Kinh thành vẫn ca múa mừng cảnh thái bình như thường, chuyện của Tĩnh An hầu cũng không hề ảnh hưởng đến việc đón Tết của người dân nơi đây. Những biến động ở Tây Nam vẫn chưa được công khai tại kinh thành, trong khi người dân đế đô vẫn đang tưng bừng đón mừng năm mới thì Nam Cương đã xảy ra biến cố lớn.

Quân Hán Châu muốn kiểm soát Tây Nam, do đó, Cẩm thành, nơi vốn là nội địa và trung tâm của Tây Nam, đã trực tiếp hứng chịu đòn tấn công của họ. Lần công thành trước đó của Bùi Tiến đã khiến một bộ phận quân lính đồn trú tại Cẩm thành bị thương vong thảm trọng, căn bản không thể nào là đối thủ của quân Hán Châu.

Ban đầu, họ vẫn có thể dựa vào sự kiên cố của Cẩm thành mà cố thủ, nhưng đáng tiếc, với một thứ vũ khí vô lý như Thiên Lôi, cửa thành Cẩm thành trở nên yếu ớt, dễ vỡ, đã bị Mộc Anh dẫn người dùng Thiên Lôi phá tung, rồi mạnh mẽ xông thẳng vào.

Đến mùng mười Tết, quân Hán Châu đã hoàn toàn chiếm lĩnh Cẩm thành. Đại tướng quân Mộc Anh dẫn theo cha mình, Mộc Thanh, từ Hán Châu tiến vào Cẩm thành và chiếm giữ nơi đây. Khi đang đi trên con đường chính của Cẩm thành, Mộc Anh cười hỏi cha: "Phụ thân trở lại cố thổ, cảm giác thế nào ạ?"

Năm đó, khi Thành Hán còn tồn tại, Cẩm thành chính là kinh đô của họ, lúc ấy gọi là Hán Đô. Là Mộc gia – dòng họ cốt lõi của Thành Hán, tất nhiên cũng sinh sống ở Cẩm thành. Khi Lý Tri Tiết phá Cẩm thành, Thành Hán gặp biến cố lớn, lúc Mộc gia phải rời khỏi Cẩm thành, Mộc Thanh vẫn chỉ là một đứa trẻ mười mấy tuổi. Thoáng chốc hơn bốn mươi năm đã trôi qua, Mộc Thanh giờ đây đã thành một lão già râu tóc điểm bạc.

Lão nhân bước đi trên con đường chính của Cẩm thành, thỉnh thoảng ngước nhìn xung quanh, rồi chậm rãi thở dài: "Hơn bốn mươi năm mới trở về, ta đã có chút không còn nhận ra Hán Đô nữa rồi."

Nói đến đây, ông lắc đầu.

"Đáng tiếc công tử Lý Phục không có ở đây, nếu có hắn ra mặt ủng hộ, Thành Hán thật sự đã có thể phục quốc rồi."

Lý Phục chính là em trai của Lý Hưng, năm đó bị Lý Hưng cưỡng ép phái đi kinh thành ám sát thiên tử, cuối cùng thất bại, chạy trốn đến Đại Thông phường, rồi bị Lý Tín đích thân giết chết.

Hiện tại, Mộc Anh không tự nhận mình là người Thành Hán, đối với cố quốc cơ bản không có tình cảm gì. Nhưng Mộc Thanh lại lớn lên tại Hán Đô, ít nhiều gì trong lòng ông vẫn muốn thật sự trùng kiến Thành Hán. Đó là thoát khỏi sự khống chế của Lý Tín, để chân chính khôi phục Thành Hán như năm xưa.

Mộc Anh vịn tay cha, khẽ lắc đầu: "Phụ thân, hai huynh đệ Lý Hưng, Lý Phục là những người đức hạnh ra sao, ngài nhìn họ lớn lên, còn rõ hơn cả con nữa. Bây giờ Thành Hán đã hủy diệt hơn bốn mươi năm, bốn mươi năm thời gian, xương cốt cũng đã hóa thành bùn đất, không thể nào khôi phục lại như cũ được nữa."

Mộc Đại tướng quân thẳng thắn nói: "Thành Hán đã qua rồi."

