Bảy mươi lính được trưng binh khẩn cấp

Chiếc bồn lửa trại lật úp, trên tường đá hằn rõ những vết tích do vật thể nặng va đập. Trên tường thành, chỉ còn lại nửa người thi thể của một người lính, cùng với nửa thân trên bị rơi từ tường thành xuống phố.

Bên cạnh nửa thân trên của Gunther là một sinh vật giống hươu đã chết. Tôi dùng từ "giống hươu" bởi lẽ ngay cả một đứa trẻ cũng biết hươu tuyết không thể có cánh đại bàng, đặc biệt là đôi cánh này lớn đến mức đáng sợ. Sau khi chết, đôi cánh cuộn lại bao quanh thân con hươu như một tấm khiên vững chắc.

Còn lại là vài thi thể rải rác, cùng với cung, tên, trường kiếm và khiên gỗ nằm vương vãi.

Đây là cái giá phải trả để săn lùng con quái vật giống hươu kia.

"Đã chết bao nhiêu người rồi?"

Dunbar day day thái dương. Mấy ngày nay, việc điều động quân đoàn phòng thủ thành đã tiêu hao rất nhiều năng lượng của ông. Dù các tướng lĩnh quân đoàn có thể chia sẻ công việc phân bổ nhiệm vụ cụ thể, nhưng hướng đi chung thì vẫn cần ông nắm quyền kiểm soát, và nhiều vấn đề phát sinh sau đó cũng cần ông giải quyết. Ba ngày nay, thời gian ngủ của ông còn chưa bằng một ngày trước đây. Thế nhưng, dù vậy, vẫn xảy ra biến cố bất ngờ trước mắt khiến ông trở tay không kịp.

"Trong quá trình truy bắt, bảy binh sĩ đã thiệt mạng, ba người bị thương. Tính cả người lính gác bị đâm chết ban đầu, tổng cộng có tám người tử vong," sĩ quan phụ tá báo cáo số liệu chiến đấu cho Dunbar.

"Một con quái vật như vậy mà đã lấy đi tám sinh mạng của chúng ta." Sự mệt mỏi dâng trào, Dunbar phải tựa vào bức tường gạch để không gục ngã trước mặt cấp dưới.

"Kết quả thế nào rồi?"

Dunbar hỏi câu này là dành cho Southey. Lúc này, thợ săn quỷ đang cậy mở đôi cánh đã khép chặt của con hươu chết, rút con dao găm mang theo bên mình ra, mổ phanh con hươu tuyết kỳ lạ này để kiểm tra các bộ phận bên trong.

Lẽ ra đây là công việc của bác sĩ Locke Baer, nhưng giờ thì ông ta đã chết. May mắn thay, những thợ săn quỷ vốn quen thuộc với việc giải phẫu để tìm kiếm manh mối trên tử thi. Dưới lưỡi dao của Southey, tất cả nội tạng của con hươu tuyết được lấy ra và xếp gọn gàng sang một bên. Southey cẩn thận dùng tay bóp trái tim và phổi của con hươu tuyết, cảm nhận được sự mềm mại truyền đến từ lòng bàn tay, rồi quay đầu nhìn Dunbar.

"Tất cả đều rất bình thường. Chỉ nhìn nội tạng của thi thể này, chúng chẳng khác gì hươu tuyết bình thường, thậm chí giống hệt những con hươu thông thường trong rừng ngoài thành." Thợ săn quỷ lại nhìn đôi cánh thịt khổng lồ sau lưng con hươu tuyết. "Ngoại trừ đôi cánh này."

"Vậy là, con quái vật này rất có thể là một con hươu tuyết bình thường bị biến dị sao?" Dunbar hỏi.

"Biến dị là một quá trình vô cùng phức tạp và khó kiểm soát. Ngay cả những thợ săn quỷ cũng phải trải qua bao năm tháng thử nghiệm mới nắm được chút ít về kỹ thuật này, và chỉ áp dụng cho con người, không hề có kinh nghiệm tích lũy về động vật. Theo lý mà nói, không thể nào có người nắm giữ kỹ thuật đột biến toàn diện, sâu sắc hơn chúng ta."

Trên trán Southey hằn thêm vài nếp nhăn. "Nhưng quả thực, đây là lời giải thích khả thi nhất. Đồng thời, việc trước đây xuất hiện Rồng Tích có thể lên bờ và loài Đom đóm Xám với khả năng sinh sản khủng khiếp cũng là bằng chứng cho điều này."

Viên sĩ quan phụ tá đứng như trời trồng bên cạnh, vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa cuộc đối thoại của hai người. Dunbar thì hít một hơi khí lạnh, thất thanh kêu lên: "Thú hoang trong khu rừng ngoài thành kia lên tới hàng ngàn, hàng vạn con!"

