Trong vòng một tháng qua, các nha môn trong kinh thành liên tục có động thái. Nội vệ và Thiên Ngưu vệ bắt đầu đóng quân trong cấm cung, trực luân phiên ngày đêm. Thậm chí cả Vũ Lâm vệ cũng tham gia trấn giữ cửa thành, tạm thời được điều động phối hợp với cấm quân hoàng thành thay phiên canh gác.

Toàn bộ công việc của các đội quân canh giữ mười hai cửa thành ngoại ô kinh thành đều đã được cấm quân hoàng thành tiếp quản. Cả ba cấm vệ, bao gồm Vũ Lâm vệ, đều đã được điều động. Tất cả những dấu hiệu này đều cho thấy, vị thiên tử đã lên ngôi mười năm kia đang tìm mọi cách để tập trung quyền lực, với mục đích là muốn nhanh chóng nắm giữ mọi chuyện trong kinh thành vào tay mình.

Đồng thời, những dấu hiệu này cũng ngầm cho thấy, thể trạng của thiên tử... đã không còn đáng lạc quan.

Diệp quốc công im lặng một lúc, chậm rãi mở miệng: "Ta cùng Chủng Huyền Thông, là ở trong buồng sưởi Vị Ương cung gặp bệ hạ. Khi gặp mặt vẫn còn cách một tấm rèm, không thể nhìn rõ diện mạo hiện tại của bệ hạ. Nhưng qua giọng nói, có thể nhận ra, bệ hạ hiện giờ đã ở trong tình trạng cực kỳ nguy hiểm."

Diệp Minh hít vào một hơi thật sâu.

"Không chỉ là nói chuyện thều thào, yếu ớt, thậm chí có mấy lời, bệ hạ đã không thể nói trọn vẹn thành lời, còn phải nhờ Tiêu công công truyền đạt hộ..."

Lý Tín trong lòng có chút ảm đạm.

Trong nhiều năm qua, hắn không kết giao được mấy người bạn. Nếu xét cho kỹ, cũng chỉ vỏn vẹn ba người rưỡi mà thôi.

Mộc Anh coi là một người, Triệu Gia coi là một người.

Còn lại, Diệp Thịnh, Diệp Mậu và cả thiên tử, đều chỉ có thể coi là nửa người bạn.

Hắn cùng Diệp lão gia được coi là vừa thầy vừa bạn, còn với Diệp Mậu ban đầu có thể trở thành bạn bè, nhưng sau này lại trở thành bề trên của hắn. Về phần cùng thiên tử...

Trong suốt năm Thừa Đức thứ mười tám đó, Ngụy Vương điện hạ hoàn toàn có thể tính là bạn của Lý Tín. Nhưng về sau, hai người dần dần xa cách, cuối cùng cũng chỉ có thể coi là nửa người bạn. Bây giờ, người bạn nửa vời này sắp phải buông tay trần thế, ít nhiều hắn vẫn cảm thấy không khỏi bứt rứt trong lòng.

Diệp đại tướng quân nhíu mày, thở dài nói: "Bệ hạ năm nay mới chỉ ngoài ba mươi tuổi mà thôi. Lúc ở độ tuổi này, ta đây còn đang từ bỏ con đường văn nghiệp để theo nghiệp võ, thậm chí còn chưa hề nhập ngũ."

Diệp Thịnh bốn mươi tuổi công thành danh toại, trở lại kinh thành được phong tước Trần quốc công. Khi đó Diệp Minh mới hai mươi tuổi, si mê kinh sách thánh hiền, lập chí muốn đỗ tiến sĩ, trở thành văn thần triều đình. Nhưng hai ngư���i em trai của Diệp gia, vốn là những võ tướng thiện chiến, đều đã hy sinh trên chiến trường khi theo Diệp Thịnh đánh trận. Lão tứ Diệp Lân vừa vặn chào đời vào lúc đó, Diệp gia rất cần một người trụ cột. Diệp Minh bất đắc dĩ từ bỏ kinh sách thánh hiền, bắt đầu học cách trở thành một võ tướng. Hắn đọc binh thư, luyện chiến trận, thêm vào đó là vài chục năm khổ luyện võ công. Đến hơn ba mươi tuổi, ông mới rời kinh thành, đi đến Trấn Bắc quân, bắt đầu từ một tướng quân bình thường, sau đó từng bước một làm đến chức Trấn Bắc quân đại tướng quân.

