Tại tiểu viện của Diệp Thịnh trong Trần Quốc Công phủ, một bàn cờ được đặt sẵn, hai thầy trò ngồi đối diện nhau qua bàn cờ.

Lý Tín vừa di chuyển quân cờ, vừa kể lại đại khái những chuyện đã xảy ra mấy ngày qua, trong đó có cái chết của Lý Thận, của phế thái tử, và việc Lý Tín đề xuất bắc phạt...

Khi Lý Tín nhắc đến hai chuyện đầu tiên, ông lão khẽ nhíu mày, vẫn tiếp tục đặt quân. Đến khi nghe Lý Tín nói về chuyện thứ ba, bàn tay phải Diệp Thịnh đang cầm quân cờ liền khựng lại giữa không trung, chưa vội đặt xuống.

Ở tuổi ngoài bảy mươi, đôi tay vốn cường tráng của ông giờ đã khô quắt, thậm chí xuất hiện vài vết đồi mồi. Tuy vậy, chúng vẫn gầy gò mà đầy sức mạnh. Quân cờ trong tay ông cuối cùng không nhẹ nhàng rơi xuống, mà nặng nề đập vào bàn cờ.

Tĩnh An hầu gia sắc mặt trầm tĩnh.

Ông lão Diệp ngẩng đầu, khẽ nhìn Lý Tín: "Ngươi có từng nghĩ đến hậu quả của việc này chưa?"

Lý Tín không đáp lời, chỉ mỉm cười nói: "Diệp sư, ngài đi quân Mã theo hình chữ Điền, như vậy là sai luật cờ."

Diệp Thịnh vừa rồi vì cảm xúc có phần kích động nên khi đặt quân đã bị lệch một ô.

Ông lão khạc một tiếng, mắng: "Quy củ chó má gì! Thằng nhóc nhà ngươi đừng có ở đây mà nói mát nữa. Đại Tấn ta trải qua hai triều Võ Hoàng đế và Tiên đế nghỉ ngơi dưỡng sức cùng dân, mới có được cục diện thái bình như ngày nay. Bình Nam quân ở Tây Nam tuy có làm loạn, nhưng dù sao cũng chỉ là chuyện nhỏ, không thể gây nên sóng gió lớn."

"Nhưng nếu khai chiến với các bộ tộc Vũ Văn, đó chính là quốc chiến. Chưa nói đến bao nhiêu người sẽ phải chết, mà cả tiền của tích lũy từ hai triều Hoàng đế cũng sẽ bị ném vào cái hố không đáy này!"

Cuộc chinh phạt Tây Nam kỳ thực cũng có thể coi là quốc chiến, nhưng dù sao Cẩm Thành vẫn nằm yên ở đó. Dù hai bên có đánh nhau khốc liệt đến mấy, cuối cùng cũng sẽ nhanh chóng phân định thắng bại. Song, tình hình ở biên cảnh phía bắc lại khác xa so với Tây Nam. Hoàng tộc Vũ Văn của Bắc Chu trước đây đã tan thành mây khói, nhưng các bộ tộc Vũ Văn tách ra từ Bắc Chu, sau hơn ba mươi năm, gần như đã khôi phục lại trạng thái du mục. Loại dân tộc du mục này, muốn đánh bại có lẽ không khó, nhưng muốn chinh phục họ thì lại vô cùng khó khăn.

Việc này cần quốc lực vô tận để chống đỡ.

Trong thế giới của Lý Tín, Hiếu Vũ Hoàng đế của nhà Đại Hán tuy uy phong vô lượng, mất mấy chục năm đánh cho Hung Nô tơi bời, tạo nên uy danh thiên cổ cho Đại Hán, nhưng đó cũng chỉ là uy phong bề ngoài. Hán Vũ Đế đã tiêu tốn mấy chục năm để làm cạn kiệt thành quả tích lũy từ nhiều đời Tây Hán trước đó, biến một Đại Hán giàu có trở nên rách nát.

Đó là công đức lưu truyền muôn đời, nhưng lại là tội lỗi ở đương thời.

Tình hình hiện tại của Đại Tấn, kỳ thực cũng đại khái tương tự với Tây Hán trong thế giới kia: đều ở trạng thái dân giàu nước mạnh, đều có đủ sức để xuất binh. Nhưng nếu không thể tốc chiến tốc thắng, e rằng sẽ bị sa lầy vào vũng bùn, mấy chục năm cũng khó thoát thân.

