Kinh thành mới thực sự là trung tâm của thiên hạ; mọi cuộc tranh đấu trên khắp thiên hạ, rốt cuộc đều quy tụ về kinh thành, trở thành một phần của cuộc tranh đấu nơi đây. Như Triệu Gia từng nói, dẫu cho miền Tây Nam có hỗn loạn đến đâu, đó cũng chỉ là một phần nhỏ trong cuộc tranh đấu chung của kinh thành.

Bản chất của cục diện hỗn loạn ở Tây Nam, chính là cuộc đ��u cờ giữa Lý Tín và thiên tử ở kinh thành.

Một cuộc đấu cờ ở cấp bậc này, tính đến thời điểm này, không một ai ở Tây Nam có thể can thiệp vào. Cho dù Lý Sóc có trong tay mấy vạn Bình Nam quân, cũng chưa đủ tầm.

Sau khi nghe Triệu Gia nói, Lý Sóc im lặng một lúc lâu.

Trước khi rời đi, hắn hỏi Triệu Gia một vấn đề cuối cùng: "Tiên sinh, huynh trưởng sẽ làm phản ư?"

Triệu Gia lắc đầu: "Ta không biết. Không một ai biết rốt cuộc hầu gia muốn làm gì. Thế cục kinh thành phát triển đến tình trạng này, vượt ngoài dự đoán của hầu gia, cũng vượt ngoài dự liệu của ta. Hiện tại, kinh thành đã là một mớ bòng bong, sắp tới sẽ xảy ra chuyện gì, không ai có thể biết trước được."

Nói đến đây, Triệu Gia ngừng lại một chút.

"Chẳng qua, nếu một ngày nào đó hầu gia đột nhiên xuất hiện ở Nam Cương, không còn ở kinh thành, e rằng Tây Nam thật sự sẽ dấy binh làm phản."

Lý Sóc hít một hơi thật sâu.

"Triệu tiên sinh, Hán Châu quân có cần Lý Sóc hỗ trợ ở điểm nào không?"

Triệu Gia tươi cười: "Tất nhiên là có."

Triệu Gia nói xong câu đó, tiếp lời: "Bất quá, nói trước cho rõ ràng, sòng phẳng mà nói, các ngươi giúp Hán Châu quân đánh trận, nhưng sau này chưa chắc đã có thể an cư lập nghiệp ở Tây Nam. Mà cho dù có, cũng chưa chắc giữ được nguyên trạng như bây giờ."

Cái gọi là "nguyên trạng như bây giờ" ám chỉ việc Lý Sóc tiếp tục nắm giữ Hán Châu quân.

Nói trắng ra, dù là Triệu Gia hay Lý Tín, cả hai đều không quá quen thuộc với Lý Sóc hiện tại. Ngay cả khi Bình Nam quân năm xưa rời Cẩm thành trở về Tây Nam an cư, thì binh quyền của đội quân này cũng chưa chắc còn do Lý Sóc nắm giữ.

Lý Sóc nhíu chặt lông mày.

"Triệu tiên sinh thật không nói lý lẽ chút nào!"

Triệu Gia đứng dậy, mỉm cười nói: "Lý công tử có biết, vì sao Hán Châu quân chỉ có vỏn vẹn năm vạn người, lại dám xưng hùng một phương, thế mà triều đình không những không phái binh vây quét, ngược lại còn cử người đến Cẩm Thành đàm phán với Hán Châu quân, phải không?"

Vấn đề này, cũng chính là điều Lý Sóc vô cùng khó hiểu. Hắn mở miệng hỏi: "Vì sao?"

Triệu Gia đứng dậy đi về phía cổng, vừa cười vừa nói: "Ta sẽ dẫn ngươi đi xem vì sao."

...

Sau một lát, trên một thao trường trong Cẩm Thành, sau một tiếng nổ lớn, Lý Sóc trợn mắt há hốc mồm nhìn mục tiêu ở giữa thao trường, nó đã bị nổ tung, biến dạng hoàn toàn.

Hắn ngẩn người ra rất lâu.

