Diệp lão đầu nửa đời trước luôn có mối liên hệ với Vũ Văn thị của Bắc Chu, nên ông nắm rõ ít nhiều về cách ứng phó với kỵ binh Bắc Chu, cũng như tình hình của các bộ tộc Vũ Văn.

Đương nhiên, những hiểu biết của ông có thể đã lạc hậu ba mươi năm, nhưng Lý Tín vẫn có thể thông qua Diệp Thịnh mà nắm được phần nào tình hình Bắc Chu. Kết hợp với thông tin tình báo mới nhất về các bộ Vũ Văn từ Đại Tấn, hai nguồn này có thể đối chiếu, bổ sung cho nhau, giúp Lý Tín có cái nhìn toàn diện về Vũ Văn thị – những kẻ từng tháo chạy ra khỏi quan ải.

Phải biết rằng, bộ tộc Tiên Ti Vũ Văn này khi xưa từng một thời chiếm cứ quá nửa Cửu Châu, suýt chút nữa đã thống nhất thiên hạ như Đại Tấn. Dù thất bại phải tháo chạy ra khỏi quan ải, tàn quân của chúng vẫn dễ dàng xua đuổi các bộ tộc khác ở phương Bắc, chiếm lĩnh một vùng thảo nguyên rộng lớn.

Đây là một bộ tộc vô cùng hung hãn.

Lý Tín chờ đợi ở Trần quốc công phủ nửa ngày, cũng tiện thể dùng bữa trưa ở Diệp gia, đến tối mới ngồi xe về nhà.

Ngày hôm sau, hắn chính thức dâng tấu lên triều đình, nói rằng mình bị thương ngầm trong cuộc tây chinh, cần ở nhà tĩnh dưỡng một thời gian. Thiên tử đã ân chuẩn lời thỉnh cầu của Lý Tín, cho phép ông vẫn giữ chức Binh Bộ Thượng thư, được hưởng lương bổng ở nhà an dưỡng, còn công việc của Binh bộ sẽ giao cho hai vị Thị lang tạm thời đảm nhiệm.

Cùng lúc đó, mấy đứa cháu trai, cháu gái của Lý Nghiệp, sau khi được đặc xá khỏi đại lao của Hình bộ, mấy đứa trẻ nhỏ nhất, lớn nhất cũng chỉ tám chín tuổi, được thả ra. Ban đầu, dù được miễn tội chết, những đứa trẻ này lẽ ra phải sung làm khổ sai hoặc đưa vào Giáo Phường ti. Nhưng nhờ Lý Tín đứng ra can thiệp, chúng được đưa ra khỏi kinh thành và nuôi dưỡng tại nông trường của ông.

Tĩnh An hầu phủ của Lý Tín hiện tại trên danh nghĩa có hơn hai mươi khoảnh địa. Vào thời điểm này, một khoảnh là năm mươi mẫu, nói cách khác, Lý Tín hiện sở hữu khoảng 1.000 mẫu đất trên danh nghĩa. Có thể nói, ông là một đại địa chủ đúng như danh tiếng, và Tĩnh An hầu phủ của ông cũng có một nông trường chuyên biệt ở ngoại ô kinh thành.

Trong nông trường còn có quản sự của Tĩnh An hầu phủ, chịu trách nhiệm cho tá điền thuê đất, thu tô, tích trữ lương thực, hoặc là bán lương thực thành tiền, định kỳ nộp lên Hầu phủ.

Những chuyện này thường ngày đều do Trưởng công chúa, hoặc những quản sự cấp cao như Trần Thập Lục trong nhà quán xuyến, Lý Tín không mấy khi hỏi đến. Tuy nhiên, việc nuôi mấy người ở nông trường thì lại dễ dàng vô cùng, đối với Lý Tín mà nói, cũng chỉ là chuyện một câu nói.

Điều tương đối khó xử lý chính là, những đứa trẻ nhà họ Lý này liệu trong tương lai có gây ra phiền phức gì không.

Đương nhiên, chúng rất khó có thể giống như trong phim truyền hình thời hậu thế, vì người nhà bị triều đình giết hại mà lớn lên thành phản tặc, thích khách, toàn tâm toàn ý nghĩ cách ám sát Hoàng đế. Hành vi như vậy không thực sự hợp lý.

Không có mấy ai, trước một cơ quan quốc gia khổng lồ, lại nảy sinh ý nghĩ phản kháng, thậm chí muốn ra tay chống trả.

