Lý Tín đến Ninh Lăng Hầu phủ lần này hoàn toàn đường hoàng, từ khi vào phủ cho đến lúc rời đi đều sẽ bị những kẻ hữu tâm để mắt. Nhưng mấy chuyện vặt vãnh ấy Lý Tín chẳng còn bận tâm. Giờ đây, hắn chỉ tập trung vào đại cục kinh thành; chỉ cần nắm vững đại thế, sẽ không ai có thể làm gì được hắn.

Ngay cả Thiên tử cũng vậy.

Lý Tín rời Ninh Lăng Hầu phủ vào buổi trưa. Trên đường thong thả trở về nhà, trời đã xế chiều. Vừa đến cổng Tĩnh An Hầu phủ, hắn đã thấy Trần Thập Lục, với một tay áo trống, đứng đợi từ lâu.

Thấy Lý Tín về, Trần Thập Lục lập tức bước tới, ghé sát tai Lý Tín thì thầm: "Hầu gia, Thái tử điện hạ và Tiêu công công đang ở trong phủ."

Thái tử đến thì Lý Tín cũng không lấy làm lạ, bởi lẽ vào thời điểm đặc biệt này, Thái tử vốn dĩ phải tìm đến người thầy như hắn. Nhưng sự xuất hiện của Tiêu Chính lại nằm ngoài dự liệu của Lý Tín. Dù sao lúc này, Tiêu Chính – vị tổng quản nội đình – đáng lẽ phải bận rộn trăm công nghìn việc, chẳng có lý do gì lại đến Tĩnh An Hầu phủ chờ hắn.

Lý Tín khẽ gật đầu với Trần Thập Lục, ra hiệu đã biết, rồi hỏi: "Họ đang ở đâu?"

"Ở phòng khách tiền viện ạ."

Lý Tín chắp tay sau lưng, sải bước qua cổng lớn Tĩnh An Hầu phủ, đi thẳng về phía phòng khách.

Trong phòng khách, đại thái giám Tiêu Chính trong bộ áo đỏ, đang ngồi ngay ngắn ở ghế khách. Còn Thái tử điện hạ, là người kế vị của triều đình, lại ngồi ở vị trí chủ tọa bên phải. Tuy nhiên, dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, cậu bé không thể ngồi yên, cứ đảo mắt nhìn nghiêng nhìn ngửa khắp phòng.

Cậu bé này từ nhỏ đã thích đến Hầu phủ của Lý Tín, có năm ở đây đến ba tháng, thậm chí có thể nói là lớn lên tại Hầu phủ. Vì thế, cậu còn quen thuộc tòa nhà này hơn cả Đông cung của mình.

Lý Tín bước vào, liếc nhìn Tiêu Chính một cái, rồi lại đưa mắt sang Thái tử, sau đó hơi cúi đầu ôm quyền.

"Tham kiến Thái tử điện hạ."

"Tiêu công công."

Tiêu Chính vội vàng đứng dậy khỏi ghế, liên tục xua tay nói: "Nô tỳ chỉ là một kẻ không toàn vẹn, nào dám nhận lễ của Hầu gia."

Còn Thái tử điện hạ thì không câu nệ như vậy. Cậu bé đứng dậy đáp lễ Lý Tín, rồi hỏi: "Lão sư, sao trong nhà không thấy cô cô và A Hàm đâu ạ? Vừa nãy con hỏi chú Mười Sáu mà chú ấy cũng không chịu nói cho con."

Từ nhỏ, cậu bé đã rất thân thiết với cô ruột mình, tức Trưởng công chúa. Thường xuyên đến Tĩnh An Hầu phủ ở liền nửa tháng. Dần dà, cậu trở nên quen thuộc với cả hạ nhân trong phủ. Lấy ví dụ như Trần Thập Lục, Thái tử thường xuyên gặp mặt nên gọi hắn là chú Mười Sáu.

Đương nhiên, Trần Thập Lục nào dám nhận xưng hô đó, mỗi lần nghe thấy đều không khỏi run sợ.