Triệu Gia đứng bên cạnh hắn, cười nói: "Ngươi có biết vì sao Hán Châu quân có thể chiến thắng mười mấy vạn quân triều đình không? Ngươi có biết vì sao năm vạn Hán Châu quân lại dám xưng hùng một phương không?"

Triệu Gia toàn thân áo trắng nói xong hai câu đó, hơi xúc động mà thở dài.

"Không dám giấu Lý công tử, ta cũng là sau lần đến Tây Nam này mới thực sự được chứng kiến sức mạnh ghê gớm của thứ này."

Cuối cùng, Lý Sóc mới hoàn hồn, hắn nuốt khan một ngụm nước bọt, vừa ngẩn người vừa nhìn về phía Triệu Gia.

"Triệu tiên sinh, vật này là..."

Triệu Gia trả lời rất thẳng thắn: "Do Lý hầu gia làm ra."

Lý Sóc khẽ gật đầu, vẻ mặt phức tạp. "Nếu đã vậy, ta nguyện ý tương trợ Hán Châu quân chiến đấu. Về sau, vấn đề an trí Bình Nam quân, ta sẽ đ��ch thân đến nói chuyện với huynh trưởng."

Thế cục Tây Nam như lửa đổ dầu, nhưng ở kinh thành xa xôi ngàn dặm kia, vẫn là một vẻ thái bình yên ả. Kể từ sau khi Diệp Minh và Triệu Gia đến Tĩnh An Hầu phủ, thì không còn ai dám đến cầu kiến Lý Tín ở đó nữa. Ngoại trừ sự tĩnh lặng tuyệt đối của Tĩnh An Hầu phủ, những nơi khác trong kinh thành, mọi người vẫn làm những việc thường ngày của mình.

Cuối cùng, Tết Thượng Nguyên năm Thái Khang thứ chín cũng đến. Hằng năm vào ngày này, nơi náo nhiệt nhất chính là bờ sông Tần Hoài. Khắp nơi đều là các công tử, tiểu thư thả hoa đăng, cả con sông nhuộm thành muôn vàn màu sắc rực rỡ bởi vô số hoa đăng. Đứng từ xa nhìn lại, cả một vùng sáng rực rỡ, vô cùng đẹp mắt.

Bởi vậy, vào thời điểm này hàng năm, có rất nhiều người ra ngắm hoa đăng ở bờ sông Tần Hoài, nhộn nhịp, vô cùng náo nhiệt.

Lý Tín cũng ra ngoài. Hắn từ Tây Nam hồi kinh trở về, liền bị giam vào đại lao Đại Lý Tự. Sau mấy ngày chờ đợi ở đó, thì về nhà đóng cửa không ra ngoài, tính ra đã gần một tháng hắn không bư���c chân ra khỏi nhà.

Hắn rất khác với Diệp Thịnh, là người không chịu ngồi yên. Bởi vậy, trong đêm hội Thượng Nguyên, hắn liền khoác một thân áo choàng màu tím, bước đi thong dong dọc bờ sông Tần Hoài, nhàn nhã ngắm hoa đăng.

Lúc này, Thái Khang thiên tử đã thỏa hiệp với Lý Tín, chung quanh Tĩnh An Hầu phủ không còn người vây hãm, ai cũng có thể tự do ra vào, Lý Tín tự nhiên cũng vậy.

Nhưng hắn vừa ra khỏi phủ, ba đội cấm vệ trong kinh thành liền lập tức bận rộn hẳn lên, chỉ chốc lát sau, bờ sông Tần Hoài đã xuất hiện thêm không ít người.

Lý Tín đi được mấy bước dọc bờ sông, ngẩng đầu đã thấy Tạ Đại, một lang tướng Vũ Lâm vệ, đang trong thường phục.

Tĩnh An hầu gia cười bất đắc dĩ: "Ta lại có chạy đâu mà cần nhiều người theo dõi đến thế?"

Tạ Đại thấy không thể tránh được, đành tiến đến trước mặt Lý Tín, cúi đầu hành lễ kính cẩn: "Gặp qua hầu gia."

Lý Tín cười nói: "Ngay cả Vũ Lâm vệ cũng đến, xem ra ba đội cấm vệ đã xuất động toàn bộ rồi."

