Vào tháng Chạp, năm Thái Khang thứ tám.

Sau mấy ngày mưa dầm, kinh thành đón một trận tuyết lớn phủ trắng trời. Đợt tuyết này dày đặc đến mức có thể sánh ngang với trận tuyết năm Thừa Đức thứ mười bảy, chất chồng phủ kín mặt đất, khiến các con đường quan trọng ra vào kinh thành đều bị tắc nghẽn.

Trên đường, xe ngựa khó đi, dấu chân người cũng thưa thớt.

Tuy nhiên, vẫn có một số người bất chấp gió tuyết mà đi lại trên đường. Họ mặc những bộ quần áo bông dày cộp, từ cửa Đông kinh thành tiến vào, qua Liễu Thụ phường rồi Vĩnh Nhạc phường, sau đó trực tiếp từ cửa Vĩnh Yên mà vào hoàng thành.

Đám người này chính là Tiêu Chính, Tiêu Hoài và tùy tùng của họ.

Sau khi vào hoàng thành, Tiêu Chính quay lại ra hiệu cho Tiêu Hoài cùng đoàn người tản ra. Ông ta tự mình chỉnh trang lại dung mạo, sờ vào vật trong tay áo, hít thở mấy hơi thật sâu, rồi bước về phía Vị Ương cung.

Là đại thái giám của nội đình, ông ta tự nhiên ra vào cung cấm không hề cản trở. Tiêu Chính rất thuận lợi tiến vào thư phòng của Thiên tử trong Vị Ương cung. Khi đến trước cửa, ông ta do dự một hồi lâu, cuối cùng cắn răng bước vào. "Bịch" một tiếng, ông quỳ sụp xuống trước mặt Thiên tử đang phê duyệt tấu sớ, rồi cúi đầu nói: "Bệ hạ, nô tỳ đã trở về."

Thiên tử chậm rãi buông cây bút son trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn Tiêu Chính.

"Sao ngươi giờ mới trở về?"

Tiêu Chính cúi đầu đáp: "Tuyết lớn phong tỏa đường xá, xe ngựa không thông, nô tỳ và những người khác chỉ đành bỏ xe ngựa, đi bộ một mạch về đây, nên đã chậm trễ mấy ngày."

Thiên tử nét mặt không chút biểu cảm, đưa tay ném một tập tấu sớ xuống trước mặt Tiêu Chính.

"Ngươi còn chưa về kinh, vậy mà bản tấu sớ chiêu an Mộc Anh ở Hán Châu đã đến tay trẫm rồi."

Nói đến đây, hoàng đế từ trên long ỷ đứng dậy, hai tay chắp sau lưng, bước đến trước mặt Tiêu Chính.

"Trẫm chẳng phải đã phái ngươi đi Tây Nam, để Bùi Tiến dừng tay sao?"

Thiên tử chụp lấy vạt áo trước của Tiêu Chính, lạnh lùng hỏi: "Tây Nam rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì, ngươi phải kể rõ đầu đuôi cho trẫm nghe!"

Thiên tử nổi giận, Tiêu Chính sợ hãi tột độ, ông ta quỳ rạp trên mặt đất, dập đầu thưa: "Bệ hạ, nô tỳ đang định bẩm báo tình hình Tây Nam với Bệ hạ ạ..."

Lúc này, Thiên tử mới buông vạt áo trước của Tiêu Chính, sau khi hít một hơi thật sâu, ông ngồi trở lại long ỷ của mình.

Còn Tiêu Chính, thân thể khẽ run rẩy, run rẩy từng chút một mà kể cho Thiên tử nghe tình hình Hán Châu.

Khi kể đến tình hình công thành ngày hôm ấy, Tiêu Chính đầu tiên lén lút liếc nhìn Thiên t���, rồi nuốt khan một tiếng, cắn răng nói: "Ngày đó là ngày thứ tư Bùi Tiến công thành. Bởi vì ba ngày trước đó công thành vô cùng thuận lợi, thành Hán Châu đã lung lay sắp đổ, nên ngày thứ tư, Bùi đại tướng quân tấn công vô cùng mãnh liệt, trực tiếp điều động quân Hán Trung và quân trú phòng Cẩm Thành cùng công thành. Từ sáng sớm đánh đến giữa trưa, thành Hán Châu gần như sắp bị công phá..."

