Năm mươi tám Long Tích (1)

Hodge sững sờ, sực nhớ lại rằng trong quá trình tháp tùng đoàn thương Dunluo đi xa, đoàn thương đã cung cấp cho nàng không ít dược liệu tùy ý sử dụng. Thêm vào đó, nàng còn tình cờ hái được dọc đường, nên ngoài việc dùng để cứu chữa các thành viên của đoàn thương, nàng còn tranh thủ những lúc rảnh rỗi khi dừng chân nghỉ ngơi để bào chế một số dược phẩm từ thảo dược.

Trình độ thảo dược học của Daphne khá uyên thâm. Dựa trên những gì Hodge quan sát được mấy ngày nay, nàng ít nhất phải đạt đến trình độ "Sở trường". Dù hắn thậm chí trước đây còn chưa từng gặp một thầy thuốc thảo dược cấp trung nào, nhưng điều đó không hề cản trở hắn đưa ra phán đoán đại khái thông qua những ghi chép bằng văn bản.

Những loại thuốc do nàng bào chế, mặc dù bị giới hạn bởi vật liệu phổ thông và công cụ thô sơ, nhưng chúng vẫn vượt trội hơn hẳn so với các loại thuốc thông thường. Nhờ đó, dược hiệu của thuốc mạnh hơn và thời gian phát huy tác dụng cũng nhanh hơn.

Daphne nói tới việc "mất đi hiệu lực" không phải là thuốc hoàn toàn mất tác dụng, mà là chúng sắp bỏ lỡ thời gian sử dụng tốt nhất để phát huy dược hiệu. Thuốc bị giảm hiệu lực ít nhiều cũng sẽ mất đi giá trị vốn có, nhưng trên thực tế, phần lớn thuốc bày bán ở các tiệm thảo dược đều là hàng tồn kho, đã sớm ở trạng thái giảm hiệu lực, do đó không ảnh hưởng đến giá trị của chúng.

Người bình thường có lẽ khó lòng phát hiện được ưu khuyết điểm của thuốc trước khi sử dụng, nhưng làm sao một ông chủ tiệm thảo dược lớn trong thành phố lại không có chút nhãn lực nào chứ? Khi Daphne lấy ra những bình bình, lọ lọ chứa đủ loại thuốc, ông ta rất nhanh đã đưa ra một mức giá thỏa đáng.

Ba đồng tiền vàng cùng mười sáu viên ngân tệ, số tiền đủ cho một gia đình nông dân bình thường sống thoải mái trong ba năm. Ngay cả ở một thành phố lớn như Thạch Đầu Bảo, số tiền đó cũng đủ để sống an ổn, không lo nghĩ trong vài tháng.

Đây quả thực là một cách kiếm tiền hay, Hodge thầm nghĩ. Nhưng chợt nghĩ đến, trong một thành phố đông đúc người như Thạch Đầu Bảo, bỗng nhiên xuất hiện một người ngoại thôn có trình độ thảo dược học cao siêu, khó tránh khỏi sẽ gây sự chú ý của người khác. Nếu có người hữu tâm điều tra, rất có thể sẽ phát hiện bí mật của ba người bọn họ.

"Ngươi không bán những loại thuốc cao cấp đó chứ?" Sắc mặt hắn dần dần nghiêm túc. "Thuốc có đẳng cấp càng cao càng dễ dàng thu hút sự chú ý không cần thiết. Phải cẩn thận kẻo người khác phát hiện thân phận của ngươi."

"Yên tâm đi, ta c�� chừng mực," Daphne lúng liếng chớp mắt, sau đó xoay một vòng tại chỗ rồi nói, "Hơn nữa ngươi xem, ta đã che kín mít thế này rồi, làm sao có thể dễ dàng bị người khác nhận ra?"

Hodge thở dài một tiếng, đưa tay gạt sợi tóc đỏ đang lấp ló ra ngoài mũ trùm của Daphne trở vào, lầm bầm: "Em phải cột tóc lại cho gọn gàng, màu tóc đỏ rực thế này không phải là bình thường đâu. Chỉ cần tóc em còn lộ ra ngoài, có quấn kín đến mấy cũng vô ích thôi."

