Vào cuối năm Thái Khang thứ tám, tháng sáu, chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, tình hình thiên hạ chuyển động không ngừng, trước tiên là ở phương Bắc, sau đó Tây Nam lại trở thành tâm điểm của mọi biến động.

Rốt cuộc, nguyên nhân của cả hai biến động này đều xuất phát từ vị Thiên tử Thái Khang cao quý.

Sau khi Lý Tín nhận được thư từ Tây Nam, chỉ trì hoãn nửa ng��y, đã lập tức ngày đêm gấp rút lên đường đến Tây Nam. Vì tất cả đều cưỡi ngựa, tốc độ vẫn còn khá chậm. Với số lượng một hai trăm người, phần lớn là xuất thân quân ngũ, mang theo cung nỏ bên mình, họ không e ngại sơn tặc hay giặc cướp, vì vậy chuyên chọn những con đường tắt. Sau khoảng bảy tám ngày, họ đã đi được hơn hai ngàn dặm.

Nói cách khác, họ đã hoàn thành hơn nửa chặng đường.

Đến tối, Lý Tín cùng mọi người thật sự không dám vào thành nghỉ chân, lo sợ quân triều đình sẽ chặn đường. Thế nhưng, hiển nhiên phía Diệp Mậu đã làm việc rất tốt, cho đến giờ, triều đình vẫn chưa có bất kỳ phản ứng rõ ràng nào, cứ như thể không hề hay biết việc Lý Tín đã rời Bắc Cương.

Phần lớn bọn họ đều xuất thân từ cấm quân hoặc Vũ Lâm vệ, việc hạ trại là kiến thức cơ bản. Đến đêm, họ tìm một địa hình thích hợp để dựng doanh trướng, cố gắng không vào thành. Nhu yếu phẩm hàng ngày cũng được phái người vào thành mua sắm.

Lý Tín đã mấy ngày không được nghỉ ngơi đàng hoàng. Sau khi doanh trướng được dựng xong, hắn chui vào lều của mình, nhắm mắt lại liền ngủ say như chết.

Đến nửa đêm, Thẩm Cương – người được Lý Tín phái về quê nhà Vĩnh Châu – đã trở lại từ Vĩnh Châu.

Sau khi bị đánh thức, Lý Tín cố gắng chống chọi với mệt mỏi, vừa xoa đôi mắt đau nhức vừa chậm rãi cất tiếng: "Mọi việc đã xong xuôi?"

"Đã xong."

Thẩm Cương cúi đầu đáp: "Người ở Vĩnh Châu đã đều lên đường đi về phía Tây Nam, nhưng có hơn hai trăm người, e rằng không dễ dàng tiến vào Hán Châu Phủ."

Lý Tín vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, trầm giọng nói: "Vậy phải xem Mộc Anh liệu có còn đủ sức để đón chúng ta vào thành hay không. Giờ này hẳn là hắn đã nhận được thư của ta rồi. Khi chúng ta vào đến Tây Nam, cũng phải dựa vào quân Hán Châu mới có thể tiến được vào thành Hán Châu."

Giờ đây, Hán Châu thành có lẽ đã bị quân đội triều đình bao vây phần lớn. Lý Tín cũng không biết lần này triều đình huy động bao nhiêu người để đánh Hán Châu phủ, nhưng hắn biết rõ Tây Nam có bao nhiêu binh lực triều đình, và với tính cách của vị Thiên tử Thái Khang kia, chắc chắn sẽ huy động toàn bộ.

Thẩm Cương nhìn Lý Tín với đôi mắt đầy tơ máu, khẽ thở dài: "Hầu gia, ngài hãy ngủ một lát đi thôi, ngày mai chúng ta còn phải lên đường."

Trong suốt bảy tám ngày này, do hầu như không có thời gian nghỉ ngơi, lại thêm nỗi lo về Hán Châu thành, Tĩnh An hầu đã trở nên vô cùng tiều tụy. Không chỉ sắc mặt có phần xanh xao, tóc tai cũng rối bời, giờ đây đôi mắt còn chằng chịt tơ máu, trông khá đáng sợ.

Lý Tín nhắm mắt lại, cảm giác căng đau ở mắt dịu đi đôi chút. Hắn cúi đầu nói: "Không sao đâu, trước đây khi vượt Ma Thiên lĩnh ở Tây Nam, còn vất vả hơn lúc này nhiều. Khi ấy ta còn chịu đựng được, bây giờ chỉ là chuyện nhỏ."

