"Một đám ngu xuẩn!"

Nhìn năm thi thể cháy thành than cốc trong vùng đầm lầy, Ma pháp sư thuộc gia tộc Kirk buông tiếng cười gằn chế giễu.

Cột lửa mà Nữ vu tóc đỏ tạo ra trước khi đi mạnh mẽ hơn bất kỳ lần nào trước đây. Đoàn pháp sư của hắn nhanh chóng tìm thấy vị trí ngọn lửa bùng lên, và khi ngọn lửa hừng hực được dập tắt, năm thi thể nam giới hiện ra trước m��t mọi người.

Ma pháp sư của gia tộc Kirk đi quanh mấy thi thể một lát, tìm thấy trên cổ tay phải một trong số đó đeo một chiếc vòng sắt, dù ở nhiệt độ cao đến vậy cũng không hề bị nóng chảy.

Đây là chiếc vòng tay do Hiệp hội Ma pháp sư ban cho các pháp sư chính thức, được rèn từ kim loại đặc biệt bằng kỹ thuật đúc độc đáo của người bán nhân, dù gặp nhiệt độ cao hay cực hàn cũng không hề biến dạng. Thông thường, chiếc vòng này là biểu tượng thân phận của Ma pháp sư, nhưng vào lúc này, nó lại giúp họ xác định danh tính của thi thể.

"Tìm thấy rồi! Đây là thi thể của tên ngu xuẩn McCarthy. Có vẻ như hắn định độc chiếm Nữ vu kia, nhưng cuối cùng lại tự chuốc lấy thất bại."

Đoàn pháp sư và các kỵ sĩ của hắn vội vàng đến, nhưng Noyce không có mặt. Hắn dường như có việc gì đó nên chưa thể đến ngay.

"Không nghi ngờ gì nữa, họ đã chết dưới tay Nữ vu nghị viên kia!" Ma pháp sư gia tộc Kirk lập tức đưa ra phán đoán của mình — điều này thậm chí không cần suy nghĩ nhiều, khi tất cả đều đã cháy thành than cốc, chẳng l��� còn có thể có lời giải thích thứ hai?

Biểu cảm của những người khác không đổi, coi như đã tán thành lời giải thích của hắn.

Thế nhưng ngay lúc này, từ đằng xa vang lên tiếng vó ngựa, hai con tuấn mã chở hai người phi nhanh đến vùng đầm lầy. Một con tuấn mã đen chở Noyce, còn con ngựa nâu thì chở một người lạ mặt. Người đó dùng vải sẫm màu che nửa khuôn mặt, tóc không dài và gần như bạc trắng, nhưng nhìn da ở khóe mắt thì lại không giống người già. Dáng người vạm vỡ, mặc một bộ giáp có nửa da thuộc nửa xích thép, trên lưng là hai thanh trường kiếm.

Điều này thực sự rất kỳ lạ. Bất kể là binh sĩ hay kỵ sĩ, không ai lại đeo kiếm sau lưng vì như vậy rất khó rút kiếm. Thông thường, kiếm được thắt bên hông, và chỉ đeo một thanh.

Đừng tin vào kiểu song đao hay song kiếm làm gì; hơn một nghìn năm chiến tranh đã chứng minh rằng việc dùng cả hai tay cầm kiếm mới là cách tốt nhất để phát huy uy lực.

Với một tư thế đẹp mắt và điêu luyện, hắn nhảy xuống ngựa, tiếp đất vững vàng trên nền bùn. Đôi ủng của hắn làm bắn tung tóe không ít bùn lỏng, và sợi dây chuyền có mặt hình sói trên cổ hắn lắc lư vài vòng.

Lúc này, Ma pháp sư gia tộc Kirk mới chú ý đến đôi mắt hắn. Đôi mắt ấy tuyệt không phải của người thường, lại là con ngươi màu vàng sẫm hình khe dọc! Giống như mắt mèo, nhưng trông còn quỷ dị hơn nhiều, đồng tử giãn ra tựa như mặt trời đang cháy rực.

Đeo song kiếm sau lưng, huy chương hình sói, đôi mắt quỷ dị – chỉ có một loại người mới có những đặc điểm như vậy.

