Trong Lý Viên, Lý Tín đã đợi một mình rất lâu.

Mãi đến buổi chiều, hắn mới chầm chậm bước ra khỏi phòng. Mộc Anh và Triệu Gia đều đang lặng lẽ đợi bên ngoài.

Thấy Lý Tín ra, Mộc Anh không nói gì. Triệu Gia thì tiến lại gần, khẽ hỏi: "Hầu gia...?"

Lúc này, vẻ mặt Lý Tín đã trở lại bình tĩnh. Hắn chắp tay vào trong tay áo, chậm rãi nói: "Thiên tử triệu ta về kinh."

Triệu Gia cau mày nói: "Giờ này, kinh thành vẫn chưa có tin tức gì. Hầu gia ngài về kinh quá nguy hiểm."

Khi ấy, chung quanh chỉ có ba người họ, Lý Tín cũng chẳng cần kiêng dè gì. Hắn nhắm mắt lại, giọng hơi trầm xuống:

"Thiên tử nói, ngài ấy sắp qua đời."

Mộc Anh biến sắc, vị tướng quân mặt đen này lộ rõ vẻ ngạc nhiên:

"Làm sao có thể? Hoàng đế Cơ gia mới bao nhiêu tuổi chứ..."

So với sự kinh ngạc của Mộc Anh, Triệu Gia, vốn đã có chuẩn bị tâm lý, tỏ ra trầm ổn hơn nhiều. Hắn khẽ nói: "Có lẽ là một cái bẫy để lừa Hầu gia về kinh."

Khi Thiên tử lần đầu gặp Lý Tín, đó là vào mùa đông năm Thừa Đức thứ mười bảy, ngài ấy hai mươi ba tuổi. Đến cuối năm Thừa Đức thứ mười tám thì đăng cơ, khi đó ngài ấy hai mươi bốn.

Nay là Thái Khang năm thứ chín, tính ra ngài ấy vừa tròn ba mươi ba tuổi.

Ở cái tuổi này, dù là trong thời đại mà tuổi thọ trung bình khá thấp, cũng không nên đột ngột qua đời. Tuy nhiên, với cương vị hoàng đế, đây cũng không phải là cái tuổi thọ quá ngắn.

Ngay cả trong thế giới của Lý Tín, Minh Hiếu Tông Hoằng Trị Đế thọ ba mươi sáu tuổi, Minh Võ Tông Chính Đức Đế ba mươi mốt tuổi, đến Thiên Khải Hoàng đế còn chỉ hai mươi sáu tuổi.

Nghề làm vua dường như tổn hại mệnh cách, ngoại trừ một vài vị có số mệnh cứng cỏi, đa số đều không sống thọ.

Lý Tín hít một hơi thật sâu: "Ta muốn về kinh thành xem thử một chuyến."

Mộc Anh có phần sốt ruột, trầm giọng nói: "Hầu gia, dù thế nào cũng phải phái người vào kinh thành dò xét tình hình trước đã. Lần trước Hầu gia thoát thân khỏi kinh thành đã là may mắn lắm rồi, nếu bây giờ lại quay về, e rằng sẽ không dễ dàng ra được nữa."

Hắn sắc mặt nghiêm túc:

"Vả lại, nếu Hoàng đế Cơ gia thật sự... không còn sống bao lâu, vậy trước khi mất, ngài ấy rất có thể sẽ kéo Hầu gia cùng đi..."

Tĩnh An hầu gia không chút biến sắc.

"Những điều các ngươi nói, ta đều đã nghĩ kỹ trong phòng rồi. Nhưng dù thế nào, ta cũng nhất định phải về một chuyến."

