Suốt cả buổi chiều hôm đó, Mộc Anh ở lì trong thư phòng của Lý Tín không hề rời đi. Lý Tín đã hỏi cặn kẽ về tình hình Nam Cương mà Mộc Anh chứng kiến, rồi nhắm mắt lại, sắp xếp kỹ lưỡng thế cục trong đầu.

Y mở mắt ra, nhìn Mộc Anh hỏi: "Mộc thúc có ý gì?"

Mộc Anh cung kính đáp: "Hiện giờ không ít người trẻ tuổi nhà họ Mộc đã vào kinh, đều có sinh kế ổn định ở kinh thành. Ý của cha tôi rất đơn giản, chỉ cần Hầu gia gật đầu, nhà họ Mộc ở Nam Cương sẵn lòng làm mọi thứ vì Hầu gia."

Y cúi đầu thật sâu trước Lý Tín.

"Cha tôi nói, muốn Mộc gia ở kinh thành có một đường sống."

"Mộc thúc lo ta qua cầu rút ván ư?"

Lý Tín không khỏi bật cười, sau đó nghiêm mặt lại, trầm giọng nói: "Chừng nào Tĩnh An hầu phủ còn tồn tại, người nhà họ Mộc sẽ không gặp chuyện gì."

Mộc Anh thở dài: "Cha tôi và Hầu gia chỉ gặp mặt hai lần, vậy mà đã gửi gắm sinh tử Mộc gia cho ngài. Dĩ nhiên là ông ấy tin tưởng Hầu gia, chỉ là... ông cụ lo Hầu gia khó tự bảo toàn."

Nói rồi, Mộc Anh cẩn trọng nhìn Lý Tín một chút, rồi hạ giọng:

"Ông ấy sợ... Hầu gia ngài sẽ bị qua cầu rút ván."

Lý Tín trầm mặc.

Một lúc lâu sau, hắn mới thấp giọng đáp Mộc Anh: "Mộc huynh cứ yên tâm, Lý Tín ta không phải kẻ bốc đồng. Ngoài lo toan đại sự, ta cũng sẽ lo cho bản thân mình. Tĩnh An hầu phủ sẽ không sụp đổ, Mộc gia cũng sẽ không suy vong."

Mộc Anh mỉm cười nói: "Vậy thì tiểu chức xin được an tâm. Nương nhờ đại thụ Hầu gia, Mộc gia có thể thoải mái khai chi tán diệp tại kinh thành."

Lý Tín kéo tay áo y, cười nói: "Mộc huynh đường sá vất vả rồi. Đi nào, huynh đệ ta cùng nhau uống chén rượu, coi như là ta khao huynh một bữa đón gió."

Mộc Anh vốn cũng là người sành rượu, thường ngày chẳng có việc gì cũng tự nhâm nhi vài chén, nghe vậy liền mỉm cười đáp: "Hầu gia đã có lời mời, tiểu chức nào dám không vâng lời?"

Hai người lần lượt ra khỏi thư phòng. Trong sảnh, một chiếc bàn nhỏ được dọn ra, bên cạnh đặt một lò than mini, trên lò ủ một vò rượu đang sôi ùng ục bốc hơi nghi ngút.

Đã vào đông, còn gì sảng khoái hơn được nhâm nhi rượu nóng?

Hai người vừa trò chuyện, vừa uống rượu, chẳng mấy chốc, cả hai đều đã mặt đỏ tai hồng.

Lý Tín rót cho Mộc Anh một chén, thở ra một làn khói trắng.

"Mộc huynh về thật đúng lúc. Khoảng mười ngày nữa là ta thành thân rồi, vốn còn lo huynh không kịp về dự."

Mộc Anh bưng chén rượu lên, ngửa cổ uống cạn một hơi.

Y giơ ba ngón tay lên, lớn tiếng nói: "Ta... trên đường đi ��ã chạy chết ba con ngựa rồi. Chỉ là để kịp dự hôn sự của Hầu gia thôi."