Tiêu Chính khẽ run lên, rồi tiếp tục kể.

"Nhưng vào đúng lúc này, trên tường thành Hán Châu, một nhóm người ném xuống một vài vật thể không rõ tên. Những vật thể này khi rơi vào đám đông thì sẽ ầm vang nổ tung... Sức sát thương cực lớn."

Tiêu Chính từ trong tay áo lấy ra một mảnh gốm vỡ lớn bằng bàn tay, hai tay nâng lên, cúi đầu nói: "Bệ hạ xem này, đây là mảnh vỡ của thứ đó mà nô tỳ mang về từ Tây Nam. Chính là thứ này, khi rơi vào đám đông, vô cùng đáng sợ."

"Chỉ trong chớp mắt, các tướng sĩ hàng đầu đã bị nổ tung gây thương vong thảm trọng, hơn nữa trận hình đại loạn, cuối cùng bị đám phản tặc Hán Châu... xông ra phản công, đại bại..."

Thiên tử sắc mặt âm trầm.

Ông ta tiến đến trước mặt Tiêu Chính, lấy mảnh gốm vỡ trong tay ông ta, sau khi xem xét kỹ lưỡng vài lượt, âm thanh lạnh lùng nói: "Thứ này là cái gì?"

"Chắc hẳn đây là một cái bình gốm."

Tiêu Chính trên đường trở về đã cẩn thận nghiên cứu vật này. Nghe vậy, ông ta lập tức đáp lời: "Cái bình gốm này khi rơi vào đám đông sẽ ầm vang vỡ vụn, những mảnh gốm vỡ văng tung tóe khắp nơi. Các tướng sĩ xung quanh dù có giáp bảo vệ cũng sẽ bị những mảnh gốm vỡ này cắt rách, vô cùng lợi hại."

Thiên tử cầm mảnh gốm vỡ trên tay, ngồi trở lại vị trí của mình, sắc mặt vô cùng khó coi.

"Mấy ngày trước, quân báo từ Tây Nam mới được đưa đến tay trẫm. Trong quân báo có ghi, có thiên lôi từ trời giáng xuống, không phải sức người có thể ngăn cản."

"Thế mà Bùi Tiến đã tử thương gần bốn vạn quân ngay dưới thành Hán Châu, nhưng một tòa thành Hán Châu nhỏ bé lại vẫn sừng sững không đổ!"

Thiên tử tức giận đến toàn thân run rẩy, ông lẳng lặng nhìn về phía Tiêu Chính, cắn răng nói: "Lý Tín ở đó, đã tìm thấy chưa?"

"Chưa ạ..."

Tiêu Chính run giọng nói: "Thành Kế Châu, cả quê quán của Lý hầu gia là Vĩnh Châu nữa, người của Thiên Mục giám đều đã đi tìm, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không tìm thấy tung tích của Lý hầu gia..."

"Phế vật!"

Thiên tử phẫn nộ đập mạnh xuống bàn, vẫn chưa nguôi giận, lại tiếp tục mắng chửi: "Thùng cơm!"

Thiên tử nổi giận, không chỉ Tiêu Chính, mà tất cả cung nhân trong Vị Ương cung đều quỳ rạp trên mặt đất, nơm nớp lo sợ.

Thiên tử mặt vẫn âm trầm, sau một lát suy tư, ông lạnh lùng nói: "Lập tức lệnh cho Tạ Kính điều động người của Thiên Ngưu vệ bao vây Tĩnh An hầu phủ. Không có lệnh của trẫm, một ai trong Tĩnh An hầu phủ cũng không được phép ra ngoài!"

Tiêu Chính quỳ trên đất cúi đầu.

"Nô tỳ xin đi làm ngay ạ..."

Ông ta đang định đứng dậy thì nghe thấy tiếng Thiên tử lạnh lùng vang lên từ long ỷ.

