Đêm hôm ấy, Lý Tín không nghỉ ngơi một khắc nào. Hắn đến phủ Trần quốc công trước tiên, tìm gặp Trung Lang tướng Diệp Lân.

Sau khi nói vắn tắt sự việc, Diệp Lân biến sắc, lập tức đưa Lý Tín đi gặp lão công gia Diệp Thịnh, thậm chí không tiếc đánh thức vị lão nhân đã ngoài thất tuần đang say giấc nồng.

Diệp quốc công gầy gò, khoác vội chiếc áo mỏng rồi bước ra. ��ng chỉ khẽ liếc Lý Tín rồi cất lời hỏi: "Ngụy Vương muốn khởi sự rồi sao?"

Giờ này mà phải đánh thức lão công gia, hẳn chỉ có chuyện này.

Lý Tín đối với Diệp Thịnh ôm quyền, cúi đầu nói: "Lão công gia, Ngụy Vương điện hạ đã hạ quyết tâm, sẽ hành động vào đêm mai."

"Đêm mai..."

Diệp Thịnh khẽ nhíu mày: "Lão phu nghe nói các ngươi định hành động vào khoảng Tết, sao đột nhiên lại gấp gáp đến vậy?"

Lý Tín cắn răng nói: "Có lẽ Bệ hạ..."

Lúc này Diệp quốc công mới hiểu ra, khẽ gật đầu, rồi thản nhiên nói: "Vậy thì chẳng có gì lạ. Chỉ khi trong cung biến động, cơ hội của các ngươi mới lớn hơn nhiều."

Lão quốc công tóc bạc phơ quay đầu nhìn Diệp Lân, trầm giọng dặn dò: "Diệp Lân nghe lệnh."

Diệp gia vốn dĩ trị gia bằng quân pháp. Con cháu trong nhà đều xem Diệp Thịnh như chủ tướng. Ngay cả tiểu quốc công Diệp Mậu ngày thường có sai phạm cũng phải chịu quân côn. Giờ phút này, vị Diệp quốc công ấy bắt đầu hạ lệnh.

Diệp Lân cung kính nửa quỳ xuống.

"Diệp Lân có mặt."

"Diệp gia có tổng cộng hơn một ngàn ba trăm bộ khúc, toàn bộ giao cho con dẫn đầu, phụ trợ Ngụy Vương điện hạ làm nên việc lớn. Chỉ cần nhớ kỹ một điều: khi hành sự, đừng bận tâm thành bại, cứ một lòng tiến lên!"

Thuở trước, khi Diệp Thịnh đánh vào kinh đô Bắc Chu, ông cũng chưa từng nghĩ đến thắng bại, chỉ là nén một hơi, nhất cổ tác khí mà xông thẳng vào.

Nếu không có tinh thần ấy, thuở trước đã chẳng thể lập nên phần công lao sự nghiệp hiển hách này.

Diệp Lân cung kính cúi đầu: "Diệp Lân tuân lệnh."

Nói đoạn, hắn đứng dậy, quay sang ôm quyền với cha mình rồi nói: "Thưa cha, binh giáp trong nhà chưa đủ..."

Thời đại này, binh khí trong dân gian bị kiểm soát nghiêm ngặt. Kiếm, loại có sát thương thấp, còn được phép cho giới học sĩ đeo, nhưng đao, các loại binh khí cán dài, cung nỏ và áo giáp đều phải trình báo quan phủ để lập hồ sơ, nếu không sẽ bị coi là tư tàng binh khí.

Phủ Trần quốc công dù là tướng môn bậc nhất, nhưng cũng chỉ được trang bị ba trăm bộ binh giáp. Kinh Triệu phủ không cho phép Diệp gia tàng trữ thêm binh khí và áo giáp.

Lão quốc công mặt không chút biểu cảm, quay vào phòng lấy ra một chiếc chìa khóa đã gỉ sét, ném vào tay Diệp Lân.

"Hậu viện có một tư khố, bên trong chứa một ngàn bộ áo giáp và binh khí."