"Đây vẫn chỉ là những thứ nhìn thấy trên mặt giấy."

Ông lão kêu lên: "Chờ Diệp Minh từ Tây Nam trở về, nó vẫn sẽ phải về Kế Môn quan. Đến lúc đó, cả hai đứa con của lão phu đều muốn vào Trấn Bắc quân ở Kế Môn quan. Chiến sự nổ ra, chúng nó sẽ là những người đầu tiên chịu trận."

"Lão phu chỉ có hai đứa con trai đó thôi, nếu chúng chết đi, thằng nhóc nhà ngươi có đền được cho lão phu không?"

Đối mặt với Diệp Thịnh đang tuôn trào phẫn nộ, Lý Tín vẫn giữ vẻ mặt bình thản, khẽ lau những giọt nước bọt trên mặt. Ngẩng đầu nhìn ông lão Diệp đang kích động, y mỉm cười nói: "Diệp sư đừng nên kích động. Chuyện này cho dù có được định đoạt thì cũng phải mấy năm sau. Mấy năm sau sẽ xảy ra chuyện gì, không ai có thể biết rõ, nhưng những việc trong mấy năm tới thì lại có thể đoán trước."

Tĩnh An hầu gia thản nhiên nói: "Nếu bệ hạ quyết định bắc phạt, vậy thì trong vài năm tới, bất kể là nhà họ Chủng hay nhà họ Diệp, thậm chí là đệ tử, những tướng môn như chúng ta đều sẽ được trọng dụng. Về phần nói đến nhà họ Diệp... Diệp sư huynh đã thăng đến mức không thể thăng nữa, nhưng tiểu Diệp sư huynh chắc chắn sẽ một bước lên mây."

Diệp Thịnh trừng mắt nhìn Lý Tín một cái.

"Vậy còn mấy năm sau thì sao?"

Lý Tín mỉm cười đáp: "Mấy năm sau, nếu triều đình nổi lên chiến sự, con em tướng môn vẫn sẽ được trọng dụng. Còn chuyện đánh thế nào, thắng ra sao, tất cả đều là việc của mấy năm sau."

Nói đến đây, Tĩnh An hầu gia nhìn ông lão Diệp một cái, nhếch miệng cười nói: "Nghe nói Diệp sư thời trẻ là một kẻ cuồng chiến, một ngày không ra trận thì một ngày không thoải mái. Sao giờ đã già rồi lại đâm ra sợ những kẻ bại trận dưới tay mình năm xưa vậy?"

"Thằng nhóc ranh nhà ngươi, biết cái gì mà nói?"

Diệp Thịnh hầm hừ ngồi xuống, liếc Lý Tín một cái đầy vẻ khó chịu.

"Khi ngươi còn sống, Bắc Chu đã không còn nữa. Dĩ nhiên là ngươi chưa từng nghe nói đến sự lợi hại của kỵ binh Bắc Chu trước đây. Năm đó, lão phu có thể một lần đập tan Bắc Chu là vì những người Tiên Ti kia đã hưởng phúc mấy chục năm, không còn cái thể chất cưỡi ngựa bắn tên nữa. Dù vậy, lão phu cũng phải mất bao năm, suýt mất mạng cả đời mới có thể phá được Bắc Chu. Giờ đây, các bộ tộc Vũ Văn của Bắc Chu một lần nữa tản mát khắp thảo nguyên, cưỡi ngựa, vác cung tên. Mặc dù sức mạnh tổng thể của chúng kém xa Bắc Chu trước đây, nhưng thực sự mà nói, e rằng còn khó đối phó hơn cả triều đình Bắc Chu năm nào."

"Quan trọng hơn cả, làm chuyện này tốn công tốn sức mà chẳng thu được kết quả tốt."

Diệp Thịnh cau mày: "Cho dù có thể thắng được bọn chúng, chưa chắc đã đuổi kịp. Hàng trăm vạn xâu tiền bạc ném vào, e rằng ngay cả một tiếng vang nhỏ cũng khó nghe được."