Mộc Thanh khẽ nhíu mày, nhưng rồi vẫn thở dài: "Vi phụ biết những điều đó, chỉ là có chút cảm thán về cố quốc mà thôi. Hiện tại thiên hạ là thiên hạ đời này của con và Lý Hầu gia, vi phụ sẽ không tham dự vào nữa."

Nói đoạn, lão nhân chắp tay bước đi về phía phủ tướng quân Bình Nam trước kia, cũng chính là tổ trạch của Mộc gia. Mộc Anh lắc đầu, quay đầu nhìn về phía hoàng cung Thành Hán năm xưa.

Tòa hoàng cung Thành Hán này đã hơn bốn mươi năm không có người ở. Phế thái tử Cơ Khốc đã từng ngắn ngủi ở đây hơn một năm, sau đó hoàng cung liền một lần nữa bị khóa lại.

Mộc Anh phất tay, ra lệnh cho cấp dưới: "Cho các ngươi mười ngày, trong mười ngày phải dọn dẹp vương thành cho sạch sẽ."

Lúc này, quân Hán Châu, vì vừa đánh chiếm Cẩm thành, đang có sĩ khí dâng cao, mỗi tướng sĩ đều tràn đầy nhiệt huyết. Nghe Mộc Anh nói xong, lập tức lớn tiếng xác nhận.

Mộc Anh lần nữa nhìn thoáng qua tòa hoàng thành Thành Hán cao lớn, rồi quay người rời đi.

Vào ngày thứ ba sau khi Mộc Anh tiến vào Cẩm thành và chiếm giữ nơi đây, sứ giả do triều đình phái đến Tây Nam đã đến dưới chân thành Cẩm thành, yêu cầu được gặp Mộc Anh.

Tây Nam xảy ra biến động lớn, thiên tử chắc chắn phải phái người đến để xoa dịu tình hình này. Theo lý mà nói, ứng cử viên thích hợp nhất hẳn là Lý Tín, dù sao Lý Tín có sức ảnh hưởng rất lớn tại Tây Nam. Nhưng ngài lại sợ Lý Tín "một đi không trở lại", do đó chỉ có thể chọn lựa một người phù hợp bên cạnh để đến Tây Nam đàm phán với Mộc Anh.

Người này đã xuất phát ngay từ mùng một đầu năm, cố gắng bám đuổi, cuối cùng cũng đã đến Tây Nam trong vòng hơn mười ngày.

Bất quá, Mộc Đại tướng quân cũng không lập tức tiếp kiến những sứ giả triều đình này.

Sau khi biết tin, ông chỉ đơn giản sắp xếp cho những sứ giả triều đình này một chỗ ở. Sau đó đích thân ông cưỡi ngựa, dẫn theo mấy chục người ra khỏi thành mười dặm, chờ đợi ròng rã hơn một canh giờ dưới Thập Lý Đình, cuối cùng cũng chờ được một cỗ xe ngựa rất đỗi bình thường trên quan đạo.

Xe ngựa ung dung đi tới, cuối cùng đã đến Thập Lý Đình.

Mộc Anh mỉm cười, bước tới đón, chắp tay về phía xe ngựa và cười nói: "Triệu tiên sinh cuối cùng cũng đến rồi."

Mộc Anh hiện tại là người nắm giữ thực quyền ở Tây Nam. Chỉ riêng về phạm vi thế lực, ông đã vượt qua cả Bình Nam hầu Lý Thận năm xưa. Tại mảnh đất Tây Nam này, ông đúng nghĩa là Tây Nam Vương, nhưng vẫn dành cho chiếc xe ngựa này sự tôn trọng lớn nhất của mình.

Từ trong xe ngựa, một người trung niên mặc áo trắng toàn thân, với dáng vẻ thư sinh, chậm rãi bước xuống. Ông cúi đầu đáp lễ Mộc Anh.

"Mộc tướng quân khách khí rồi."

