Hạ được Kiếm Môn Quan, lúc đó mới xem như đóng chặt cánh cửa lớn ở Tây Nam. Điều này, cả Triệu Gia – người đã ở Tây Nam nhiều năm, lẫn Mộc Anh – người lớn lên từ nhỏ tại đây, đều hiểu rất rõ. Vì vậy, chiếm được Cẩm Thành chỉ là bước đầu, còn hạ được Kiếm Môn Quan mới là bước thứ hai.

So với việc từ Hán Trung tiến đánh Kiếm Môn Quan, độ khó khi tiến công từ Cẩm Thành sẽ giảm đi rất nhiều. Bởi lẽ, đây là đánh từ bên trong ra, nên những nơi hiểm yếu của Kiếm Môn Quan cơ bản đã vô dụng.

Tuy nhiên, tiến đánh Kiếm Các không phải là chuyện nhỏ, cần phải cẩn trọng từng chi tiết. Sau khi đến Cẩm Thành, Triệu Gia và Mộc Anh đã ngồi lại cùng nhau thương lượng rất lâu, chủ yếu bàn bạc cách thức tiến đánh Kiếm Các và những việc quân Hán Châu cần làm tiếp theo sau khi hạ được nơi này.

Hiện tại, quân Hán Châu chỉ có năm vạn người, số lượng này hoàn toàn không đủ. Cần biết rằng năm xưa, Bình Nam Quân không kể những cựu binh đã giải ngũ, riêng số quân đang tại ngũ đã có hơn mười vạn. Chỉ với năm vạn người, thật khó lòng cát cứ Tây Nam.

Vì thế, sau khi chiếm được Kiếm Các, việc tiếp theo là phải nắm chắc chính quyền Tây Nam cùng nguồn thu thuế ở khắp các nơi. Không giống Bình Nam Quân năm xưa, mặc dù trên thực tế họ cũng là cát cứ tự trị, nhưng trên danh nghĩa vẫn là biên quân của Đại Tấn. Các châu phủ ở Tây Nam vẫn phải nộp thuế cho triều đình. Do đó, Bình Nam Quân không đủ tiền để tăng cường quân bị trên quy mô lớn, quy mô quân đội luôn duy trì ở mức khoảng mười vạn người.

Đương nhiên, Bình Nam Quân nộp thuế cho triều đình thì triều đình cũng phải cấp phát quân lương cho họ.

Nhưng Tây Nam bây giờ lại rất khác. Họ là phục quốc tự lập. Chỉ cần Mộc Anh có thể thực sự nắm quyền kiểm soát Tây Nam, đây sẽ là một tiểu triều đình độc lập, không cần bận tâm đến triều đình ở kinh thành Kim Lăng.

Đến lúc đó, quy mô năm vạn quân này nhất định phải được mở rộng.

Và việc Triệu Gia đến Tây Nam, phần lớn cũng là để làm chuyện này.

Bàn về đánh trận, Mộc Anh có lẽ không bằng các danh tướng mưu lược, nhưng cũng là một tướng quân rất có năng lực; ít nhất, việc dẫn quân Hán Châu chiếm được Kiếm Môn Quan không phải là vấn đề quá lớn. Tuy nhiên, nếu nói đến những việc vặt vãnh thuộc loại nội chính, dù là Mộc Anh hay Lý Tín, đều kém Triệu Gia rất nhiều. Lý Tín cử Triệu Gia đến Tây Nam, chính là để hắn biến Tây Nam thực sự thành một quốc gia.

Kỳ thực, đây vẫn là một chặng đường dài.

Cứ thế, Triệu Gia ở lại Cẩm Thành. Hắn và Mộc Anh phân công rõ ràng: Mộc Anh bắt đầu chuẩn bị nhiều công việc để tiến đánh Kiếm Môn Quan, còn Triệu Gia thì nhận chức tại châu nha môn Cẩm Thành, trở thành trưởng quan hành chính ở đây, nhằm giúp trung tâm Tây Nam – nơi vừa trải qua thảm họa chiến tranh – một lần nữa khôi phục sinh khí.