Nói đến đây, Diệp quốc công cười ha hả: "Thuở trước, khi lão phu từ phương Bắc trở về, lo sợ tiên đế có thể hạ sát thủ với mình, nên đã chuẩn bị sẵn những thứ này trong nhà. Cứ nghĩ khi có biến cố, sẽ còn có chút đường lùi. Nào ngờ ba mươi năm trước những thứ này chưa từng được dùng đến, ba mươi năm sau lại có ích."

Có áo giáp hay không trên chiến trường là sự khác biệt một trời một vực.

Trong thời đại vũ khí lạnh, trước khi giao chiến thường là một lượt tề xạ đầu tiên. Những mũi tên bay một đoạn đường, lực sát thương sẽ không quá lớn, có áo giáp thì có thể cản lại được. Nhưng nếu không có áo giáp, quân lính sẽ như rạ rơm bị xén đổ hàng loạt.

Đến lúc này, Lý Tín mới thực sự tâm phục khẩu phục lão già gầy gò này. Hắn đối Diệp Thịnh chắp tay nói: "Lão công gia, chiều mai, Vũ Lâm vệ sẽ chia thành từng tốp nhỏ tiến vào Vĩnh Nhạc phường. Đến giờ Tuất tối mai, chúng ta sẽ bắt đầu hành động."

"Khi đó, cửa Vĩnh Yên đã nằm trong tay Vũ Lâm vệ. Chúng ta có thể thẳng tiến ngoại hoàng thành. Chỉ cần đánh vào nội thành là xong việc!"

Diệp Thịnh mệt mỏi phất tay áo.

"Lão già này đã hơn bảy mươi tuổi, chẳng sống được bao lâu nữa. Làm thế nào ra tay, hay hành động ra sao, đó là chuyện của bọn trẻ các con. Cứ tự mình bàn bạc đi, đừng làm phiền ta nữa."

Nói rồi, ông lão chắp tay sau lưng, quay vào viện mình chăm sóc hoa cỏ.

Lý Tín quay đầu nhìn về phía Diệp Lân.

Diệp Lân trầm mặc giây lát, cuối cùng cất lời: "Giờ ta sẽ đến phủ Ngụy Vương để gặp Ngụy Vương điện hạ."

Lý Tín khẽ gật đầu.

"Tôi cần đến doanh trại Vũ Lâm vệ, bắt đầu kiểm kê danh sách."

Lúc này đã gần nửa đêm, hai người lại một lần nữa hòa vào màn đêm tĩnh mịch.

Đêm yên tĩnh đến lạ lùng này, phần lớn người dân kinh thành chìm vào giấc mộng đẹp. Nhưng đâu đó trong bóng tối, vẫn có rất nhiều người đang tất bật ngược xuôi, khiến thành phố vốn tĩnh lặng bỗng chốc ngập tràn sát khí.

...

Ngày hôm sau.

Cũng chính vào tháng Chạp năm Thừa Đức thứ mười tám, Thiên tử cuối cùng cũng không chịu đựng nổi nữa.

Đến chiều, Người ngã bệnh trên giường. Các thái y trong Thái y viện chẩn trị nhưng không có kết quả, tất cả đều nơm nớp lo sợ quỳ rạp trước cổng Trường Lạc cung.

Thái tử điện hạ giận tím mặt, hạ lệnh giết hết đám lang băm này.

May nhờ Trần Củ khuyên can thái tử, rằng Bệ hạ đã có di huấn, không cần làm khó các thái y này.

Khi gần tối, vị Thiên tử Thừa Đức đã trị vì mười chín năm, cuối cùng cũng đến lúc lâm chung.

Trần Củ quỳ bên giường Thiên tử, nhìn sang Thái tử đang túc trực bên cạnh, rơi lệ nói: "Điện hạ, xin triệu các hoàng tử vào cung, để tiễn biệt Bệ hạ..."

Thái tử cũng lệ rơi đầy mặt, nức nở bảo: "Người đâu, truyền các hoàng tử vào cung!"

