Vị Thượng thư Binh bộ Diệp Lân, vượt ngàn dặm xa xôi từ Kinh Thành xuôi nam, nói rằng ông chuyên môn đến Vĩnh Châu thăm hỏi Lý Tín thì e rằng không mấy thực tế.

Binh bộ nắm giữ toàn bộ cơ mật quân sự trọng yếu của cả nước, mỗi ngày, văn thư trong Binh bộ nhiều như núi. Mấy năm trước, khi Lý Tín nhậm chức Thượng thư Binh bộ, nếu không phải ông ta buông lỏng việc quản lý, e rằng ông ta chưa chắc đã xử lý tốt những sự vụ chất chồng như núi trong Binh bộ. Diệp Lân xuất thân tướng môn, đảm nhiệm vị trí này là thừa sức, nhưng ông ta cũng không thể muốn rời Kinh Thành là rời Kinh Thành được.

Ông ta được triều đình chiếu mệnh, đến Hán Trung nhậm chức Hán Trung tướng quân. Một khi Tây Nam có bất kỳ dị động nào, quân trú Hán Trung sẽ là kẻ đầu tiên đứng mũi chịu sào, xung đột với Tây Nam. Đến lúc đó, vị Diệp Tứ Thiếu này sẽ không thể không đối đầu trực diện với Lý Tín.

Bởi vậy, trước khi đi Hán Trung, ông ta đã ghé qua Vĩnh Châu, thay mặt Diệp Gia, cũng thay mặt Nguyên Chiêu Thiên Tử, khuyên Lý Tín hồi kinh, để xoa dịu cục diện này.

Đó là một cục diện rất khó hóa giải.

Hán Trung bây giờ, thêm ba Chiết Xung phủ cấm quân điều đến, e rằng có gần một trăm nghìn binh mã, nhưng nếu thực sự đánh nhau với Tây Nam, họ không thể công phá Kiếm Môn Quan. Nếu Tây Nam làm theo kế hoạch đã định, thả quân đội Hán Trung vào Thục, rồi đánh cho đội quân Hán Trung này tan tác, thậm chí tan rã hoàn toàn, thì Diệp Lân, với tư cách chủ tướng, nhất định sẽ phải chịu trách nhiệm nặng nề.

Thậm chí sẽ bị người ta nói là thông đồng với Tây Nam, cố ý đẩy quân Hán Trung vào tử địa. Nếu tội danh này được chứng thực, ngay cả thân phận của Diệp Gia cũng không bảo vệ được ông ta, Ninh Lăng hầu phủ cũng sẽ tan cửa nát nhà!

Điều mấu chốt hơn là, còn có một phó tướng Tạ Kính đi cùng ông ta đến Hán Trung đang nhìn chằm chằm, buộc Diệp Lân phải đánh trận này theo đúng kế hoạch đã định.

Đây là nan đề mà mấy vị tướng công trong triều đình đặt ra cho Lý Tín, hay nói đúng hơn là cho Tây Nam.

Hai sư huynh đệ uống rượu trong tĩnh thất suốt hai ba canh giờ, cả hai đều uống đến bất tỉnh nhân sự, ngã vật vã ngủ trong gian tĩnh thất ấy.

Khi Lý Tín tỉnh lại, đã là gần giữa trưa ngày hôm sau. Hắn xoa xoa cái đầu đau nhức như muốn vỡ ra của mình, hít vào một ngụm khí lạnh.

Nhìn quanh một lượt, hắn thấy mình đang ở trong phòng.

Chẳng bao lâu sau, Cửu công chúa liền bưng một bát canh giải rượu đến, đặt bên giường, nói khẽ: “Nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên ta thấy chàng uống đến nông nỗi này.”

Lý Tín bưng bát trắng lên uống một ngụm, rồi xoa xoa huyệt thái dương, mở miệng hỏi: “Diệp sư huynh đâu?”

“Sáng sớm liền đi.”

Cửu công chúa lắc đầu: “Dù ngăn cản thế nào cũng không được, ông ấy nhất định nói mình có việc gấp. Thiếp đã bảo ông ấy dù thế nào cũng phải đợi chàng tỉnh lại rồi hãy đi, nhưng ông ấy không chịu nghe, để lại một tờ giấy rồi rời đi ngay.”