Tạ Đại bất đắc dĩ đáp: "Vâng, người của Nội vệ, Thiên Ngưu vệ và cả Vũ Lâm vệ chúng ta, lúc này hơn phân nửa đều đang ở bờ sông Tần Hoài."

Hắn cắn răng nói: "Hầu gia, nếu ngài không có việc gì, chi bằng về phủ tạm nghỉ. Lát nữa e rằng cấm vệ sẽ đứng chật cả bờ sông Tần Hoài mất..."

"Kệ họ chứ." Lý Tín trợn mắt nhìn Tạ Đại một cái, rồi ung dung chắp tay đi dạo phố.

Bờ sông Tần Hoài có một cây cầu. Hằng năm vào thời điểm này, có rất nhiều tiểu thư quan lại đặt hoa đăng dưới cầu. Lý Tín nhớ lại năm xưa khi còn là một thằng bé bán than, từng bị một tên béo chết bám dắt đến sau một tảng đá lớn gần cây cầu đó để lén nhìn trộm những tiểu thư quan gia xinh đẹp, thậm chí còn bị các tiểu thư đó mắng cho một trận.

Nghĩ tới những chuyện cũ này, Lý Tín vô thức nhìn về phía sau tảng đá lớn kia. Quả nhiên, một tên béo hèn hạ vẫn đang nằm rạp sau tảng đá lớn, quan sát đầy say mê!

Lý đại hầu gia lập tức hứng thú, mặc kệ Tạ Đại, đi đến sau lưng tên béo, đưa tay vỗ vai hắn. "Ngô huynh, mười năm trôi qua, ngươi quả nhiên chẳng thay đổi chút nào!"

Ngô béo quay đầu lại, lần đầu nhìn thấy Lý Tín, như gặp ma, vội vàng lùi lại mấy bước, hoảng hốt kêu lên: "Ngươi sao lại xuất hiện ở đây?"

Ngô Đạo Hành là con rể của Diệp Thịnh, ông lão họ Diệp. Nói đúng ra, là con rể ở rể.

Cha hắn là một đại tướng từng theo Diệp Thịnh chinh chiến phương Bắc, vì bảo hộ Diệp Thịnh mà hy sinh ở phía Bắc, chỉ để lại mỗi hắn là con trai. Diệp Thịnh ban đầu muốn nhận hắn làm con nuôi, tiếp tục mang theo bên mình, nhưng tên này lại không thích đánh trận, chỉ thích ăn chơi lêu lổng. Về sau, Diệp Thịnh đành chịu, bèn gả con gái mình cho hắn.

Hắn là muội phu của Diệp Minh, và là tỷ phu của Diệp Lân.

Tiếc là cô con gái nhà họ Diệp ấy mất sớm, hai người lại không có con cái, nên Ngô béo chẳng có sự ràng buộc nào, suốt ngày ăn chơi lêu lổng trong kinh thành, còn thích lui tới chốn thanh lâu, cả ngày không chịu về nhà.

Diệp Thịnh vì cảm thấy hổ thẹn với cha hắn, nên cũng không quản hắn.

Những năm gần đây Lý Tín thường xuyên ra vào Trần Quốc công phủ, nhưng số lần nhìn thấy Ngô béo chưa quá năm lần.

Tính toán tuổi tác, tên này cũng đã hơn năm mươi tuổi, thế mà vẫn chứng nào tật nấy, không thay đổi đến già, nằm rạp sau tảng đá để nhìn lén tiểu thư nhà người ta.

Lý Tín nhìn thấy hắn, liền nghĩ tới năm xưa khi mới vào kinh thành, trên mặt nở nụ cười. "Ta ra ngoài thì có sao đâu?"

Ngô béo cơ hồ muốn nhảy dựng lên. "Ngươi bây giờ nói với ta mấy câu, quay lưng cái là ta bị người của triều đình điều tra đến tận gốc rễ, nói không chừng còn bị bắt vào Kinh Triệu phủ tra hỏi!"

Bản quyền biên tập và hiệu đính văn bản này hoàn toàn thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.