Mấy tiểu thái giám lập tức hối hả chạy đi truyền lệnh.

Thập hoàng tử và Thập nhất hoàng tử, hai người nhỏ tuổi nhất, đều chưa đầy mười sáu tuổi, vẫn còn sống trong cung. Cả hai là những người đến sớm nhất, quỳ gối trước giường Thiên tử mà khóc lớn.

Trong khi đó, các hoàng tử khác đều sống tại Vĩnh Nhạc phường. Mấy thái giám nhanh chóng đến phủ của họ, truyền đạt chiếu lệnh của Thái tử.

Triệu vương Cơ Trọng lúc này đã dập tắt ý nghĩ tranh giành ngôi Thái tử. Nghe được tin này, hai mắt hắn ửng đỏ, thất thểu chạy ra hậu viện, rồi cưỡi ngựa phi thẳng về phía hoàng cung.

Tề vương Cơ Hoàn nhận được tin, mặt không chút biểu cảm.

"Các ngươi cứ về trước đi, bản vương sẽ lập tức tiến cung."

Sau khi thay một thân trang phục chính thức, hắn mới tiến thẳng về phía hoàng cung.

Lúc này trong lòng hắn cũng đã rõ, cơ hội đoạt đích của mình vô cùng nhỏ. Hơn nữa lại đắc tội Thái tử, đợi đến ngày Thái tử lên ngôi, chính là lúc hắn gặp vận rủi. Bởi vậy, tâm trạng hắn có phần sa sút.

Còn khi thái giám đến phủ Ngụy Vương, Ngụy Vương điện hạ thân thể run rẩy, xua tay nói: "Bản vương đã biết, ta sẽ tiến cung ngay."

Người quay người trở lại thư phòng. Trong thư phòng, Lý Tín, Hầu Kính Đức và Diệp Lân đều đang có mặt.

Giọng Ngụy Vương điện hạ khàn khàn.

"Chư vị, phụ hoàng đã đến lúc lâm chung."

Ba người trong phòng đều khẽ thở dài.

Thánh Thiên tử là một bậc nhân quân được lòng người, nay Người sắp băng hà, trong lòng họ ít nhiều cũng cảm thấy không thoải mái.

Lý Tín ngẩng đầu nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, thầm nói một tiếng "đáng tiếc".

"Giờ này vẫn chưa vào đêm. Nếu không, cửa Vĩnh Yên đã nằm trong tay chúng ta, và những hoàng tử kia hẳn đã chết dưới cổng Vĩnh Yên rồi."

Thật ra Thái tử đang ở trong cung, việc hai hoàng tử kia có chết hay không không quan trọng. Điều cốt yếu vẫn là làm sao để đánh vào nội cung.

Ngụy Vương điện hạ hít một hơi thật sâu, giọng vẫn khàn khàn: "Chư vị, ta sẽ tiến cung ngay bây giờ. Kế hoạch đêm nay vẫn tiến hành như thường lệ, giờ Tuất sẽ bắt đầu hành động!"

Lý Tín tiến lên một bước, cất lời: "Điện hạ, để thần cùng Người vào cung nhé?"

Ngụy Vương điện hạ do dự một lát, rồi nhìn sang Diệp Lân và Hầu Kính Đức, cuối cùng chầm chậm lắc đầu.

"Chuyện bên ngoài vẫn cần Tín ca nhi lo liệu tổng thể. Tín ca nhi cứ ở lại ngoài cung vậy."

Lý Tín khẽ gật đầu, nhắc nhở: "Điện hạ nhớ kỹ canh giờ. Sau giờ Tuất, phải tìm cách thoát thân, đừng để Thái tử bắt được. Nếu không, dù chúng ta có thành công, cũng là công cốc."

Ngụy Vương chầm chậm gật đầu.

"Cứ yên tâm, trong cung còn có Đổng Thừa." Phiên bản văn bản này do truyen.free biên tập, hi vọng mang lại trải nghiệm đọc mượt mà cho độc giả.