Câu nói này Lý Tín đã nghe nhiều lần trong mấy ngày nay, không còn cảm thấy gì nữa. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Diệp Minh, khẽ cúi đầu.

"Sư huynh, Diệp gia thật sự không có ý định tranh giành vị trí trữ quân?"

"Đức Phi nương nương trong cung, chẳng phải là con gái ruột của sư huynh sao?"

"Đây không phải là vấn đề tranh hay không tranh."

Diệp đại tướng quân trầm giọng nói: "Lúc lão tứ viết thư cho ta tháng trước, đã đề cập đến chuyện này. Khi ấy ta đã nói tuyệt đối không tham gia tranh giành ngôi vị thái tử." Nói đến đây, hắn dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: "Diệp Mậu đã ở phía Bắc, tuy chưa chính thức nhậm chức đại tướng quân, nhưng trên thực tế đã nắm giữ binh quyền đại tướng quân. Đức Phi nương nương là muội muội của Diệp Mậu. Nếu Diệp gia tham dự tranh giành ngôi vị, trong cung có một vị Thái hậu họ Diệp, biên cương có một đại tướng quân họ Diệp, thậm chí ngay cả tiểu hoàng đế cũng có một nửa huyết thống Diệp gia. Đến lúc đó, giang sơn này sẽ thuộc về ai, rốt cuộc cũng không thể nói trước được." Nói đến đây, Diệp Minh trầm giọng nói: "Thiên tử đương kim tuy không anh minh bằng tiên đế, nhưng cũng không phải là một vị hôn quân mờ mắt lãng tai. Con trai do Đức Phi sinh năm nay mới sáu tuổi, không có bất kỳ năng lực chủ chính nào. Một khi lên ngôi, toàn bộ quyền hành sẽ rơi vào tay Diệp gia."

"Cho nên, lần này Diệp gia sẽ không tranh, và cũng không thể tranh được."

Nói đến đây, Diệp Minh nhìn về phía Lý Tín, chậm rãi nói ra: "Thái tử đã được sắc phong từ năm Thái Khang nguyên niên. Dù nói thế nào đi nữa, đó cũng là lẽ đương nhiên sẽ kế vị. Hơn nữa Trường An ngươi lại là thái tử thái phó, cũng nên hết lòng phò tá dòng dõi hoàng gia kế vị." Nói rồi, vị Diệp đại tướng quân tóc trắng xoá thở dài: "Chỉ mong Trường An ngươi giúp ta trông nom, cố gắng để Đức Phi được sống an ổn một chút."

Từ khi con gái Diệp Minh, Diệp Huyên, gả vào cung làm Đức Phi, hai cha con chưa mấy khi gặp mặt. Dù bề ngoài Diệp Minh có vẻ thản nhiên, nhưng phàm là một người cha, làm sao có thể không nhớ thương con cái của mình?

Lý Tín mỉm cười nói: "Sư huynh lo lắng thái quá rồi. Đức Phi có Diệp gia làm hậu thuẫn mẫu tộc, lại còn có người huynh trưởng Diệp Mậu sắp nhậm chức đại tướng quân. Dù tình thế trong cung có biến đổi ra sao, cũng sẽ không có ai dám ức hiếp nàng."

Diệp đại tướng quân khẽ lắc đầu.

"Ta đây... chỉ e không còn sống được mấy năm nữa. Trước đây lão tứ còn có thể trông nom việc nhà cho Diệp gia, nhưng lão tứ cũng đã lập riêng Hầu phủ rồi. Sau này, gánh nặng Diệp gia chỉ có thể đặt lên vai một mình Diệp Mậu. Cậu ta có làm tốt được hay không, vẫn còn là điều không thể nói trước." Diệp đại tướng quân bất đắc dĩ lắc đầu. "Đến lúc đó, vẫn phải nhờ Trường An ngươi giúp đỡ trông nom."

