Trong rừng rậm, những cây cổ thụ xanh um tươi tốt đứng sừng sững che kín cả bầu trời. Dưới tán cây rậm rạp, những tia nắng vàng chói rọi xuống, bị tán lá chia cắt thành từng mảnh nhỏ, tựa như những mảnh vàng vỡ dát trên mặt đất.

Vốn dĩ là một khung cảnh đẹp đẽ, ấy vậy mà lại khiến người ta bất an một cách khó hiểu. Đơn giản vì nơi đây quá tĩnh mịch, không một tiếng chim hót, không một tiếng côn trùng rỉ rả, một sự tĩnh lặng đến rợn người.

Đi lại trong khu rừng này, dù có người đồng hành, vẫn mang đến một cảm giác cô độc lạ thường, tựa như trong thế giới rộng lớn này, giờ đây chỉ còn lại một mình. Nỗi cô tịch và tuyệt vọng ấy, nếu cứ lang thang quá lâu, đủ sức khiến những kẻ yếu bóng vía phải phát điên. Đây chính là một trong những địa điểm nổi tiếng khác trên đảo U Linh, ngoài đầm lầy nham thạch đỏ — rừng Tĩnh Lặng.

Ngay lúc này, bên ngoài khu rừng, tại một vùng đất ẩm ướt phủ đầy âm khí, một cuộc chiến đấu âm thầm đang diễn ra.

Vô số nhện đen liên tục chui ra từ mọi khe hở dưới lòng đất. Mặt đất chi chít những con nhện đen, cùng với mạng nhện trắng xóa chúng phun ra.

Giữa bầy nhện đó, một cái kén lớn màu đen đang dựng đứng.

Nhìn kỹ hơn, mới vỡ lẽ, đây đâu phải là cái kén lớn nào, mà rõ ràng là một kết giới bảo hộ màu lam đang bao bọc, bên ngoài phủ kín chi chít những con nhện nhỏ.

Bên trong kết giới bảo hộ là một đôi thiếu nam thiếu nữ, cả hai đều chừng mười mấy tuổi. Chàng thiếu niên có mái tóc ngắn màu nâu đậm, mày rậm mắt to, thân hình cao lớn cường tráng, đang che chắn cho cô gái ở phía sau.

Cô gái phía sau cậu có dung mạo thanh tú, trên mặt có vài nốt tàn nhang nhỏ. Điều này chẳng những không làm dung mạo nàng kém đi, mà trái lại còn tăng thêm vài phần hoạt bát, lanh lợi cho gương mặt vốn dĩ hơi bình dị của nàng. Trong khi che chở cô gái, cậu liên tục phóng ra những quả cầu lửa về phía ngoài. Những quả cầu lửa này, sau khi được phóng ra, liền nổ tung cách kết giới không xa, uy lực kinh người, khiến từng đàn nhện bị nổ tung cháy đen, và những tấm mạng nhện trắng xóa cũng bị phá hủy gần như hoàn toàn.

Thế nhưng, đối với số lượng đông đảo và vẫn đang không ngừng tăng lên của đàn nhện đen mà nói, thì điều này chẳng đáng là gì. Cũng may, họ cũng không có ý định tiêu diệt hết chúng một lượt.

Ngoài hai người họ ra, còn có một người khác nổi bật hơn cả.

Chỉ thấy một bóng người áo trắng, không ngừng lướt đi giữa bầy nhện. Mỗi bước chân đều vừa vặn đúng chỗ, né tránh từng tấm mạng nhện đang giăng mắc, dáng vẻ uyển chuyển tựa như đang nhảy một điệu vũ tuyệt đẹp trên phím đàn đen trắng.

Cuối cùng, cậu ta cũng đã tiếp cận mục tiêu của mình — một con nhện khổng lồ. Đồng thời, thanh trường kiếm trong tay vung lên chém thẳng về phía trước, vạch ra một quỹ tích tuyệt đẹp trong không khí.

Một vết thương sâu hoắm hiện ra trên thân con nhện khổng lồ. Rõ ràng nó vô cùng khó chịu, rít lên một tiếng đau đớn. Sau đó, dường như bị chọc giận, nó triển khai những chiếc giác hút to lớn, ghê tởm rồi phun ra một tấm mạng nhện khổng lồ.