Thái Khang ba năm, sau khi đánh bại Bình Nam quân, Lý Tín liền khởi hành về kinh. Nhưng lúc ấy, hắn đã để Triệu Gia ở lại Tây Nam, một mặt giúp Mộc Anh tổ chức quân Hán Châu, mặt khác thay Lý Tín xử lý công việc còn dang dở tại Tây Nam. Việc này kéo dài ròng rã năm năm, mãi cho đến Thái Khang tám năm ông mới trở lại kinh thành.

Trong năm năm ấy, ông và Mộc Anh có thể nói là đã hết sức quen thuộc với nhau.

Mộc Anh khẽ mỉm cười với Triệu Gia.

"Năm ngoái khi tiên sinh rời đi, tôi đã nói tiên sinh nên ở lại Tây Nam thì hơn. Hiện tại chưa đầy một năm, tiên sinh vẫn cứ quay về mảnh đất Tây Nam này rồi."

Triệu Gia một tay đỡ vợ con mình xuống xe ngựa, vừa cười nói: "Không dám giấu Mộc tướng quân, năm ngoái tôi rời đi Tây Nam, lúc ấy cảm thấy đời này e rằng sẽ không bao giờ trở lại. Không ngờ lại nhanh như vậy đã một lần nữa gặp mặt Mộc tướng quân, có lẽ đây chính là do duyên phận định đoạt."

Triệu Gia này, luận về trí tuệ, ông không hề kém cạnh Lý Tín chút nào, thậm chí còn hơn. Trong năm năm ở Tây Nam, ông đã sắp xếp Tây Nam và Hán Châu đâu ra đấy, gọn gàng. Mộc Anh vẫn luôn vô cùng khâm phục ông. Vừa hành lễ với phu nhân của Triệu Gia, Mộc Anh vừa cười nói: "Đây chính là duyên phận giữa tiên sinh và Tây Nam, e rằng đời này tiên sinh sẽ không thể nào rời khỏi Tây Nam được nữa."

Triệu Gia khẽ lắc đầu, có vẻ không mấy để tâm đến câu nói này. Bất quá, ông đến Tây Nam là có chính sự, sau vài câu hàn huyên liền hỏi: "Sứ giả triều đình đã đến chưa?"

"Đến rồi."

Mộc Anh nhếch mép cười nhẹ: "Bất quá ta không thèm để ý đến họ, biết tiên sinh sắp đến nên mọi chuyện đợi tiên sinh đến rồi hãy tính kế."

Mộc Anh nhìn bề ngoài là một kẻ thô kệch, tùy tiện, nhưng thực chất lại rất cẩn trọng. Ví dụ như trong việc xử lý mối quan hệ với Lý Tín, ông đã nắm giữ rất tốt sự chừng mực.

Ông hiểu rõ, Triệu Gia là người do Lý Tín phái đến, do đó rất thẳng thắn bắt đầu ủy quyền.

Triệu Gia sững người, lập tức cười khổ đáp: "Mộc tướng quân không cần làm như vậy đâu. Tôi đến Tây Nam cũng chỉ là đưa ra một vài ý kiến cho Mộc tướng quân, cụ thể phải làm thế nào, còn phải do chính Mộc tướng quân quyết định."

"Tiên sinh cứ việc tính kế đi."

Mộc Anh mỉm cười nói: "Ta sẽ nghe theo tất cả."

Hai người vừa đi về phía Cẩm thành, vừa trò chuyện. Sau khi Mộc Anh đơn giản thuật lại tình hình hiện tại ở Tây Nam cho Triệu Gia, Triệu Gia nhẹ gật đầu, rồi chậm rãi mở lời.

"Người của triều đình đến thì cứ để họ ở đó, không cần để tâm đến họ vội. Bây giờ điều Mộc tướng quân cần làm là phải mau chóng chiếm được Kiếm Môn quan, có như vậy Tây Nam mới có đủ tư cách để đàm phán với triều đình!"

Mộc Đại tướng quân mỉm cười nói: "Ý kiến của tiên sinh quả là không hẹn mà gặp với ý của ta. Xem ra Mộc Anh cũng không đến nỗi ngu xuẩn như vậy."

Triệu Gia quay đầu, nghiêm túc nhìn thoáng qua Mộc Anh: "Mộc tướng quân không hề xuẩn chút nào, mà là một người thông minh hiếm có."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.