Vào mùa đông lúc này, đi ngoài trời đã có phần khó chịu, huống chi là cưỡi ngựa lao vút trên quan đạo. Có thể thấy, Mộc Anh trên đường đi đã phải chịu không ít vất vả.

Lý Tín ngẩn ra một thoáng, rồi chậm rãi thở phào, đưa tay vỗ vỗ lưng Mộc Anh.

"Huynh đệ tốt!"

Mộc Anh khom người rót rượu cho Lý Tín, cười ha hả một tiếng.

"Chủ yếu là để nịnh Hầu gia thôi, nên mới phải bỏ công sức như vậy chứ."

Lúc này, ngoài cửa sổ, gió lạnh buốt lùa về. Dù chưa có tuyết rơi, nhưng cái rét này chẳng kém gì mùa đông năm Thừa Đức thứ mười bảy.

Thế nhưng, trong phòng, hai người vẫn đang chén chú chén anh, trò chuyện vui vẻ, tiếng cười rộn rã.

... ...

Ngày hôm sau, mùng mười tháng Chạp năm Thái Khang nguyên niên.

Ngày này năm ngoái, tiên đế băng hà, cả nước chìm trong bi thống. Đến nay, vào ngày giỗ của tiên đế, đương kim thiên tử đã dẫn văn võ bá quan đến tông miếu triều bái, sau đó đích thân tới Đế lăng để viếng mộ.

Khi từ Đế lăng trở về, trời đã về chiều.

Suốt cả ngày hôm đó, Lý Tín luôn theo sát Thái Khang thiên tử, không rời nửa bước.

Trên đường hồi kinh, Lý Tín được mời lên xe ngựa của thiên tử.

Trong xe ngựa, mấy lò than nhỏ khiến không gian chẳng mấy chốc trở nên ấm áp.

Lý Tín ngồi xổm bên lò sưởi, hong ấm.

Hắn là người rất sợ lạnh.

Nói đúng hơn, kể từ đêm tuyết năm Thừa Đức thứ mười bảy, Lý Tín trở nên cực kỳ sợ lạnh. Cứ mỗi độ đông về, hắn lại muốn ở cạnh lò sưởi, dù có ra ngoài cũng phải mặc thật dày.

Thái Khang thiên tử cũng học theo Lý Tín, đặt tay lên lò than để hong ấm.

Ngài thấp giọng nói: "Khi Trẫm vừa viếng Đế lăng, đã bẩm rõ với phụ hoàng về hôn sự của khanh và tiểu Cửu. Đợi về cung, Trẫm sẽ hạ chỉ để hai người thành thân."

Vì đang trong thời gian để tang, nên việc thành hôn phải có sự cho phép của tiên đế. Đương nhiên, giờ tiên đế đã không thể lên tiếng, nên đây cũng chỉ là một nghi thức mà thôi.

Dù sao thì, mọi chuyện lúc ấy đều được tiên đế "ngầm thừa nhận".

Lý Tín gật đầu: "Đa tạ bệ hạ."

Vì vừa tế lễ phụ hoàng, Thái Khang thiên tử vừa rồi còn rơi lệ, giờ nét mặt vẫn chưa tươi tỉnh hẳn. Ngài vỗ vỗ vai Lý Tín, nói khẽ: "Từ ngày mai, khanh hãy chuẩn bị cho tốt. Bất quá, thời gian quá gấp gáp, trong Hầu phủ của khanh lại không có mấy người, e là sẽ bận rộn không xuể. Trẫm sẽ lệnh người của Lễ bộ đến giúp một tay khanh, cố gắng để tiểu Cửu được gả đi thật vẻ vang."

"Bệ hạ phí tâm rồi."