Mỗi sợi tơ cấu thành mạng nhện đều to bằng ngón tay cái của người trưởng thành. Khi hoàn toàn giăng ra, nó đã bao trùm lấy chàng thiếu niên mặc trang phục màu trắng.

Chàng thiếu niên căn bản không thể né tránh. Ngay khi tấm mạng nhện sắp khép lại, cậu ta hét lớn một tiếng, trên người toát ra luồng u quang đen kịt, khiến tấm mạng nhện gần cậu ta liền bị ăn mòn tạo thành một lỗ lớn.

Cậu ta hai tay nắm chặt chuôi kiếm, u quang lóe lên trong tay, lan tỏa từ chuôi kiếm đến tận mũi kiếm, toàn bộ thân kiếm đều được bao phủ bởi một tầng u quang đen kịt.

Sau đó, cậu ta đột nhiên vung kiếm chém thẳng về phía trước, một luồng kiếm quang đen sì lưu chuyển, chém ngang qua thân con nhện khổng lồ, thậm chí còn cắt nó thành hai mảnh.

Sau khi bị chém thành hai mảnh, con nhện khổng lồ không chết ngay lập tức, toàn thân nó co giật, tám cái chân vẫn theo quán tính lảo đảo nghiêng về phía bên phải, như thể muốn né tránh đòn đánh trước đó, nhưng rất nhanh đã bất động, hiển nhiên là đã chết hẳn.

Sau khi con nhện khổng lồ chết, đàn nhện dường như khựng lại một thoáng, sau đó lại tiếp tục hành động. Chúng không còn hung hãn, không sợ chết tấn công kẻ thù nữa, mà thay vào đó là nhanh chóng rút lui với tốc độ còn nhanh hơn lúc chúng chui ra, rất nhanh biến mất vào các khe hở dưới lòng đất.

Thấy vậy, hai người bên trong kết giới bảo hộ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau khi thu lại kết giới, họ vẫn đứng bất động tại chỗ, không nói một lời, trong lòng vẫn còn sợ hãi khi nhớ lại cảnh tượng vừa rồi.

Chàng thiếu niên áo trắng không để ý đến họ. Cậu ta ngồi xổm xuống, dùng kiếm lật thi thể con nhện khổng lồ, sau đó nhắm vào một đường vân trắng nhạt trên bụng nó, dùng kiếm rạch một lỗ rồi lấy ra một sợi tơ màu trắng ngà hơi trong suốt, to bằng ngón út.

Sau khi lấy sợi tơ này ra, cậu ta tuyệt đối không lập tức dùng tay trần cầm lấy, mà móc ra một đôi găng tay từ trong ngực, đeo vào. Sau đó mới cẩn thận cầm sợi tơ trong tay, đánh giá kỹ càng vài lần rồi cho vào chiếc gùi phía sau lưng.

Chỉ một lát sau, trên đôi găng tay đã bị ăn mòn một vết. May mắn là găng tay khá dày, nên không làm bị thương tay cậu ta.

Sợi tơ lấy từ bụng nhện này hiển nhiên mang kịch độc. Nếu trực tiếp dùng tay chạm vào, hậu quả có thể đoán trước được, chắc chắn sẽ chẳng tốt đẹp gì.

Lilly thấy cảnh này không khỏi líu lưỡi. Một lúc lâu sau, cô bé lẩm bẩm: "Nhiệm vụ này vậy mà khó đến thế, thảo nào thù lao cao như vậy, tận ba trăm ma thạch."

Chàng thiếu niên cường tráng bên cạnh cô bé đương nhiên chính là anh trai song sinh của nàng, John. John thấy Arthur đã sắp xếp xong vật liệu, mới mở miệng nói: "Lần này nhờ có cậu, nếu không chúng ta đã kiệt sức bỏ mạng rồi." "Đúng vậy, đúng vậy, may mắn có anh, Arthur ca ca."

Lilly phụ họa theo, đôi mắt nhìn Arthur sáng rực, tràn đầy vẻ sùng bái.

Mặc dù trên thực tế nàng lớn hơn Arthur hai tuổi, nhưng không biết từ lúc nào đã thích gọi Arthur là 'ca ca'.

Arthur lại khá bình tĩnh về điều này: "Chúng ta là một tiểu đội, đương nhiên cần giúp đỡ lẫn nhau. Hơn nữa, trước đó các cậu cũng đã giúp tôi kiềm chế một phần sức mạnh của đàn nhện, nên tôi mới có thể thuận lợi giết chết thủ lĩnh của chúng."

