Với lời hứa của Diệp lão đầu, Lý Tín rời khỏi Trần quốc công phủ, cùng Vương Chung đích thân đưa mười bảy lão binh ấy về nhà từng người. Đến khi người lão nông cuối cùng, sống ở ngoại ô kinh thành, được cháu cố đón về, Lý Tín nhìn theo bóng lưng của lão nhân ấy, khẽ thở dài một hơi.

"Sư phụ, chúng ta về thôi."

Vương Chung dù tuổi tác đã không còn nhỏ, nhưng từ bé ông đã luyện nội gia quyền. Nội gia quyền, xét về lực sát thương, kém xa ngoại gia công phu, thậm chí bốn mươi năm trước, khi còn trong quân đội, Vương Chung dù đã luyện võ từ nhỏ, vẫn không phải đối thủ của Diệp Thịnh. Tuy nhiên, loại công phu thổ nạp dưỡng khí này, càng về sau lại càng phát huy tác dụng.

Vương Chung dù cũng đã tóc hoa râm, nhưng bước đi vẫn vững vàng, hơi thở dài và đều. Lý Tín thậm chí còn tự hỏi, liệu bây giờ mình có đánh lại một tay của lão nhân ấy không.

Nhưng sắc mặt Vương Chung lại kém đi trông thấy.

Ông lẳng lặng đi trước Lý Tín một bước, đoạn rồi chậm rãi mở miệng.

"Thân thể Diệp soái, rất tồi tệ..."

Ông khẽ giọng nói.

"Ta tiếp xúc Diệp soái nửa ngày nay, phát hiện hơi thở của ông ấy lúc nhanh lúc chậm, không đều, chân cẳng cũng không còn sức lực, có lúc lại thường xuyên nhắm mắt nghỉ ngơi."

"Việc ông ấy cứ nhắm mắt mãi, chắc hẳn không phải để suy nghĩ, mà là vì chóng mặt."

Vương Chung dừng bước, quay đầu nhìn thoáng qua Lý Tín vẫn đang bước đi lặng lẽ, trầm giọng hỏi: "Trường An, rốt cuộc thì Diệp soái đã thế nào rồi?"

Lý Tín im lặng một lát, sau đó mở miệng nói: "Bắt đầu từ mùa thu năm ngoái đã phát bệnh rồi. Ta đã mời danh y Hán Trung đến khám cho ông cụ, và những ngày này ông vẫn luôn tĩnh dưỡng ở nhà."

Nói đến đây, Lý Tín liền không nói thêm nữa.

Chiều nay, Vương Chung và những người khác thực sự đã gây nguy hiểm đến tính mạng Diệp Thịnh, nhưng chuyện này không thể nói rõ. Một khi nói trắng ra, thì mười bảy lão binh này, bao gồm cả Vương Chung, e rằng khó lòng sống sót.

Họ sẽ vì áy náy mà tự sát.

Vương Chung hít một hơi thật sâu, không nói thêm gì.

Lý Tín bước nhanh đuổi kịp, đi theo sau ông, khẽ nói: "Vương sư phụ, ngày mai ta sẽ cho người gửi cho ngài chút tiền. Ngài hãy giúp phát số tiền này cho các lão binh ấy."

Vương Chung vẫn không ngừng bước, chỉ nhàn nhạt hỏi: "Vì cái gì?"

Tĩnh An hầu gia khẽ thở dài đáp: "Diệp sư phân phó."

Vương Chung biến sắc.

"Vậy lão đây không cần."

"Số tiền này không phải để lão nhân gia ngài giữ lại."

Lý Tín mỉm cười với Vương Chung, nói: "Ngài dù sao cũng là Vũ Lâm vệ Tả Lang tướng, bổng lộc ngày thường dù không thể nói là đại phú đại quý, nhưng ít ra cũng đủ để ngài chi tiêu rượu chè. Còn những người khác, nếu có thể giúp được thì xin ngài ra tay giúp đỡ."

