Đại thái giám Nội thị giám, vị trí đứng đầu trong tám giám của Nội đình, không chỉ cai quản Nội thị giám mà còn phụ trách bảy giám còn lại, thậm chí cả Hoa Mai Vệ chuyên về ám sát. Có thể nói, đây là một chức vụ quyền cao chức trọng.

Dù Nội đình Đại Tấn không trực tiếp tham gia chính sự, nhưng chức Đại thái giám Nội thị giám vẫn được xem là đỉnh cao trong hàng nội thần. Đến nỗi, ngay cả Tể phụ Thượng thư đài hay các Đại tướng quân nơi biên ải cũng phải giữ thái độ khách khí khi gặp vị Đại thái giám này.

Bởi lẽ, trong tám giám của Nội đình có cả Thiên Mục giám và một tổ chức bí ẩn như Hoa Mai Vệ, vốn "thần long thấy đầu không thấy đuôi".

Vì nắm giữ quá nhiều bí mật triều đình, một khi rời khỏi vị trí này, thường chỉ có hai lựa chọn: Một là theo hầu hoàng đế đến cuối đời, hai là giống như Trần Củ, về vùng ngoại ô coi sóc Hoàng Lăng, vĩnh viễn không thể trở về kinh đô.

Trần Củ có thể dứt áo từ bỏ chức Đại thái giám một cách nhẹ nhàng như vậy, trước hết là vì Thiên tử Thái Khang lên ngôi khi đã trưởng thành, không còn chỗ cho ông trong Nội đình. Thứ hai, ông đã theo Thiên tử Thừa Đức hàng chục năm, tình nghĩa chủ tớ sâu nặng, thêm vào tuổi tác đã ngoài năm mươi, lòng ham muốn quyền lực không còn mãnh liệt như thời trẻ, nên mới cam tâm lui về Chiêu Lăng giữ lăng.

Nhưng với Tiêu Chính, mọi chuyện lại không hề dễ dàng như vậy.

Ông vốn là một hoạn quan được ban cho Ngụy Vương phủ từ thời triều Thừa Đức. Thuở thiếu niên, ông làm việc tại Ngụy Vương phủ, và sau khi Ngụy Vương điện hạ lên ngôi, ông một bước lên mây, từ một quản sự phủ vương thăng tiến thành Thiếu giám Nội thị giám, rồi thành công nắm giữ Nội thị giám ròng rã suốt mười năm.

Ngay cả đến bây giờ, khi Thiên tử Thái Khang vừa băng hà, ông cũng chỉ mới ba mươi lăm tuổi.

Ở tuổi này, người ta thường có khát vọng sự nghiệp mãnh liệt nhất, dù cho ông chỉ là một thái giám.

Vào thời điểm này, Tiêu Chính có thể nói là quyền uy bậc nhất trong cung, chỉ sau Hoàng thượng. Năm giám trong tám giám của Nội đình đều do những thái giám là con nuôi của ông cai quản. Ngay cả những tiểu công chúa, tiểu hoàng tử chưa thành niên cũng phải nể mặt ông vài phần!

Việc bắt ông từ một Đại thái giám quyền cao chức trọng, từng "hô mưa gọi gió" khắp kinh thành, bỗng chốc trở thành một hoạn quan giữ Hoàng Lăng cả đời là điều không nhiều người có thể chấp nhận nổi, và Tiêu Chính đương nhiên cũng không phải ngoại lệ.

Trong hoàn cảnh này, những người có thể giúp đỡ ông cũng chẳng còn mấy.

Theo quy củ cũ của Đại Tấn, sau khi thiên tử băng hà, vị Đại thái giám bên cạnh ông ta đương nhiên phải từ chức khỏi Nội thị giám. Bởi lẽ, vị thiên tử mới cần những người đáng tin cậy bên mình. Rất ít ai có thể phá vỡ quy định này, và tính đi tính lại, chỉ có hai người đủ khả năng giúp ông.

