Thời gian cứ thế trôi đi.

Chẳng mấy chốc, Thái Khang năm thứ chín đã bước vào tháng cuối cùng, tức tháng Chạp.

Tin tức Thiên tử bệnh nặng dần dần không thể che giấu được nữa, dù sao trên đời này không có bức tường nào không lọt gió. Huống hồ là cung cấm, càng không thể ngăn được bất cứ tin tức nào. Lại thêm việc Thiên tử đã lui về từ lâu, nhiều điểm đáng ngờ chồng chất, bởi vậy khi tháng Chạp đến, dù không phải cả kinh thành, thì ít nhất những người trong Vĩnh Lạc phường cũng ít nhiều nhận được tin tức.

Trong tháng này, Lý Tín cũng chẳng hề rảnh rỗi. Hắn thường xuyên đến đại doanh Cấm quân Hữu Dinh, cố gắng hết sức tiếp quản Cấm quân Hữu Dinh, chuẩn bị cho mọi tình huống xấu nhất.

Quá trình này vẫn diễn ra rất thuận lợi, dù sao có nền tảng từ trước, chỉ trong gần hai tháng, hắn có thể nói đã nắm chắc Cấm quân Hữu Dinh trong tay.

Thực ra, binh quyền cấm quân tuy có chút quan trọng, nhưng nếu xét về quyền uy, thì không thể sánh bằng quyền uy của các đại tướng biên quân. Dù sao, cấm quân ở ngay dưới chân Thiên tử, chịu ảnh hưởng rất lớn từ Người. Nếu cấm quân đại tướng muốn làm phản, thì bảy tám phần binh lính cấm quân sẽ quay lưng lại, chẳng có cơ sở quần chúng nào để làm phản.

Còn biên quân thì lại khác. Biên quân cách kinh thành hàng ngàn dặm, trời cao hoàng đế xa, ở nơi đó, các đại tướng biên quân mới chính là trời. Lấy Chủng gia quân ở Vân Châu và Trấn Bắc quân ở Kế Môn quan làm ví dụ, người của hai nhà này đều đã kinh doanh ở phía bắc hàng chục năm. Nếu họ thực sự muốn làm phản, cấp dưới của họ có lẽ sẽ không chút do dự mà quay đầu thẳng tiến kinh thành.

Bởi vậy, binh quyền cấm quân bị hạn chế ở mức độ rất lớn. Cũng vì nguyên nhân này mà Thiên tử mới có thể yên tâm giao nó cho Lý Tín.

Ngày mùng ba tháng Chạp, Thái Khang năm thứ chín, ánh mặt trời chiếu rọi.

Hôm đó, Lý Tín không đến đại doanh Cấm quân Hữu Dinh mà rời nhà từ sớm, chờ đợi trước cổng Vĩnh An. Mãi đến gần trưa, hắn mới đợi được một lão nhân râu tóc bạc phơ, từ cổng Vĩnh An chậm rãi bước ra.

Lý Tín tiến lên đón, chắp tay hành lễ với lão nhân: "Sư huynh."

Vị lão nhân này, hiển nhiên chính là trưởng tử của Diệp gia ngày trước, cũng là vị Quốc công dị họ duy nhất của Đại Tấn hiện giờ, Trần Quốc công Diệp Minh.

Trước đây Diệp Minh, tuy tóc đã hoa râm, nhưng phần lớn vẫn là màu đen pha xám. Vậy mà chỉ sau hai năm ở Ninh Lăng, mái tóc xám đã gần như bạc trắng hoàn toàn.

Diệp Minh vốn ở Ninh Lăng hương quán để thủ linh cho Diệp Thịnh. Mùa đông năm ngoái, ông lén về kinh một chuyến, sau khi gặp Lý Tín thì rời đi. Hiện tại là cuối Thái Khang năm thứ chín, Diệp lão gia tử qua đời vẫn chưa tròn hai năm, theo lý mà nói, Diệp Minh hẳn vẫn còn ở Ninh Lăng quê nhà.

