Sáng sớm, gió sông mát mẻ.

Mặt sông bao phủ màn sương mỏng, vô số thuyền bè qua lại, trên bến đã sớm tấp nập khí thế ngất trời.

Vùng đất Giang Nam là địa bàn của Tiết gia, nên rất dễ dàng điều động được mấy chiếc thuyền hàng to lớn, phục vụ đoàn người Giả Vân.

Giương buồm xuất phát, thuyền rời xa bến cảng, thẳng tiến về hướng Cô Tô.

Cô Tô, từ xưa đã có hai cách gọi vắn tắt, là "Ngô" (chỉ nước Ngô) và "Tô" (chỉ Cô Tô), ngoài ra còn có tên gọi Bình Giang và nhiều tên khác.

Nằm ở phía nam Trường Giang, phía đông Thái Hồ, thuộc khu vực tam giác Trường Giang, từ năm Khai Hoàng thứ chín bắt đầu được gọi là "Tô Châu" và tên gọi này vẫn được dùng đến ngày nay.

Là cái nôi văn hóa Ngô, với lịch sử lâu đời, nơi đây trong suốt một thời gian dài là trung tâm chính trị, kinh tế và văn hóa của vùng Giang Nam, nổi tiếng với các đặc sản trong và ngoài nước như gấm Tô Châu, tơ lụa, tranh khắc gỗ Đào Hoa Ổ, Tống cẩm, chè Bích Loa Xuân.

Cô Tô vừa có vẻ đẹp của lâm viên, lại có thắng cảnh sơn thủy, nơi cảnh quan thiên nhiên và nhân văn hòa quyện vào nhau, thêm vào đó, các thế hệ văn nhân mặc khách đời đời đề vịnh ngâm nga, khiến Cô Tô trở thành "thiên đường hạ giới" đúng như danh xưng của nó.

Đồng thời, nơi đây cũng là một trong những trung tâm văn hóa ẩm thực phía đông, là cái nôi phát triển ẩm thực Tô Thức, một trong ba nền ẩm thực lớn bao gồm Kinh Thức, Tô Thức và Quảng Thức.

Với hệ thống sông ngòi chằng chịt, việc di chuyển bằng thuyền từ Hàng Châu đến các thành phố ven bờ vẫn là phương thức thuận tiện nhất.

Tầng hai, trong phòng.

Trong lồng ngực Giả Vân, Lâm Đại Ngọc đỏ bừng mặt, cố gắng giãy giụa nhưng không thoát được, đành phải tựa vào lòng hắn, hờn dỗi nói: "Hừ, em biết ngay anh tìm em chẳng có chuyện gì tốt mà!"

Giả Vân cười khẽ, nhẹ nhàng hôn lên đôi môi nhỏ nhắn của nàng, một lúc lâu sau mới buông ra. Hắn cúi đầu nhìn Lâm Đại Ngọc với đôi mắt mơ màng, ôn nhu nói: "Nàng thơm thật đấy! Đêm qua ta nhớ nàng đến mất ngủ cả đêm!"

"Chàng đúng là biết nói lời đường mật!" Lâm Đại Ngọc khẽ cong khóe môi, xoay người, vẻ mặt ngượng ngùng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Giả Vân từ phía sau ôm lấy eo nàng thon thả, tựa cằm lên vai nàng, ngắm nhìn những chiếc thuyền lớn nhỏ trên sông rồi hỏi: "Từ Hàng Châu đến Cô Tô, phải mất mấy ngày mới tới nơi?"

"Chàng lại sờ mó! Sờ thì được, nhưng phải nhẹ nhàng thôi!" Lâm Đại Ngọc nhẹ nhàng vỗ tay Giả Vân, đáp lời:

"Cần hai đến ba ngày. Trên đường sẽ phải nghỉ lại ở các trấn như Ô Trấn một buổi chiều. Nếu đi xa hơn đến Trấn Giang, Dương Châu, thì gần như chắc chắn sẽ phải nghỉ lại Tô Châu một buổi chiều."

"Cô Tô ngoài thành chùa Hàn Sơn, nửa đêm tiếng chuông đến khách thuyền."

"Câu thơ ấy miêu tả cảnh tượng khách thuyền nghỉ đêm bên ngoài thành Tô Châu, cạnh chùa Hàn Sơn."

"Việc số lượng lớn thuyền bè neo đậu qua đêm đã biến khu vực bến sông Phong Kiều gần chùa Hàn Sơn trở thành một thị trấn phồn thịnh."

"Các trấn khác ở Giang Nam như Ô Trấn, Đồng Lý, Tân Thị cũng vì thế mà trở nên phồn vinh tương tự."

