Vào dịp Tết, việc hậu bối chúc Tết trưởng bối là lẽ đương nhiên. Thế nhưng, theo lễ nghĩa "quân, thần, phụ", quan hệ vua tôi lại được đặt trên tình thân ruột thịt. Nói đúng ra thì, Thái Khang Thiên tử là bề trên, còn Diệp Thịnh là bề dưới, vậy nên lẽ ra Diệp Thịnh phải đến cung chúc Tết Thiên tử.

Thế nhưng, Diệp lão đầu đã mấy chục năm chẳng mấy khi ra khỏi nhà, cũng mấy chục năm không còn bận tâm đến phép tắc đối nhân xử thế.

Nghe Thiên tử nói vậy, Diệp lão đầu ngẩn người một lát, rồi khẽ nói với vẻ ngại ngùng: "Bệ hạ quá lời, làm lão thần hổ thẹn."

Thiên tử mỉm cười, khéo léo nói: "Lão công gia, bên ngoài trời lạnh, trẫm muốn vào phủ uống một chén rượu để sưởi ấm thân thể."

Diệp Thịnh lập tức nhanh chóng dạt sang một bên, khẽ cúi người: "Mời Bệ hạ vào."

Diệp Thịnh dẫn đường, nhưng Diệp lão đầu rất trọng phép tắc, luôn giữ thân mình nửa bước sau Thiên tử, không hề có ý vượt lên trước.

Trong toàn kinh thành, người mà Lý Tín khâm phục nhất chính là Diệp lão đầu này.

Trong nhà họ Diệp, Diệp Minh cẩn trọng và có đầu óc, Diệp Mậu khỏe mạnh cường tráng, võ dũng hơn người. Thế nhưng, Trần Quốc Công Diệp Thịnh lại là phiên bản tăng cường, hội tụ tinh hoa của cả Diệp Minh và Diệp Mậu. Lão công gia này không những chinh chiến hung hãn, mà về mặt mưu lược cũng không hề kém cạnh bất cứ ai.

Thậm chí có những lúc còn vượt trội hơn cả Lý Tín một bậc.

Dưới sự dẫn đường của Diệp Thịnh, Thiên tử đến tiểu viện của Diệp lão đầu. Diệp Thịnh đưa Thiên tử vào trong phòng, rồi đích thân kéo ghế cho ngài, với vẻ hơi ngượng ngùng nói: "Chỗ lão thần ở hơi đơn sơ, xin Bệ hạ đừng chê bai."

Thiên tử liếc nhìn xung quanh, cau mày nói: "Lão công gia là công thần trọng yếu của Đại Tấn, Trần Quốc Công phủ cũng là một trong những hào trạch bậc nhất Vĩnh Nhạc phường, cớ sao lão công gia lại ở trong một nơi nhỏ hẹp như vậy?"

Nói đến đây, Thiên tử lại nhìn quanh một lượt, chân mày lại càng nhíu chặt.

"Sao giữa mùa đông, trong phủ cũng không đốt lò sưởi cho lão công gia? Chẳng lẽ là Diệp gia có kẻ con cháu bất tài nào đó đã hà khắc với lão công gia sao?"

Diệp Thịnh lắc đầu, cười đáp: "Bệ hạ đã nghĩ quá nhiều rồi. Lão tứ nhà họ Diệp đã đi phương Bắc, lão đại cùng con trai hắn cũng đã đi Tây Nam thay triều đình dẹp loạn. Giờ trong phủ chỉ còn Diệp Mậu cùng hai đứa trẻ nhỏ của hắn, hai đứa nhỏ ấy đứa lớn nhất mới chập chững biết đi, làm sao chúng có thể hà khắc với lão thần đư���c?"

Thiên tử cau mày nói: "Vậy thì tại sao nơi này lại như vậy, lão công gia?"

Mùa hè dùng băng, mùa đông dùng than sưởi là những thứ cơ bản nhất của các gia đình quyền quý trong kinh thành. Đừng nói đến Trần Quốc Công phủ, ngay cả một gia đình kém nhất trong Vĩnh Nhạc phường, mùa đông mỗi viện cũng đều đốt than, huống hồ gì là Trần Quốc Công phủ, một phủ tướng môn hàng đầu.