Điều này thật ra rất dễ hiểu, người đời sau có thể thử hình dung xem, khi một người đối mặt với bộ máy quốc gia khổng lồ, liệu có ai sẽ nghĩ đến việc tạo phản, và nên bắt đầu từ đâu.

Chúng may mắn thoát được đại nạn, đối với chúng mà nói, có thể giữ được tính mạng, tham sống sợ chết đã là một điều quý giá rồi.

Cái khó nằm ở chỗ, liệu về sau có ai vì mấy đứa trẻ này mà đến tìm Lý Tín gây phiền phức hay không.

Tuy nhiên, trong vòng hai năm tới, Lý Tín dự định xây một căn nhà ở Vĩnh Châu – nơi quê hương của gia tộc. Đến lúc đó, ông có thể đưa mấy đứa trẻ ấy đến Vĩnh Châu. Nơi đó trời cao hoàng đế xa, lâu dần, hẳn sẽ không còn ai chú ý đến chúng nữa.

... . . .

Dùng một ngày, Lý Tín sắp xếp ổn thỏa cho mấy đứa trẻ mồ côi trong nhà Lý Nghiệp. Sau đó, từ ngày thứ hai, hắn liền phân phó hạ nhân đóng cửa từ chối tiếp khách, chuẩn bị bắt đầu cuộc sống kín đáo của mình.

Nhưng rất nhanh, cuộc sống bình lặng chỉ được nửa ngày của hắn đã bị vô tình quấy rầy.

Buổi chiều, khi Lý Tín đang dùng bữa và thảnh thơi ở hậu viện cùng Cửu công chúa, Trần Thập Lục liền vội vã chạy tới, cúi đầu báo cáo: "Hầu gia, có người muốn gặp ngài."

Lúc này, Tĩnh An hầu gia và Cửu công chúa đang ngồi dưới một đình gỗ ở hậu viện. Bên trong đình, một lò than đỏ rực đặt giữa, hai vợ chồng mỗi người cầm ba xiên thịt, đang nướng say sưa.

Hai đứa trẻ Chung Tiểu Tiểu và Triệu Phóng, một đứa thêm than vào lò, đứa còn lại thì phết thứ nước tương bí truyền do Lý Tín tự chế lên những xiên thịt bên cạnh.

Tiểu nha đầu Chung Tiểu Tiểu cầm cái quạt con, thỉnh thoảng lại phe phẩy mấy cái cho lửa bùng lên, cả nhà vui vẻ hòa thuận.

Nghe Trần Thập Lục nói vậy, Lý Tín khẽ nhíu mày: "Không phải đã nói đóng cửa từ chối tiếp khách sao? Thì cứ nói với người đó rằng bản hầu bị thương, cần tĩnh dưỡng, nên không tiếp khách."

Trần Thập Lục cúi đầu, cười khổ nói: "Hầu gia, tiểu nhân cũng nói như vậy với người đó rồi, nhưng người đó nói mình là người trong cung tới..."

"Trong cung tới?"

Lý Tín khẽ nhíu mày, buông xiên thịt trong tay, mỉm cười với Cửu công chúa: "Điện hạ cứ ở đây trông chừng bọn trẻ chơi, ta ra xem ai tới."

Cửu công chúa dùng khăn tay xoa xoa tay, có chút lưu luyến liếc nhìn xiên thịt vừa nướng chín còn chưa kịp ăn, rồi mở miệng hỏi: "Có cần ta đi cùng chàng không?"

Lý Tín lắc đầu: "Không cần đâu, nàng cứ ở đây là được."

Lý Tín đứng dậy, đi cùng Trần Thập Lục về phía tiền viện của Tĩnh An hầu phủ. Đến chính sảnh tiếp khách, Lý Tín nhìn thấy một lão nhân tóc hoa râm, mặc y phục rộng rãi.

Hắn vội vàng bước tới nghênh đón, chắp tay nói với lão nhân: "Đại công công sao lại đến đây?"

Người tới chính là thái giám đ���ng đầu thời Thừa Đức, nay là người trông coi Chiêu lăng, Trần Củ.

Trần Củ cúi đầu đáp lễ: "Lý Hầu gia khách khí, lão nô giờ đã không dám nhận xưng hô này."

Lý Tín cười nói: "Đại công công mãi mãi là Đại công công, bất kể là triều Thừa Đức hay triều Thái Khang."

Trần Củ lắc đầu nói: "Lão nô hôm qua đã từ chức thái giám Nội Thị Giám với bệ hạ rồi. Từ hôm nay trở đi, lão nô không còn phụ trách bất cứ việc gì trong cung, sau đó sẽ rời kinh thành, đến Chiêu lăng."