Tại bến cảng, đám thủy thủ tập trung trên boong tàu và các khu vực lân cận. Đối với họ, thuyền chính là nhà, dù là lúc không ra khơi, họ cũng ngủ ngay trên thuyền. Thỉnh thoảng họ ghé các quán rượu gần đó uống vài chén rượu rẻ tiền, nhưng họ không đủ tiền thuê trọ. Thà rằng đi khu đèn đỏ phía tây thành, ít nhất ở đó họ có thể ôm cô gái ngủ một đêm, mà giá cả cũng không đắt hơn tiền trọ là bao.

Họ đang tụm năm tụm ba nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn về phía biển, nhưng không ai để ý đến ngoài khơi. Dù sao, hải lưu ở vùng nước này gần như cố định, chỉ thay đổi bất chợt khi chuyển mùa khô.

Vì vậy, không ai chú ý tới, ngoài khơi yên ả bắt đầu có biến động. Gần bờ, từng vòng gợn sóng bắt đầu lan ra, sau đó những bọt khí lặng lẽ nổi lên trên mặt biển. Nếu nhìn từ trên cao, có thể thấy một khối bóng tối đang từ từ nổi lên.

Sùng sục sùng sục sùng sục.

Tiếng sùng sục của bọt khí theo đà bóng tối tiếp cận càng lúc càng dồn dập. Các thủy thủ và lính tuần tra gần đó đều bị âm thanh kinh động, quay đầu nhìn về phía vùng biển dị thường kia.

Vài thủy thủ gan lớn liếc mắt nhìn nhau, lặng lẽ tiến đến gần khu vực bến cảng nơi dị thường đó. Trong số đó, người có thân hình vạm vỡ nhất thậm chí còn thò nửa người xuống nước biển, muốn thăm dò xem dưới mặt biển rốt cuộc có gì.

Nhưng đúng lúc hắn vừa định lặn xuống nước thì, bên tai chợt nghe một tiếng gầm gần như cuồng loạn, khiến màng nhĩ hắn ong ong. Ngay sau đó, những đợt sóng bạc hung mãnh nổi lên, một sinh vật khổng lồ vọt thẳng khỏi mặt nước.

Thủy thủ vẫn không có thể phản ứng lại.

Hắn liền cảm thấy thân thể bỗng nhiên nhẹ bẫng, mí mắt dần dần nặng trĩu, sắp không còn cảm giác được sự tồn tại của cơ thể. Tầm nhìn bắt đầu xoay tròn chóng mặt. Trong khoảnh khắc cuối cùng của ý thức còn sót lại, hắn nhìn thấy sự kinh hãi và sợ hãi khó kiềm chế trên gương mặt đồng đội.

Đây là —— làm sao?

Tầm mắt của hắn ảm đạm, ý thức dần dần dập tắt.

Các thủy thủ đứng trên bến tàu, tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, tay chân đều lạnh ngắt. Thậm chí ngay cả dũng khí để chạy trốn cũng không còn. Trực giác mách bảo rằng việc chỉ đứng yên thôi cũng đã cực kỳ khó khăn.

Con quái vật nhảy khỏi mặt nước, ngậm thi thể thủy thủ nọ bay vút qua không trung, rồi "đùng" một tiếng, quăng cả thân thể xuống bến tàu. Nếu không phải bến cảng Thạch Đầu Bảo được xây bằng đá rắn chắc, có lẽ chỉ riêng trọng lượng khi con quái vật rơi xuống cũng đã đủ để phá hủy bến tàu rồi.

Nó nuốt thi thể thủy thủ vào trong miệng. Hàm răng sắc bén nghiền nát chốc lát, bọt máu trào ra từ kẽ răng. Con quái vật bỗng nhiên há miệng, phun ra một vật thể tròn trĩnh. Các thủy thủ còn sống sót nơm nớp lo sợ nhìn sang, ngơ ngác nhận ra đó chính là cái đầu của đồng đội họ. Lúc này, đỉnh đầu đã bị nghiền nát một vết, nhưng chỉ có vậy, phần còn lại vẫn còn nguyên vẹn.