Diệp lão đầu cười cười, giọng thản nhiên.

"Chắc Bệ hạ cũng biết, lão thần xuất thân từ một gia đình quân hộ ở Ninh Lăng. Cha già đi tòng quân từ sớm rồi bặt vô âm tín, thuở nhỏ lão thần lớn lên ở Ninh Lăng cùng với mẫu thân. Sau này mẫu thân cũng qua đời, lão thần mới nhập ngũ. Thuở nhỏ trăm ngàn nỗi khổ đều đã nếm trải, sau khi vào kinh thành thì lại không quen với cuộc sống phú quý. Vả lại mùa đông ở kinh thành cũng không quá lạnh, nên lão thần không cho họ đốt lò."

Cả một đời Diệp lão đầu có thể nói là một truyền kỳ. Nếu như thế giới này có sử ký, ông tuyệt đối có thể được ghi danh vào hàng "Thế Gia". Cho đến tận bây giờ, ông vẫn duy trì thói quen sinh hoạt từ khi còn trẻ. Thân là Quốc Công họ khác duy nhất của Đại Tấn, ngày thường ông mặc y phục vải thô, tự mình cày ruộng trồng trọt trong viện, mùa hè không cần băng, mùa đông không đốt than. Trừ việc thích uống rượu mạnh và ăn thịt, các thói quen sinh hoạt khác chẳng khác gì so với lúc còn cày ruộng ở Ninh Lăng.

Nói đến đây, Diệp lão đầu gọi người nhà họ Diệp, bảo: "Đi, mang hai cái lò sưởi tới, kẻo Bệ hạ bị lạnh."

Rất nhanh, người nhà họ Diệp liền mang hai cái lò đồng tới, trong đó than củi đang cháy đỏ rực.

Trong phòng lập tức ấm hẳn lên.

Thiên tử và Diệp Thịnh, mỗi người ngồi cạnh một chiếc lò đồng.

Thiên tử ngồi xuống rồi, cảm khái nói: "Lão công gia là đệ nhất công thần của Đại Tấn ta, mà nay vẫn sống cuộc sống như lê dân. Nếu tin này truyền ra, không biết bao nhiêu người trong Vĩnh Nhạc phường sẽ phải hổ thẹn đến nỗi muốn chui xuống đất."

Diệp Thịnh nheo mắt cười đáp: "Mỗi người một thú vui riêng. Lão thần sống cuộc sống như vậy, cũng là để tự tiêu khiển thôi."

"Trời đã ngả về chiều, Bệ hạ đến tệ phủ vào giờ này, chẳng hay có điều gì muốn phân phó?"

"Cũng chẳng có đại sự gì."

Thiên tử lúc này mới nói rõ ý đồ của mình, cười nói: "Có một vài việc, muốn cùng lão công gia thương nghị một chút."

"Xin Bệ hạ cứ nói."

Thiên tử cười lớn nói: "Ban ngày, Tây Nam có quân báo truyền về kinh thành."

Nghe được câu này, Diệp Thịnh lập tức hứng thú.

Ông chinh chiến mấy chục năm, mặc dù hơn ba mươi năm gần đây bị giam chân ở kinh thành, nhưng ông vẫn rất hứng thú với những chuyện này.

"Bên Tây Nam có tiến triển gì sao?"

Thiên tử khẽ gật đầu, nói: "Quân báo từ Tây Nam cho hay, Tĩnh An Hầu Lý Tín xuất kỳ binh từ Địch Đạo, vượt qua Âm Bình và Ma Thiên Lĩnh, sau đó bất ngờ tập kích Giang Du, Phù Thành. Khoảng hơn mười ngày trước, quân của Lý Tín đã một mạch chiếm lĩnh Miên Trúc."

Diệp Thịnh vỗ tay, cười lớn nói: "Lý Tín thật giỏi! Miên Trúc đã phá, Tây Nam bình định cũng chẳng còn xa."

"Nhớ ngày trước, Lý... Người kia sau khi chiếm được Miên Trúc, chỉ dùng nửa năm đã ph�� được quốc đô Nam Thục, một mạch chiếm trọn Tây Nam."