Lý Tín đi tới ghế chủ tọa trong phòng khách, mỉm cười ngồi xuống rồi nói với Thái tử: "Lần trước ở trong cung, ta quên nói với con. Cô cô con và A Hàm đã về quê quán ở Vĩnh Châu để viếng mộ mẫu thân ta rồi. Phải một thời gian nữa mới có thể trở về."

Thái tử điện hạ gãi đầu, "À" một tiếng rồi hỏi tiếp: "Vậy cô cô Tiểu Tiểu đâu ạ, sao cũng không thấy cô ấy?"

Chung Tiểu Tiểu là cô em gái Lý Tín nuôi nấng từ nhỏ, đương nhiên cũng theo Trưởng công chúa rời kinh. Lý Tín nhấp một ngụm trà, vẻ mặt không đổi: "Cũng đi theo rồi."

"Vậy thím Huệ và mọi người đâu?"

"Thím Huệ" trong lời cậu bé chính là vợ của Trần Thập Lục, Huệ Nương, một trong những thị nữ đầu tiên của Tĩnh An Hầu phủ. Suốt mười mấy năm qua, gần như mọi việc quản gia trong Hầu phủ đều do hai vợ chồng họ quán xuyến. Huệ Nương chủ yếu lo liệu việc nội phủ, còn Trần Thập Lục thì theo sát Lý Tín, lo việc ngoài, đôi khi cũng giúp Huệ Nương coi sóc việc nhà.

Lý Tín bất đắc dĩ lắc đầu.

"Cô con chưa từng đi xa bao giờ, đương nhiên phải có người đi theo chăm sóc. Huệ Nương đã đi theo chăm sóc cô con rồi."

Thái tử điện hạ chán nản ngồi phịch xuống ghế, vẻ mặt tràn đầy thất vọng.

"Vậy thì toi rồi! Phụ hoàng bảo con đến chỗ lão sư ở một thời gian, ban đầu con mừng quýnh lên, nào ngờ trong nhà lão sư chẳng có ai, vậy con chẳng phải sẽ chán chết sao?"

Lý Tín đặt chén trà xuống, nhìn về phía Thái tử điện hạ.

"Là Bệ hạ sai con đến, hay là Hoàng hậu nương nương?"

Vào thời điểm này, nếu Tạ Hoàng hậu sắp xếp Thái tử ở Tĩnh An Hầu phủ, đó sẽ là tín hiệu mà Tạ gia gửi đến Lý Tín. Còn nếu chính Thiên tử đưa Thái tử về nhà Lý Tín, thì... điều này có phần sâu xa hơn nhiều.

"Phụ hoàng sai con đến ạ."

Thái tử điện hạ vốn dĩ vẫn rất tôn kính người cô phụ này, liền lập tức đáp: "Phụ hoàng nói, lão sư dạo này hiếm khi có thời gian rảnh, có thể dạy dỗ con chu đáo, nên muốn con đến đây ở một thời gian."

Lý Tín khẽ gật đầu, trầm ngâm nói: "Vậy con cứ ở lại nhà ta vài ngày."

Vào lúc này, tin tức Thái tử không ở Đông cung mà lại ở Tĩnh An Hầu phủ sẽ nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành, ít nhất là cả Vĩnh Lạc phường.

Điều này có nghĩa là, một khi tin tức Thiên tử bệnh nặng được loan truyền, Tĩnh An Hầu phủ sẽ bị ngầm hiểu là đứng về phía Thái tử.

Lý Tín cũng không quá bận tâm chuyện này, chỉ là cách sắp xếp có phần ép buộc này khiến hắn cảm thấy không mấy thoải mái.

Nghĩ đến đây, Lý Tín quay sang nhìn Tiêu Chính, hỏi: "Tiêu công công không ở nội đình mà đến phủ ta, có việc gì chăng?"

Tiêu Chính lúc này đang đứng cạnh ghế Thái tử, nghe hỏi liền từ trong tay áo lấy ra một cuộn thánh chỉ bằng ngọc, hai tay nâng lên, trầm giọng nói với Lý Tín: "Nô tỳ đặc biệt đến đây để trao thánh chỉ cho Hầu gia."

