Nghe được tin tức này, Lý Tín đầu tiên sững sờ, sau đó trầm mặc.

Một lúc lâu sau, hắn mới ngẩng đầu nhìn Thẩm Cương, chậm rãi hỏi: “Tình hình cụ thể thế nào rồi?”

“Người đang nằm trong phủ quốc công, không thể dậy nổi.”

Thẩm Cương cúi đầu, nói: “Tin tức từ Kinh Thành truyền về cho hay, bảy tám ngày trước đã có hơn hai mươi thái y vào Quốc Công Phủ. Nghe nói Tiểu Diệp tướng quân ở Kế Môn Quan, hiện tại cũng đang gấp rút trở về kinh. Ti chức đã lấy thân phận người Lý gia đến Quốc Công Phủ dò hỏi, người nhà Quốc Công Phủ nói...”

“Tình hình thực sự không ổn.”

Nói đến đây, Thẩm Cương bỗng nhiên dừng lại, rồi tiếp lời: “Nghe nói Diệp Quốc Công đã nằm liệt giường mấy tháng nay, thuốc thang vô hiệu, e rằng khó lòng qua khỏi mùa đông này.”

Lý Tín mặt không cảm xúc, chậm rãi thở hắt ra một hơi.

Thật lòng mà nói, tình cảm giữa hắn và Trần Quốc Công Diệp Minh không thể nào so được với tình cảm sâu đậm giữa hắn và Lão Quốc Công Diệp Thịnh. Dù sao, mấy năm ấy, Lý Tín hầu như ngày nào cũng tới phủ quốc công, cùng lão gia tử đánh cờ. Còn Diệp Minh, không ở Kế Môn Quan thì cũng ở Ninh Lăng, hai người ở chung không nhiều, cũng không hòa hợp như khi ở cùng Diệp Thịnh.

Nhưng Diệp Minh cũng là người huynh trưởng khá mực Lý Tín tôn kính. Nghe tin ông bệnh tình nguy kịch, Lý Tín rất muốn vào kinh thăm nom. Vĩnh Châu cách Kinh Thành hơn hai ngàn dặm, nếu cưỡi Mặc Chuy Mã đi đường suốt đêm thì chỉ mất bốn năm ngày là có thể tới nơi.

Nhưng... hắn hiện tại, không tiện vào kinh lúc này.

Suốt ba năm qua, triều đình đã không chỉ một chiếu thư mời hắn về kinh, nhưng đều bị hắn cáo bệnh từ chối. Hơn nữa, trong ba năm ấy, mâu thuẫn giữa Tây Nam và triều đình càng trở nên gay gắt. Đầu tiên, Tây Nam theo chỉ đạo của Lý Tín, bắt đầu chỉnh đốn quân đội lần nữa.

Trước đây, binh mã Tây Nam được chỉnh biên từ Hán Châu quân của Mộc gia và Bình Nam quân của Lý Sóc, nhưng trong đó tồn tại không ít vấn đề. Hán Châu quân vốn là một đám ô hợp, tố chất quân sự không cao, tuổi tác trung bình hơi cao, trên chiến trường tác chiến cơ bản toàn bộ dựa vào "thiên lôi". Nếu không thì ngay cả quân trú phòng do Bùi Tiến chỉ huy cũng không đánh lại, chứ đừng nói đến cấm quân Hán Trung.

Trong ba năm này, quân đội Tây Nam giải ngũ một lượng lớn lính già. Những binh lính thường quá bốn mươi lăm tuổi đều được trả về nguyên quán. Nếu trong nhà không có đất, sẽ do Triệu Gia phân phối đất đai cho họ canh tác.

Không chỉ Hán Châu quân ban đầu, mà ngay cả Bình Nam quân trong quân đội Tây Nam, phần lớn cũng vẫn là những người theo Lý Thận năm xưa. Tuy nhiên, tố chất quân sự của Bình Nam quân mạnh hơn rất nhiều, tiêu chuẩn xuất ngũ được Lý Tín định ở tuổi năm mươi. Những người trên năm mươi tuổi nếu vẫn muốn ở lại trong quân, sẽ không bị cưỡng chế xuất ngũ.