Diệp Thịnh ban đầu muốn nói Lý Tri Tiết, nhưng nhớ ra Bình Nam quân giờ đã thành "phản tặc", ông liền không nói ra hết cái tên Lý Tri Tiết.

Thiên tử cũng cười mấy tiếng, nói: "Là lão công gia đã dạy dỗ tốt."

"Lão thần chẳng dạy hắn nhiều nhặn gì đâu."

Diệp lão đầu nhớ tới Lý Tín đã một năm không gặp, hơi cảm khái nói: "Tiểu tử này rất có linh khí, là người biết xoay sở."

Thiên tử gật đầu: "Trường An quả thật rất linh hoạt."

Trong lúc nói chuyện, người nhà họ Diệp đã dâng trà. Thiên tử đón lấy chén trà nóng, nâng trong tay nhấp một ngụm, sau đó ngẩng đầu nhìn Diệp Thịnh tóc trắng như cước đang ngồi trước mặt.

"Lão công gia, trẫm hôm nay đến nơi này, thứ nhất là để nói với lão công gia về chiến sự Tây Nam, thứ hai là có một việc muốn thỉnh giáo lão công gia."

Diệp Thịnh đang định cúi đầu uống trà, nghe vậy liền đặt chén trà xuống bàn bên cạnh, khẽ cúi người: "Bệ hạ có gì cứ dạy bảo."

Thiên tử trầm mặc một lát, rồi nói: "Lão công gia, Trường An vượt Ma Thiên Lĩnh, bất ngờ tập kích Miên Trúc, nếu Tây Nam được bình định, hắn có mấy phần công lao?"

Diệp Thịnh cúi đầu suy tính một lát, rồi đáp: "Nếu không xét đến chủ tướng, Trường An ít nhất có bảy tám phần công lao trong việc Tây Nam. Nhưng vì chủ tướng là Diệp Minh, nên phần lớn công lao này sẽ thuộc về Diệp Minh."

Thiên tử khẽ gật đầu, rồi đột nhiên nói một câu chẳng đầu chẳng cuối.

"Trường An, hắn lập công nhiều quá rồi..."

"Trẫm lên ngôi Hoàng đế, là công lao của hắn. Các tướng môn trong kinh thành có thể cắt giảm gia tướng, cũng là nhờ công hắn."

"Giờ bình định Tây Nam, lại thêm một công lao nữa của hắn."

Nói đến đây, Thiên tử chậm rãi đứng dậy, cúi đầu chắp tay với Diệp Thịnh.

"Trẫm muốn thỉnh giáo lão công gia một điều, trẫm nên đối đãi với Lý Trường An thế nào?"

Diệp Thịnh đứng lên, nhìn sâu vào Hoàng đế một cái. Sau một hồi trầm mặc rất lâu, ông mới từ tốn mở lời.

"Ý Bệ hạ là sao?"

"Lão công gia chắc hẳn cũng biết câu nói 'công cao chấn chủ'."

Diệp Th��nh khẽ nhíu mày.

Bốn chữ "công cao chấn chủ" là điều ngầm hiểu trong triều đình. Sau lưng mọi người đều hiểu rõ trong lòng, nhưng không ai dám nói ra công khai.

Huống chi là chính Hoàng đế tự mình nói ra.

Thiên tử thành khẩn nói: "Trẫm rất cảm kích ân đức của Trường An. Một chút cũng không muốn làm hại hắn, xin thỉnh giáo lão công gia, trẫm nên làm thế nào?"

Diệp Thịnh thở dài một tiếng.

"Bệ hạ, Trường An không hề có ý đồ xấu."

"Trẫm cũng tin Trường An bây giờ không có tư tâm xấu."

Câu nói này của Thiên tử có ý là, trong tương lai Lý Tín có thể sẽ thay đổi.

Diệp Thịnh im lặng rất lâu, cuối cùng đành cúi đầu nói: "Bệ hạ có gì phân phó?"

Thiên tử một lần nữa chắp tay với Diệp Thịnh.

"Chờ Trường An về kinh, trẫm cần lão công gia giúp đỡ, để Trường An rời khỏi cấm quân." Bản quyền của chương truyện này được truyen.free nắm giữ, vui lòng không sao chép và phát tán.