Đối với người dân ở Tô Châu, Vô Tích, Trấn Giang và thậm chí các vùng phía Bắc, nếu muốn đi xuôi kênh đào về phía nam, rồi men theo sông Tiền Đường ngược lên các phủ Nghiêm Châu, Huy Châu, thì Hàng Châu là một điểm dừng chân và trung chuyển lý tưởng để nghỉ đêm.

Vì lẽ đó, nhiều nơi cũng nhờ sự phát triển của giao thông đường thủy mà thịnh vượng lên, như Củng Thần Kiều bên kênh đào Hàng Ch��u, Nam Tinh Kiều bên bờ nam sông Tiền Đường và các khu vực cửa cống.

Trong khi đó, ở thượng nguồn sông Tiền Đường, sông Phú Xuân và Tân An Giang, thuyền buồm là phương tiện giao thông phổ biến nhất, còn những nơi khác thì chủ yếu dùng thuyền do sức người kéo.

Giả Vân trêu chọc nói: "Nàng hiểu biết thật nhiều đấy!"

"Chàng đừng có mà nói thế, em không tin chàng lại không biết những điều này." Lâm Đại Ngọc che miệng khẽ cười nói.

Nàng tự biết mình, tuy nói bản thân cũng từng đọc không ít sách, nhưng so với Giả Vân, một vị cử nhân, thì chắc chắn không sánh bằng.

Hơn nữa, Giả Vân có thể đến Giang Nam nhậm chức, chắc chắn đã tìm hiểu kỹ càng về phong tục, nhân văn nơi đây.

Tuy nhiên, việc Giả Vân khen ngợi khiến nàng cũng cảm thấy rất đỗi vui mừng.

Kể từ khi hai người mở lòng với nhau tối qua, tâm trạng nàng trở nên thoải mái, không còn u sầu, cả người tươi tắn, rạng rỡ hẳn lên.

Giả Vân thấy nàng sau một đêm như biến thành một người khác vậy, cười ha hả nói: "Nàng này, trước đây trên mặt thường mang vẻ u sầu, vẻ mặt u buồn không vui, nhìn mà người ta đau lòng. Sau này nàng hãy nhớ cười nhiều hơn một chút nhé."

Lâm Đại Ngọc đáp: "Chỉ cần chàng đừng chọc em giận, em tự nhiên sẽ thường xuyên cười nói vui vẻ thôi, hì hì..."

Giả Vân khẽ vuốt ve cơ thể nàng, ôn nhu đáp: "Ta đâu phải người điên, tự dưng đi chọc nàng giận làm gì chứ?"

Lâm Đại Ngọc mím môi, tựa vào lồng ngực hắn, không nói một lời. Nàng chẳng còn tâm trí đâu mà ngắm cảnh ngoài cửa sổ, chỉ đành nhắm mắt mặc hắn "dày vò", gương mặt khẽ nhăn lại vì vừa ngượng vừa thẹn.

Một lát sau, nàng đột nhiên xoay người lại, nhào vào lồng ngực Giả Vân, ôm chặt lấy eo hắn, nhỏ giọng nói: "Vân ca nhi, em thật sự sợ có ngày chàng sẽ không cần em nữa!"

Nàng cảm thấy bất an. Dù chưa kết hôn, nhưng ngoại trừ bước cuối cùng, thân thể nàng đã hoàn toàn bị Giả Vân "dày vò". Trong thời đại này, đó thật sự là điều vô cùng đáng xấu hổ.

Thế nhưng nàng không thể kiểm soát được bản thân, cũng không muốn ngăn cản Giả Vân. Hoàn cảnh sống từ nhỏ đã khiến nàng vô cùng thi���u cảm giác an toàn.

Giả Vân tất nhiên biết tình cảnh của nàng, không chút nghĩ ngợi, liền nói: "Sao có thể như vậy chứ? Tối qua ta chẳng đã nói với nàng rồi sao? Chỉ cần nàng lớn thêm chút nữa, ta sẽ cưới nàng về làm vợ."

"Ừm." Lâm Đại Ngọc nhắm mắt, tĩnh lặng nằm trong lồng ngực Giả Vân, mơ mộng về cảnh tượng tương lai khi gả cho hắn.

Có được một mái nhà thật sự thuộc về mình là điều nàng mong đợi bấy lâu. Chỉ cần nghĩ đến thôi, nàng cũng đã cảm thấy ngọt ngào vô ngần và đầy khao khát.

Suy nghĩ một lát, nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt trong veo như suối biếc, dịu dàng nhìn Giả Vân, nhỏ giọng hỏi: "Chàng ở Cô Tô được mấy ngày?"

"Tùy tình hình thôi. Nàng muốn ta ở lại lâu hơn một chút ư?" Giả Vân dịu dàng nhìn nàng nói.

