Đêm giao thừa dài đằng đẵng cuối cùng cũng đã trôi qua.

Sáng sớm hôm sau, tức mùng một Tết Nguyên đán năm Thái Khang thứ chín, lực lượng Nội Vệ và Thiên Ngưu Vệ vây hãm Tĩnh An hầu phủ suốt nửa tháng trời rốt cuộc cũng nhận được mệnh lệnh, rút khỏi Tĩnh An hầu phủ. Nội Vệ thuộc về Tám Giám nội đình, rút quân là chuyện đương nhiên, song Trung Lang tướng Thiên Ngưu Vệ Tạ Kính vẫn đích thân mang theo chút lễ vật đến Tĩnh An hầu phủ tạ lỗi, coi như là để Lý Tín bỏ qua chuyện cũ.

Thế nhưng, Lý Tín không hề tiếp kiến hắn.

Vào lúc này, bề ngoài sóng gió đã lắng dịu, nhưng thực chất bên trong kinh thành, sóng ngầm lại càng thêm dữ dội. Lý Tín đang ở tâm điểm của vòng xoáy, mỗi bước đi đều phải hết sức thận trọng, nên hắn không có tâm trạng để ứng phó với những mối quan hệ thế sự phức tạp ở kinh thành.

Vả lại, nói một cách không khách khí, Tạ Kính dù là em vợ thiên tử, lại là tử đệ thế gia đại tộc, nhưng lúc này hắn vô luận thân phận hay địa vị, đều chẳng cùng đẳng cấp với Lý Tín.

Thế nhưng, ngay chiều mùng một Tết Nguyên đán, Tĩnh An hầu phủ vừa được "giải phong" ngày đầu tiên, một người đàn ông trung niên vận áo choàng trắng đứng trước cổng Tĩnh An hầu phủ nhìn một lúc, sau đó khẽ thở dài, lắc đầu bước về phía cổng chính.

Tại cổng chính, người gác cổng Hầu phủ không ngẩng đầu lên, đã vội vàng mở lời xua khách.

"Hầu phủ đang đóng cửa từ chối tiếp khách, xin quý khách vui lòng trở lại vào hôm khác."

Người thư sinh áo trắng mỉm cười: "Ngay cả ta cũng phải đuổi sao?"

Người sai vặt ngẩng đầu nhìn lên, kinh ngạc lẫn mừng rỡ nói: "Ôi chao, thì ra là Triệu công... Triệu huyện tôn đã đến! Tiểu nhân xin phép đi bẩm báo hầu gia ngay."

Người vừa đến chính là Triệu Gia, Lật Dương huyện lệnh đương nhiệm.

Hắn từ nhỏ lớn lên ở Diệp gia, nhưng từ khi theo Lý Tín, cả nhà đã chuyển đến Tĩnh An hầu phủ ở nhiều năm, người gác cổng Hầu phủ tự nhiên nhận ra hắn.

Tính toán thời gian, hắn từ Tĩnh An hầu phủ ra ngoài làm huyện lệnh đã nửa năm trôi qua. Suốt nửa năm qua, hắn đều ở tại huyện nha Lật Dương. Mấy hôm trước nghe tin Lý Tín hồi kinh, vốn định vào thành hội ngộ với Lý Tín, nhưng sau đó Tĩnh An hầu phủ lập tức bị vây hãm, khiến Triệu Gia nhận ra sự tình bất ổn, không ngừng theo dõi động tĩnh bên Tĩnh An hầu phủ.

Hôm nay Thiên Ngưu Vệ và Nội Vệ đã phong tỏa Hầu phủ hơn nửa tháng đều đã rút lui, nhưng Triệu Gia vốn cẩn trọng, vẫn đợi thêm nửa ngày, mãi đến chiều tối mới đến phủ bái kiến.

Nhận được thông báo, Triệu Gia thuận lợi tiến vào Tĩnh An hầu phủ. Trong hậu viện, hắn thấy hầu gia Lý Tín đang vận bộ áo xanh, trong tay cầm một thanh trường kiếm màu xanh biếc, đang múa kiếm trong sân sau. Mũi kiếm xanh biếc dưới sự vung vẩy của Lý Tín uốn lượn như rồng, toát ra khí thế mạnh mẽ, dưới ánh nắng đông chiếu rọi, lóe lên rực rỡ.

