Lý Tín rời Kinh Thành đã ngót nghét nửa năm. Trong quãng thời gian ấy, hắn có ghé qua Tây Nam, chắc hẳn Kinh Thành cũng đã hay tin. Thế nhưng mấy tháng gần đây, đặc biệt là sau khi hắn trở lại Vĩnh Châu, huyện Kỳ Dương lại xuất hiện thêm những kẻ lai lịch bất minh, hoặc công khai, hoặc bí mật theo dõi Lý gia.

Huyện Kỳ Dương là quê nhà Lý Tín. Thẩm Cương từng dẫn theo thủ hạ đóng quân ở đây một thời gian, nên bất kỳ động tĩnh nào trong huyện thành đều không thể nào qua mắt được hắn. Tuy nhiên, Lý Tín cũng không mấy bận tâm đến những người này, chỉ làm ngơ như không biết.

Chín phần mười những kẻ này là người của triều đình. Hiện tại, thái độ của triều đình đối với Lý Tín vẫn còn mập mờ khó hiểu, cụ thể ra sao thì Lý Tín cũng khó mà lường trước. Trước khi cục diện hoàn toàn ngã ngũ, hắn không thể nào trở lại Kinh Thành.

Cửu công chúa vừa mang thai ba tháng, chờ đến khi hài tử chào đời, ít nhất cũng phải đến năm sau, khoảng tháng năm, tháng sáu. Khi đó sẽ không còn bao xa nữa là Nguyên Chiêu Thiên Tử có thể đích thân chấp chính, cục diện ở Tây Nam cũng sẽ ổn định trở lại.

Diệp Thượng Thư khẽ thở dài một tiếng, ngẩng đầu nhìn Lý Tín, trầm giọng nói: “Trường An, khi sinh thời lão gia tử đối đãi với đệ như con trai út, đệ cũng xem cha ta như cha ruột, không chỉ giúp đỡ việc nhà cửa, lo toan mọi việc trong ngoài, những năm qua còn chiếu cố Diệp gia rất nhiều. Hai nhà chúng ta có thể nói là người một nhà, huynh mạo muội hỏi đệ một câu.”

Nhắc đến Diệp Thịnh, Tĩnh An Hầu gia cũng trở nên nghiêm túc, khẽ cúi đầu đáp: “Sư huynh cứ hỏi.”

Diệp Lân mặt đầy vẻ nghiêm nghị.

“Giờ phút này chỉ có huynh đệ ta với đệ. Ta không phải Binh bộ Thượng thư, mà là lão Tứ nhà họ Diệp. Ta chỉ hỏi đệ một câu.”

Hắn nhìn Lý Tín, trầm giọng nói: “Đệ muốn làm gì?”

“Muốn làm hoàng đế ư?”

Lý Tín ngẩn người ra, trầm tư một lát rồi tự giễu cợt một tiếng: “Sư huynh làm quan sớm hơn ta không ít, hiểu rõ về Đại Tấn triều đình cũng sâu sắc hơn ta nhiều. Theo sư huynh thấy, nếu như ta muốn tạo phản làm hoàng đế, có được mấy phần thắng?”

“Ta không biết.”

Diệp Lân chậm rãi thở ra một hơi.

“Lý gia Lý Tri Tiết và Lý Thận hai đời nhân kiệt, xây dựng Tây Nam hơn ba mươi năm, khiến nơi đây vững chắc không thể phá vỡ. Ngay cả phụ thân cũng cảm thấy Tây Nam rất khó để thu phục lại một lần nữa, thế mà đệ lại có thể làm được.”

“Sau khi thu phục Tây Nam, tiên đế có thể nói là dốc lòng trị vì, Đại Tấn dưới triều Thái Khang đã đạt đến thời kỳ thịnh trị. Theo lý mà nói, không ai có thể dám chống đối Thiên Uy triều đình giữa thời buổi thái bình, huống chi là cắt đứt trắng trợn hơn ba mươi phủ khỏi tay triều đình, thế mà đệ vẫn làm được.”

Diệp Lân cười khổ nói: “Chuyện đến nước này, dù là đại huynh hay là ta, cũng không biết tương lai đệ có thể làm được đến mức nào, cũng chẳng rõ tương lai đệ muốn làm gì.”

Hắn hít một hơi thật sâu rồi nói: “Trước khi ta đến Vĩnh Châu, có ghé Ninh Lăng gặp đại huynh một chuyến. Đại huynh muốn ta hỏi cho rõ xem đệ muốn làm gì, để rồi ngài ấy sẽ tính toán xem Diệp gia nên làm gì.”

Tĩnh An Hầu gia trầm mặc một lát, nâng chén trà lên nhấp một ngụm nhỏ, rồi đột nhiên tiện tay ném mạnh xuống nền nhà đá xanh. “Phanh” một tiếng, chén vỡ nát, nước trà và bã trà hòa lẫn vào nhau.