Nhưng Thiên tử đích thân hạ chiếu triệu ông nhập kinh, Diệp Minh vốn không có cái tính cách ngang ngạnh như Lý Tín, nên rất nhanh đã ngoan ngoãn đến.

Thấy Lý Tín đến đón mình, Diệp Minh cúi đầu hoàn lễ, sau đó kéo tay áo Lý Tín, giọng có chút bất đắc dĩ: "Lão Tứ không đến đón, hóa ra lại là Trường An con đến."

Lý Tín mỉm cười nói: "Sư huynh hiểu lầm Tiểu Diệp sư huynh rồi. Tiểu Diệp sư huynh hiện đang đảm nhiệm chức Binh bộ Thị lang, giờ này hẳn là đang ở Binh bộ nha môn xử lý công việc, không thể rời đi."

Diệp Minh lắc đầu, nhìn Lý Tín một cái.

"Vậy còn Trường An con, vị Binh bộ Thượng thư này, sao lại không ở Binh bộ nha môn làm việc đúng giờ?"

Từ Thái Khang năm thứ ba đến nay, chức vụ Binh bộ Thượng thư của Lý Tín vẫn chưa được miễn đi. Tức là hắn đã làm Binh bộ Thượng thư được sáu, bảy năm rồi, mà Diệp Lân, Binh bộ Thị lang đương nhiệm, thực chất lại là cấp dưới của Lý Tín.

Nếu là bình thường, Lý Tín không tránh khỏi sẽ đùa giỡn vài câu, nhưng lúc này là thời khắc đặc biệt, hắn không có tâm trạng đùa giỡn, cũng không thể đứng ở cổng Vĩnh An Môn mà cười nói rôm rả với Diệp Minh được.

Hắn hơi nghiêng người, lên tiếng: "Sư huynh, chỗ này không tiện nói chuyện, chúng ta đến nơi khác đi."

"Về phủ Quốc công của huynh thôi."

Diệp Minh liếc Lý Tín một cái, thở dài: "Nghe Lão Tứ nói, từ ngày phụ thân mất đi, con chưa từng đến phủ Quốc công một lần. Khi lão phụ còn sống, con ngày nào cũng ghé thăm phủ Quốc công."

Nói rồi, Diệp Minh vỗ vỗ vai Lý Tín.

"Phụ thân tuy đã đi, nhưng huynh đệ chúng ta không thể xa cách, Diệp gia vẫn mãi là Diệp gia."

Lý Tín nhẹ gật đầu. Hai huynh đệ sóng vai nhau bước đi, từ cổng Vĩnh An, đi bộ về phía phủ Trần Quốc công.

Việc họ công khai tiếp xúc như vậy, chắc hẳn không biết bao nhiêu người đã nhìn thấy. Tuy nhiên, đối với hai người họ mà nói, những chuyện vặt vãnh này đã không còn quá quan trọng.

Hai người từ cổng chính phủ Trần Quốc công đi vào, sau đó một mạch đến hậu viện, cuối cùng dừng lại trước cánh cửa nhỏ nơi Diệp Thịnh đã sống hàng chục năm. Tĩnh An hầu gia đứng trước cánh cửa này, không khỏi nhớ về vị lão gia tử từng thích rượu như mạng, vừa vui vẻ vừa giận dữ mắng mỏ, nhưng luôn tràn đầy tinh thần ấy.

Hắn lướt mắt qua cánh cổng gỗ nhỏ, trong lòng thậm chí dâng lên một ảo giác.

Chỉ cần đẩy cánh cửa này ra, Diệp lão đầu vẫn sẽ ở trong sân, trên ghế nằm chờ hắn.

Thế là hắn đứng tại chỗ, lặng lẽ nhìn cánh cổng gỗ mà thất thần.