Lâm Đại Ngọc "ừm" một tiếng, ngượng ngùng nói: "Chỉ là nhớ chàng ở bên em thêm chút thời gian, không nỡ để chàng đi nhanh như vậy."

Nàng mới biết yêu, đang là lúc không muốn xa rời Giả Vân nhất, tất nhiên hy vọng có thể ở bên Giả Vân lâu hơn một chút.

Hơn nữa, nàng vừa nghĩ đến phụ thân sinh bệnh, thư gửi về nói bệnh tình nghiêm trọng như thế, nàng liền cảm thấy đặc biệt thấp thỏm lo âu không yên, chỉ sợ phụ thân sẽ theo gót mẫu thân. Khi đó nếu có Giả Vân ở lại bên cạnh, cũng coi như là có một người để nương tựa.

Giả Vân nhìn ra sự hoảng loạn và bất an trong ánh mắt nàng, trầm ngâm chốc lát, rồi gật đầu nói:

"Cũng được, cùng lắm ta để Tiết đại ca và mọi người đi trước một bước. Ta sẽ ở lại Cô Tô thêm mười ngày nửa tháng, sau đó không đi thuyền quay về nữa, mà đổi sang cưỡi ngựa đi đường bộ."

Ngay cả khi có công văn khẩn cấp 800 dặm, nếu đi đường bộ, nhanh nhất cũng phải mất chừng mười ngày, chạy cả ngày lẫn đêm mới tới kinh thành.

Nếu để Tiết Bàn và mọi người đi trước, bản thân hắn thậm chí không cần cưỡi ngựa quay về, trực tiếp thi triển độn thuật, chỉ cần mấy canh giờ là có thể trở lại kinh thành, ngược lại còn tiết kiệm được chút sức lực.

Lâm Đại Ngọc nghe hắn đáp ứng, trong lòng vui vẻ, hớn hở nói: "Vậy là đã nói rõ rồi nhé, không được đổi ý đâu! Em sẽ pha một ấm trà ngon giải khát cho chàng. Lá trà này được mang từ kinh thành về, nghe nói còn là cống phẩm đấy."

Giả Vân cười nói: "Tốt, có thể uống trà do nàng tự tay pha, nhưng cũng không phải dễ dàng gì đâu!"

"Biết thế là tốt rồi!" Lâm Đại Ngọc khẽ miệng cười, gọi Tử Quyên, bảo nàng chuẩn bị lửa than và nước sạch mang tới. Còn nàng thì tự mình lấy bộ trà cụ ra, vui vẻ bắt tay vào chuẩn bị.

Chờ Tử Quyên mang lò lửa và nước sạch vào, Giả Vân hỏi: "Lúc này Tiết đại ca và mọi người đang làm gì thế?"

Tử Quyên cười nói: "Còn có thể làm gì nữa chứ? Tối qua không biết đã vui chơi quá đà ở đâu mà ai nấy đều phờ phạc cả rồi, vừa lên thuyền là đã lăn ra ngủ bù."

Lâm Đại Ngọc lườm hắn một cái, nói: "Hỏi họ làm gì? Chẳng lẽ còn muốn em pha trà cho họ uống sao? Em thì nhất định không chịu đâu!"

"Sao có thể như vậy chứ? Ta chỉ thuận miệng hỏi một chút thôi mà." Giả Vân mỉm cười nói.

Giả Vân cùng Lâm Đại Ngọc đến bên bàn trà, ngồi đối diện nhau, Tử Quyên đứng một bên làm trợ giúp.

Chờ nước sôi rồi, Giả Vân lấy hộp trà đặt trước mặt Lâm Đại Ngọc đến, mở ra xem, ngửi một cái, cười nói: "Trà cống Mạn Tùng ư? Khá lắm, loại trà này trên thị trường thật sự không thể mua được!"

Trà Mạn Tùng thuộc dòng trà Phổ Nhĩ, lá trà có chất lượng tuyệt vời, được sinh trưởng tại núi Vương Tử, thuộc trại c��� Mạn Tùng, nổi tiếng với sản lượng "Trà cống 100 gánh mỗi năm".

Mạn Tùng thuộc khu vực trà Y Bảng. Y Bảng là một trong sáu vùng trà cổ lớn của trà Phổ Nhĩ, là nơi sản xuất trà cống chuyên dùng cho hoàng gia.

Trà Phổ Nhĩ có câu chuyện "Ban Chương là vua, Dịch Vũ là hậu, Mạn Tùng là hoàng tử".

Ý nói rằng trà Ban Chương có khí trà mạnh mẽ, như một vị quốc vương mạnh mẽ, bộc trực. Trà Dịch Vũ lại có hương thơm dịu dàng, như một vương hậu ôn nhu.