Diệp Thượng Thư giật nảy mình kinh hãi, suýt nữa còn tưởng Lý Tín muốn quăng chén làm hiệu lệnh.

Tĩnh An Hầu gia cười cười: “Uống trà chẳng có gì thú vị. Sư huynh làm bạn uống với ta vài chén chứ?”

Diệp Lân khẽ thở phào nhẹ nhõm, nói với vẻ hờn dỗi: “Huynh còn tưởng đệ sai người mai phục mấy trăm đao phủ thủ ở nhà, định lôi ta ra trói lại tế cờ!”

Tĩnh An Hầu gia cười ha hả: “Không ngờ, sư huynh lại có trí tưởng tượng phong phú đến vậy.”

Chén trà vỡ nhanh chóng được dọn đi. Hạ nhân Lý phủ chỉ mất chưa đầy một nén hương đã bày biện một bàn thịt rượu thịnh soạn trên bàn thấp. Lý Tín nhấc bầu rượu lên, rót đầy cho Diệp Lân, rồi cũng tự rót đầy cho mình.

Hai người chạm chén.

Đây là chúc dung tửu do ngự tửu tư Kinh Thành sản xuất, loại liệt tửu mạnh nhất khắp thiên hạ. Trong phủ Lý Tín, đây là rượu ủ từ tám năm trở lên, toàn Đại Tấn cũng không còn mấy hũ.

Tính đi tính lại, loại chúc dung tửu này cũng chỉ có mười năm lịch sử mà thôi.

Một chén liệt tửu vào bụng, Lý Tín trong lòng vui vẻ hơn nhiều. Hắn đặt chén rượu xuống, lại rót đầy lần nữa, rồi ợ một tiếng.

“Thừa Đức mười bảy năm, ta vào kinh tìm người thân. Khi đó, tiểu đệ nhờ bán than cho các thanh lâu bên bờ sông Tần Hoài, mới miễn cưỡng sống sót qua mùa đông năm ấy. Lúc đó trong lòng chỉ nghĩ là tích góp chút tiền, chờ đến đầu xuân năm sau, mang Tiểu Tiểu cùng ông nội của nàng rời Kinh Thành, tìm một thành phố Giang Nam nào đó khá giả để định cư, làm chút chuyện buôn bán nhỏ, sống những tháng ngày yên bình.”

Vào năm Thừa Đức thứ mười bảy, Lý Tín suýt chút nữa c·hết cóng trong mùa đông năm đó. Khi ấy, ngày ngày hắn vào thành bán than, cũng chẳng dám nghĩ mình có thể chống lại Bình Nam hầu phủ. Lúc đó hắn chỉ nghĩ đến việc dựa vào bán than để tích góp chút tiền, rồi chờ đầu xuân ấm áp hơn một chút, mang theo ông lão bán than mới quen cùng cô gái bán than rời Kinh Thành, đến Cô Tô hoặc Dương Châu, kiếm chút tiền để sống yên ổn.

Nói đến đây, Lý Tín ngừng lại đột ngột, lại chạm chén với Diệp Lân.

“Về sau, trời xui đất khiến lại bị cuốn vào cuộc tranh đấu giữa Chiêu Hoàng Đế và Lý Thận. Tình hình lúc đó người ngoài khó mà nhìn thấu, nhưng tiểu đệ tự mình thì hiểu rất rõ.”

Lý Tín hồi tưởng lại chuyện cũ năm xưa, khẽ nhắm mắt.

“Khi đó, dù là Chiêu Hoàng Đế hay Bình Nam hầu Lý Thận, đều chẳng xem ta ra gì. Ta chỉ là một quân cờ trên bàn cờ, hay chỉ là một quân cờ vô dụng mà Chiêu Hoàng Đế tùy tiện đặt xuống ở một góc bàn cờ khi rảnh rỗi. Dưới cục diện bấp bênh như vậy, chỉ cần một trong hai người họ không vui, ta đều sẽ c·hết.”

“Lúc đó ta chỉ nghĩ đến việc đi bước nào hay bước đó, cố gắng giữ lấy tính mạng, nuôi cô em gái trong nhà ta trưởng thành.”

Nói đến đây, Lý Tín khẽ cười.

“Rồi sau này, chính là chuyện cung biến Nhâm Thìn, sư huynh chắc cũng đã rõ.”

Diệp Lân trầm mặc khẽ gật đầu, chạm chén với Lý Tín, hai người lại cạn một chén liệt tửu.

Sau khi cạn chén, Tĩnh An Hầu gia thở ra một làn hơi rượu, tiếp tục nói: “Sau cung biến Nhâm Thìn, ta mới có được chút tiếng nói ở Kinh Thành, làm việc cũng không còn bị động, không còn bị người khác chi phối, xem như đã thoát khỏi thân phận quân cờ.”

“Khi đó ta liền suy nghĩ, liệu có thể đòi lại công đạo cho mẫu thân hay không.”