Năm đó, khi Lý Tín chinh phạt Tây Nam, ông đã dẫn bốn vạn binh sĩ vượt qua Ma Thiên lĩnh. Không chỉ phải vượt qua địa thế hiểm trở, họ còn không được phép nhóm lửa nấu cơm, sợ khói lửa lộ liễu sẽ gây sự chú ý của Bình Nam quân. Trong vài tháng vượt Ma Thiên lĩnh đó, Lý Tín đã sụt mười mấy cân, chịu không ít gian khổ.

Giờ đây, việc ngày đêm gấp rút đến Tây Nam còn thoải mái hơn nhiều so với năm đó.

Thẩm Cương thở dài, không nói thêm lời nào.

Vì thời tiết giá lạnh, mọi người quây quần bên đống lửa, ai nấy đều thở ra khói trắng. Tĩnh An hầu ngồi ở chính giữa, xoa xoa hai bàn tay, bắt đầu sắp xếp các công việc cho Thẩm Cương và những người khác.

...

Trải qua mười ba ngày đường dài vất vả, Lý Tín cùng mọi người rốt cục tiến vào địa phận Tây Nam. Bởi vì Tây Nam đang có chiến sự, sau khi vào địa phận này, họ không còn đi đường cái nữa, mà chọn những con đường nhỏ, dần dần tiến gần về phía thành Hán Châu. Đến ngày thứ mười sáu, họ chỉ còn cách Hán Châu phủ khoảng bốn mươi, năm mươi dặm.

Ở khoảng cách này, mọi nhất cử nhất động đều rất dễ khiến quân đội triều đình chú ý. Để đảm bảo an toàn, Lý Tín chỉ dẫn theo Thẩm Cương, Vương Đào cùng mười mấy người, những người còn lại tản ra ở các vùng ngoại ô Hán Châu phủ.

Sau khi Lý Tín cùng mọi người tiếp cận Hán Châu, việc đầu tiên họ làm không phải tìm cách vào thành, mà là tìm một ngọn núi gần Hán Châu để dùng kính viễn vọng quan sát tình hình thành Hán Châu.

Lý Tín giơ kính viễn vọng lên, nhìn về phía thành Hán Châu. Thoạt nhìn, thành Hán Châu yên bình, dường như không có bất kỳ dị thường nào, cũng không có quân lính nào đang công thành. Thế nhưng, Lý Tín rất nhanh chú ý đến một cảnh tượng đáng sợ.

Đó chính là tường thành Hán Châu... nhuốm màu đỏ tươi!

Vào lúc này, màu máu đỏ tươi trên tường thành vẫn chưa phai, hiển nhiên trong mấy ngày gần đây, thành Hán Châu đã trải qua một trận đại chiến khốc liệt. Có điều, quân đội triều đình không thể công phá Hán Châu thành, tạm thời rút lui, nên lúc này thành Hán Châu mới hoàn toàn yên tĩnh.

Lý Tín chậm rãi hạ kính viễn vọng xuống, vẻ mặt không chút biến sắc.

Hắn trầm mặc rất lâu, sau đó từ trong ngực lấy ra một chiếc khăn đen, che lên mặt mình.

"Đi thôi, chúng ta đến nơi đã hẹn."

Tĩnh An hầu che mặt, không nhìn rõ biểu cảm trên gương mặt, nhưng qua ánh mắt có thể thấy, tâm trạng của hắn rõ ràng vô cùng tồi tệ.

Vương Đào và những người khác cũng không dám hỏi th��m, chỉ có thể cúi người xác nhận.

Trước đó, trong thư gửi Mộc Anh, Lý Tín đã hẹn gặp tại Thập Lý đình phía tây thành Hán Châu vào ngày mười chín tháng Một để đón họ vào thành. Hiện tại là ngày mười tám tháng Một, năm Thái Khang thứ tám, tức là Lý Tín đã đến sớm một ngày.

Sau khi xuống núi, họ lên ngựa đi vòng quanh phía tây thành. Dọc đường, họ vẫn thỉnh thoảng thấy quân đội triều đình. Tuy nhiên, những đội quân này đều là quân đồn trú bản địa ở Tây Nam, kỷ luật không mấy nghiêm minh. Mười mấy kỵ binh của Lý Tín cứ thế hiên ngang đi vòng quanh phía tây thành, tìm một sơn động trên một ngọn núi nhỏ gần đó để nghỉ ngơi.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa rạng, họ đã thức dậy từ rất sớm. Lý Tín dùng tay vỗ vỗ mặt cho tỉnh táo, sau đó trèo lên lưng ngựa Mặc Chuy. Một lần nữa bịt kín chiếc khăn đen lên mặt, hắn trầm giọng nói: "Xuất phát!"

