Cảnh tượng trước mắt quả thực vô cùng xúc động.

Mười bảy lão tốt tóc bạc trắng, cố sức quỳ nửa gối trên mặt đất để thực hiện nghi thức quân lễ năm xưa, từng người đều lệ nóng doanh tròng.

Những người này, Diệp Thịnh trước đây chưa chắc đã nhận ra hết, thậm chí cơ bản là không nhận ra ai cả, dù sao số người từng theo ông đánh trận quá nhiều, ông không thể nào nhớ hết những binh sĩ ở tầng lớp thấp kém này.

Thế nhưng những người này, ai nấy đều nhớ rõ ông.

Diệp soái – vị chiến thần oai phong một thuở!

Diệp Thịnh lúc này trông có vẻ bình thường, như một lão già phổ thông chăm sóc hoa cỏ trong nhà. Thế nhưng, nhờ những trận chiến xông pha năm xưa, uy vọng của ông trong quân đội, đặc biệt là trong quân bắc chinh lúc bấy giờ, cực kỳ cao, cao đến mức đáng sợ.

Uy vọng đó cao đến mức vị Võ Hoàng đế có tấm lòng quảng đại năm xưa, cũng không thể không sinh lòng kiêng kỵ với vị đại tướng quân đã lập nên công lao hiển hách như vậy.

Diệp Thịnh khi đó, chỉ cần đăng cao hô một tiếng, ít nhất chín phần mười binh sĩ trong quân bắc chinh sẽ hưởng ứng, cùng ông ta đánh thẳng về kinh thành.

Vả lại lúc bấy giờ, Diệp Thịnh đã đánh chiếm kinh đô Bắc Chu. Với sức ảnh hưởng to lớn của ông, ông hoàn toàn có thể không cần quay về kinh thành, mà ngay tại kinh đô Bắc Chu xưng làm Bắc quốc thiên tử.

Ngược lại, Lý Tín cũng từng làm tướng quân cấm quân. Nếu như ông ta đăng cao hô một tiếng trong cuộc tây chinh, kết quả rất có thể là cấp dưới sẽ nhanh chóng tìm dây gai trói ông ta lại, giải về kinh thành để lãnh thưởng.

Đó chính là sự khác biệt lớn.

Bàn về mưu trí, Lý Tín chưa chắc đã kém Diệp lão đầu, nhưng xét về tài cầm quân đánh trận, ít nhất là khoản “cầm binh”, Lý Tín kém xa vị lão sư này của mình, kém xa vô vàn.

Cho đến ngày nay, trong dân gian Đại Tấn vẫn còn rất nhiều người tiếc nuối thở dài cho Diệp Thịnh, rằng nếu triều đình có thể tiếp tục tín nhiệm Diệp đại tướng quân sau cuộc bắc chinh, thì giờ đây không chỉ Bắc Chu ở phương Bắc bị diệt, mà Thổ Phiên ở phương Tây rất có thể cũng đã thuộc về bản đồ Đại Tấn.

Mười bảy người này, đã mấy chục năm không gặp Diệp Thịnh, thế nhưng không ai quên Diệp soái bá khí vô song trên chiến trường bốn mươi năm trước. Giờ đây họ đều đã ở tuổi cổ lai hy, khi gặp lại Diệp Thịnh, ai nấy đều vô cùng kích động.

Diệp lão đầu, giờ đi lại đã chập chững, bước đi tập tễnh nhưng vô cùng kiên định, hướng về mười bảy lão huynh đệ kia mà đi tới.

Mặc dù ông không nhận ra những người này, nhưng đều là những huynh đệ cùng ông vào sinh ra tử năm xưa. Diệp Thịnh là người rất trọng tình cũ, ông vẫn xem họ là huynh đệ.

Vì bước đi chậm chạp, đoạn đường từ cổng phủ Trần quốc công đến chỗ mười bảy người kia bỗng trở nên dài dằng dặc lạ thường, dài đến nỗi Lý Tín muốn tiến lên đỡ lấy lão sư. Thế nhưng, vừa bước chân ra, hắn lại thở dài, lùi về.

Lúc này, nếu tiến lên đỡ, Diệp sư sẽ không vui.

Đường dù dài đến mấy cũng có điểm kết, Diệp Thịnh cuối cùng cũng đi tới trước mặt những người này. Sau khi tới nơi, ông đứng thở hổn hển mấy hơi, rồi mới khó nhọc chậm rãi cúi người, đỡ lão Vương Chung đang quỳ ở phía trước nhất đứng dậy.

"Các lão huynh đệ, mọi người đứng dậy đi."

Diệp lão đầu trên mặt lộ ra nụ cười vui vẻ.

"Ai nấy cũng đã cao tuổi rồi, các ngươi mà lại làm tổn thương thân thể, thì lão phu phải giảm mất vài năm tuổi thọ đấy."

Vì sợ Diệp Thịnh có chuyện, Lý Tín vẫn theo sát phía sau. Hắn đứng cách đó vài chục bư���c chân, sau khi thấy nụ cười của Diệp Thịnh, hắn vô cùng xúc động.

Tính toán thời gian, Lý Tín quen biết vị Trần quốc công này vào năm Thừa Đức thứ mười tám, mãi đến năm Thái Khang nguyên niên mới chính thức bái sư. Hai người quen biết nhiều năm như vậy, Lý Tín từng âm thầm trò chuyện với Diệp Thịnh rất nhiều lần. Trong những lúc ấy, Diệp Thịnh cũng sẽ giận, cũng sẽ cười, nhưng trong mười năm gần đây, đây là lần đầu tiên Lý Tín thấy lão sư cười chân thành đến thế.