Ma pháp sư gia tộc Kirk, với vẻ mặt khinh miệt, ông ta khạc mấy bãi nước bọt xuống đất và nói với giọng khinh khỉnh: "Liệp ma nhân, thứ quái vật như ngươi sao lại đến đây?"

Liệp ma nhân, những kẻ đi khắp đại lục để săn bắn ma thú kiếm tiền thưởng. Họ từng là con người, nhưng giờ thì khó mà nói được. Mỗi Liệp ma nhân đều phải trải qua thử thách mang tên "Thanh Thảo Thí Luyện". Điều này khiến cơ thể họ biến dị, dù có được sức mạnh cường đại, nhưng lại mất đi cảm xúc của con người. Dù nhìn thế nào cũng khó có thể gọi họ là con người.

Họ được xếp v��o loại lính đánh thuê, nhưng rất ít người coi họ là con người thực sự. Chỉ khi cần sự giúp đỡ, người ta mới nghĩ đến họ. Còn trong đời thường, Liệp ma nhân đối với những người khác chẳng khác gì ma thú, tránh né còn không kịp, làm sao có thể chủ động tiếp xúc?

Tên Liệp ma nhân vừa xuống ngựa không hề bị lời nói của Ma pháp sư chọc giận. Du lịch nhiều năm, hắn đã phải chịu đựng những ánh mắt lạnh nhạt và lời chửi rủa còn tồi tệ hơn thế nhiều. Hắn không để ý chút nào, vừa đi về phía thi thể, vừa nói: "Chỉ là được người nhờ vả mà thôi."

"Đứng lại, thứ quái vật như ngươi, nơi này không hoan nghênh ngươi đến!"

Liệp ma nhân làm ngơ, tiếp tục đi về phía thi thể.

"Ta bảo ngươi đứng lại!"

Ma pháp sư giơ đoản trượng.

Các kỵ sĩ cũng rút kiếm khỏi vỏ một nửa. Ý này rõ ràng không thể hơn: nếu hắn bước thêm một bước nữa, họ sẽ phát động tấn công.

"Tất cả dừng tay cho ta!" một giọng nói uy nghiêm vang vọng khắp nơi. Noyce xuống ngựa chậm hơn Liệp ma nhân một bước, lúc này đang chậm rãi bước tới, gi�� tay ra hiệu mọi người bỏ vũ khí xuống.

"Đại nhân, hắn ta là Liệp ma nhân!" Ma pháp sư gia tộc Kirk vẫn giơ đoản trượng, hướng về Noyce hét lên.

"Hắn cũng là bạn của ta." Noyce lần thứ hai phất tay ra hiệu. Vị Ma pháp sư kia lộ vẻ không cam lòng, nhưng cũng không dám chống đối mệnh lệnh của Noyce, bất bình thu lại đoản trượng, lui sang một bên.

Không còn trở ngại, Liệp ma nhân tiến lên có vẻ thuận lợi hơn. Vài bước đã đến trước mấy thi thể, hắn ngồi xổm xuống quan sát kỹ lưỡng.

Noyce đi tới bên cạnh hắn, chờ đợi một lúc, mới hỏi: "Thế nào? Có thể nhìn ra điều gì không, Visser Mills?"

"Ừm, ngọn lửa ở nhiệt độ cao gần như đã xóa sạch mọi manh mối hữu ích. Điều duy nhất có thể nhận ra có lẽ là nguyên nhân cái chết của những người này."

"Liệp ma nhân, thế này đúng là lãng phí thời gian. Ai mà chẳng nhìn ra những kẻ này chết cháy!" Ma pháp sư gia tộc Kirk không nhịn được giễu cợt nói.

"Đúng là như vậy phải không?" Visser Mills thậm chí không ngẩng đầu lên, dùng tay banh yết hầu của McCarthy ra. Dù bên ngoài đã biến thành than cốc cứng nhắc, nhưng bên trong vẫn còn nhiều chỗ chưa bị cháy. Lúc này, Visser Mills từ phần hầu đã chuyển sang màu trắng lấy ra một mảnh, và trình ra vị trí máu me đó cho những người khác xem.

"Nếu đúng là bị thiêu chết, trong khí quản tất nhiên sẽ có vết tích của khói và tro. Thế nhưng tình hình hiện tại là trong khí quản của người này chỉ có huyết khối đã đông lại, hơn nữa toàn bộ phần hầu đều có vết tích xuyên thấu rõ ràng. Điều này cho thấy vị Ma pháp sư này đã bị đâm thủng yết hầu trước khi bị ngọn lửa thiêu đốt."

