Châu mục Kinh Châu là một chức vụ đặc biệt quan trọng. Kinh Châu phủ là cửa ngõ giao thương giữa Ba Thục và thế giới bên ngoài. Suốt ba mươi năm qua, do có Bình Nam quân đồn trú tại Thục quận, triều đình luôn đặc biệt coi trọng vùng đất này. Đặc biệt là kể từ thời Thiên tử Thừa Đức, triều đình bắt đầu cho quân đồn trú ở Kinh Châu.

Trong khi các châu phủ khác chỉ có nhi��u nhất một hai ngàn binh lính, Kinh Châu phủ lại có khoảng hai vạn Kinh Châu binh. Chính vì hai vạn binh lính này, nên trưởng quan ở đây không phải Tri Châu mà là Châu mục.

Nh·iếp Tư Chương vừa là Tri Châu Kinh Châu, vừa là tướng lĩnh của hai vạn Kinh Châu binh này.

Thế nhưng, Diệp Minh lần này Tây tiến, với danh hiệu Tây Nam hành quân Đại tổng quản, nghĩa là chỉ cần hắn đến Tây Nam, tất cả quân chính ở các châu phủ Tây Nam đều sẽ nằm dưới quyền tiết chế của vị Diệp Thiếu Bảo này. Lúc này, hai vạn Kinh Châu binh đó đã không còn thuộc quyền quản lý của Nh·iếp Tư Chương nữa.

Trước lời mời của vị đại lão Kinh Châu này, Lý Tín không chút do dự, mỉm cười đáp lời: "Nh·iếp châu mục đã mời, bản hầu đương nhiên vui vẻ nhận lời. Nhưng nói trước, Diệp đại tướng quân cũng phải cùng đi, nếu không bản hầu sẽ khó xử trước mặt Diệp đại tướng quân."

Xét theo cơ cấu quân đội chinh Tây lần này, Lý Tín hẳn là người đứng thứ hai. Nếu Nh·iếp Tư Chương mời Lý Tín dùng bữa, thì Diệp Minh nhất định phải có mặt, nếu không sẽ tỏ ra kh��ng mấy tôn trọng đối với chủ tướng Diệp Minh.

Vị châu mục có phần phát tướng này thoáng ngẩn người, rồi vội vàng cười đáp: "Hầu gia cứ yên tâm, hạ quan nhất định sẽ mời Diệp Thiếu Bảo."

Lúc này, trong lòng Nh·iếp châu mục không khỏi giật mình. Vị Hầu gia thiếu niên này lại có sự từng trải và chín chắn vượt xa người thường trong cách đối nhân xử thế.

"Vậy Nh·iếp châu mục cứ cho biết địa điểm, sau đó bản hầu nhất định sẽ tới."

Nh·iếp Tư Chương vội vàng lấy từ trong tay áo ra một tấm thiệp mời, đặt lên bàn trước mặt Lý Tín. Sau khi hành lễ với Lý Tín, y vội vàng cùng tùy tùng rời đi.

Khi Nh·iếp Tư Chương đã đi xa, Lý Tín mở tấm thiệp mời ra, vừa đọc vừa mỉm cười hỏi Triệu Gia: "Ấu An huynh, ngươi nghĩ xem vị châu mục đại nhân này có đãi yến Diệp sư huynh không?"

Triệu Gia cười đáp: "Ta đoán Nh·iếp châu mục lúc này hẳn đang trên đường tìm gặp Diệp đại gia."

Hai người nhìn nhau, đều mỉm cười.

Mỗi một địa phương đều là một triều đình nhỏ, Kinh Châu cũng không ngoại lệ. Với tình hình hiện tại, Nh·iếp Tư Chương trước kia chắc chắn là 'lão đại' của cái triều đình nhỏ Kinh Châu này. Nhưng từ khi Diệp Minh đến, y đã không còn chỗ để lên tiếng. Trớ trêu thay, Diệp Minh, một người xuất thân tướng môn lại vô cùng cứng nhắc, về cơ bản không thể nào giao thiệp được với Nh·iếp Tư Chương. Y khả năng lớn là đã "ăn ph���i lỗ vốn" từ Diệp Thiếu Bảo, nên mới vội vã tìm đến Lý Tín như vậy.

