Diệp gia có truyền thống sản sinh mãnh tướng, và Diệp Thịnh, ông lão khô gầy như hiện tại, năm xưa chính là một mãnh tướng chân chính, một người dũng mãnh khiêng đại thương xung trận. Ngay cả khi Diệp Thịnh nắm trong tay hơn mười vạn binh sĩ, vị Chiến thần Đại Tấn này vẫn luôn xông pha nơi đầu chiến tuyến.

Hơn ba mươi năm trước, khi Diệp Thịnh từ Bắc Cương trở về kinh thành, trên người ông trúng hơn mười mũi tên, những vết thương lớn nhỏ khác cũng lên đến hàng chục. Khi ấy, mọi người đều cho rằng vị Chiến thần Đại Tấn này sẽ không sống quá sáu mươi tuổi, rằng những vết thương đó sẽ cướp đi sinh mạng của ông. Thế nhưng, ông lão Diệp kiên cường đã sống một cách thần kỳ đến bảy mươi tư tuổi, và cho đến tận bây giờ vẫn còn rất khỏe mạnh, hoạt bát.

Ngược lại, Lý Tri Tiết, người xưa nay chỉ ngồi trấn giữ trung quân, chưa từng tự mình lâm trận, lại qua đời trước cả Diệp Thịnh.

Là trưởng tử của Diệp Thịnh, Diệp Minh lại không hề kế thừa cái "chất" mãnh tướng từ cha mình. Vị đại tướng quân họ Diệp này, xét về võ lực cá nhân, chỉ có thể coi là tầm thường, không nổi tiếng nhờ võ dũng, mà lại giỏi về mưu lược.

Thế nhưng, khi nhìn Diệp Mậu với dáng vẻ lăng lệ bức người hiện tại, trong lòng Lý Tín lại dấy lên chút nghi ngờ.

Chẳng lẽ cái "chất" này lại di truyền cách đời, cái bản chất mãnh tướng của ông lão Diệp lại truyền sang Diệp Mậu sao?

Lý Tín đưa tay vỗ vai Diệp Mậu, mỉm cười nói: "Làm tốt lắm, lát nữa ta sẽ ghi nhận công lao cho ngươi."

Diệp Mậu thấy không khí không còn căng thẳng như vậy, cũng bỏ đi vẻ nghiêm nghị trong quân, cười khổ với Lý Tín: "Phụ thân và tổ phụ luôn cảm thấy con chưa trưởng thành. Con chẳng cần công lao gì, sư thúc chỉ cần nói giúp con vài lời hay trước mặt họ là được."

Lý Tín cười tủm tỉm nhìn hắn.

"Nói giúp ngươi những lời gì?"

"Thì cứ nói con đã trưởng thành rồi."

Tiểu công gia có vẻ không phục lắm, thuận tay cởi bỏ bộ giáp dính máu trên người, thản nhiên nói: "Mấy tháng trước, con một mình dẫn theo một Chiết Xung phủ đi ngăn chặn những thế gia vọng tộc Bắc Chu, chẳng phải vẫn hành sự tiến thoái có chừng mực sao? Cha và tổ phụ cứ nghĩ con vẫn chưa lớn, con đã là cha của hai đứa trẻ rồi, sao có thể chưa lớn?"

Diệp Mậu lớn tuổi hơn Lý Tín. Tuổi còn trẻ mà lại xuất thân từ gia đình quyền quý, hắn tự nhiên đã sớm thành hôn. Hiện giờ, con trai lớn của Diệp Mậu thậm chí đã có thể chạy khắp phố phường mua tương dầu rồi.

Chẳng qua, người này thực sự không hợp để lăn lộn chốn triều đình, bởi vậy dù là ông lão Diệp hay Diệp Minh, đều không yên tâm về hắn, nên cứ để Lý Tín dẫn dắt.

Tĩnh An hầu gia cười ha hả nhìn Diệp Mậu, thử thăm dò hỏi: "Diệp Mậu, trong hơn ba mươi người này, ngươi giết mấy tên?"

"Mười mấy tên."

