nguyện dùng thân tàn này thay bệ hạ chấp chưởng cấm quân!"

Thiên tử khẽ gật đầu, lòng nặng trĩu: "Trẫm đã lệnh cho Thượng thư Bộ Binh, mấy ngày nữa văn bản sẽ được trình lên. Ngươi và Bùi Tam Lang mỗi người thống lĩnh một nửa cấm quân, sau đó tiến vào kinh thành. Có hai vị Đại tướng bảo vệ kinh thành, trẫm có thể kê cao gối mà ngủ rồi."

Chủng Huyền Thông buồn bã nói: "Bệ hạ chớ có suy nghĩ quá nhiều, quan trọng là phải bảo trọng long thể. Biết đâu mấy ngày nữa, thân thể bệ hạ sẽ tốt lên."

Ban sơ gặp chuyện, Thừa Đức thiên tử phẫn hận trong lòng, dẫu có dốc hết nước Tam Giang cũng chưa chắc rửa sạch được, cho nên mới có chuyện Lý Thuần cùng những người khác lần lượt bị g·iết. Nhưng đến nay đã hơn một tháng trôi qua, thời gian đã giúp vị thiên tử thịnh thế này bình tâm trở lại.

"Có thể tốt lên hay không là do trời định đoạt, trẫm không cưỡng cầu."

Thiên tử híp mắt nói: "Bất quá, trước khi nghe theo thiên mệnh, chúng ta vẫn phải cố gắng hết sức mình, đúng không?"

Chủng Huyền Thông dập đầu: "Nguyện vì bệ hạ mà phục vụ quên mình!"

"Không cần ngươi phải phục vụ đến quên mình."

Thiên tử nhàn nhạt hỏi: "Ngươi rời Bắc Cương, Vân Châu thành bên đó không có trở ngại gì chứ?"

Chủng Huyền Thông lắc đầu: "Bẩm bệ hạ, Vân Châu thành ba mươi năm qua không có chiến sự. Chủng gia ta còn có hơn một nghìn người đang trông coi ở đó, tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện gì."

"Vậy thì tốt."

Thiên tử đứng lên, đi đến trước mặt Chủng Huyền Thông, đỡ lão tướng quân dậy, nắm lấy tay ngài, chậm rãi nói: "Đại tướng quân tuổi đã cao, đáng lẽ trẫm không nên triệu ngươi từ ngàn dặm xa xôi trở về."

Nói đến đây, thiên tử lắc đầu thở dài: "Chỉ là bên cạnh trẫm quả thực không có người nào đáng tin dùng. Chủng gia và Cơ gia ta có mối thâm tình hơn một trăm năm, đành phải lại nhờ cậy Chủng gia một lần nữa vậy."

Những lời này là để lung lạc lòng người.

Bất quá, Chủng Huyền Thông hiển nhiên vô cùng hưởng thụ, đầu tóc hoa râm của ông ta cúi thấp xuống.

"Chủng gia vĩnh viễn không phụ Đại Tấn, lão thần cũng vĩnh viễn không phụ lòng bệ hạ!"

Thiên tử vỗ vai Chủng Huyền Thông, ho khan một tiếng: "Lão tướng quân một đường xa xôi mệt mỏi, chưa kịp nghỉ ngơi đã bị trẫm triệu vào cung, chắc hẳn cũng đã mệt mỏi rồi. Vậy hãy về phủ nghỉ ngơi đi."

Vị Hoàng đế bệ hạ đã chấp chính hai mươi năm, trên mặt hiện lên nụ cười: "Chờ thêm mấy ngày, lão tướng quân nghỉ ngơi đủ tinh thần, lại vào cung một chuyến, trẫm sẽ cùng lão tướng quân trò chuyện thật kỹ."

Chủng Huyền Thông lùi lại mấy bước, lại quỳ xuống đất.

"Bệ hạ bảo trọng long thể, thần xin không làm phiền bệ hạ nghỉ ngơi."

Thiên tử khẽ gật đầu, vẫy tay nói: "Trần Củ, thay mặt trẫm đưa tiễn lão tướng quân."