Lý Tín ngẩng đầu nhìn Hoàng đế một chút, thở dài: "Thật ra ngay lúc này, thần không nên vướng bận vào những chuyện nam nữ nhỏ nhặt. Nếu không phải thành thân, khi bệ hạ muốn phái hai Chiết Xung phủ đến Tây Nam, thần chính là người thích hợp nhất để thống lĩnh."

Diệp Minh là chủ tướng, cần tọa trấn trung quân, rất khó có thể đảm nhận vị trí "tiên phong" này. Bởi vậy, nếu Lý Tín không phải kết hôn, quả thực hắn chính là nhân tuyển tốt nhất.

Thiên tử lúng túng lắc đầu.

"Trẫm đã bàn bạc với Diệp Thiếu Bảo. Ông ấy nói rằng nếu phái hai Chiết Xung phủ đến đó, rất có thể sẽ bị Bình Nam quân dò xét rõ hư thực rồi tiêu diệt. Bởi vậy, kế sách này không ổn chút nào."

Nói đến đây, Thiên tử cung kính đáp.

"Một khi động binh với Tây Nam, đó sẽ là một cuộc chiến dai dẳng. Nhưng bất kể trận chiến này kéo dài bao lâu, trận đầu tiên nhất định phải thắng, bằng không sẽ làm tổn thương sĩ khí nghiêm trọng."

Câu nói này hẳn là Diệp Minh nói với ngài.

Về bản chất, trận chiến này chính là sự kéo dài của "cuộc tranh giành ngôi vị". Cả hai bên tham chiến đều có quyền kế thừa hợp pháp, nên không thể nói ai là "Hán", ai là "Tặc". Do đó, trận đầu tiên nhất định phải thắng. Nếu thua, rất nhiều thế lực địa phương sẽ có khả năng ngả về phía Thục quận.

Lý Tín khẽ gật đầu.

"Diệp đại tướng quân lão thành, mưu sự vì quốc gia. Thần đã không nghĩ tới điểm này."

"Chúng ta vẫn còn trẻ mà."

Thiên tử miễn cưỡng nở nụ cười.

"Chờ thêm vài chục năm nữa, Trường An sẽ không thua kém bất cứ ai trong số họ."

Quân thần hai người, trên xe ngựa trò chuyện bâng quơ.

Nhưng lại không còn được thân thiết như thuở ở Ngụy Vương phủ năm nào.

Lý Tín hiểu rất rõ, thời điểm này căn bản không phải lúc thành hôn. Thái Khang thiên tử ép buộc hắn kết hôn với Cửu công chúa, chẳng qua là muốn đặt thêm một gông xiềng lên cổ hắn.

Với tính cách trọng tình nghĩa của Lý Tín, gông xiềng này sẽ vô cùng nặng nề.

Nhưng may thay, bản thân Lý Tín cũng không hề phản đối cuộc hôn sự này, dù sao hắn cũng rất yêu mến Cửu công chúa. Bởi vậy, hắn cũng đã chấp thuận.

Mặc dù việc bị người khác ép gả như thế này, cảm giác không được thoải mái cho lắm.

Xe ngựa chầm chậm tiến vào kinh thành. Lý Tín không theo Hoàng đế về cung, mà sau khi xuống xe tại Vĩnh Nhạc phường và lên xe ngựa riêng của mình, liền ghé qua phủ Thanh Hà công chúa.

Theo ý Hoàng đế, ngày mai thánh chỉ tứ hôn sẽ ban xuống. Đến lúc đó, hắn và Cửu công chúa sẽ không thể gặp mặt trước hôn nhân. Nhân lúc hôm nay còn nửa ngày, Lý Tín muốn đến phủ công chúa để bầu bạn với Cửu công chúa một lát.

Mùa đông năm nay cũng thật lạnh. Dù chưa có tuyết rơi, nhưng bầu trời mây đen vần vũ, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể trút xuống một trận đại tuyết.

Cũng giống như thế cục thiên hạ hiện giờ.

Đại chiến đang cận kề.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và chỉ có thể tìm thấy tại đây.