Chuyện kinh thành sắp xảy ra đại biến, Lý Tín không tài nào nói thẳng với Thái hậu nương nương. Dù sao, anh không thể nào trực tiếp bảo với bà rằng con trai bà có thể sẽ sớm qua đời.

Bởi vậy, tại Khôn Đức cung, Lý Tín chỉ an ủi Thái hậu nương nương đôi lời, rồi khéo léo viện một cái cớ hợp lý để che đậy chuyện này cho êm thấm.

Sau khi đợi trong Khôn Đức cung chừng hơn nửa canh giờ, Lý Tín cuối cùng cũng rời đi. Lúc ra về, anh còn mang theo không ít điểm tâm trong cung mà Thái hậu nương nương đã cố gắng nhét cho anh.

Cứ thế, Lý Tín thuận lợi rời khỏi hoàng thành, trở về Tĩnh An hầu phủ ở Vĩnh Nhạc phường.

Giờ đây, Tĩnh An hầu phủ vắng vẻ đi nhiều. Không chỉ vợ con Lý Tín không có ở đó, ngay cả vợ con Trần Thập Lục cũng không còn ở kinh thành, chỉ còn lại khoảng trăm hạ nhân lo việc quét dọn thường ngày.

Sau khi về Hầu phủ, Lý Tín viết một phong thư trong thư phòng, giao cho Trần Thập Lục, nhờ anh ta nghĩ cách đưa ra ngoài.

Tuy nhiên, lúc này, mọi động tĩnh của Tĩnh An hầu phủ gần như chắc chắn sẽ bị triều đình để mắt tới. Vì thế, việc đưa tin cũng phải vô cùng cẩn trọng, bởi chỉ cần sơ suất một chút, rất có thể sẽ khiến người của triều đình lần ra nơi ở của trưởng công chúa cùng những người khác, rồi tóm gọn tất cả.

Nhưng Trần Thập Lục vốn là người làm việc ổn trọng. Năm xưa, khi theo Lý Tín, anh ta mới là một thiếu niên mười sáu tuổi; giờ đây, khoảng mười năm trôi qua, anh ta cũng đã gần ba mươi, thậm chí trở thành một trong những người ổn trọng nhất bên cạnh Lý Tín.

Chỉ cần là việc Lý Tín giao phó, anh ta cơ bản đều có thể hoàn thành tốt.

Trần Thập Lục, dù chỉ là một cánh tay đắc lực, nhưng sự giúp đỡ của anh ta đối với Lý Tín thậm chí không thua kém Thẩm Cương, người đang âm thầm hoạt động ở một nơi bí mật.

Vì đã nhiều ngày không được nghỉ ngơi đàng hoàng, sau khi viết xong thư, Lý Tín liền trở về phòng mình, ngủ một giấc thật ngon.

Đến khi anh thức giấc, trời đã sáng hôm sau. Anh vẫn như thường lệ đứng quyền cọc trong sân, sau đó thay một thân thường phục, không cưỡi ngựa cũng chẳng ngồi xe, mà đi bộ rời khỏi Tĩnh An hầu phủ.

Mặc dù lúc này anh bị người âm thầm theo dõi, nhưng quyền tự do hành động thì không bị hạn chế, bởi vậy trên lý thuyết, anh muốn đi đâu cũng được.

Tuy nhiên, những người quá nhạy cảm thì vẫn không thể gặp, chẳng hạn như Hầu Kính Đức, người hiện đang nắm quyền cấm quân.

Lý Tín cũng không có ý định gặp anh ta.

Anh đi bộ rời khỏi Vĩnh Nhạc phường, đến Liễu Thụ phường, một khu vực lân cận.

Tuy Liễu Thụ phường không thể sánh bằng sự thanh quý của Vĩnh Nhạc phường, giá đất cũng kém hơn một chút, nhưng về độ náo nhiệt, Liễu Thụ phường cùng Minh Đức phường tuyệt đối là những nơi sống động, nhộn nhịp nhất kinh thành.

Lý Tín đến Liễu Thụ phường là bởi vì Ninh Lăng hầu phủ của Diệp Lân – Tứ gia của Diệp gia – nằm ngay tại đây.