Ngay lúc Cẩm Thành dần đi vào quỹ đạo, một thanh niên mặc bộ thường phục vải bông đơn giản, đứng trước cổng thành, xoa xoa đôi bàn tay đã đông cứng đỏ ửng, rồi rảo bước đi vào.

Mặc dù đang trong thời chiến, nhưng cửa thành Cẩm Thành vẫn không đóng. Thanh niên rất thuận lợi đến trước cổng châu phủ nha môn Cẩm Thành. Hắn cười tủm tỉm chắp tay với nha dịch đứng gác cổng nha môn, nói: "Làm phiền thông báo Triệu đại nhân, nói Lý Sóc cầu kiến."

Toàn bộ nhân viên của phủ Cẩm Thành trước kia đã không còn ai. Phủ nha bây giờ do Triệu Gia dẫn theo người Hán Châu xây dựng lại, vì mới nhậm chức không lâu nên vẫn chưa có quá nhiều vẻ quan lại. Sau khi nghe lời thanh niên nói, nha dịch liền gật đầu nhẹ.

"Xin chờ một lát, chúng ta sẽ vào thông báo Triệu phủ tôn."

Nha dịch bước nhanh vào nha môn, tìm thấy Triệu Gia đang ở thư phòng xử lý các vấn đề về thổ địa ở Tây Nam. Hắn cúi đầu nói: "Phủ tôn đại nhân, bên ngoài có một thanh niên tên Lý Sóc, nói muốn cầu kiến đại nhân."

Triệu Gia cũng không ngẩng đầu lên, chỉ khẽ nhíu mày: "Không gặp, không gặp ai cả."

Hắn đột nhiên trở thành phủ tôn của phủ Cẩm Thành, mấy ngày nay, không ít thân hào, nông thôn bản địa Cẩm Thành đã đến cửa bái phỏng, khiến Triệu Gia phiền phức vô cùng. Trong khi đó, hắn lại có rất nhiều chuyện cần xử lý, nên dứt khoát không gặp ai cả.

Nếu là quan viên do triều đình phân công, khi đến địa phương thì khó tránh khỏi phải tiếp xúc với các thân hào, nông thôn này, dù sao việc quản lý địa phương còn cần đến sự phối hợp của họ. Nhưng Triệu Gia hiện là người phát ngôn của "Quân chính phủ", phía sau hắn có quân Hán Châu, căn bản không cần bận tâm đến các thân hào, nông thôn. Bởi vậy, lúc này khi nghe có người cầu kiến, hắn theo bản năng từ chối.

Nha dịch nhẹ gật đầu, đang định xuống dưới từ chối, thì Triệu phủ tôn lại đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía nha dịch này.

"Khoan đã..."

Triệu Gia cau mày nói: "Ngươi nói người này, tên là gì?"

"Bẩm phủ tôn."

Nha dịch cúi đầu ôm quyền: "Người đó nói hắn tên Lý Sóc."

Triệu Gia hít một hơi thật sâu, lập tức từ trên ghế đứng lên, ho khan một tiếng: "Mau đi mời hắn vào..."

Hắn suy nghĩ một chút, lại cảm thấy không phù hợp lắm, liền đứng lên nói: "Thôi vậy, ta cùng ngươi đi cùng, ra nghênh đón hắn."

Lý Sóc là ai, hắn đương nhiên là rõ.

Bây giờ là Thái Khang năm thứ chín. Sáu năm trước, khi triều đình bình định Tây Nam, Bình Nam hầu phủ lớn đến vậy trong nháy mắt tan thành tro bụi, Bình Nam Quân cũng tan rã trong trận chiến đó. Thế nhưng, Bình Nam Quân lại không hề bị tiêu diệt hoàn toàn!

Triệu Gia là một trong những người trong cuộc sáu năm trước, lại chờ đợi ở Tây Nam nhiều năm như vậy, nên hắn hiểu rõ chân tướng năm đó hơn bất cứ ai.