Mục đích của y cũng rất đơn giản: y không muốn bị gạt sang một bên trong cuộc tranh chấp Tây Nam lần này.

Theo lẽ thường mà nói, y, với tư cách thống lĩnh quân Kinh Châu, đáng lẽ phải có một vị trí nhất định trong quân chinh Tây lần này, xét về tầm quan trọng, chứ không phải từ vị trí Châu mục Kinh Châu mà lại bị coi nhẹ như một Tri Châu.

Nhưng với tính cách của Diệp Minh, rất khó để hắn đặt Nh·iếp Tư Chương vào mắt, càng sẽ không kéo y vào cuộc.

Phía Lý Tín cũng vậy. Diệp Minh không gật đầu, hắn cũng sẽ không để tâm đến vị Nh·iếp châu mục này.

Tuy nhiên, bữa cơm đó vẫn nên đi dự. Dù sao một thời gian nữa Tĩnh An hầu hắn vẫn còn phải sinh hoạt tại thành Kinh Châu, nên có quan hệ tốt với 'địa đầu xà' nơi đây, nói chung cũng không phải chuyện xấu.

Một bên, thành Kinh Châu đang dậy sóng; một bên khác, Mộc Anh, sau bốn năm ngày bôn ba, đã đến dưới thành Hán Châu phủ.

Cẩm Thành thuộc Thục quận là nơi Bình Nam phủ tướng quân đóng quân, nhưng Hán Châu thành lại là nơi cư trú của những di dân Nam Thục của Lý Hưng. Mười mấy năm qua, kể từ khi Mẫn vương điện hạ và Lý Thận đạt thành hiệp nghị, Bình Nam quân liền không nhúng tay vào việc của Hán Châu thành nữa.

Mộc Anh lớn lên tại Hán Châu phủ, nên y rất thuận lợi tiến vào Hán Châu phủ, quen đường tìm đến nơi Mộc gia sinh sống.

Mộc gia cũng không lớn.

Thực ra, người Mộc gia không tụ cư tại một chỗ. Tại vị trí này chỉ có vài chục người sinh sống, còn thân tộc thì phân tán khắp nơi trong Hán Châu phủ. Sở dĩ làm như vậy là vì liên quan đến việc Lý Tri Tiết phá Thục năm xưa. Khi đó, tất cả gia tộc tụ tập ở Cẩm Thành đều bị Lý Tri Tiết trực tiếp đánh cho tàn phế, thậm chí diệt tộc. Từ đó trở đi, những di dân Nam Thục này gần như không bao giờ để cả gia đình sống cùng một chỗ nữa, mà phân tán ra; có người thậm chí còn chuyển vào sống trong núi, chính là để bảo tồn huyết mạch.

Mộc Anh lần theo lối đi, tìm đến cửa sau một ngôi nhà, rồi gõ cửa.

Mở cửa là một lão già đang dần tàn tạ. Lão già ngẩng đầu nhìn Mộc Anh một cái, rồi lại cúi đầu xuống.

"Anh ca đã về rồi."

Trong Thục không có những quy củ nghiêm ngặt như các nơi khác, bởi vậy, dù Mộc Anh trên danh nghĩa bị "đuổi ra khỏi nhà", người trong nhà vẫn nhận ra y.

Mộc Anh khẽ gật đầu, hỏi: "Lão gia đâu rồi?"

"Ở trong nhà."

Lão già cúi đầu đáp: "Để tôi dẫn Anh ca đến đó?"

"Không cần."

Mộc Anh thản nhiên nói: "Để ta tự đi."

Một lát sau, Mộc Anh thuận lợi tìm đến thư phòng và gặp cha mình.