Lý Tín nhíu mày.

"Sư huynh năm nay mới chỉ quá một giáp (60 tuổi) mà thôi, sao lại có thể nhắc đến chữ "chết" chứ? Ít nhất cũng phải trường thọ như Diệp sư chứ..."

"Sức khỏe của bản thân, tự mình biết rõ." Diệp quốc công thở dài, trầm giọng nói: "Thân thể ta vốn dĩ đã không được tốt. Khi còn bé, đại phu nói ta chỉ sống được đến tuổi trung niên thôi. Sau này nhờ đi theo quân ngũ tập võ, mới miễn cưỡng sống được đến tuổi này."

Nói đến đây, Diệp đại tướng quân cười thoải mái một tiếng.

"Hai năm nay, ta ở lại quê nhà Ninh Lăng, một là để tang phụ mẫu, hai là để tịnh dưỡng thân thể, và cũng đã nghĩ thông suốt nhiều điều."

"Mẫu thân đã qua đời vì bệnh nhiều năm trước. Phụ thân tính tình quá nóng nảy, e là xuống dưới đó lại muốn gây sự với người ta, vẫn phải để ta, làm con trai, xuống dưới ngăn cản ông ấy mới được."

Lý Tín nhìn xem khuôn mặt già nua với những nếp nhăn chằng chịt của Diệp Minh, cũng thở dài một hơi.

"Sư huynh đừng nên nghĩ ngợi nhiều như vậy. Chính vì Diệp Mậu, cũng phải cố gắng sống thêm mấy năm nữa chứ. Ít nhất cũng phải đợi đến khi cậu ấy chính thức nhậm chức đại tướng quân, mới có thể gánh vác trọng trách của Diệp gia."

Diệp Minh là một vị tướng quân mang nặng khí chất thư sinh. Lúc này, trên người ông không khoác chiến giáp, trông cứ như một lão thư sinh. Giọng nói ông bình tĩnh.

"Sinh lão bệnh tử, không phải là thứ mà phàm nhân chúng ta có thể nắm giữ. Phó mặc cho trời định thôi."

Nói rồi, hắn đem ánh mắt nhìn về phía Lý Tín, thanh âm nghiêm túc.

"Ta đây đã già rồi, sinh tử vốn là chuyện thường tình. Ngược lại là Trường An ngươi, mọi việc phải cẩn trọng mới được."

"Trước kia ta tập võ, cũng phần nào hiểu biết về y lý và y thuật."

Nói đến đây, Diệp Minh dừng một chút, sau đó tiếp tục nói.

"Nếu ta không nhìn lầm, trời sập đất lở, chính là trong mấy ngày tới."

Lý Tín trong lòng trầm xuống.

Trời sập, dĩ nhiên là thiên tử băng hà. Còn đất nứt, là ám chỉ kinh thành sắp có biến động lớn.

Diệp đại tướng quân vỗ vai Lý Tín, trầm giọng nói: "Ngươi là thái tử thái phó, nếu thái tử đăng cơ, ngươi chính là đế sư tân triều. Có một số việc, sẽ đến lượt ngươi phải gánh vác."

Lý Tín đầu tiên là im lặng một lúc, rồi gượng cười một tiếng.

"Thái tử đã có danh vị chính đáng. Trong ba cấm vệ, hai cấm vệ đều do người của mẫu tộc thái tử nắm giữ. Quân cấm vệ doanh trái ngoài thành dưới quyền Hầu Kính Đức không thể nào làm phản. Cấm quân doanh phải thì do ta chấp chưởng. Trong ngoài kinh thành đều vững vàng như bàn thạch. Dù cho trời có sập đi chăng nữa... thì đất cũng không thể nứt được."

Diệp Minh nhẹ gật đầu.

"Ở lại phủ dùng bữa trưa cùng ta đi."

Hắn đứng dậy, vỗ vai Lý Tín.

"Về chuyện Tây Nam, ta còn có rất nhiều điều muốn hỏi ngươi."

Truyen.free là đơn vị sở hữu bản quyền của nội dung này.