Đại thái giám khom lưng, một mạch đưa Chủng Huyền Thông ra ngoài cửa Vĩnh Yên. Vị đại thái giám này cũng có chút cảm xúc, đi phía sau Chủng Huyền Thông, thấp giọng nói: "Chủng soái, bệ hạ ngài ấy bị người ta hại đến nông nỗi này, đến mức không còn sức lực để chú tâm triều chính. Chủng soái là cột trụ của quốc gia, trong lúc này, muôn phần mong Chủng soái thấu hiểu khổ tâm của bệ hạ."

Lão tướng quân khẽ cúi đầu: "Trần công công cứ yên tâm, lão phu đã thấu hiểu."

"Nếu có hoàng tử làm chuyện đại nghịch bất đạo, lão phu đây sẽ là người đầu tiên không bỏ qua!"

Trần Củ cung kính cúi đầu: "Có được lời này của Chủng soái, bệ hạ có thể an lòng rồi."

Hai người khẽ thở dài cáo biệt. Trần Củ quay người trở về Vĩnh Lạc cung. Khi đi đến điện ấm, y thấy bệ hạ đang ôm một cái lò sưởi tay, ngồi bên một chiếc bàn thấp, ngẩn người nhìn về phía bàn.

"Bệ hạ, ngài có muốn nghỉ ngơi một lát không..."

Thiên tử giật mình tỉnh khỏi cơn xuất thần vì lời nói ấy, nhưng cũng không nổi giận. Ngài chỉ tay về phía đối diện bàn thấp, ho khan một tiếng: "Ngươi ngồi xuống đây."

Trần Củ do dự một chút, rồi nghiêm chỉnh ngồi xuống đối diện thiên tử.

Thừa Đức thiên tử vẫn nhìn chằm chằm chiếc bàn thấp, đột nhiên trên mặt lộ ra một nụ cười: "Trần Củ, ngươi nói trong kinh thành bốn vị hoàng tử, trẫm nên lập ai làm thái tử đây?"

Trần Củ trên trán đổ đầy mồ hôi lạnh, lập tức quỳ sụp xuống.

"Bệ hạ, chuyện lập quốc trọng đại như thế, nô tỳ kẻ thân tàn phận mỏng như này làm sao dám nghị luận?"

Thiên tử cười cười, nói khẽ: "Ngươi không cần sợ hãi, trẫm đã lập thái tử rồi."

"Ngươi ngồi xuống mà nói chuyện."

Trần Củ nơm nớp lo sợ, lại ngồi xuống đối diện chiếc bàn thấp.

"Ngươi đoán trẫm đã lập ai làm thái tử?"

Trần Củ run giọng nói: "Nô tỳ không dám đoán."

Thiên tử hiếm khi có tâm trạng cởi mở đôi chút, mở miệng cười nói: "Ngươi đoán cũng không sao. Mặc dù trẫm đã lập thái tử, nhưng cũng để lại cơ hội cho ba người kia."

Thiên tử trên chiếc bàn thấp, vừa khoa tay vừa lẩm bẩm.

"Bùi Tiến là một người."

"Chủng Huyền Thông là một người."

Thiên tử dùng nước trà viết tên hai người lên chiếc bàn thấp, do dự một chút, lại viết tên Lý Tín.

"Lý Tín cùng Hầu Kính Đức liên kết với nhau, có thể miễn cưỡng xem như một nửa."

Nói đến đây, thiên tử ngẩng đầu nhìn Trần Củ, cười ha hả: "Ngươi cũng có thể xem như một người."

"Những người này, đều là những người nắm binh quyền trong tay."

"Nếu như ba người các ngươi có bản lĩnh huy động được những người này, thì cho các ngươi phế truất thái tử cũng có làm sao?"

Nói đến đây, sắc mặt thiên tử có chút dữ tợn.

"Để chọn ra một vị tân quân có bản lĩnh cai trị thiên hạ, trong kinh thành có chết một số người thì có đáng là gì?"

Văn bản này được biên tập thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, mong quý vị độc giả đón đọc những chương tiếp theo.