Hodge không kìm được nuốt nước miếng, nhỏ giọng hỏi dò: "Đáng sợ đến thế sao? Vị đại nhân Dunbar đó lại ghét bỏ cái tên này đến vậy ư?"

"Ghét ư? Quả thực đã vượt quá mức căm hận rồi. Nếu những lời cậu vừa nói bị tiết lộ ra ngoài, có lẽ ngày mai cậu sẽ chỉ còn là một xác chết trôi nổi trên mặt sông ở bến cảng."

Morgan do dự, giằng co một hồi lâu. Là một thương nhân, hắn hiểu có những điều dù biết cũng không thể dễ dàng thốt ra. Nhưng sau khi cân nhắc đến những cống hiến của Hodge cho thương đoàn, hắn thở dài một tiếng, cuối cùng vẫn kể lại những gì mình biết cho Hodge.

"Điều tôi cần nói với cậu là Dunbar là người con trai thứ ba của Công tước Claire, nhưng cái tên đó lại được dùng để gọi phụ nữ. Cậu hiểu rồi chứ, bản thân nó đã là một từ mang ý nghĩa sỉ nhục."

"Có người nói, Dunbar từ nhỏ đã có mối quan hệ rất tệ với hai người anh trai mình. Khi còn bé, hắn gầy yếu đến lạ thường, mỏng manh như một cây sậy trước gió. Ngay cả những cô bé cùng tuổi cũng cao lớn hơn hắn. Vì vậy, các anh trai đã đặt cho hắn cái tên miệt thị đó, tùy ý trêu chọc thân hình thấp bé, gầy gò của hắn."

"Mãi đến khi trưởng thành, ngọn lửa phẫn nộ tích tụ bấy lâu trong lòng hắn bỗng bùng cháy dữ dội. Chẳng ai ngờ rằng cái 'cây gậy trúc' bé nhỏ đó lại vô tình lớn mạnh đến mức đáng sợ giữa bầu không khí đầy chế giễu. Lợi dụng cơ hội Công tước vắng nhà, hắn đã xúi giục đội vệ binh gia tộc nhốt hai người anh ruột mình vào pháo đài, đồng thời sai người kéo những kẻ từng chế nhạo tuổi thơ của mình ra đường đánh đập tàn nhẫn."

"Nếu chỉ dừng lại ở đó, cùng lắm hắn cũng chỉ là một đứa trẻ đã kìm nén quá lâu sự uất ức, rồi bất chấp hậu quả mà trả thù một cách tùy hứng. Điều thực sự đáng sợ lại là chuỗi hành động sau đó. Những kẻ có tư cách làm bạn chơi của các con Công tước hiển nhiên đều là dòng dõi của các gia tộc lớn ở Nam Cảnh. Khi các gia tộc đó chuẩn bị đứng ra uy hiếp gia tộc Claire để đòi công lý, Dunbar lại dùng thủ đoạn sấm sét chế ngự hai gia tộc có thế lực nhất, qua đó nhanh chóng thuyết phục những gia tộc khác đang rục rịch làm loạn. Đến khi Công tước Claire nghe tin vội vã trở về thành, ông kinh ngạc phát hiện cục diện ở Nam Cảnh đã ổn định từ lâu, ngay cả những gia tộc cứng đầu cũng tỏ ra kính nể Claire, ngoại trừ việc hai người con trai của ông trong pháo đài suýt chết đói."

"Kể từ sau sự kiện đó, ai nấy đều biết con trai thứ ba của Công tước Nam Cảnh không phải người bình thường, và cũng rõ ràng sự kiêng kỵ của hắn với cái tên đó."

"Nhưng vẫn luôn có những kẻ ngu xuẩn đầu óc toàn bắp thịt không tin Dunbar đáng sợ đến mức nào," Morgan hừ lạnh một tiếng.

Hodge nhớ lại một đoạn trong câu chuyện mà anh nghe lén được từ những người lính: "Có phải là Austin, vị tướng quân đó không?"

Morgan gật đầu: "Austin là thống soái tâm phúc của Hầu tước, nắm trong tay quyền chỉ huy ba ngàn quân thường trực. Chỉ riêng với thế lực này, khi Dunbar mới đến, hễ Austin có ý kiến bất đồng và cãi vã với Dunbar, hắn sẽ dùng cái tên đó để gọi."

"Hắn nghĩ Dunbar không thể động đến mình, nhưng hắn đã lầm to!"

Nói đến đây, Morgan không kìm được run rẩy cả người, nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng mình từng chứng kiến ở Thành Đá một năm trước.

"Lần đó Austin đã gây chuyện trong pháo đài, hình như là giết người, nhưng nạn nhân chỉ là một dân thường. Nếu là trước đây, với địa vị của hắn trong mắt Hầu tước, chuyện này vốn chẳng đáng gì. Nhưng Dunbar lại lợi dụng cơ hội đó để trừng phạt tội ác của hắn, thậm chí làm lớn chuyện đến tai Hầu tước. Austin đã tự phụ quá mức, hắn hoàn toàn không hiểu rằng đằng sau Dunbar là mối giao hữu với gia tộc Công tước. Hầu tước đương nhiên lựa chọn Dunbar, nhưng cậu thực sự không thể tưởng tượng Dunbar đã xử lý Austin như thế nào. Hắn sai người ở khu náo nhiệt đun sôi nhựa đường bằng đá, sau đó Austin trong tiếng kêu thảm thiết bị cắt ra từng mảng thịt và xương, ném vào nồi nhựa đường. Cuối cùng, nồi nhựa đường đó được dùng để tu sửa bức tường ngoài của pháo đài. Lúc đó tôi ở đó, tiếng kêu thảm thiết của Austin cho đến tận bây giờ tôi vẫn còn nhớ."