Diệp Minh thấy vậy, cũng thở dài, đưa tay vỗ vai Lý Tín: "Trường An."

Lúc này Lý Tín mới hoàn hồn, áy náy nhìn Diệp Minh:

"Hơi thất thần, sư huynh thứ lỗi cho đệ."

Diệp Minh lắc đầu, đưa tay đẩy cánh cổng gỗ ra, trầm giọng nói: "Phụ thân đã sống ở nơi này ba, bốn mươi năm, nếu trên trời có linh thiêng, hẳn người vẫn sẽ dõi theo nơi đây. Huynh đệ chúng ta cứ ở đây mà nói chuyện."

"Nếu người trên trời có nhớ đến chúng ta, hẳn cũng sẽ ngó xuống mà nhìn xem."

Lý Tín lặng lẽ gật đầu, đi theo Diệp Minh vào sân nhỏ.

Diệp lão đầu đã qua đời hơn một năm, nhưng cách bày trí trong sân nhỏ vẫn không khác gì trước đây. Vẫn là một chiếc bàn đá, mấy chiếc ghế đá.

Chiếc ghế nằm Lý Tín từng tặng cho Diệp lão đầu vẫn còn lặng lẽ đặt dưới mái đình.

Hai người ngồi xuống băng ghế đá. Lý Tín nhìn quanh sân nhỏ một lượt, thở ra một hơi: "Nơi này... vẫn y như khi Diệp sư còn tại thế."

Lý Tín lăn lộn ở kinh thành bấy nhiêu năm, với bất kỳ ai cũng có những tính toán riêng. Ngay cả việc năm đó bái sư Diệp Thịnh, cũng có chút toan tính riêng. Nhưng sau này, khi ở cạnh Diệp lão đầu lâu dần, hắn thực sự xem người như bậc trưởng bối của mình. Thường ngày, hắn hay đến sân nhỏ này thăm hỏi lão gia tử, cùng người đánh cờ.

Nếu gặp chuyện gì đại sự, hắn cũng sẽ đến đây cùng lão gia tử bàn bạc.

Sau khi lão gia tử qua đời, Lý Tín đã vô cùng thương tâm. Thậm chí suốt hơn một năm, hắn không dám đến phủ Trần Quốc công, ít nhiều cũng có chút ý niệm trốn tránh.

Giờ đây một lần nữa ngồi trong sân này, lòng hắn không khỏi trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Diệp Minh cũng thở dài: "Nói ra thật hổ thẹn, thời gian vi huynh ở trong sân này, còn kém xa Trường An con."

Hai huynh đệ nói vài câu chuyện xưa cũ, rồi chủ đề cũng nhanh chóng quay về vấn đề chính. Tĩnh An hầu gia hít một hơi thật sâu, sắc mặt trở nên nghiêm túc.

"Sư huynh, Bệ hạ triệu huynh hồi kinh..."

Diệp Minh chậm rãi mở lời: "Không chỉ ta, Chủng Huyền Thông của Chủng gia cũng đã về kinh. Theo lời Bệ hạ, cần phải có đại tướng ở kinh thành thì triều cục mới có thể vững vàng."

Lời này thực ra có chút dối trá. Thiên tử triệu Diệp Minh và Chủng Huyền Thông về kinh, chẳng qua là muốn triệu những nhân vật chủ chốt của hai gia tộc này về kinh, như vậy biên quân ít nhiều cũng có thể ổn định hơn một chút.

Lý Tín nhẹ gật đầu, ngẩng đầu nhìn về phía Diệp Minh.

"Hôm nay sư huynh có gặp Bệ hạ không, người... tình hình thế nào rồi?"

Gần nửa tháng nay, Thiên tử không gặp bất kỳ ai, ngay cả Lý Tín cũng đã mười mấy ngày không được gặp Người.

Diệp đại tướng quân hít một hơi thật sâu, vẻ mặt nghiêm nghị.

"Trông người, thật không ổn chút nào..."

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.