"Ngài cũng không muốn nhìn thấy Diệp sư thương tâm có phải không?"

Vương Chung khựng lại một lát, sau đó lặng lẽ gật đầu.

Hai người chia tay tại gần Đại Thông phường. Vương Chung trở về Vũ Lâm vệ đại doanh, còn Lý Tín thì trở về Tĩnh An hầu phủ của mình.

Khi Lý Tín trở lại phủ, trời đã về khuya. Chàng ăn uống qua loa vài món, rồi rửa mặt, về hậu viện nghỉ ngơi.

Trong tiểu viện hậu viện, trưởng công chúa đang ôm tiểu công tử Lý Bình của Hầu phủ, dỗ dành con ngủ. Nghe tiếng Lý Tín đi tới, trưởng công chúa đang ngồi cạnh giường liền dịch sang một bên, khẽ hỏi: "Sao chàng về muộn thế?"

Khi Lý Tín bước vào, nàng mới nhìn rõ vết bầm tím trên mắt trái của Lý Tín, kinh ngạc kêu lên một tiếng, vội đặt đứa con nhỏ xuống khỏi lòng, lại gần Lý Tín, chăm chú nhìn vào mắt chàng rồi hỏi: "Chuyện gì thế này?"

Tĩnh An hầu gia mỉm cười nắm tay nàng, nói: "Không may bị người ta đánh một quyền, không sao đâu, hai ngày nữa sẽ lành thôi. Còn về việc tại sao lại về muộn thế này..."

Chàng thở dài.

"Mấy lão nhân ấy, phải đích thân đưa từng người về."

Hôm nay trưởng công chúa cũng đã tới nhà họ Diệp, việc mười bảy lão binh ấy tề tựu tại Trần quốc công phủ, nàng đương nhiên là biết rõ.

Lý Tín cười cười: "Nếu để thất lạc một hai người trong số họ, chẳng phải Diệp sư sẽ lột da ta mất sao?"

Trưởng công chúa thấy Lý Tín quả thực không sao, liền yên lòng, mỉm cười nói: "Từ nhỏ thiếp đã nghe chuyện về Diệp sư mà lớn lên, cứ ngỡ Diệp sư là một người hung hãn, bá đạo. Hôm nay thấy ông cùng những lão nhân ấy ngồi bên nhau, mới chợt nhận ra Diệp sư thật ra là một người rất tốt."

"Lão già ấy sao có thể coi là người tốt được."

Lý Tín bật cười, nói: "Số tướng sĩ Bắc Chu trực tiếp c·hết dưới tay ông ta cách đây bốn mươi năm đã lên tới hàng chục vạn. Cho đến tận bây giờ, các bộ Vũ Văn phía Bắc vẫn kinh sợ cờ hiệu chữ 'Diệp' như sợ cọp. Nói về sự hung hãn, Diệp sư chính là đại ác nhân khó gặp trong trăm năm qua."

Mấy năm nay, Lý Tín không ít tìm hiểu về tình hình gần đây của các bộ Vũ Văn phía Bắc, chàng tự nhiên biết lão sư của mình có hình tượng như thế nào trong mắt các bộ Vũ Văn.

Tới tận hôm nay, trẻ con của các bộ Vũ Văn ngoài quan ải, nếu không vâng lời, người lớn sẽ dọa: "Khóc nữa là Ác Lai phương Nam bắt đi ăn thịt đấy!" Nghe đến cái tên Ác Lai, lũ trẻ liền chẳng dám không vâng lời nữa.

Ác Lai, cũng không phải là tên tự của Diệp Thịnh, mà là biệt hiệu người Bắc Chu đặt cho ông cách đây bốn mươi năm.

"Nào có chàng tính như vậy."