Không như Thiên tử có tính cách thiếu quyết đoán, Lý Tín từ trước đến nay luôn rất có chủ kiến, một khi đã quyết định thì không thể thay đổi. Hắn hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói: "Nếu Thiên tử thật sự không còn sống bao lâu, vậy kinh thành lúc này chính là thời điểm quyền lực chuyển giao. Bỏ lỡ cơ hội này, chúng ta sẽ bị loại khỏi trung tâm quyền lực Đại Tấn, muốn chen chân vào lại, e rằng chỉ có thể dùng đến vũ lực."

Nói đến đây, Lý Tín ngừng lại một chút.

"Nếu bức thư của Thiên tử là lừa ta, thì có các ngươi ở Tây Nam, tính mạng của ta không đáng ngại, người nhà của ta cũng không ở kinh thành, chẳng có gì phải sợ."

Tĩnh An hầu gia nhắm mắt.

"Nếu Thiên tử thật sự lừa gạt ta, vậy thì chuyến về kinh thành lần này coi như là cắt đứt ảo tưởng ngây thơ, sau này ta sẽ không còn vương vấn tình cảm gì nữa."

Mộc Anh cúi đầu, vẻ mặt khó coi, nhưng Lý Tín đã quyết rồi, hắn cũng không dám mở lời can ngăn, chỉ đành âm thầm cắn răng.

Ngược lại Triệu Gia, người hiểu Lý Tín hơn một chút, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Hầu gia định khi nào khởi hành?"

"Ngày mai thôi."

Tĩnh An hầu gia chắp tay trong tay áo, chậm rãi nói: "Ngày mai ta sẽ xuất phát từ Cẩm thành, đến Kiếm Các, rồi cùng Tạ Đại và đội Vũ Lâm vệ dưới quyền hắn cùng về kinh."

"Tính ra thì Tạ Đại và thuộc hạ của hắn cũng đã bị giam lỏng ở Kiếm Các ba bốn tháng rồi."

Triệu Gia trầm mặc một lát, rồi khẽ thở dài.

"Hiểu rồi, ta sẽ đi sắp xếp xe ngựa ngay."

Mộc Anh cũng cúi đầu ôm quyền với Lý Tín, rồi chuẩn bị cáo lui.

Thấy Mộc Anh có vẻ không vui, Lý Tín đưa tay vỗ vai hắn, nở một nụ cười gượng gạo:

"Mộc huynh yên tâm, ta là người không bao giờ làm việc mà không có tính toán chắc chắn."

Mộc Anh thở ra một hơi thật dài.

"Năm Thừa Đức, ta cũng ở kinh thành, ngay trong Vũ Lâm vệ. Năm đó khi cung biến Nhâm Thìn xảy ra, ta còn cùng Hầu gia xông vào cung cấm, giúp Hoàng đế Cơ gia lên ngôi. Ta hiểu, trong lòng Hầu gia vẫn xem vị Ngụy Vương điện hạ thuở nào là bằng hữu."

"Bằng hữu sắp mất, nên Hầu gia muốn về kinh thành nhìn một chuyến."

Nói đến đây, Mộc Anh ngẩng đầu nhìn Lý Tín.

"Hầu gia trọng tình nghĩa, điều này đối với ta, hay nói cách khác là đối với Tây Nam, đều là chuyện đáng quý. Nhưng Hầu gia đừng quên, Hầu gia ở kinh thành có một bằng hữu, thì ở Tây Nam lại có thêm nhiều bằng hữu hơn."

Nói rồi, hắn lùi lại hai bước, cúi đầu vái chào thật dài Lý Tín.

"Mộc Anh không nói thêm lời thừa thãi nữa, chỉ mong Hầu gia bình an."

Nghe lời vị tướng quân mặt đen nói, lòng Lý Tín cũng có chút cảm xúc. Hắn đưa tay vỗ mạnh vai Mộc Anh, nở nụ cười.

"Mộc huynh yên tâm, con trai ta còn muốn nhận Mộc huynh làm cha nuôi, nếu chưa thành chuyện này, ta sẽ không chết đâu."

Mộc Anh lắc đầu, quay người bước đi.