Người đầu tiên, đương nhiên là Thái hậu Tạ, mẹ ruột của Thiên tử Nguyên Chiêu. Chỉ cần Thái hậu nương nương nói một lời trước mặt Bệ hạ, ông liền có thể tiếp tục an ổn ngồi trên vị trí này.

Người thứ hai, chính là vị Lý hầu gia đang ở trước mặt ông lúc này.

Lý hầu gia là thầy của Thiên tử Nguyên Chiêu, người đã nuôi dạy Bệ hạ từ thuở nhỏ. Dù ngoại thần không được can thiệp vào công việc nội đình, nhưng chỉ cần Lý hầu gia nói giúp vài lời, Tiêu Chính sẽ có cơ hội rất lớn để giữ lại chức Đại thái giám này.

Nếu không, ít nhất cũng có thể tiếp tục ở lại Nội đình.

Thực tế, trước đây ông từng muốn đến Tĩnh An hầu phủ tìm Lý Tín, nhưng vì nội quan phải tránh hiềm nghi cấu kết ngoại thần nên mãi không tìm được cơ hội thích hợp. Lần này Lý Tín đích thân đến Nội thị giám, ông đương nhiên phải chớp lấy thời cơ này.

Lý Tín nghe vậy, hơi ngạc nhiên nhìn vị Đại thái giám một lát, rồi chậm rãi mở lời: "Bệ hạ còn nhỏ tuổi, chưa quen thuộc công việc nội đình. Dù sao Tiêu công công cũng có thể tiếp tục ở lại trong cung vài năm, cớ gì phải vội vã như vậy..."

"Cũng nên tự mình lo liệu một đường lui..."

Tiêu Chính nhìn Lý Tín, khẽ cúi đầu: "Chỉ hai năm nữa thôi là Bệ hạ sẽ tự mình chấp chính, đến lúc đó Nội thị giám rất có thể sẽ đổi người. Nô tài... đành phải tự tìm cách lo liệu..."

Tĩnh An hầu gia trầm mặc một lát, cuối cùng nhìn Tiêu Chính một cái thật sâu.

"Tiêu công công biết rõ, ta là ngoại thần, không thể nhúng tay vào việc nội đình."

Tiêu Chính cúi đầu thật sâu.

"Nhưng ngài vẫn là lão sư của Bệ hạ..."

Lý Tín nhíu mày suy tư một lúc rồi vẫn lắc đầu: "Chuyện này không vội, Tiêu công công ít nhất vẫn còn hai năm nữa. Hơn nữa, Tiêu công công đã chấp chưởng Nội đình nhiều năm, Bệ hạ còn nhỏ tuổi, rất nhiều việc trong cung vẫn cần Tiêu công công giúp đỡ. Ta nghĩ đến lúc đó, Tiêu công công vẫn có cơ hội lớn để ở lại trong cung."

Lúc này, tiên đế vừa băng hà chưa bao lâu, Lý Tín không thể nào vội vàng nhúng tay quá sâu vào "nhân sự" trong cung. Hơn nữa, ngoại thần cấu kết nội quan là tội lớn.

Quan trọng hơn, Lý Tín không thể xác định liệu Tiêu Chính có phải là người của cặp mẹ con kia phái đến thăm dò mình hay không, vì vậy lúc này ông không thể vội vàng nhận lời.

Tuy nhiên, đã trải qua nhiều năm trên triều đình, ông cũng học được cách nói chuyện của các quan lại lớn, đó là dù bất cứ chuyện gì cũng không nói lời tuyệt tình.

Nói như vậy, ông vừa từ chối lời thỉnh cầu của Tiêu Chính, lại vừa để lại cho ông ta một tia hy vọng.

Tiêu Chính đứng dậy khỏi ghế, cung kính cúi mình trước Lý Tín.

"Đến lúc đó, tiền đồ của nô tài xin hoàn toàn phó thác vào Lý hầu gia."

Tĩnh An hầu gia khẽ cười.