"Mà những người còn lại, một người trong số đó tình hình cũng gần như tương tự với vị Ma pháp sư này; một người thì bị cắt trái tim; còn hai người kia thì mất nửa cái đầu. Ngọn lửa sẽ thiêu hủy nửa cái đầu sao?"

Ma pháp sư gia tộc Kirk há miệng, nhưng không thốt nên lời.

"Ngươi muốn nói những người này không phải là bị Nữ vu giết chết?" Noyce hỏi.

"Trừ phi Nữ vu kia có sở thích quái lạ, thích dùng chủy thủ đùa giỡn với mấy người này trước khi thiêu họ." Visser Mills tiếp tục kiểm tra thi thể, rồi nói thêm: "Kẻ ra tay hẳn là không cao. Vết thương ở phần hầu của Ma pháp sư là xiên lên trên, chỉ có người thấp hơn hắn ít nhất một cái đầu mới có thể tạo ra vết thương như vậy."

Noyce đưa tay chống cằm, chợt nhớ ra McCarthy từng bảo mục sư của mình đi trị liệu cậu bé kia. Hắn quay sang hỏi một kỵ sĩ của gia tộc: "Cậu bé đi cùng McCarthy đâu rồi? Cậu ta còn ở trong căn phòng nhỏ tạm bợ không?"

"Đại nhân, trong căn phòng nhỏ tạm bợ không phát hiện bất kỳ dấu chân của ai."

"Lập tức chạy đến pháo đài Pana, hỏi thăm những người bên trong pháo đài về tin tức của cậu bé này!"

"Tuân mệnh, đại nhân!"

Noyce quay đầu lại, hỏi: "Có cách nào truy lùng dấu chân hung thủ không?"

"Để ta xem một chút."

Visser Mills đứng dậy, đi quanh khu vực đầm lầy vài vòng, bỗng nhiên cười nói: "A, thằng nhóc thông minh, tính toán thật chu đáo."

"Thế nào?"

Hắn lắc đầu: "Hắn đã đi vòng mấy vòng trong vùng đầm lầy, khiến những vết chân này chồng chéo lên nhau. Ta không thể phân biệt được vết chân nào là vết chân cuối cùng."

Noyce hít sâu một hơi, từ bên hông lấy ra một túi tiền, đưa cho Visser Mills: "Đây là thù lao đã thỏa thuận."

Hắn cầm túi tiền tung lên vài lần trong tay, rồi mở một chút miệng túi để kiểm tra chất lượng, sau đó hài lòng gật đầu với Noyce: "Đa tạ."

Sau đó, hắn xoay người lên ngựa, nhanh chóng rời đi.

Chờ hắn đi rồi, Ma pháp sư gia tộc Kirk mới tiến lên phía trước, nhíu mày nói: "Đại nhân, cứ thế mà để hắn đi sao? Túi kim tệ đó không phải là một số nhỏ đâu."

Noyce hạ giọng trầm thấp: "Túi kim tệ đó là để thuê hắn săn lùng Nữ vu kia. Chỉ có kiếm bạc và pháp ấn của Liệp ma nhân mới có thể ngăn chặn năng lực của Nữ vu. Sở dĩ ta bảo các ngươi không được hành động đơn độc là vì ta đã nhận được tin tức, Nữ vu nghị viên kia rất có thể chính là 'Phượng Hoàng' trong lời đồn. Nếu đúng như vậy, nàng sẽ sở hữu năng lực hồi sinh. Ta vốn định dựa vào Liệp ma nhân để bắt giữ nàng, nhưng lại bị tên McCarthy tham lam này phá hỏng. Đáng chết thật!"

"Vậy chúng ta hiện tại phải làm gì?"

"Đợi pháo đài Pana có tin tức phản hồi, lập tức phát lệnh truy nã tìm kiếm cậu bé kia. Hắn là người duy nhất hiện giờ có thể giúp chúng ta tìm thấy Nữ vu."

Noyce ngực phập phồng, khẽ nói: "Chỉ mong có thể tìm được hắn." Tuyệt tác này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.