Những người này giải ngũ, tất nhiên cần chiêu mộ một lứa tân binh. Hiện tại, trong quân đội Tây Nam, người trẻ tuổi mười hai mươi chiếm hơn một nửa, quy mô cũng lớn hơn trước một chút: Hán Châu năm vạn người, Cẩm Thành năm vạn người, và Ninh Châu của Lý Sóc cũng có năm vạn người.

Tổng cộng là 150.000 binh lực.

Mặc dù quân số không tăng quá nhiều, nhưng sức chiến đấu tổng thể so với ba năm trước đây, đã được nâng lên một tầm cao mới.

Triều đình bên kia cũng không hề nhàn rỗi. Ngoài tám, chín vạn quân do Diệp Lân đóng giữ ở Hán Trung, trong ba năm qua, Bùi Tiến lại chiêu mộ hơn năm vạn quân ở An Khang, cửa ngõ Tây Nam, huấn luyện theo tiêu chuẩn cấm quân. Đến nay, đội quân này đã cơ bản hình thành sức chiến đấu. Tính cả một số đơn vị quân địa phương nhỏ lẻ, triều đình cũng đã bố trí 150.000 đại quân ở cửa ngõ Tây Nam.

Hai bên đối đầu nhau, khiến cục diện càng thêm căng thẳng.

Trong ba năm này, Mộc Anh không ít lần xin chỉ thị Lý Tín, muốn dẫn quân tập kích đội quân An Khang còn chưa huấn luyện hoàn chỉnh, nhưng đều bị Lý Tín ngăn cản. Mặc dù vậy, xung đột quy mô nhỏ giữa hai bên vẫn thỉnh thoảng xảy ra, tạo nên không ít ân oán.

Cùng lúc đó, Nguyên Chiêu Thiên Tử đối với "Thiên Lôi" mà Lý Tín đưa ra cũng chưa thể thí nghiệm ra kết quả nào. Bởi vậy, trong ba năm này, triều đình đã gần như dùng hết mọi thủ đoạn để thâm nhập Tây Nam, đoạt lấy công thức "Thiên Lôi" từ đây.

Chỉ riêng ở Cẩm Thành, trong ba năm đã có ít nhất mấy trăm người của triều đình bị giết, trong đó không thiếu Mai Hoa Vệ xuất quỷ nhập thần.

Còn ở huyện Kỳ Dương, nơi Lý Tín đang ở, trong ba năm này đương nhiên cũng không hề yên ổn. Sau núi Kỳ Sơn, nơi ở của Lý Trạch, ít nhất cũng đã chôn vùi hàng trăm thi thể.

Hiện tại, quan hệ hai bên căng thẳng đến cực điểm. Lý Tín vào kinh lúc này, khả năng triều đình giết hắn không lớn, nhưng e rằng rất khó để hắn rời kinh trở về.

Nhắm mắt trầm tư hồi lâu, Tĩnh An Hầu từ từ mở mắt, nói: “Tình báo từ Kinh Thành, tùy thời đưa đến đây. Hãy nghĩ cách vào Diệp gia, thay ta gửi một phong thư cho Diệp Sư Huynh.”

Thẩm Cương cung kính cúi đầu.

“Thuộc hạ xin đi làm ngay.”

Sau khi Thẩm Cương rời đi, sắc mặt Lý Tín hơi trầm xuống. Hắn một mình ngồi trong phòng hồi lâu, rồi mới chậm rãi đứng dậy, đẩy cửa thư phòng, đi tới viện của Trường công chúa.

Trường công chúa lúc này đang ở trong sân cùng đại nữ nhi Lý Xu nướng đồ ăn. Hai mẹ con vừa xiên thịt, vừa quết dầu lên vỉ nướng, mỗi người ngồi trên một chiếc ghế đẩu nhỏ, đôi mắt sáng bừng khi nhìn những xiên thịt nướng.