"Lập tức phái người của Thiên Mục giám đến Tề Vương phủ ở Dương Châu và Triệu Vương phủ ở Cô Tô, giam lỏng tất cả người trong hai vương phủ này."

Gương mặt Thiên tử đã có chút vặn vẹo.

"Nếu như ở hai nơi này phát hiện ra tung tích của Lý Tín, lập tức ra tay, giải quyết ngay tại chỗ!"

Tiêu Chính run rẩy toàn thân, run giọng nói: "Bệ hạ, là xử tử hai vị vương gia, hay là..."

"Tất cả đều cho trẫm giết sạch!"

Thái Khang Thiên tử kế vị tám năm, đây là lần đầu tiên ông ta thất thố đến vậy. Ông ta gần như cắn răng nghiến lợi mà nói: "Truyền lệnh cho Thiên Mục giám, bảo bọn chúng giám sát chặt chẽ các tôn thất ở khắp nơi. Nếu có bất kỳ dị động nào, hoặc phát hiện ra tung tích của Lý Tín, lập tức bắt giữ, giải về kinh thành hỏi tội!"

"Nô tỳ xin tuân mệnh..."

Tiêu Chính sợ hãi tột độ, vội vàng lùi ra ngoài để làm theo lệnh.

Sau khi Tiêu Chính rời đi, Thiên tử cho lui hết cung nhân hầu cận, một mình ngồi trong thư phòng.

Thân thể ông ta vẫn còn khẽ run rẩy.

Một mặt là vì phẫn nộ, mặt khác là vì sợ hãi.

Ông ta phẫn nộ là bởi lẽ, mặc dù vẫn chưa có bằng chứng cụ thể nào nói Lý Tín đang ở Tây Nam, nhưng trận chiến ở Hán Châu gần như có thể khẳng định là do Lý Tín ra tay. Nói cách khác là, Lý Tín vì những di dân Nam Thục kia, đã động võ với quân chủ là ông ta.

Còn lý do sợ hãi thì càng đơn giản.

Ông ta rõ hơn ai hết mình đã lên ngôi Hoàng đế bằng cách nào. Nói quá lên một chút thì, ban đầu chính Lý Tín một tay đưa ông ta lên ngôi đế vương. Cũng chính vì lý do này, ông ta một mực vừa yêu vừa sợ Lý Tín.

Vì sao lại sợ hãi?

Bởi vì ông ta cảm thấy rằng, Lý Tín có bản lĩnh đưa mình lên ngôi, thì cũng có bản lĩnh đưa người khác lên ngôi!

Cho nên, sau khi biết tin Tây Nam đại bại, ông ta mới có phản ứng lớn đến vậy, lệnh cho Tiêu Chính giám sát chặt chẽ các tôn thất ở khắp nơi, nhất là tam ca và tứ ca của ông ta.

Lửa than trong lư đồng tinh xảo lập lòe, khiến thư phòng của Thiên tử ấm áp như mùa xuân.

Thái Khang Thiên tử nhìn ngọn lửa than này mà ngẩn người.

Ông ta tự lẩm bẩm.

"Không có trẫm, ngươi vẫn chỉ là một tên bán than..."

"Ngươi không thể phản bội trẫm..."

...

Ngay khi hoàng đế đang ngẩn người nhìn hỏa lò, tại cửa Đông kinh thành, một nhóm hơn mười kỵ sĩ bất chấp gió tuyết dày đặc đã đến dưới cửa thành.

Bởi vì tuyết quá lớn không thể cưỡi ngựa, hầu hết họ đều phải dắt theo ngựa của mình.

Chỉ có một con tuấn mã đen nhánh cao lớn là có thể miễn cưỡng bước đi trong tuyết dày.

Nhóm hơn mười người này dừng ngựa tại cửa Đông thành. Một người trẻ tuổi vận xiêm y đen từ trên con đại hắc mã nhảy xuống. Hắn phủi sạch tuyết đọng trên người, rồi vuốt ve lớp tuyết trên thân con đại hắc mã, sau đó ngẩng đầu nhìn kinh thành đang hiện ra trước mắt, cảm khái một tiếng.

"Năm nay tuyết thật lớn."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, mong độc giả thưởng thức và tôn trọng bản quyền.