Nhìn dáng dấp con quái vật rất không thích mùi vị này.

Không chỉ các thủy thủ, ngay cả hai tên lính tuần tra của Thạch Đầu Bảo cũng bị vẻ ngoài của con quái vật làm cho choáng váng. Thân thể to lớn của nó gần như có thể sánh ngang với các khối đá kiên cố của bến cảng, đỉnh đầu mọc ra hai chiếc sừng nhô cao, trong nhãn cầu khổng lồ của nó dường như có lửa cháy. Thân thể nó giống cá sấu nhưng lớn hơn nhiều, da dẻ thô ráp màu đen, vô số nốt sần nổi đầy trên thân.

Đây tuyệt đối không phải là một loài thủy quái tầm thường!

"Ma thú?" Một tên binh lính mặt tái mét. Nếu con quái vật này thực sự là ma thú, chỉ dựa vào hắn và người đồng đội bên cạnh thì hoàn toàn không có chút phần thắng nào.

"Ngươi mau mau đi thông báo Southey đại nhân, ta đến kiềm chế lại nó!"

Hắn vội vàng gọi đồng đội một tiếng. Người kia liền vội vàng lấy một con ngựa đang chờ ở bến cảng mà phóng đi thật nhanh. Hắn liền lấy ra nỏ và tên, dùng lực từ máy móc để kéo dây nỏ lên, nhắm vào con quái vật đằng xa, đột nhiên bóp cò.

Lực sát thương của mũi tên từ nỏ vượt xa những mũi tên do cung thủ mạnh mẽ nhất bắn ra. Mũi tên rời dây nỏ tạo thành tiếng xé gió vun vút, trúng vào chân trước bên trái của con quái vật. Làn da thô ráp của nó chỉ đủ sức giữ mũi tên lại ở lớp ngoài trong chốc lát, rồi bị thân mũi tên to lớn xuyên thẳng vào da thịt con quái vật một cách tàn nhẫn.

Cơn đau do vết thương khiến con quái vật lần thứ hai gầm rít lên. Ba tên thủy thủ đứng gần nó nhất thậm chí không kịp bịt tai, sóng âm đã xuyên thủng màng nhĩ của họ, máu đỏ sẫm chảy ra từ tai.

Con quái vật đột nhiên quay đầu, nhìn về phía tên lính đang chuẩn bị bắn mũi tên thứ hai. Nó khẽ gầm, lao mình nhảy vọt về phía hắn.

Mồ hôi túa ra đầy lòng bàn tay người lính. Nỏ xuất hiện là một thành tựu vượt thời đại trong lịch sử chiến tranh. Lực sát thương khủng khiếp khiến nó trở thành vũ khí tối thượng không gì sánh được, nhưng đồng thời cũng có một nhược điểm chí mạng: tốc độ lên dây quá chậm, không thể lên dây nhanh chóng chỉ bằng sức người như cung tên thông thường.

Tốc độ của con quái vật nhanh hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Chỉ vài cú nhún mình đã sắp vồ tới trước mặt hắn. Hiển nhiên, hắn không thể bắn ra mũi tên thứ hai, vậy nên hắn dứt khoát vứt bỏ cây nỏ trong tay, quay đầu chạy thục mạng về phía đầu đường.

Nhưng hắn chưa kịp chạy được vài bước thì thân thể đã không tự chủ được mà rời khỏi mặt đất. Hắn hoảng sợ quay đầu lại, nhìn thấy mình đang nằm gọn trong hàm răng của con quái vật. Chưa kịp phản ứng, con quái vật đã nhẹ nhàng khép hàm.

Máu tươi trào ra như suối, nhuộm đỏ khắp những phiến đá ở bến cảng.

Mọi bản dịch từ truyen.free đều được bảo hộ bản quyền.