Lý Tín đứng dậy, đi đến sau lưng Diệp Thịnh, xoa bóp vai cho ông lão, mỉm cười nói: "Diệp sư, ai bảo không thu được lợi lộc chứ? Có thể mở rộng bờ cõi cho Đại Tấn chính là lợi lộc lớn nhất."

Ông lão Diệp kêu lên: "Ngươi đúng là dùng tấm lòng thiên tử mà hao tổn sức dân. Nếu cuộc bắc phạt không thuận, thậm chí thất bại, triều đình có lẽ chưa chắc làm gì được ngươi, nhưng trăm năm sau khi biên sử, ngươi chính là quốc tặc số một của triều Đại Tấn Thái Khang!"

"Làm tặc thì làm tặc."

Lý Tín vừa vỗ vai ông lão Diệp vừa cười nói: "Diệp sư, đệ tử đã cáo biệt bệ hạ, mấy năm tới cũng sẽ ở nhà nhàn rỗi. Hai nhà chúng ta ở gần nhau, đệ tử sẽ thường xuyên ghé qua đây, mong ngài giảng thêm cho đệ tử đôi chút về các bộ tộc Vũ Văn."

Diệp Thịnh ban đầu đang hưởng thụ việc đệ tử xoa bóp vai, nghe vậy thì từ trên ghế nằm ngồi bật dậy, quay đầu nhìn Lý Tín.

"Ngươi thực sự muốn ra tay với phương bắc?"

Lý Tín lắc đầu: "Đại Tấn lương tướng vô số, chuyện này cuối cùng chưa chắc sẽ rơi vào tay đệ tử. Tuy nhiên, đã việc này do đệ tử nêu ra, đệ tử cũng nên có hiểu biết về địch nhân. Bằng không, mấy năm sau, bệ hạ hỏi sách lược mà đệ tử cái gì cũng không biết thì chẳng những làm mất mặt đệ tử, mà e rằng còn làm mất mặt lão nhân gia ngài."

"Đừng có dùng mấy lời đó mà dỗ ta."

Diệp Thịnh lườm Lý Tín một cái, rồi thản nhiên nói: "Đã nhận ngươi làm đệ tử rồi, ngươi cứ việc hỏi, lão phu biết gì thì sẽ nói cho ngươi tất cả. Mấy năm nay ngươi đã rảnh rỗi, vậy thì nên sống khiêm tốn một chút..."

Nói đến đây, ông lão trầm mặc một lát rồi chậm rãi lên tiếng: "Nhưng thằng nhóc nhà ngươi làm việc chẳng giống người thường. Mấy chuyện xảy ra với ngươi, chuyện nào cũng đều là đại sự kinh tâm động phách, nhưng ngươi lại vẫn một đường vượt qua."

"Bắc phạt tuy gian nan, nhưng nói không chừng ngươi lại thực sự có thể làm thành."

"Nếu ngươi làm thành, cũng coi như hoàn thành tâm nguyện năm xưa lão phu chưa thực hiện."

Trước kia, Diệp Thịnh từng đánh đuổi tàn quân Bắc Chu, tiến thẳng đến gần Kế Môn quan. Khi đó, quân đội dưới quyền Diệp Thịnh tuy đã kiệt sức, không thể chịu đựng thêm nữa, nhưng vẫn còn đủ sức để truy kích. Nào ngờ triều đình lại muốn dừng lại ở đó.

Không phải vị Võ Hoàng đế đương thời sợ hãi. Thực tế, vị Hoàng đế này là một nhân vật tàn nhẫn hiếm có trong mấy trăm năm, nếu không thì cũng không dám cùng lúc khai chiến với cả Bắc Chu lẫn Nam Thục.

Sở dĩ không đánh là vì lúc bấy giờ Đại Tấn thực sự không thể tiếp tục kiên trì được nữa.

Sau đó, Diệp Thịnh liền bị triệu hồi về kinh thành, mấy chục năm không rời khỏi kinh đô.

Bởi vậy, các bộ tộc Vũ Văn tản mát ở phương bắc cũng được coi là một nỗi niềm trong lòng ông lão Diệp.

Lý Tín mỉm cười cúi đầu nói.

"Sau này, đệ tử nhất định sẽ thường xuyên đến Diệp gia ăn chực." Sự chuyển ngữ tinh tế này là thành quả của truyen.free, mong bạn đọc không sao chép khi chưa được cho phép.