Giờ đây, Diệp Lân có thể xem là đã phân gia với Diệp gia. Dù sao, anh ta cũng có tước hầu cần phải kế thừa, không thể nào ở mãi trong phủ Trần quốc công được. Khi còn sống, ý của lão gia cũng muốn anh ta sớm dọn ra ngoài, và sau khi lão gia qua đời, anh ta liền dọn về Ninh Lăng hầu phủ ở Liễu Thụ phường. Hiện giờ ở kinh thành, anh ta cũng giữ chức Binh bộ Thị lang, nhưng không mấy khi nhúng tay vào công việc.

Tòa Ninh Lăng hầu phủ này Lý Tín vẫn từng đến, lại thêm trí nhớ tốt, anh rất thuận lợi tìm được. Sau khi sai người vào thông báo, anh liền lặng lẽ chờ ở cửa.

Rất nhanh, cổng lớn Ninh Lăng hầu phủ mở ra, Diệp Lân, trong bộ thường ph���c màu xanh, mắt trợn tròn nhìn Lý Tín trước mặt, vừa mừng vừa sợ.

"Trường An, sao đệ lại về đây?"

Lý Tín hồi kinh từ hôm qua, hành trình đều được giữ bí mật. Ngoài trong cung, hiện tại kinh thành không mấy người biết tin Lý Tín đã về, ngay cả Diệp gia cũng không hay biết.

Hiện tại, gia chủ Diệp gia, Diệp Minh, vẫn đang chịu tang lão gia Diệp ở quê nhà Ninh Lăng; còn trưởng tử Diệp gia, Diệp Mậu, đang tạm nắm giữ Trấn Bắc quân ở Bắc Cương, giằng co với các bộ lạc Vũ Văn. Trong số những người Diệp gia ở kinh thành, Lý Tín lúc này chỉ có thể nói chuyện với Diệp Lân.

Diệp Lân bây giờ đã không còn là vị Vũ Lâm Trung Lang tướng mới qua tuổi lập nghiệp của hơn mười năm trước nữa, mà là một Binh bộ Thị lang đã qua tuổi bốn mươi, để lại hai hàng râu dài, cả người trông trầm ổn hơn rất nhiều.

Trong số bốn người con trai của Diệp lão đầu, vì hai người con trai thứ hai và thứ ba đã hy sinh trên chiến trường, nên Lý Tín chỉ gặp qua hai người. Trong đó, trưởng tử Diệp Minh tính cách trầm ổn, nội liễm, hoàn toàn khác với Diệp l��o đầu.

Ngược lại, vị Tứ gia của Diệp gia này, dù là tính cách, tính tình hay tướng mạo, đều giống Diệp lão đầu đến sáu bảy phần.

Lý Tín chắp tay với Diệp Lân, trầm giọng nói: "Đệ về từ hôm qua, sau khi nghỉ ngơi một đêm, liền đến tìm Diệp sư huynh để trò chuyện."

Diệp Lân nghiêng người nhường lối, hai sư huynh đệ vai kề vai bước vào tòa Ninh Lăng hầu phủ này.

Tòa Hầu phủ này Lý Tín từng đến dự chúc mừng lúc khai phủ, nên khá quen thuộc. Hai người một đường đi tới hậu viện, rồi ngồi xuống trong một gian phòng trà.

Lúc này không phải giờ cơm. Diệp Lân rót chén trà cho Lý Tín rồi ngồi xuống đối diện. Anh ta một tay vuốt vuốt chòm râu dưới cằm, một tay cầm chén trà nhấp một ngụm, rồi ngẩng đầu nhìn Lý Tín, khẽ cảm khái.

"Tháng trước, ta còn liên lạc với đại huynh, có nhắc đến Trường An. Đại huynh nói có lẽ Trường An đệ sẽ ở lại Tây Nam, không trở lại kinh thành nữa."

Lý Tín cũng đặt chén trà xuống, cười khổ nói: "Không giấu gì sư huynh, vốn đệ không có ý định trở về, nhưng nhận được chiếu thư của Thiên tử… đành phải về kinh xem sao."