Diệp Mậu rót một chén nước trong soái trướng, vừa uống vừa nói: "Bọn chúng chạy nhanh quá, nếu không ta đã có thể giết thêm vài tên nữa rồi. Chờ đại quân ngày mai hành động, ta sẽ lại dẫn người đi càn quét một lần nữa ở phía sau, mấy ngày nữa, hẳn là sẽ không còn ai dám theo dõi chúng ta nữa."

Lý Tín trong lòng hơi giật mình.

Cần biết rằng, ban ngày Diệp Mậu dẫn theo một doanh kỵ binh đi càn quét hậu phương. Theo biên chế cấm quân, một doanh là một ngàn người; nói cách khác, một ngàn người cùng ra ngoài làm nhiệm vụ, mà vị tiểu công gia này một mình đã xử lý một phần ba số địch.

Tĩnh An hầu gia lập tức đối với Diệp Mậu khách khí hơn hẳn.

"Tiểu công gia võ nghệ không tồi nhỉ."

Diệp tiểu công gia lắc đầu liên tục: "Con không được đâu, từ nhỏ con đã bị tổ phụ đánh cho đến lớn, đến giờ ông lão đã hơn bảy mươi tuổi rồi, thật sự động thủ con cũng chưa chắc đã đánh thắng được ông ấy."

Nói đến đây, Diệp Mậu một mặt ủ rũ.

"Ngay cả Tứ thúc, con cũng không đánh thắng được."

Bởi vì Diệp Minh thường xuyên ở bên ngoài, thực ra ở kinh thành chỉ có ba người nhà họ Diệp là Diệp Thịnh, Diệp Lân và Diệp Mậu. Trong ba người đó, Diệp Mậu luôn là người bị đánh tơi bời, bởi vậy vị tiểu công gia này rất không tự tin vào võ lực của mình.

Lý Tín mí mắt khẽ giật.

Hắn chợt hiểu ra.

Người này từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh ông lão Diệp, với cái tính xấu của ông lão, hễ động một tí là thích đánh người. Vị tiểu công gia này có thể ngoan cường sống sót trong môi trường khắc nghiệt như vậy, thì khó mà không trở thành mãnh tướng.

Về phần cấp trên cũ của Lý Tín, Diệp Lân...

Năm trước, khi xảy ra cung biến, Lý Tín đã tận mắt chứng kiến người này một mình đánh mười tên nội vệ...

Thôi kệ, cả nhà này đều không phải người bình thường.

Tĩnh An hầu hít một hơi thật sâu, trong lòng bỏ đi ý định so tài với Diệp Mậu, rồi vỗ mạnh vào vai hắn.

"Được rồi, ngươi hôm nay mệt mỏi cả ngày rồi, về nghỉ ngơi trước đi. Chờ thêm mấy ngày nữa, ta sẽ viết thư cho cha ngươi, hết lời khen ngợi ngươi."

Tiểu công gia trong lòng vui như nở hoa, nhặt bộ giáp trên đất rồi hớn hở bỏ đi.

Chờ Diệp Mậu đi xa, Triệu Gia, người vẫn luôn đứng cạnh đó quan sát, đột nhiên trầm giọng nói một câu.

"Hầu gia, vị tiểu công gia Trần Quốc Công phủ này, từ nhỏ đã được Diệp lão công gia tự mình truyền dạy võ nghệ..."

Tĩnh An hầu lườm hắn một cái.

"Thì sao chứ? Chẳng lẽ thật sự muốn dùng bảo bối quý giá này ra trận sao? Nếu chẳng may bị thương tàn phế, chúng ta biết lấy gì để đền bù cho Diệp gia một tiểu công gia đây?"

Triệu Gia rụt cổ lại, không nói gì.

Quả thật, cho dù Diệp Mậu có võ dũng đến mấy, cũng vĩnh viễn không thể ra trận xung phong.

Chẳng còn cách nào khác, thân thể mãnh tướng, nhưng lại là số thiếu gia.

...

Ngay lúc đội quân của Lý Tín đang bí mật tiến về mục tiêu, một chiếc xe ngựa màu đen huyền bí lặng lẽ tiến vào Hán Trung phủ.