Năm đó, Tĩnh An hầu Lý Tín cố ý thả đi gần một nửa Bình Nam Quân. Sau khi thoát khỏi Cẩm Thành, những Bình Nam Quân đó biến mất không dấu vết. Tuy nhiên, dựa trên một số tin tức lẻ tẻ, vẫn có thể biết được rằng họ đã đi đến khu vực biên giới giữa Đại Tấn và Thổ Phiên, chiếm lấy vài tòa thành nhỏ, sinh sống tại nơi không người quản lý đó.

Mà thủ lĩnh của những Bình Nam Quân này chính là Lý Sóc – người con "còn sót lại" của Bình Nam hầu Lý Thận!

Phủ nha không lớn lắm, chẳng bao lâu sau, Triệu Gia đã đến cổng nha môn. Hắn đánh giá kỹ lưỡng thanh niên trước mặt.

Sáu năm trước, Lý Sóc vẫn còn là một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi. Lúc đó hắn còn khá non nớt, tâm tư cũng chưa thực sự trưởng thành, nhưng đã có đảm lược hợp tác với Lý Tín, đưa đại điện hạ Cơ Khốc rời khỏi Cẩm Thành.

Cũng chính vì nguyên nhân này mà gián tiếp dẫn đến việc Lý Thận mở thành đầu hàng.

Bây giờ thời gian sáu năm trôi qua, thiếu niên năm nào đã trở thành một thanh niên hai mươi hai, hai mươi ba tuổi.

Tuy nhiên, thanh niên này có làn da hơi thô ráp, màu da cũng không còn trắng trẻo như trước kia. Rõ ràng là mấy năm nay hắn đã cùng Bình Nam Quân chịu không ít khổ cực.

Triệu Gia chắp tay hành lễ với Lý Sóc.

"Ra mắt Lý công tử."

Trong khi Triệu Gia dò xét Lý Sóc, Lý Sóc cũng đang đánh giá lại Triệu Gia. Nghe vậy, hắn liền cúi đầu đáp lễ: "Triệu đại nhân khách sáo rồi."

Triệu Gia đứng thẳng dậy, hơi nghiêng người.

"Lý công tử mời vào trong nói chuyện."

Lý Sóc mỉm cười, thoải mái bước vào.

Năm đó, hắn đã mang theo trọn vẹn sáu, bảy vạn Bình Nam Quân rời khỏi Cẩm Thành. Dù sáu năm trôi qua, số Bình Nam Quân này không chắc toàn bộ đều có khả năng chiến đấu, nhưng ít nhất cũng còn năm vạn chiến lực. Dưới tay sở hữu một lực lượng như vậy, thì Lý Sóc có tư cách trở thành kỳ thủ trong thế cục Tây Nam, thậm chí là kỳ thủ của cả thiên hạ.

Mà lý do Lý Sóc đến đây, vẫn là một điều bí ẩn.

Triệu Gia dẫn Lý Sóc vào phòng khách nha môn. Sau khi hạ nhân dâng trà lên, Triệu phủ tôn kính Lý Sóc một chén trà, rồi nhìn thoáng qua thanh niên có tướng mạo giống Lý Tín đến mấy phần này, đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Lý công tử đến Cẩm Thành, không biết có việc gì?"

Lý Sóc đặt chén trà xuống, mỉm cười nói: "Nghe nói Mộc gia tạo phản, ta liền đến Cẩm Thành xem xét tình hình. Vốn định đi cầu kiến Mộc tướng quân, nhưng trên nửa đường lại nghe nói Triệu đại nhân đã đến Cẩm Thành, nên trước hết đến bái phỏng Triệu đại nhân."

"Không dám nhận hai chữ đại nhân này."

Triệu Gia phất phất tay, chậm rãi hỏi: "Lý công tử đến đây, có ý muốn ra sao?"

Lý Sóc đặt chén trà trong tay xuống, mỉm cười.

"Bình Nam Quân chúng ta đã bị giam hãm trong núi rừng hoang dã năm, sáu năm nay, trải qua khoảng thời gian rất gian nan. Bây giờ quân Hán Châu tạo phản, không biết liệu lúc này chúng ta giúp đỡ triều đình bình định, có thể khôi phục lại Bình Nam hầu phủ ngày xưa hay không?"

Nội dung bản chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền độc quyền.