Lúc này Lý Xu đã mười tuổi, chiều cao cũng đã ngang ngực Lý Tín. Thấy Lý Tín tới, nàng vội vàng đứng lên, đưa một xiên thịt đã nướng chín cho Lý Tín, cười ngọt ngào: “Cha, cái này cho cha ăn ạ.”

Lý Tín cười lắc đầu: “Cha không ăn đâu, con tự ăn đi.”

“Hôm nay hai mẹ con con thật nhàn rỗi.”

Trường công chúa vừa cười vừa nói: “Tiểu Tiểu hai ngày nay chăm chỉ hơn hẳn, chủ động giúp ta trông Cảnh Nhi đấy. Chứ không thì làm gì ta có thời gian rảnh rỗi ở đây nướng thịt chứ?”

Lý gia hiện có không ít hạ nhân, nhưng việc trông trẻ thường do người trong nhà tự mình trông, không yên tâm giao cho người ngoài.

Lý Tín hắng giọng một tiếng, nói với đại nữ nhi: “A Hàm con đi tìm đệ đệ chơi đi, cha có chuyện muốn nói với mẹ con.”

Tiểu A Hàm mắt láo liên, xoay người nhặt hết cả chục xiên thịt nướng trên vỉ. Đôi tay nhỏ mập mạp suýt nữa không cầm nổi, nàng nhảy nhót chạy ra ngoài.

Đợi đến khi Trường công chúa kịp phản ứng thì tiểu nha đầu đã chạy xa rồi.

Nàng khẽ liếc Lý Tín với vẻ hơi ảo não.

“Nói đi, có chuyện gì?”

Lý Tín chậm rãi thở hắt ra một hơi, cố nặn ra một nụ cười: “Phu nhân, ta muốn ra ngoài một chuyến.”

“Lại đi Tây Nam à?”

Trường công chúa một lần nữa ngồi xuống, lại tiếp tục lật vỉ nướng.

“Chàng đó, một năm thì bốn năm tháng không có ở nhà. Lần nào cũng nói đi Cẩm Thành có công chuyện, chàng cũng đã từ quan rồi, còn có công chuyện gì nữa đâu? Hơn nửa là chàng ở Cẩm Thành nuôi một nhà nhỏ, ở chỗ ta nửa năm, lại muốn qua bên đó nửa năm!”

Lý Đại Hầu Gia cười khổ một tiếng, ngồi xuống giúp Trường công chúa thu dọn vỉ nướng.

“Nàng xem nói gì kìa, vợ chồng mình, ta lừa nàng bao giờ đâu?”

“Chàng lừa ta thì thôi đi.”

Trường công chúa liếc Lý Tín một cái đầy trách móc.

“Chàng chính là coi ta là đồ ngốc, chuyện gì cũng không chịu nói với ta. Thôi, chàng đang làm gì ta cũng không muốn biết. Chàng muốn ra ngoài thì cứ đi đi, Lý Thái Phó nhà chàng công chuyện bận rộn, ta một người phụ nữ chỉ biết việc nhà làm sao mà quản được chàng?”

Tĩnh An Hầu nghe vậy, bất đắc dĩ thở dài.

“Phu nhân, Kinh Thành vừa truyền đến tin tức, Diệp Sư Huynh e rằng không cầm cự được bao lâu nữa. Diệp gia có ơn rất lớn với ta, chuyện lớn như vậy, ta không thể nào an tâm ở lại Kỳ Dương, coi như không biết được sao?”

Cửu công chúa nhếch miệng.

“Chàng muốn ra ngoài thì cứ ra đi, ta đã cản chàng bao giờ đâu?”

Nàng cúi đầu, vừa lật qua lật lại vỉ nướng, vừa thở dài,

“Chỉ cần chàng nhớ đường về là được.”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép không xin phép đều bị nghiêm cấm.