Lời này hiển nhiên là để an ủi hai anh em, bởi vì dù không có họ, Arthur vẫn có thể thuận lợi chém giết thủ lĩnh đàn nhện, chính là con nhện khổng lồ kia. Hai anh em John trước đó bị đàn nhện vây quanh cũng chỉ vừa đủ sức tự vệ mà thôi, chẳng hề phát huy được chút tác dụng nào.

Giờ đây đã sáu năm trôi qua kể từ khi Arthur và nhóm của cậu ta bước vào Mê Cung U Linh. Trong sáu năm này, rất nhiều chuyện đã xảy ra, và rất nhiều người đã bỏ mạng. Đoàn người ban đầu vốn có gần hai trăm người, giờ đây chỉ còn chưa đến một trăm.

Ban đầu khi đối mặt với cái chết của những người khác, họ còn khó tránh khỏi cảm giác "thỏ chết cáo buồn", nhưng nhìn quá nhiều rồi, họ cũng trở nên chai sạn. Nhiều khi cái chết đối với họ chỉ là một con số, không còn nhiều cảm xúc, trừ phi chính bản thân họ phải đối mặt với tử thần.

Trong nhóm người này, người thể hiện xuất sắc nhất, không phải anh em John và Lilly với những lợi thế chuẩn bị lớn nhất ngay từ đầu, cũng không phải Arthur đang tỏa sáng rực rỡ ở hiện tại, mà là Idis, người có vẻ yếu thế rõ ràng.

Khi còn chưa bắt đầu chính thức học tập phép thuật, họ chủ yếu học tập hai lĩnh vực: một là kiến thức cơ bản về các ngành học, hai là chương trình huấn luyện kỵ sĩ.

Kiến thức cơ bản về các ngành học giúp họ tích lũy kiến thức sớm, đặt nền móng vững chắc cho việc học phép thuật sau này.

Còn về chương trình huấn luyện kỵ sĩ, nghe có vẻ không mấy hữu ích, dù sao ngay cả Đại Kỵ Sĩ đứng đầu cũng yếu ớt không chịu nổi một đòn trong mắt các phù thủy, dường như không có sự cần thiết phải học.

Nhưng sau này họ hiểu ra rằng, tinh thần lực mạnh mẽ cũng có liên quan mật thiết đến tố chất thể chất của bản thân. Cơ thể tựa như một vật chứa, tinh thần lực chính là nước chứa bên trong vật chứa đó. Nếu vật chứa được mở rộng, thì giới hạn tinh thần lực có thể dung nạp tự nhiên sẽ tăng lên.

Chỉ là, mọi người thường không đạt đến giới hạn tối đa tinh thần lực của mình, nên việc tố chất thể chất ra sao dường như không quá quan trọng. Nhưng trên thực tế, nếu tố chất thể chất được nâng cao, hiệu suất tu luyện tinh thần lực cũng sẽ tăng lên rất nhiều. Hơn nữa, việc tri thức và thể chất cùng tiến bộ song song cũng là một sự kết hợp học tập khoa học và hợp lý.

Idis có lợi thế rất lớn ở cả hai phương diện này.

Tu vi kỵ sĩ của cậu ta vốn đã rất cao. Trước đó, trong cuộc tấn công của Quạ Đen Mắt Đỏ, cậu ta đã thể hiện thực lực không thua kém gì một kỵ sĩ chính thức. Trên thực tế, lúc đó cậu ta đã là kỵ sĩ chính thức đỉnh phong, chỉ còn cách đột phá Đại Kỵ Sĩ vẻn vẹn một bước.

Sau này, khi nhóm học đồ của họ thống nhất tiến hành huấn luyện kỵ sĩ, các Đạo Sư hướng dẫn họ đều là những Đại Kỵ Sĩ hàng đầu được chọn lựa, kinh nghiệm phong phú, thực lực chiến đấu cũng rất mạnh mẽ. Cộng thêm những bài huấn luyện khảo hạch thực chiến tàn khốc, trong quá trình ma luyện sinh tử, Idis đã nhanh chóng đột phá, trở thành một Đại Kỵ Sĩ.

Nếu chỉ có thế thì chẳng có gì đáng nói, dù sao tu vi kỵ sĩ đối với việc học phép thuật mà nói cũng chỉ là dệt hoa trên gấm mà thôi.