Lý Tín trong lòng hơi kinh ngạc, cười hỏi: "Đại công công đã từ chức Nội Thị Giám, vậy người kế nhiệm chức vụ này là..."

"Lão nô cũng không biết."

Trần Củ mỉm cười với Lý Tín: "Buổi trưa khi cáo từ bệ hạ, bệ hạ đã giao phó lão nô đưa một người đến Tĩnh An hầu phủ, bởi vậy, lão nô đặc biệt đến đây làm phiền."

Lý Tín kinh ngạc: "Đại công công còn dẫn theo người ư?"

Lúc này Trần Củ mới hơi nghiêng người tránh sang một bên, Lý Tín lúc này mới nhìn thấy phía sau lớp y phục rộng rãi của ông, đứng một tiểu đồng tử bảy tám tuổi. Tiểu đồng tử này bước ra, cười hì hì cúi người chào Lý Tín.

"Con chào Sư phụ."

Lý Tín nhìn thấy đứa trẻ này thì sững sờ một lát, sau đó lập tức khom người đáp lễ.

"Thái tử điện hạ... sao ngài lại đến phủ?"

"Thần chưa kịp ra xa đón tiếp, xin điện hạ thứ tội."

Trần Củ liền vội vàng tiến lên đỡ Lý Tín dậy. Lão thái giám nhìn Lý Tín một cái thật sâu, rồi cười nói: "Bệ hạ trước đó đã phân phó, để Thái tử điện hạ ở Tĩnh An hầu phủ vài ngày trước, học hỏi Lý Hầu gia một vài điều. Đợi mấy ngày nữa Lễ bộ chuẩn bị ổn thỏa, sẽ chính thức làm lễ bái sư với Hầu gia."

"Bệ hạ đặc biệt dặn dò rằng, Thái tử điện hạ ở Tĩnh An hầu phủ sẽ không còn là Thái tử nữa, mà chỉ là học sinh, là chất nhi của Lý Hầu gia. Ở đây không có quân thần, chỉ có sư đồ, cô cháu."

Cửu công chúa, vợ của Lý Tín, là bào muội của Thái Khang thiên tử, nên thằng nhóc này quả thật là chất nhi của Lý Tín.

Thái tử điện hạ cười hì hì đi đến trước mặt Lý Tín, mở miệng nói: "Cô phụ, cô cô đâu rồi, con nhớ cô cô quá."

Trước kia, khi Thái Khang thiên tử còn ở Ngụy Vương phủ, Cửu công chúa thường xuyên lui tới đó, nên đã sớm thân quen với vị thế tử điện hạ này.

Trần Củ cười ha hả nhìn Lý Tín, rồi khom người cáo từ. Lý Tín đưa tiễn vài bước, rồi sai Trần Thập Lục thay mình tiễn Trần Củ ra cửa chính.

Chờ Trần Củ đi xa, Lý Tín nhìn thằng nhóc lắt nhắt bên cạnh mình, trong lòng không khỏi thầm than.

Vị Hoàng đế kia, có gan lớn đến mức nào mà lại dám ném cả nền tảng của một quốc gia như vậy cho mình.

Nếu là bất kỳ thái giám nào khác đưa Thái tử tới, Lý Tín đều có thể bảo người đó đón Thái tử về. Đằng này Trần Củ lại quay về, Lý Tín cũng đành chịu, dù sao Trần Củ cũng không cần quay về cung nữa.

Nghĩ đến đây, Lý Tín có chút bất đắc dĩ nhìn vị tiểu Thái tử này.

"Thái tử điện hạ, trước hết thần nói rõ, ngài ở đây hai ngày là thần sẽ đưa ngài về."

"Vậy không được đâu."

Thái tử điện hạ mắt đảo lia lịa, mở miệng nói: "Ở chỗ cô cô đây, tự do hơn trong cung nhiều! Khó khăn lắm mới được ra cung, con sẽ ở lại đây!"

Nói đoạn, hắn hào hứng chạy về phía hậu viện Tĩnh An hầu phủ, trong miệng còn không ngừng gọi "Cô cô".

Lý Tín bất đắc dĩ thở dài.

"Thôi vậy, trước hết ta dạy ngươi nướng vài xiên thịt, sau đó sẽ đưa ngươi về..."

Nội dung biên tập này được đăng tải độc quyền trên truyen.free.