Nói rồi, anh ngẩng đầu nhìn Diệp Lân.

"Sư huynh, thân thể bệ hạ… sư huynh có biết không?"

Anh chỉ nói nửa câu, không nói tiếp.

"Biết."

Diệp Lân gật đầu nói: "Bệ hạ đã mấy tháng không lâm triều rồi. Nghe đồn là long thể khiếm an, lâm bệnh."

Nói đến đây, Diệp Lân cau mày hỏi: "Nhưng rốt cuộc là bệnh gì, mà khiến Trường An đệ… cũng từ Tây Nam trở về rồi?"

Lý Tín không tiếp tục đề tài này, mà mở miệng hỏi: "Đệ vừa đi Tây Nam mấy tháng, không hề hay biết tin tức gì ở phía Bắc. Diệp Mậu đánh ở Kế Môn quan thế nào rồi?"

Chiến thuật đối phó các bộ lạc Vũ Văn của Trấn Bắc quân là do Lý Tín tự mình định ra khi còn ở Kế Châu thành. Nhưng sau đó, vì chuyện Hán Châu thành, anh không thể đích thân thực hiện ở Kế Môn quan, mà do Diệp Mậu tiếp nhận và làm theo kế hoạch của anh.

Giờ đây, đã hơn nửa năm trôi qua, Lý Tín cũng rất quan tâm tình hình phía Bắc.

"Diệp Mậu đánh cũng khá tốt."

Diệp Lân mở miệng nói: "Sau khi Vũ Văn Phù Đồ bộ bị tiêu diệt, Trấn Bắc quân và Vũ Văn Chiêu bộ chia nhau chiếm một nửa địa bàn của Phù Đồ bộ. Sau đó, đúng như Trường An đệ dự liệu, Vũ Văn Chiêu quả nhiên đổi ý không chịu thừa nhận, nhiều lần phát sinh xung đột với Trấn Bắc quân, muốn cướp đoạt toàn bộ phạm vi thế lực của Phù Đồ bộ."

"Hai bên đã giao chiến vài trận, kẻ thắng người thua. Do Trấn Bắc quân thiếu kỵ binh, không tiện giao chiến với Vũ Văn Chiêu trên thảo nguyên, nên Diệp Mậu đã dẫn người rút về Kế Môn quan."

Nói đến đây, Diệp Lân dừng lại một chút.

"Tuy nhiên, Vũ Văn Chiêu bộ cũng phải trả giá đắt."

Lý Tín trầm ngâm một lát, rồi tiếp tục hỏi: "Vân Châu thành bên kia, có động tĩnh gì không?"

"Có."

Diệp Lân nhấp một ngụm trà rồi trầm giọng nói: "Chủng gia lại liều mạng một trận với Khất Khuê bộ. Chủng gia tổn thất không ít người, nhưng Khất Khuê bộ thì gần như tan nát. Có thể nói trong bốn bộ Vũ Văn giờ chỉ còn lại hai bộ."

Tĩnh An hầu gia khẽ gật đầu.

"Quả nhiên, Chủng gia đã mấy chục năm không có chiến công, không thể nào từ bỏ cơ hội này."

Sở dĩ Chủng gia và Khất Khuê bộ liều mạng đến thế, phần lớn là vì hành động của Trấn Bắc quân đã cho họ thấy cơ hội. Chủng gia đã mấy chục năm danh tiếng không còn như xưa, rất cần một trận đại thắng như vậy để vãn hồi địa vị đệ nhất tướng môn Đại Tấn của họ.

Hai sư huynh đệ hàn huyên một hồi lâu về thế cục phía Bắc. Sau khi rót thêm một chén trà cho Lý Tín, Diệp Lân đột nhiên nhìn anh, mở miệng hỏi.

"Trường An đệ đột nhiên hồi kinh…"

"Trong kinh thành, phải chăng sắp xảy ra chuyện gì đó?"

Toàn bộ bản chuyển ngữ này, từ nội dung đến văn phong, đều là thành quả lao động thuộc về truyen.free.