Lý Tín hít một hơi thật sâu, định đứng dậy quỳ nghênh thánh chỉ. Nhưng vừa định quỳ xuống thì Tiêu Chính đã vội vàng đỡ lấy, vị đại thái giám này đặt thánh chỉ vào tay Lý Tín, khẽ nói: "Hầu gia không cần đa lễ, Bệ hạ cố ý dặn dò Hầu gia không cần quỳ lạy, thánh chỉ cũng không cần nô tỳ tuyên đọc, Hầu gia cứ tự mình xem là được."

Lý Tín cầm thánh chỉ trong tay nhưng chưa vội mở ra, mà nhìn về phía Tiêu Chính, trầm mặc hỏi: "Tiêu công công, thân thể Bệ hạ... có khá hơn chút nào không?"

Sắc mặt Tiêu Chính ảm đạm.

"Kể từ sau khi gặp Hầu gia hôm qua, Bệ hạ vẫn không tài nào chợp mắt được, đến giờ đã gần ba ngày rồi."

Nếu nói ai là người đau lòng nhất khi Thái Khang Thiên tử băng hà, thì mức độ đau lòng của Tiêu Chính – vị đại thái giám nội đình này – chắc chắn nằm trong top ba.

Cần biết rằng, quy tắc "một triều Thiên tử một triều thần" có thể chưa hẳn đúng hoàn toàn trong triều đình, nhưng với nội quan thì đó lại là luật bất di bất dịch. Mỗi khi một Thiên tử mới đăng cơ, sẽ có một Nội Thị Giám mới ra đời.

Dù sao, chẳng ai muốn những người bên cạnh mình lại không phải là người của mình.

Tiêu Chính chính là nhờ vậy mà được thăng chức, đẩy Trần Củ – vị tiền nhiệm – xuống, trở thành đại thái giám nội đình.

Nếu không có gì bất ngờ, ông ta có thể tiếp tục giữ chức đại thái giám này mãi.

Nhưng giờ đây, bất trắc đã xảy ra. Một khi Thái Khang Thiên tử băng hà, chức đại thái giám của ông ta cũng chấm dứt. Đến lúc đó, rất có thể ông ta sẽ giống như Trần Củ, phải đi trông coi Hoàng lăng.

Tiêu Chính khẽ thở dài.

"Bệ hạ ngài ấy..."

Ông ta chỉ nói ba chữ, rồi im bặt.

Sau đó, vị đại thái giám này quay sang nhìn Lý Tín, hạ giọng nói: "Nô tỳ phụng mệnh Bệ hạ đến trao thánh chỉ cho Hầu gia, đồng thời tạm thời lưu Thái tử điện hạ ở lại phủ Hầu gia. Nay việc đã xong, nô tỳ xin cáo từ."

Nói đoạn, ông ta cung kính cúi đầu với Lý Tín, rồi chậm rãi lui ra ngoài.

Lý Tín đích thân tiễn ông ta ra đến cổng phủ, rồi mới trở lại phòng khách, mở cuộn thánh chỉ ra.

Thánh chỉ vẫn được viết bằng thể văn biền ngẫu, câu chữ trau chuốt, hoa lệ.

Nhưng ý nghĩa thì vẫn rất rõ ràng.

"Thái tử Thái sư Lý Tín không còn kiêm nhiệm chức Trấn Bắc quân Đại tướng quân, vẫn giữ chức Binh bộ Thượng thư và kiêm lĩnh Hữu doanh Cấm quân."

Đọc xong phong thánh chỉ này, Lý Tín nhíu chặt đôi mày.

Vị Thiên tử vốn keo kiệt quyền lực suốt mười năm qua, nay lại đột ngột ủy thác quyền hành lớn đến vậy...

Điều đó đã nói rõ rằng...

Nghĩ đến đây, Lý Tín quay đầu nhìn về phía thành cung, lòng chợt nặng trĩu.

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.