"Chuyện này Tiêu công công tìm ta thật ra tác dụng không lớn. Vẫn còn hai năm nữa, Tiêu công công không ngại thường xuyên đến làm vui lòng Thái hậu nương nương. Bệ hạ tuổi còn trẻ, chỉ cần Thái hậu nương nương mở lời, Nội đình vẫn sẽ là Nội đình của Tiêu công công."

Tiêu Chính cúi đầu thật sâu.

"Nô tài... đã thụ giáo."

Lý Tín đứng dậy khỏi ghế ở Nội thị giám, chắp tay cáo từ Tiêu Chính. Trước khi ra về, ông mở miệng hỏi: "Bệ hạ hiện đang ở đâu?"

Lúc này, mọi việc trong cung vẫn do Tiêu Chính toàn quyền phụ trách, ông không cần suy nghĩ đã đáp lời: "Sáng nay Bệ hạ ở Thượng thư đài, giờ này chắc đang đọc sách trong Vị Ương cung. Hầu gia muốn yết kiến Bệ hạ sao?"

Lý Tín khẽ gật đầu, rồi nhẹ nhàng thở dài một tiếng.

"Việc Long Hổ Sơn, ta đã điều tra ra được manh mối. Dù Bệ hạ tuổi còn nhỏ, nhưng chuyện này liên quan đến tiên đế, e rằng phải do Bệ hạ tự mình quyết đoán."

Tiêu Chính cúi đầu nói: "Vậy nô tài xin đi thông báo cho Lý hầu gia."

"Làm phiền Tiêu công công."

Chỉ một lát sau, Lý Tín đã có mặt tại thư phòng của thiên tử trong Vị Ương cung.

Trong thư phòng lúc này, chồng chất một đống văn thư dày cộp, đều là những bản sao chép do các hành tẩu Thượng thư đài chuyển đến. Suốt hai tháng qua, ngoài việc nghe các đại nho giảng kinh, giảng bài, buổi sáng thiên tử thường ở Thượng thư đài thỉnh giáo quốc sự cùng các Tể tướng. Đến chiều, Người lại sai người mang bản sao văn thư từ Thượng thư đài về Vị Ương cung để tự mình nghiền ngẫm, vô cùng dụng công.

Khi Lý Tín bước vào, vị thiên tử thiếu niên ấy vẫn đang chăm chú lật xem những tấu sớ đã được Thượng thư đài hồi đáp.

Tĩnh An hầu gia khoanh tay bước vào, khom người hành lễ.

"Binh bộ Lý Tín, bái kiến Bệ hạ."

Lễ nghi của Đại Tấn không quá câu nệ. Ngoại trừ những dịp công chúng yết kiến hoàng đế phải quỳ lạy, các đại thần khi gặp riêng hoàng đế thì không cần phải quỳ. Huống hồ Lý Tín hiện là đế sư, lẽ đương nhiên không cần quỳ trước thiên tử.

Thiên tử Nguyên Chiêu nghe tiếng Lý Tín, lập tức rời khỏi bàn đọc sách, tự mình bước đến đỡ ông dậy.

Thiếu niên Hoàng đế trông thấy Lý Tín, vẻ mặt hân hoan.

"Lão sư cuối cùng cũng vào cung thăm ta."

Người lúc này lên ngôi chưa lâu, thậm chí còn chưa đăng cơ chính thức, vì vậy chưa quen xưng "Trẫm".

Lý Tín ngẩng đầu nhìn đứa trẻ mà mình đã nuôi dạy từ thuở nhỏ, cũng khẽ mỉm cười.

"Bệ hạ, thần có lẽ đã tra ra nguyên nhân cái chết của tiên đế."

Vốn dĩ, nỗi đau mất cha của Thiên tử Nguyên Chiêu đã vơi đi nhiều sau gần hai tháng. Nhưng lúc này, khi Lý Tín nhắc đến phụ thân, nụ cười trên gương mặt thiếu niên lập tức biến mất.

Người đưa tay ra, hơi run rẩy.

"Cho ta xem..."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và mọi việc sao chép phải tuân thủ quyền sở hữu.