Mười bảy lão tốt lần lượt đứng dậy từ dưới đất, ai nấy đều cúi người chào Diệp Thịnh và chúc thọ Diệp soái của họ.

Diệp lão đầu lúc này cười vui vẻ hơn bao giờ hết.

Những năm qua khi mừng thọ, không biết bao nhiêu người đã quỳ lạy chúc thọ ông, thế nhưng Diệp Thịnh từ trước đến nay đều chẳng để vào tai, vì ông không coi trọng những người đến chúc thọ đó. Nhưng khi nghe những lão huynh đệ đã đi đứng không vững này chúc thọ, lòng ông lại vô cùng vui vẻ.

Ông đưa tay kéo tay Vương Chung, cười nói: "Đứng trước cửa nhà như thế này thì ra th�� thống gì. Các lão huynh đệ, đi, vào nhà ta ngồi một lát."

Ông không phải kéo Vương Chung, mà là để Vương Chung đỡ mình.

Trong số những người này, vì tuổi cao mà ai nấy đều ít nhiều có bệnh tật trong người, chỉ có Vương Chung, người luyện nội gia quyền từ nhỏ, lúc này thể cốt còn coi như cứng cáp.

Người luyện công phu, ít nhiều cũng hiểu chút y thuật, Vương Chung đương nhiên cũng vậy. Ngày thường, các tướng sĩ Vũ Lâm vệ có bị thương hay gãy xương, lão Vương Chung đều có thể nhanh chóng chữa khỏi. Vả lại, nội gia quyền chú trọng nhất khí tức, cách gần như vậy, hắn có thể rõ ràng nhận thấy khí tức của Diệp lão đầu... đã rất bất ổn.

Lão Vương Chung đã hơn bảy mươi tuổi, hốc mắt cũng hơi đỏ hoe. Ông cúi đầu, dùng lực đỡ Diệp Thịnh đứng vững trên tay, sau đó rưng rưng nước mắt nói: "Các huynh đệ, Diệp soái mời chúng ta vào phủ làm khách đấy."

Trừ Vương Chung ra, mười sáu người còn lại nghe lời này xong đều hốc mắt đỏ hoe. Trong số họ không phải ai cũng làm việc trong nha môn, trong đó có một lão nông đã mấy chục năm làm nghề nông, ống quần vẫn còn xắn cao, trên chân vẫn còn dính bùn đất. Ông ta ngẩng đầu nhìn cánh cổng cao lớn của phủ Trần quốc công, rồi hơi co rúm người lại, lùi về sau mấy bước.

"Tôi... trong nhà còn có trang ấp cần trông coi..."

Diệp Thịnh đã sống tám mươi năm, chuyện thế sự nhân tình gì mà chưa từng trải qua, chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng lão huynh đệ. Ông được Vương Chung đỡ, đi đến trước mặt lão nông này, duỗi một tay khác ra kéo lấy tay lão nông, nhếch môi cười nói: "Lão huynh đệ, ta cũng là làm ruộng xuất thân. Giờ là tháng năm, lúa mạch đã gặt xong, lúa mùa chưa cấy, ngươi nể mặt lão huynh đệ này một chút, vào nhà ta tụ họp một bữa, được không?"

Giọng điệu của ông mang theo sự thỉnh cầu.

Nước mắt lão nông lập tức trào ra, ông gật đầu, nức nở gọi: "Diệp soái..."

Diệp lão đầu lắc đầu: "Còn Diệp soái gì nữa chứ."

"Hôm nay ở đây, là mười tám lão tốt của quân bắc chinh. Ta mời các lão huynh đệ vào nhà uống vài chén rượu, để cùng nhau ôn lại chuyện cũ."

Vừa nói dứt lời, ông một tay kéo Vương Chung, tay kia kéo lão nông, hướng về cổng lớn phủ Trần quốc công mà đi.

Khi đi đến dưới cổng lớn phủ Trần quốc công, ông nói với lão nông bên tay phải, vừa cười vừa nói: "Huynh đệ à, ngươi chớ nhìn cánh cửa này cao lớn, đến tuổi như chúng ta, thì nó có đáng giá một xu đâu."

"Thậm chí không bằng hai gian nhà ngói ở quê của lão tử, sống thoải mái hơn nhiều."

Câu nói này vừa dứt, cả mười tám người đều bật cười thành tiếng.

Đúng vậy, sống đến cái tuổi này, đời sống vật chất đã không còn quan trọng đến thế nữa. Khác biệt chỉ là có thể để lại gì cho con cháu mà thôi.

Kết quả là, mười tám người nương tựa lẫn nhau, chậm rãi từng bước hướng về hậu viện phủ Trần quốc công mà đi.

Diệp Lân, Diệp Mậu và những người khác sợ xảy ra chuyện, lặng lẽ theo sau lưng. Bị lão gia tử lườm một cái, mắng: "Lăn xa một chút, đừng có quấy rầy lão tử và các huynh đệ uống rượu!"

Diệp Lân và Diệp Mậu đều rụt cổ lại, nhưng không có cách nào khác, chỉ đành kiên trì theo sau.

Chỉ có Tĩnh An hầu gia không đi cùng vào, mà đứng trước cổng phủ Trần quốc công, như có điều suy nghĩ.

Một giọng nói quen thuộc cảm thán một câu từ phía sau lưng hắn.

"Bốn mươi năm trôi qua, lão quốc công trong lòng cố nhân, vẫn như một vị thần."

Lý Tín không quay đầu lại, chỉ chậm rãi thở ra một hơi.

"Bệ hạ, những người n��y... từng đánh xuống nửa giang sơn Đại Tấn."

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, nơi từng từ ngữ được chắt lọc và trao gửi.