Còn trà Mạn Tùng có hương vị ngọt ngào, thơm ngon, đặc điểm lớn nhất là vị ngọt ngào tự nhiên.

Khi uống, vị ngọt đọng lại trong miệng và nơi cuống họng, như uống nước mật ong. Khí trà đủ đầy và ấm áp, uống vào cả người cảm thấy ấm áp, dễ chịu. Dù đã pha nhiều lần, dư vị vẫn còn đọng lại thật lâu, không tan biến.

Trại Mạn Tùng là nơi sản xuất trà cống vô cùng nổi tiếng, chỉ có trà Mạn Tùng mới được dùng làm trà cống chuyên dụng cho hoàng đế, trà lá từ các trại khác đều không đạt tiêu chuẩn.

Nếu không tính đến yếu tố niên đại, trà Mạn Tùng là loại trà Phổ Nhĩ quý giá nhất.

Lâm Đại Ngọc cười hì hì nói: "Em biết ngay là chàng sẽ biết mà. Loại trà này là em từ chỗ bà ngoại mà có được, định tặng cho phụ thân, không ngờ lại để chàng uống trước."

"Vẫn là nàng thương ta nhất." Giả Vân ngọt ngào nói.

Lâm Đại Ngọc "ồ" một tiếng, mặt đỏ bừng, lườm hắn một cái, nói: "Đừng có nói thế, Tử Quyên còn ở đây mà, ngại chết đi được!"

Giả Vân liếc nhìn Tử Quyên, thấy nàng mặt đỏ bừng, ánh mắt lấp lánh, không khỏi cười nói: "Tử Quyên là người tốt, ta thường nghe Tập Nhân và Mị Nhân nhắc tới cô ấy."

"Nô tỳ cùng Tập Nhân tỷ tỷ, Mị Nhân tỷ tỷ cùng lớn lên." Tử Quyên mấp máy môi, ngượng ngùng nói.

Giả Vân gật đầu cười, hướng Tử Quyên vẫy vẫy tay.

Tử Quyên nhìn sang Lâm Đại Ngọc, thấy nàng gật đầu ra hiệu, chần chừ một lát, rồi chậm rãi tiến lên.

Giả Vân cười khẽ, kéo tay Tử Quyên, đặt nàng ngồi lên đùi mình, rồi hỏi: "Sau này cô có bằng lòng theo cô nương nhà cô đến nhà ta không?"

Tử Quyên đầu óc choáng váng, trong lòng mở cờ, vừa mừng rỡ lại vừa thẹn thùng, không biết phải đáp lời ra sao, đành phải gật đầu, nhỏ giọng khẽ "ừ".

"Nha đầu này bình thường cũng thẹn thùng như thế sao?" Giả Vân ngẩng đầu nhìn Lâm Đại Ngọc, hỏi.

Lâm Đại Ngọc nghiêng đầu sang một bên, nói: "Chuyện thường ngày làm sao có thể so với chuyện bây giờ?"

"Cũng đúng đấy." Giả Vân cười gật đầu nói, rồi quay lại nói với Tử Quyên: "Trước đây ta thấy cô đúng là lanh lợi, chẳng trách cô và cô nương nhà cô có tình cảm sâu đậm. So với Tuyết Nhạn, ánh mắt cô tinh tường hơn nhiều."

Tử Quyên đỏ bừng mặt, nhỏ giọng nói: "Nô tỳ không dám..."

Giả Vân ôm eo nàng, hít hà mùi thơm cơ thể nàng, cười nói:

"Có gì mà không dám? Cô nương nhà cô sau này theo ta, cô cũng là người của ta rồi. Vậy chúng ta chính là người một nhà. Cô phải tiếp tục chăm sóc thật tốt cô nương nhà cô, biết không?"

Tử Quyên hít một hơi thật sâu, chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt chan chứa tình ý nhìn Giả Vân, khẽ cắn môi nói: "Nhị gia yên tâm, nô tỳ nhất định sẽ cố gắng hầu hạ cô nương ạ."

Giả Vân thỏa mãn gật đầu, sau đó ghé sát tai nàng thì thầm: "Ta cho phép cô hôn ta một cái."

"Nha!" Tử Quyên giật mình, nhìn khuôn mặt tuấn tú của Giả Vân, tim nàng đập thình thịch, cuối cùng vẫn không nhịn được, ngây ngất khẽ hôn lên môi Giả Vân một cái.

Mát lạnh như băng, mang theo mùi thơm đặc trưng của thiếu nữ.

Giả Vân khà khà cười không ngừng...

Truyện này được biên tập và phát hành độc quyền tại truyen.free.