Tĩnh An Hầu Gia lắc đầu, cười khổ nói: “Bàn về tửu lượng, vẫn không uống thắng được người nhà họ Diệp.”

Hắn ngẩng đầu nhìn Cửu công chúa, hỏi: “Tờ giấy đâu?”

Cửu công chúa từ trong tay áo lấy ra tờ giấy trắng, đưa vào tay Lý Tín: “Thiếp tự mình cất, không ai nhìn qua.”

Nàng nhìn Lý Tín một chút, khẽ nói: “Tiêu Tu Tề của Tiêu gia lại tới. Mấy tháng gần đây, hầu như cứ hai ngày ông ta lại đến một lần, không gặp được chàng thì ngồi đợi ở cửa. Hay là chàng cứ gặp ông ta một lần, nói rõ mọi chuyện cho ông ta biết, để ông ta khỏi phải đến làm phiền mỗi ngày.”

Trong lúc nói chuyện, Lý Tín đã uống hết bát canh giải rượu. Hắn xoa xoa đầu, trầm giọng nói: “Một lát nữa ta sẽ gặp ông ta. Phu nhân hãy gọi Thẩm Cương đến, ta có việc muốn giao cho hắn.”

Cửu công chúa nhẹ gật đầu, quay người rời đi.

Sau khi nàng đi khỏi, Lý Tín mới mở tờ giấy Diệp Lân để lại. Trên tờ giấy chữ không nhiều, chỉ vẻn vẹn mấy dòng.

“Đại huynh thân thể ngày càng suy yếu, e rằng thọ mệnh không còn dài. Mấy vị phụ thần đã ra lệnh ta nhậm chức ở Hán Trung, ý đồ chẳng lành. Diệp Mậu chỉ tạm thời lĩnh chức Trấn Bắc Đại tướng quân, Diệp Gia đang trong tình thế bấp bênh.”

“Thiên hạ thế cục như thế nào, tất cả đều tùy thuộc vào một ý niệm của Trường An.”

Chỉ ngắn ngủi mấy dòng chữ, nhưng tựa như mang sức nặng ngàn cân.

Thân thể Trần Quốc Công Diệp Minh vẫn luôn không được tốt. Ông về Ninh Lăng, thứ nhất là để chịu tang Lão Quốc Công Diệp Thịnh, thứ hai cũng là để điều dưỡng thân thể. Hiện tại xem ra, vị Diệp Thiếu Bảo này cũng không kiên trì được bao lâu nữa.

Diệp Mậu mặc dù đang quản lý việc ở Kế Môn Quan, nhưng tư cách chưa đủ, chỉ có thể tạm thời thay thế chức trấn bắc đại tướng quân. Nói cách khác, nếu triều đình muốn, hoàn toàn có thể phái một đại tướng quân khác đến.

Diệp Lân lưu lại tờ giấy này, ý là muốn khuyên Lý Tín cẩn trọng thêm một chút, hết sức tránh để Tây Nam và triều đình xảy ra xung đột.

Sau khi xem hết tờ giấy này, Tĩnh An Hầu Gia khẽ thở dài, tiện tay tìm một que châm lửa, sau khi đốt, ném vào lò lửa trong phòng.

Thứ này để lại không có tác dụng gì, đối với hắn thì không quan trọng, nhưng đối với Diệp Lân lại không hay.

Ngay lúc hắn đang nhắm mắt trầm tư, Thẩm Cương đã cúi đầu bước đến, trầm giọng nói: “Hầu Gia.”

Lý Tín ngẩng đầu nhìn Thẩm Cương, chậm rãi mở miệng: “Đi một chuyến Cẩm Thành, nói với Triệu Gia và Mộc Anh.”

“Nếu như có giao tranh, bảo họ giữ vững Kiếm Môn Quan, không cần thả người của triều đình vào.”

Thẩm Cương dứt khoát cúi đầu nói: “Ti chức đi ngay đây.”

Sau khi Thẩm Cương đi khỏi, Lý Tín đứng dậy rửa mặt, thay một thân y phục sạch sẽ. Sau khi tỉnh rượu một lúc, hắn loạng choạng đi đến tiền sảnh, dặn dò hạ nhân: “Đi gọi người họ Tiêu kia vào.”