...

Sáng sớm hôm sau, một cỗ xe ngựa màu đen tuyền xuất hiện ở cổng Cẩm thành. Trần Thập Lục cầm cương, trong xe chỉ có một mình Lý Tín.

Ngoài cổng thành, một vị thư sinh vận bạch y đã đợi từ rất lâu.

Trần Thập Lục nhắc nhở Lý Tín. Hắn vén rèm xe nhìn ra, rồi lập tức bước xuống, đi đến trước mặt Triệu Gia, cười nói: "Ấu An huynh từ trước đến nay thích ngủ nướng, hiếm khi hôm nay lại dậy sớm như vậy."

Triệu Gia cười khổ nói: "Một đêm không ngủ, tôi dứt khoát đến đây đợi tiễn Hầu gia."

Lý Tín nhìn quanh một lượt, không thấy bóng dáng quen thuộc của vị tướng quân mặt đen, hơi ngạc nhiên.

"Sao Mộc huynh lại không đến?"

"Chắc là hắn có chút không vui."

Triệu Gia bất đắc dĩ nói: "Nói thật, Hầu gia ngài lúc này mạo hiểm vào kinh, dù là Mộc Anh hay tôi, cũng đều không đồng ý."

Triệu Gia nhìn Lý Tín một cái, nói thẳng: "Bất cứ ai ở vị trí Hầu gia ngài, e rằng cũng sẽ không về kinh đâu."

"Đó là cách nghĩ của những người thành thị các ngươi thôi."

Lý Tín cười đáp: "Ta là nông dân Vĩnh Châu, mà nông dân chúng ta thì trọng nghĩa khí."

Triệu Gia bất đắc dĩ lắc đầu.

Hắn hơi do dự một chút rồi hỏi: "Hầu gia, Trưởng công chúa cùng phu nhân, có cần..."

Nghe câu này, Lý Tín nhíu mày.

Chuyến này Lý Tín vào kinh, quả thật sẽ có nguy cơ bị giam giữ ở kinh thành, thậm chí là hiểm nguy tính mạng.

Hắn trầm mặc một lát, rồi tiến đến gần hai bước, ghé tai Triệu Gia nói một địa chỉ.

Sau đó hắn lùi lại, thở dài nói với Triệu Gia: "Nếu chuyến này thật sự có bất trắc gì, xin giao phó vợ con ta cho Ấu An huynh chăm sóc."

"Ta đâu có đủ tài năng để chăm sóc cả gia đình lớn của huynh chứ."

Giọng Triệu Gia có chút run rẩy, nhưng hắn vẫn cố nặn ra một nụ cười: "Người nhà của huynh, huynh tự mình chăm sóc!"

Lý Tín mỉm cười, rồi tiêu sái quay lưng đi.

Hắn vừa bước đến trước xe ngựa, định lên xe thì Triệu Gia bất chợt bước nhanh đuổi theo.

Lý Tín dừng bước, cười nhìn Triệu Gia.

"Ấu An huynh còn có điều gì dặn dò ư?"

Triệu Gia khẽ gật đầu.

Vị thư sinh vận bạch y này, với vẻ mặt phức tạp nhìn Lý Tín, sau nhiều lần do dự, cuối cùng cũng cắn răng nói ra lời.

Giọng hắn rất nhỏ:

"Hầu gia, nếu huynh đụng phải nguy hiểm tính mạng..."

"Thì hãy giao Thiên Lôi ra. Với tính tình của Thiên tử, phần lớn sẽ không giết huynh đâu."

Tĩnh An hầu gia không khỏi bật cười.

"Vậy các ngươi sẽ không chết ư?"

Triệu Ấu An trầm mặc không nói.

Lý Tín lắc đầu, rồi bước lên xe ngựa.

Theo tiếng roi của Trần Thập Lục vang lên, xe ngựa từ từ lăn bánh.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.