Chỉ cần đủ tuổi và vượt qua khảo hạch kiến thức, là có thể bắt đầu học tập phép thuật thực sự. Còn về thành quả huấn luyện kỵ sĩ, thì căn bản không được đưa vào nội dung khảo hạch.

Mặc dù mỗi người trong số họ đều phải trải qua huấn luyện kỵ sĩ và thực chiến thí luyện, nhưng so với việc nâng cao tố chất thể chất, Arthur lại càng có xu hướng cho rằng mục đích của việc này là để họ học cách chiến đấu, cách giết người, và cách sinh tồn trong môi trường tàn khốc.

Mặc dù phương thức chiến đấu của kỵ sĩ và phù thủy không giống nhau, nhưng ý thức chiến đấu và kỹ xảo tư duy lại có thể tương thông lẫn nhau. Ít nhất thì sau này khi giao chiến với người khác, họ tuyệt đối sẽ không nhân từ nương tay.

Idis chính là một Hoàng tử Điện hạ của một đế quốc hùng mạnh. Mặc dù thân phận cao quý bề ngoài của cậu ta không đáng nhắc đến trong mắt phù thủy, nhưng cũng mang lại cho cậu ta nhiều lợi thế và ưu điểm tiềm ẩn, chẳng hạn như nền tảng kiến thức tốt và cơ sở tu tập kỵ sĩ vững chắc.

Idis lớn hơn Arthur trọn sáu tuổi. Trong những năm tháng hơn hẳn đó, ngoài việc huấn luyện kỵ sĩ, chắc chắn còn có rất nhiều học giả uyên bác được cử đến để phụ trách giảng dạy cho những thành viên hoàng thất như cậu ta.

Chính vì vậy, khi học những kiến thức cơ bản, nhờ có một chút nền tảng và thêm vào thiên phú của bản thân ở lĩnh vực này, tốc độ và hiệu suất của cậu ta đều rất đáng kinh ngạc.

Chưa đầy hai năm, Idis đã hoàn thành khảo hạch kiến thức và bắt đầu chính thức tu luyện phép thuật.

Lúc này cậu ta mới vừa tròn mười bốn tuổi, không hề bỏ lỡ độ tuổi vàng để học phép thuật. Giờ đây, tuổi tác lớn không còn là điểm yếu của cậu ta, mà trái lại trở thành lợi thế, vì cậu ta có thể đi trước những người khác một bước để học tập phép thuật. Thêm vào thiên phú phù thủy xuất sắc của bản thân, cậu ta tiến bộ rất nhanh trong việc học phép thuật.

Hiện tại đã sáu năm trôi qua, cậu ta chính thức bắt đầu học phép thuật cũng đã được bốn năm. Có thể nói, hiện tại cậu ta đã bỏ xa Arthur và anh em John ở phía sau.

So với đó, Arthur năm nay mới vừa tròn mười hai tuổi, tuổi tác cuối cùng cũng đạt đến ngưỡng cửa học phép thuật.

Anh em John lớn hơn cậu ta hai tuổi, theo lý thuyết có thể sớm hơn Arthur hai năm để bắt đầu học phép thuật, nhưng họ vẫn luôn không thể thông qua khảo hạch kiến thức.

Cả hai người họ xuất thân từ khu ổ chuột, lúc mới đến ngay cả mặt chữ cũng không biết, lại hiển nhiên không có nhiều thiên phú trong học tập. Đặc biệt là John, theo lời Arthur, chính là một "đầu gỗ", nói thế nào cậu ta cũng chậm hiểu, tiến bộ trong học tập vô cùng chậm chạp.

Dù Arthur có giúp đỡ họ, thì trình độ học tập hiện tại cũng chỉ ở mức trung bình yếu trong số tất cả học đồ, dự kiến có thể miễn cưỡng đạt đến tiêu chuẩn trong kỳ khảo hạch kiến thức năm nay.

Nói đến đây, không thể không nhắc đến một điều: kỳ khảo hạch kiến thức diễn ra mỗi năm một lần cũng sắp đến. Arthur cuối cùng cũng đủ tuổi, chỉ cần thông qua kỳ khảo hạch lần này, cậu ta có thể bắt đầu chính thức học tập phép thuật.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự cẩn trọng và tỉ mỉ trong từng câu chữ.