Xe ngựa đi thẳng một mạch không ngừng nghỉ, thẳng đến phủ tướng quân Hán Trung.

Đúng vậy, khoảng mười năm trước, để ngăn ngừa "giặc Nam Thục" làm loạn ở Hán Trung, theo đề nghị của Bình Nam hầu, triều đình đã thiết lập chức Hán Trung tướng quân, quan hàm chính tam phẩm, phụ trách thống lĩnh quân đồn trú Hán Trung phủ, thường xuyên trấn áp giặc Nam Thục.

Đương nhiên, chức Hán Trung tướng quân này từ trước đến nay đều do Bình Nam hầu Lý Thận tiến cử.

Sau khi xe ngựa vào đến phủ tướng quân Hán Trung, cuối cùng dừng lại ở hậu viện.

Hán Trung tướng quân Mạnh Khởi, một thân giáp trụ, rất cung kính quỳ nửa gối trước chiếc xe ngựa màu đen kia.

"Mạt tướng Mạnh Khởi, bái kiến đại tướng quân!"

Từ trong xe ngựa, một người trung niên mặc áo xanh chậm rãi bước xuống.

Đi cùng với hắn là một gã tráng hán.

Mạnh Khởi mí mắt giật giật, một lần nữa cúi đầu.

"Mạt tướng gặp qua Lý phó tướng!"

Hai người đó, chính là đại tướng quân Bình Nam quân Lý Thận, và nghĩa đệ của hắn, Lý Diên.

Hai người đó có thể nói là nhân vật số một và số hai của Bình Nam quân, thường ngày sẽ không cùng lúc rời khỏi Cẩm Thành, cũng ít khi đồng thời xuất hiện ở nơi nào ngoài Cẩm Thành. Thế nhưng lúc này, cả hai lại đồng thời xuất hiện ở Hán Trung phủ một cách bất ngờ.

Lý Thận xuống xe ngựa, bước nhanh đến trước mặt Mạnh Khởi, đưa tay đỡ vị Hán Trung tướng quân trạc bốn mươi tuổi này dậy.

Kỳ thực, theo góc nhìn của triều đình, chức Hán Trung tướng quân này không thuộc quyền quản lý của Bình Nam quân, nói cách khác, họ không phải là quan hệ cấp trên cấp dưới. Thế nhưng, thực tế hiển nhiên lại không phải như vậy.

Hán Trung chính là bình phong đầu tiên của Nam Cương đạo.

Trụ Quốc đại tướng quân rất thẳng thắn, sau khi đỡ Mạnh Khởi dậy, liền đi thẳng vào vấn đề nói: "Mạnh Khởi, Diệp Minh muốn dẫn người tiến công Hán Trung."

Đội quân của Lý Tín vì vừa hành quân vừa càn quét hậu phương, nên bây giờ chỉ biết một hướng đi đại khái, không rõ cụ thể sẽ đến nơi nào. Thế nhưng, đội quân của Diệp Minh lại có quy mô khổng lồ, hành động của họ vẫn rất dễ dò xét.

Vị Diệp Thiếu Bảo này, đang thẳng tiến Hán Trung.

Mạnh Khởi sắc mặt biến đổi, lập tức vỗ ngực, mở miệng nói: "Đại tướng quân yên tâm, mạt tướng nhất định tử thủ Hán Trung, tuyệt đối không để kẻ địch chiếm được một chút lợi lộc nào!"

Lý Thận thu lại nụ cười trên mặt.

"Trận chiến Hán Trung lần này, chỉ được thắng, không được bại."

"Nhất định phải đánh tan nhuệ khí của Diệp Minh, mới có thể mang lại cho chúng ta một chút cơ hội để thở dốc."

Mạnh Khởi cười khổ một tiếng.

"Đại tướng quân, Hán Trung chỉ có hai vạn binh lực, không thể nào dùng sức mạnh mà đối đầu với Diệp Minh và quân của hắn được..."

Lý Diên, người to con đứng một bên, trầm giọng nói:

"Cho nên chúng ta đến đây."

Nội dung này được quyền sở hữu bởi truyen.free, xin quý độc giả hãy đón đọc.