"Phụ thân."

Mộc Thanh, gia chủ Mộc gia, đã gần năm mươi tuổi, ban đầu đang đọc sách. Khi thấy con trai trưởng bước vào, ông lập tức đứng dậy, đi đến cửa đóng chặt lại. Khi quay đầu nhìn Mộc Anh, vẻ mặt ông đã trở nên nghiêm nghị.

"Ngươi tại sao trở lại?"

"Đương nhiên là có việc cần làm."

Mộc Anh cười nhẹ, hỏi: "Phụ thân gần đây thân thể vẫn ổn chứ?"

Mộc gia chủ lắc đầu thở dài: "Thân thể vẫn còn được, sống thêm ba năm, năm năm cũng không thành vấn đề."

"Con về có chuyện gì không?"

Mộc Anh không khách khí uống một ngụm trà của cha mình, rồi cười đáp: "Hầu gia đã đến Kinh Châu thành, hắn nóng lòng chờ hồi âm từ Đại điện hạ, nên sai ta về thúc giục Đại điện hạ sớm đưa ra quyết định."

Sắc mặt Mộc Thanh trở nên ngưng trọng.

Ông đi đến bên cạnh con trai mình, hỏi: "Con đã đến chỗ Đại điện hạ rồi sao?"

"Còn không có."

Mộc Anh cười đáp: "Đã lâu chưa về, không biết Hán Châu phủ hiện tại tình hình thế nào, nên con về nhà trước gặp phụ thân, để hỏi thăm tình hình một chút."

"May mà con chưa đi."

Mộc Thanh kéo tay áo Mộc Anh, khẽ nhíu mày.

"Khoảng hai ngày trước, từ Cẩm Thành có một nhóm người đến, vào trong phủ Đại điện hạ, đến nay đã hai ba ngày chưa ra. Đại điện hạ e rằng đang chần chừ, thậm chí có khả năng sẽ ngả về phía Lý Thận."

Mộc Anh nhíu chặt lông mày.

"Người Cẩm Thành? Là ai?"

Mộc gia chủ hạ giọng.

"Có lẽ là... chính Lý Thận đích thân đến."

Vừa nghe lời này, Mộc Anh vốn luôn tùy tiện, sắc mặt cũng trở nên nặng nề. Y quay đầu nhìn cha mình, cuối cùng khàn giọng nói: "Cha à, Hầu gia từng nói rằng việc ông ấy bàn với cha lúc trước có thể bắt đầu chuẩn bị. Ban đầu con còn cảm thấy Hầu gia có chút làm quá lên, giờ xem ra, vị Đại điện hạ này của chúng ta thật sự có chút chấp mê bất ngộ."

Lý Tín và Mộc Thanh từng có một kế hoạch táo bạo, nhưng kế hoạch này khá mạo hiểm, chỉ có thể giữ làm dự phòng. Giờ xem ra, quả thật có đất dụng võ rồi.

Mộc Thanh lắc đầu.

"Đại điện hạ không phải người ngu dốt, ngài ấy hiện tại e rằng cũng đang trong lúc do dự, chứ nếu không thì những người từ Cẩm Thành đến sẽ không ở lại hai ba ngày không chịu đi."

"Đợi ngày mai, ta sẽ đến phủ Đại điện hạ xem xét tình hình một chút, nếu thấy thích hợp, ta sẽ dẫn con đi gặp ngài ấy."

Mộc Anh chậm rãi gật đầu.

Y nhìn cha mình, trầm giọng nói: "Phụ thân, nếu Đại điện hạ thật sự ngả về phía Bình Nam quân, vậy mười vạn hộ di dân Nam Thục còn lại của chúng ta, e rằng sẽ khó thoát khỏi cái chết. . . !"

Mộc Thanh thở dài, không nói gì.

Nội dung này đã được hiệu chỉnh kỹ lưỡng, mọi quyền sở hữu thuộc về truyen.free.