Lý Tín vừa nhấp rượu, vừa nói chuyện.

“Sau này chính là tây chinh, chuyện cụ thể sư huynh cũng đã rõ. Tây Nam Bình Nam hầu phủ bị hủy diệt, Lý Thận c·hết ở Chiêu Lăng, cùng Chiêu Hoàng Đế làm bạn dưới cửu tuyền.”

Nói đoạn, hắn ngẩng đầu nhìn Diệp Lân, khẽ cười.

“Theo lý thuyết, sau khi Lý Thận c·hết, địa vị của ta đã gần như tột đỉnh. Khi đó ta mới ngoài 20 tuổi, những việc cần làm trong đời này xem như đã hoàn thành, lại đã cưới công chúa, nửa đời sau chỉ cần an tâm dựa vào công lao mà hưởng phúc là đủ rồi.”

Sư huynh đệ hai người lần nữa chạm cốc, một người nói, một người lặng lẽ lắng nghe.

“Chính ta cũng nghĩ như vậy.”

“Cho nên sau khi tây chinh trở về, sư phụ khuyên ta đừng giành công tự mãn, cũng đừng quá phô trương. Ta liền ngoan ngoãn ở nhà chăm con năm năm, chẳng đi đâu cả, ngoan ngoãn làm nhàn thần năm năm.”

Diệp Lân khẽ nhíu mày: “Thế nhưng là...”

“Thế nhưng là ta không nên lưu lại thế lực ở Tây Nam sao?”

Tĩnh An Hầu gia cười nhạt một tiếng: “Người dân Hán Châu Phủ ở Tây Nam, là thuộc hạ cũ của Nam Thục năm xưa. Là ta đứng ra khiến bọn họ quy hàng Đại Tấn. Nếu như ta buông tay mặc kệ họ, những “Thục nhân” này, đã đối nghịch với triều đình hơn ba mươi năm, sẽ không mấy ai có được kết cục tốt đẹp.”

“Lúc đó ta cũng chẳng nghĩ nhiều đến vậy. Trong lòng tự tư cũng chỉ là muốn giữ lại một đường lui, cũng là để lại một con đường cho chính mình.”

Hắn lần này không nâng chén với Diệp Lân, mà tự mình uống cạn một chén.

“Mục đích là để quân có thể muốn thần c·hết, nhưng thần không muốn c·hết.”

Diệp Thượng Thư muốn nói lại thôi.

Lý Tín cười híp mắt nói: “Ta biết ý nghĩ này theo sư huynh thấy có lẽ có chút đại nghịch bất đạo, nhưng tính cách của ta không giống người khác lắm. Đối với triều đình, hay nói đúng hơn là đối với Thiên tử, ta không quá cố chấp.”

Hắn dùng đũa gắp một miếng đồ ăn, lại cùng Diệp Lân cạn một chén.

“Rồi sau đó, tiên đế thì băng hà.”

Nhắc đến chuyện này, Lý Tín thở dài: “Nói thực ra, thực lòng thì hắn c·hết cũng khiến ta thấy khá khó chịu. Lúc đầu ta cứ tưởng sẽ cùng hắn lặp lại câu chuyện giữa Chiêu Hoàng Đế và Lý Thận, tương ái tương sát thêm vài chục năm nữa. Ai ngờ, câu chuyện vừa mới bắt đầu thì hắn đã đi rồi.”

Tĩnh An Hầu gia sắc mặt bình tĩnh, ôn hòa cười với Diệp Lân.

“Đây đều là những việc ta đã từng muốn làm. Bây giờ tiên đế đã băng hà hơn nửa năm, Tân Đế đăng cơ, phụ chính đại thần chấp chính. Sư huynh hỏi ta muốn làm gì.”

Lý Tín ngửa cổ uống cạn một chén rượu.

“��ầu năm, mấy vị phụ chính đại thần chẳng nói chẳng rằng đã muốn ra tay với cấm quân hữu doanh, khiến ta trong lòng rất không thoải mái. Lúc đó ta chỉ mong rằng, nếu như bệ hạ có thể đứng về phía ta, sớm đích thân chấp chính, phế bỏ mấy vị phụ chính đại thần này, về sau ta cứ an an ổn ổn hưởng phúc của mình, không còn bận tâm đến chuyện gì khác nữa.”

Uống đến đây, Tĩnh An Hầu gia sắc mặt đã ửng hồng đôi chút.

Hắn bưng chén rượu lên, chạm chén với Diệp Lân.

“Ta xem như một nửa người nhà họ Diệp, nói với sư huynh một lời thật lòng từ tận đáy lòng.”

“Nếu hắn không tin ta...”

Lý Tín nói lửng lơ, ngửa đầu uống một ngụm rượu, rồi ợ một tiếng.

“Vậy ta cũng không tin hắn.”

Nội dung này là bản dịch độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.