"Ai có giáp thì che giáp vào! Quân Hán Châu ra thành đón người, quân triều đình không thể nào trơ mắt đứng nhìn được, lát nữa chắc chắn sẽ có giao tranh. Mọi người hãy chú ý b��o toàn tính mạng, cố gắng sống sót tiến vào thành Hán Châu!"

Nói xong, Lý Tín cúi đầu ôm quyền với những huynh đệ này.

"Lý Tín làm quan trong triều, các huynh đệ vốn dĩ nên đi theo ta hưởng phúc. Thế nhưng, mấy năm nay, Lý Tín liên tục đẩy mọi người vào hiểm cảnh, thật sự có lỗi với mọi người."

Hắn hơi cúi đầu, hít một hơi thật sâu.

"Các huynh đệ yên tâm, chỉ cần mọi người an toàn tiến vào Hán Châu, Lý Tín nhất định sẽ đưa mọi người an toàn trở về kinh thành!"

Vương Đào, Thẩm Cương và những người khác đều cúi mình thật sâu với Lý Tín.

"Hầu gia quá lời rồi."

"Tuy chúng tôi mạo hiểm, nhưng mỗi lần Hầu gia đều ở bên chúng tôi. Thân thể thiên kim như Hầu gia còn chẳng sợ cái chết, thì đám người thô kệch như chúng tôi càng không có gì phải sợ."

Lý Tín không nói thêm lời nào, chỉ khẽ rung dây cương, quát nhẹ: "Các huynh đệ, đi!"

Mười hán tử cùng hô vang, theo sau lưng Lý Tín, lao vút về phía thành Hán Châu.

Mỗi thành thị lớn đều có Thập Lý đình bên ngoài thành, làm nơi tiễn đưa và dừng chân. Thành Hán Châu cũng vậy, nơi Lý Tín và Mộc Anh đã hẹn chính là Thập Lý đình phía tây thành Hán Châu.

Thế nhưng, nơi đây lúc này đã bị quân đồn trú Tây Nam chiếm cứ. Lý Tín cùng mọi người vừa mới đến, liền có vài tên lính mặc giáp trụ đơn sơ chạy đến, lớn tiếng quát tháo họ.

"Làm gì đó!"

"Triều đình đang bình định nơi này, kẻ nào rảnh rỗi thì mau chóng rời đi! Bằng không đao kiếm không có mắt, các ngươi cũng sẽ phải bỏ mạng tại đây!"

Có kẻ hô lớn như vậy. Lại có kẻ khác thấy ngựa của Lý Tín và đồng đội hùng tráng, định xông lên cướp đoạt.

Tĩnh An hầu ngồi trên lưng ngựa, làm ngơ trước đám lính ấy, chỉ lặng lẽ nhìn về hướng Hán Châu.

Đám lính này thấy họ không đáp lời, lập tức nổi giận, rút binh khí định xông lên bắt giữ toàn bộ mười mấy người này để tra hỏi.

Họ vừa mới hành động, đột nhiên nghe thấy từ phía thành Hán Châu truyền đến tiếng động như sấm rền!

Từng đợt tiếng vó ngựa cùng tiếng hò g·iết chóc vang lên.

Lý Tín cùng mọi người nhao nhao rút binh khí, không phải để g·iết địch mà là đ��� tự vệ.

Trong trận hỗn chiến, một vị tướng quân mặt đen cưỡi trên một con ngựa Xích Thố, từ trong loạn trận xông ra. Hắn một đường vọt đến bên cạnh Lý Tín, ngẩng đầu thấy Lý Tín bịt khăn đen trên mặt, liền cười ha hả.

"Lý Trường An, ngươi che mặt thì ta không nhận ra được ngươi sao?"

Lý Tín ngồi trên lưng ngựa Mặc Chuy, vẻ mặt vẫn bình tĩnh.

"Đừng nói bậy, ở đây làm gì có Lý Trường An nào?"

Hắn đưa tay chỉ vào chiếc khăn đen trên mặt mình, nhắc nhở Mộc Anh.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.