Triệu Gia bước tới, vỗ tay tán thán: "Công phu của hầu gia, so với mấy năm trước quả là đã tinh tiến vượt bậc!"

Lý Tín nghe vậy, thu thanh Thanh Trĩ kiếm có phần nặng nề vào vỏ, liếc xéo Triệu Gia một cái.

"Ngươi đường đường một thư sinh, làm sao mà hiểu được võ nghệ? Nịnh nọt cũng không phải nịnh nọt kiểu đó!"

Triệu Gia ngồi xuống dưới mái đình, mỉm cười: "Chỉ cần nhìn khí thế là có thể đoán ra đôi chút."

Lý Tín xoa xoa mồ hôi trán, hết sức tự nhiên ngồi xuống đối diện Triệu Gia, một bên lau mồ hôi, vừa cất tiếng: "Ngươi chạy thế nào đến chỗ ta vậy? Vào lúc này, một người thông minh như ngươi đáng lẽ phải biết tránh hiềm nghi chứ."

"Có thể tránh hiềm nghi, đương nhiên ta sẽ tránh."

Triệu Gia cười khổ chỉ chỉ mũi mình: "Thế nhưng ta đã sống ở Hầu phủ nhiều năm, thì làm sao mà tránh khỏi hiềm nghi được? Mấy hôm trước Hầu phủ vào không được, hôm nay đã có thể vào, ta bèn đến hỏi hầu gia rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Lý Tín không trả lời thẳng vấn đề này, chỉ cười ha hả hỏi: "Ấu An huynh làm tri huyện nửa năm nay, mọi việc thế nào rồi?"

"Cũng xong xuôi."

Triệu Gia thở dài: "Dù sao ở Lật Dương, so với trong kinh thành thì ít phải hao tâm tổn trí hơn một chút, cũng không quá mệt mỏi."

Lật Dương là huyện trực thuộc Kinh Triệu phủ, cách kinh thành không xa. Rất nhiều huyện lệnh thuộc các huyện trực thuộc Kinh Triệu phủ này thường xuyên ở lại kinh thành, duy chỉ có Triệu Gia, vị huyện lệnh này, từ khi đến Lật Dương nửa năm qua, chưa hề trở về kinh thành lần nào.

Nói đoạn, hắn nhìn Lý Tín, bất đắc dĩ nói: "Hầu gia vẫn nên nói thẳng cho ta biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, bằng không, nhỡ một ngày ta đang yên ổn ở Lật Dương mà bỗng nhiên đầu lìa khỏi cổ cũng chẳng hiểu vì lẽ gì."

Lý Tín đối với hắn nháy nháy mắt, cười nói: "Đâu có khoa trương như Ấu An huynh nghĩ. Ngươi ta quân tử chi giao, cho dù ta có chuyện, triều đình cũng sẽ không lôi kéo ngươi vào."

Triệu Gia khẽ hừ một tiếng.

"Chỉ e đến lúc đó, ta ngay cả nắm xương tàn cũng không có nơi mà chôn!"

Vừa lúc đó, hạ nhân Hầu phủ đã mang trà nóng lên. Lý Tín cho Triệu Gia rót chén trà nóng, thấy vẻ mặt hắn nghiêm túc, bèn không trêu chọc nữa, vừa uống trà vừa cất tiếng: "Cũng chẳng có gì to tát, chỉ là Mộc Anh phất cờ tạo phản, phục quốc ở Tây Nam mà thôi."

Triệu Gia lúc đầu đang uống trà, nghe vậy phụt một ngụm trà nóng ra ngoài. Vị huyện tôn này trố mắt nhìn Lý Tín, há hốc mồm không nói nên lời.

"Hầu gia, ngài... ngài vừa nói gì cơ?"

Lý Tín liếc xéo gã một cái.

"Ta nói Mộc Anh phất cờ tạo phản."

Triệu Gia phải mất một lúc lâu mới gắng gượng tiếp nhận và tiêu hóa được tin tức này. Sau một hồi lâu, hắn nhìn chung quanh một chút, thấy bốn bề vắng lặng, thâm trầm nhìn Lý Tín.

"Mộc Anh tạo phản, thì có gì khác với hầu gia ngài tạo phản chứ..."

"Khác biệt lớn."

Sắc mặt Lý Tín vẫn bình thản.