Trưởng công chúa đặt đứa bé đang ngủ say xuống khỏi lòng, khẽ nói: "Chúng ta là người Đại Tấn, đương nhiên phải đứng về phía người Đại Tấn mà nhìn nhận sự việc. Trong lòng thiếp, Diệp sư còn lợi hại hơn cả tổ phụ."

Trưởng công chúa là con gái của Thừa Đức thiên tử, tổ phụ của nàng, dĩ nhiên chính là Võ Hoàng đế.

Lý Tín cười nói đùa: "Điện hạ đang phỉ báng tổ tông đó nha, cẩn thận ngày mai Tông phủ bắt đi đánh đòn đấy."

Trưởng công chúa liếc Lý Tín một cái, giọng hờn dỗi nói: "Thiếp có biết nói những lời này trước mặt người ngoài đâu chứ."

Những lời như Diệp Thịnh lợi hại hơn Võ Hoàng đế đã định trước chỉ là chuyện riêng tư trong khuê phòng, chẳng thể nói ra ngoài được.

Hai vợ chồng trò chuyện thêm một lát, Lý Tín bận rộn cả ngày liền thấy mệt mỏi ập đến. Chàng ngáp một cái, đặt tiểu Lý Bình vào nôi nhỏ bên cạnh, rồi ngồi xuống mép giường, nói: "Ta đi ngủ trước đây, sáng sớm mai ta còn phải ghé Trần quốc công phủ xem sao."

Trưởng công chúa kinh ngạc nhìn Lý Tín một chút.

"Thọ yến của Diệp sư chẳng phải đã kết thúc rồi sao, còn cần xem gì nữa?"

Lúc này Lý Tín vẫn mặc nguyên y phục mà nằm xuống giường, chàng không đáp, chỉ khẽ thở dài.

Trưởng công chúa rất thông minh nên không hỏi thêm nữa. Nàng giao con gái nhỏ cho thị nữ Thúy Nhi đưa đi, rồi cũng cởi áo ngoài, nằm xuống cạnh Lý Tín, đắp chăn tắt đèn đi ngủ.

Đêm nay, dường như cũng kh��ng có gì khác biệt so với những đêm bình thường.

Đáng tiếc thay, đây lại chắc chắn là một đêm không ngủ.

Lý Tín vừa nằm xuống được chừng một canh giờ, tức khoảng giờ Sửu, hai khắc, bên ngoài cửa phòng bỗng nhiên vọng đến một tràng tiếng gõ cửa.

Bởi vì là đêm khuya, người gõ cửa không dám gõ quá to, nhưng Lý Tín với thần kinh vốn đã căng như dây đàn, vừa nghe thấy tiếng động này, liền bật dậy khỏi giường như lò xo.

Chàng chẳng nói chẳng rằng, liền bắt đầu mặc quần áo.

Trưởng công chúa cũng giật mình tỉnh giấc, nàng khẽ hỏi: "Phu quân, đã xảy ra chuyện gì?"

Lúc này, Lý Tín đã mặc xong gần hết y phục, chàng hít một hơi thật sâu, mở miệng nói: "Ta còn chưa biết là chuyện gì, nhưng chắc hẳn không phải chuyện gì tốt lành."

Trong lòng Lý Tín lúc này cực kỳ khó chịu, một dự cảm chẳng lành đặc biệt dâng đầy trong lòng chàng.

"Nàng cứ nghỉ ngơi trong nhà đi. Ta e rằng sẽ phải bận rộn bên ngoài vài ngày..."

Dứt lời, Lý Tín bước ra khỏi buồng trong, rồi mở cửa phòng bên ngoài.

Trần Thập Lục cung kính chờ ở bên ngoài.

Lý Tín mặt không cảm xúc.

Vị quản gia cụt một tay của Tĩnh An hầu phủ, giọng run rẩy nói.

"Hầu gia, Diệp công gia ông ấy..."

"Đang hấp hối..."

***

Truyện dịch được cung cấp độc quyền bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.