Chẳng mấy chốc, liền có một gia đinh dẫn Tiêu Tu Tề, người có dáng người hơi mập ra một chút, vào.

Tiêu Tu Tề là trưởng tử của Tiêu gia, cũng chính là đại cữu của Lý Tín. Sau khi Tiêu Minh Lễ mất, hắn là đại tông, kế thừa chức gia chủ Tiêu gia. Mấy năm qua, ông ta đã có phần mập ra.

Sau khi vào chính sảnh, Tiêu Tu Tề hơi rụt rè ngẩng đầu nhìn Lý Tín một cái, ngay lập tức cung kính cúi đầu hành lễ: “Tiêu Tu Tề gặp qua Tĩnh An Hầu Gia.”

Lý Tín ngồi ở chủ vị, không hề động đậy, thản nhiên bảo: “Có chuyện gì thì nói mau đi, ta không có nhiều thời gian đâu.”

Nếu là mười năm trước, Lý Tín e rằng đã đuổi ông ta ra ngoài rồi phái người đánh cho một trận. Nhưng mười năm đã trôi qua, những oán khí, nộ khí thuở nào đã tan đi gần hết. Hắn nhìn những người của Tiêu gia lúc này, chỉ cảm thấy họ như những người qua đường, khác xa mười năm trước rất nhiều.

Tiêu Tu Tề hít vào một hơi thật sâu, cắn răng n��i:

“Hầu Gia, Tiêu gia có một đệ tử, năm ngoái đỗ Tam giáp Tiến sĩ, nhưng đã ở kinh thành đợi hai năm, vẫn chưa được bổ nhiệm chức quan, Hầu Gia xem xét......”

Lý Tín ngẩng đầu nhìn Tiêu Tu Tề.

“Con của ngươi?”

Tiêu Tu Tề cúi đầu: “Là con trai của em trai tôi, may mắn đỗ Tam giáp vào năm Thái Khang thứ tám......”

Tĩnh An Hầu Gia hé mắt.

“Tam giáp?”

Tiêu Tu Tề cười khổ gật đầu.

Tiến sĩ chia làm ba giáp, Đệ tam giáp là Tiến sĩ kém nhất, nhưng thông thường cũng có thể được bổ nhiệm chức quan. Như trường hợp này đợi hai năm mà vẫn chưa được bổ nhiệm, thì hoặc là thiếu tiền, hoặc là vận may không đến.

Tiêu gia mặc dù không giàu có, nhưng cũng không đến nỗi túng thiếu. Vậy thì người con cháu Tiêu gia này hơn phân nửa là vận khí không tốt rồi.

Lý Tín ban đầu tưởng rằng Tiêu Tu Tề tìm đến mình là để xin quan chức.

Nhưng Gia chủ Tiêu gia quỳ trên mặt đất, cười khổ nói: “Lý Hầu Gia, chuyện năm đó đã qua hơn mười năm, những điều cần thay đổi trong Tiêu gia cũng đã thay đổi rồi, ngài cũng từng nói sẽ không truy cứu những sai lầm năm đó của chúng tôi nữa......”

Lý Tín lúc này mới kịp phản ứng.

Hắn cau mày nhìn Tiêu Tu Tề.

“Chẳng lẽ ngươi cho rằng, là ta đã dặn dò ai đó, nên người nhà ngươi mới không được bổ nhiệm chức quan sao?”

Tiêu Tu Tề trợn to mắt nhìn Lý Tín, trong mắt đầy vẻ hoang mang.

Hắn ý tứ rất rõ ràng.

Chẳng lẽ không đúng sao......

Tĩnh An Hầu Gia vừa bực mình vừa buồn cười.

“Thứ nhất, ta không quản chuyện của Lại Bộ. Thứ hai, ta căn bản không biết Tiêu gia các ngươi lại có người đỗ Tiến sĩ.”

“Biến đi mau, còn dám đến quấy rầy nữa, ta sẽ đoạt lấy công danh tiến sĩ của hắn!”

Bản dịch tiếng Việt này thuộc về truyen.free, nơi giá trị văn học được trân trọng.