"Mộc Anh là tạo phản để khôi phục Thành Hán năm xưa, chứ không phải thay ta tạo phản. Vả lại hắn là phục quốc Thành Hán, cho dù có thành công, cũng chỉ là chiếm giữ một góc nhỏ Tây Nam, chẳng thể tính là đại sự cải thiên hoán ��ịa."

Triệu Gia cười khổ nói: "Ta nếu là hầu gia, lúc này sớm đã cao chạy xa bay đến phương trời nào rồi. Hầu gia ngài còn có tâm tư ở đây luyện kiếm uống trà, thật khiến người ta phải nể phục."

"Nếu đi được, ta cũng đã đi rồi."

Lý Tín đặt chén trà trong tay xuống bàn, nhàn nhạt nói: "Phò tá một vị hoàng đế như thế này, quả thực chẳng còn ý nghĩa gì."

Triệu Gia xoay người, rót thêm chén trà cho Lý Tín, hỏi: "Hầu gia có điều gì chỉ giáo?"

Lý Tín sắc mặt bình tĩnh, đem những sự việc xảy ra ở Tây Nam trong khoảng thời gian này, cùng chuyện hắn trở về kinh sau đó, đều kể lại cặn kẽ cho Triệu Gia nghe một lượt. Triệu Huyện lệnh nghe xong, sắc mặt trở nên phức tạp, hắn nhìn Lý Tín, khẽ thở dài.

"Ta nguyên lai tưởng rằng phải một hai chục năm nữa, hầu gia cùng bệ hạ mới có thể xảy ra chuyện đến mức này, không ngờ chỉ trong vài năm ngắn ngủi, mọi chuyện đã trở nên như thế."

Tĩnh An hầu khẽ nhíu mày.

Kỳ thật hắn cũng không thể hiểu nổi chuyện này, theo lý mà nói, mối quan hệ giữa hắn và thiên tử vốn không tệ, lại chẳng có lý do gì để tạo phản. Thiên tử không có lý gì lại ra tay với hắn một cách vô lý như thế vào thời điểm này.

Việc thiên tử vội vã ra tay như vậy, cứ như thể cố ý ép hắn phải trở mặt với triều đình.

Thấy Lý Tín vẻ mặt ấy, Triệu Gia cũng nhấp một ngụm trà, mở miệng hỏi: "Hầu gia ngài, sắp tới định làm gì?"

"Ta có thể làm gì cơ chứ?"

Lý Tín liếc nhìn Triệu Gia.

"Cấm vệ tuy bề ngoài đã rút lui, nhưng sự giám sát trong bóng tối chắc chắn sẽ còn nghiêm ngặt hơn trước. Không biết bao nhiêu cặp mắt đang đổ dồn vào ta, ta còn có thể làm gì?"

Nói đến đây, hắn nhìn Triệu Gia, vỗ vỗ vai người kia.

"Ấu An huynh, ngươi vừa bước vào cửa này đã bị để ý đến rồi. Biết đâu giờ đây ngay tại nhà ngươi ở Lật Dương, khắp nơi đã là người của Thiên Mục Giám."

Triệu Gia sắc mặt chững lại, từ từ thở ra một hơi.

"Sớm muộn gì cũng vậy thôi..."

Hắn nhìn Lý Tín, một lần nữa hỏi: "Hầu gia định tự bảo vệ mình thế nào?"

Nếu Tĩnh An hầu phủ sụp đổ, những người bị gắn mác Tĩnh An hầu phủ như hắn cũng chắc chắn sẽ tiêu tan theo mây khói. Hắn hỏi Lý Tín câu nói này, thực chất cũng là đang hỏi về tài sản và tính mạng của chính mình.

Lý Tín đặt chén trà xuống, sắc mặt vẫn bình thản.

"Ấu An huynh có lẽ có thể yên tâm, chỉ cần Tây Nam duy trì hiện trạng, hoàng đế sẽ sợ ném chuột vỡ bình, không dám làm gì ta cả."

Triệu Gia khẽ gật đầu, trầm mặc một lúc, rồi hỏi: "Hầu gia muốn làm Diệp Quốc Công?"

Lý Tín nhíu mày, sau đó chậm rãi lắc đầu.

"Ta e là không thể đợi ba bốn mươi năm không nhúc nhích như thế."

Toàn bộ văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, bất kỳ hình thức sao chép nào cũng là vi phạm.