Morgan không biết từ lúc nào, vầng trán đã lấm tấm mồ hôi. Hắn vội vàng đưa tay xoa một cái, thì thầm.

"Tóm lại, tốt nhất là hãy quên hẳn cái tên đó đi."

"Thật sự không đi cùng chúng tôi đến đường Thương hội sao?"

Hodge lắc đầu với Morgan, từ chối thiện ý của đối phương: "Không được, chúng tôi sẽ tìm một quán trọ ở đây. Khi nào chuyến thuyền trở về Cảng Nghịch Gió khởi hành, chúng tôi sẽ đi."

"Được rồi," Morgan không cố giữ lại, huống hồ ngay cả họ cũng sẽ không nán lại Thành Đá quá lâu. Chuyến này thương đoàn mang theo không nhiều hương liệu, lại có sẵn khách hàng quen thuộc, nên sẽ giải quyết nhanh chóng. Chỉ khi đến Sắt Lan, đó mới là trọng điểm giao dịch thực sự. Nếu Hodge và họ không cùng đường, cố giữ lại cũng chẳng ích gì, ngược lại dễ khiến người ta khó chịu.

Hắn vỗ vai Hodge, cười tủm tỉm nói: "Thương đoàn có lẽ sẽ khởi hành vào sáng ngày kia. Nếu trong thời gian này có bất kỳ rắc rối nào, cứ đến đường Thương hội tìm chúng tôi. Thương đoàn Đôn La mãi là bạn của cậu."

"Ừ," Hodge gật đầu.

"Vậy thì, chúc các cậu thuận buồm xuôi gió," Morgan vẫy tay chào ba người, rồi quay trở lại đoàn xe, từ từ rời đi.

Lúc này trời đã hơi tối, trong màn đêm buông xuống, Hodge dẫn Daphne và Hera đi tìm một chỗ trọ phù hợp gần bến cảng.

Tiền bạc trên người họ không còn nhiều. Số tài sản ban đầu của Hodge đã bị cướp sạch khi ngôi làng bị tàn sát. Daphne lại càng chẳng mấy khi tiếp xúc với người bình thường, đương nhiên cũng không có khái niệm về tiền bạc. Số tiền ít ỏi hiện giờ là nhờ buôn bán những loại thảo dược, thuốc thử linh tinh mà có được, vô cùng hạn hẹp. Mà chi phí sinh hoạt ở Thành Đá lại khá đắt đỏ, họ phải chi tiêu tiết kiệm, nếu không đến lúc đó sẽ không có đủ tiền lên thuyền.

"Một phòng ư?" Ông chủ quán trọ liếc nhìn Hodge cùng hai cô gái phía sau anh với vẻ mặt ám muội, dường như có chút ngưỡng mộ.

Hodge biết hắn đã hiểu lầm, nhưng cũng không để tâm. Tuy nhiên, việc ông chủ đã nhận tiền rồi mà vẫn chậm chạp không có động thái gì thì lại khiến anh khó chịu. Anh vỗ vỗ bàn gỗ, ho nhẹ vài tiếng: "Có thể đưa chìa khóa cho chúng tôi được không?"

"Đương nhiên, đương nhiên," ông chủ từ dưới bàn lấy ra một chùm chìa khóa treo trên một chiếc vòng, tìm kiếm một lúc, rồi đưa một chiếc chìa khóa trong số đó cho Hodge.

Với cái giá rẻ mạt, đương nhiên căn phòng cũng chẳng khấm khá là bao. Họ đi vào phòng, thậm chí có thể thấy một góc phòng bị thấm nước.

"Hai người cứ ngủ giường, tôi ngủ ghế."

Hodge dứt khoát đưa ra quyết định. Tuy nhiên, trong phòng chỉ có một tấm nệm và chăn, nên anh đành phải ngủ nguyên quần áo.

"Hay là tôi ngủ ghế đi," Daphne đề nghị, "Anh cũng biết mà, cơ thể tôi không bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ bên ngoài."

"Không, em và Hera cứ ngủ giường."

Hodge gần như cố chấp giữ vững ý kiến. Anh dập tắt ngọn đèn trên bàn, ngồi trên ghế nhắm mắt lại, khẽ nói: "Ngủ ngon."

"Chuyến thuyền về Cảng Nghịch Gió ư? Vậy thì cậu phải đợi rồi," ở bến cảng, một vị thuyền trưởng ngậm cây tử nhung thảo, hờ hững nói.

Hodge nhíu mày: "Sao vậy? Tôi có thể trả thêm tiền."

Thuyền trưởng nhổ cây tử nhung thảo ra, xoa xoa lòng bàn tay chai sạn.

"Không phải vấn đề tiền bạc. Mấy ngày nay hướng gió không thuận, cơ bản tất cả thuyền đều phải ngừng. Phải đợi hướng gió ổn định mới có thể xuất phát, bây giờ ra khơi chẳng khác nào tìm chết."

"Phải đợi bao lâu?"

"Ai mà biết được, có thể vài ngày, có thể một hai tuần," thuyền trưởng nhún vai, "Chỉ mong cái hướng gió chết tiệt này mau ổn định lại, không thì tôi chẳng mấy chốc sẽ không nuôi nổi đám thủy thủ của mình mất."

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý vị độc giả bản văn chương được biên tập kỹ lưỡng này.