Chỉ một con hươu tuyết đột biến đã cướp đi sinh mạng của tám binh lính của Thạch Đầu Bảo. Nếu tất cả dã thú trong rừng đều biến thành quái vật đột biến...

"Tỷ lệ tử vong khi biến dị rất cao. Lấy ví dụ cuộc thử thách của thợ săn quỷ, trong mười cậu bé, có khi chẳng có lấy một ai sống sót."

"Ngay cả khi tỷ lệ biến dị chỉ là một phần mười, chúng ta vẫn không thể chống đỡ nổi!"

Dunbar khá quen thuộc với quân đoàn đồn trú tại Thạch Đầu Bảo. Lực lượng quân thường trú vẫn còn giữ được khá đầy đủ. Dù doanh trại quân đội trong nội thành chịu tổn thất nặng nề, nhưng vẫn còn khoảng 1.600 binh lính thông thường.

Điều thực sự thiếu là sức mạnh tinh nhuệ. Là pháo đài quan trọng nhất của gia tộc Raymond, bản thân Thạch Đầu Bảo sở hữu một quân đoàn vũ trang hoàn chỉnh gồm ba trăm kỵ sĩ. Thế nhưng, phần lớn kỵ sĩ đã theo Hầu tước Raymond rời thành.

Lúc này, số lượng kỵ sĩ trong thành chỉ còn hai mươi bảy người.

1.600 lính cộng thêm 27 kỵ sĩ, trong đó có cả những người bị thương tật và những người làm công tác hậu cần chưa từng thực sự ra chiến trường.

Dù chỉ một ngàn – không, thậm chí năm trăm con quái vật hươu tuyết đột biến như con trước mắt xuất hiện, cũng có thể dễ dàng đánh chiếm pháo đài cổ kính này.

"Pháo đài có bao nhiêu dân cư?"

"Tính cả những người tạm trú, chắc khoảng hai vạn người," sĩ quan phụ tá đáp.

"Hai vạn người," Dunbar suy nghĩ. "Tạm đủ dùng. Hãy lệnh cho binh sĩ tản ra, gõ cửa từng nhà, thông báo cho tất cả cư dân ở Thạch Đầu Bảo, kể cả những thủy thủ trên thuyền cũng không ngoại lệ. Thạch Đầu Bảo cần mỗi người đàn ông cầm vũ khí, dao kiếm cùng quân đoàn phòng thủ thành để bảo vệ pháo đài. Tương tự, mỗi người phụ nữ cũng cần tham gia công tác hậu cần: dệt vải áo mùa đông, nấu ăn và chăm sóc người bệnh."

Viên sĩ quan phụ tá sững sờ: "Tạm thời trưng binh? E rằng điều này sẽ khiến một bộ phận đáng kể cư dân bất mãn, thậm chí phản kháng. Hơn nữa, dù họ có hưởng ứng lệnh động viên, đó cũng chỉ là hai vạn người thậm chí chưa từng cầm lấy trường kiếm, những kẻ chân lấm tay bùn!"

"Kể cả đó là hai vạn con cá thối tôm nát!" Giọng Dunbar lộ rõ sự kiên quyết và nghiêm khắc không cho phép phản đối. Ông dừng một lát rồi lớn tiếng nói: "Khi mà ao cá s���p bị phá nát, nguồn nước sinh tồn cũng sắp cạn kiệt, thì chúng nó cũng phải ráng nhảy nhót cho ra trò!"

"Nếu có kẻ nào từ chối, hãy dẫn binh bắt giữ và đánh cho chúng nó phải phục tùng. Sau đó, nói nguyên văn lời của ta cho chúng nghe, rõ chưa?"

"Rõ!"

"Tên gì?" Một giọng đàn ông chất phác, thô lỗ vang lên giữa đám đông.

"Parke."

"Trước đây làm nghề gì?"

"Đánh bắt cá trên biển."

Keng một tiếng, một cái xẻng sắt rỉ sét được ném xuống chân Parke.

"Mong là khi xúc tuyết, ngươi có được một nửa sức lực như khi thu lưới. Và khi cần thiết, cái xẻng này có thể cứu mạng ngươi đấy."

"Còn anh?" Người đàn ông vạm vỡ tiến đến chỗ một người đàn ông to lớn khác.

"Margery, thợ rèn ở khu thợ rèn phía tây thành."

"Xem ra sức mạnh không tồi." Người đàn ông vạm vỡ hài lòng gật đầu, tiện tay chọn một đôi búa đồng trên giá vũ khí đưa cho anh ta: "Vậy thì hãy phát huy sở trường của ngươi. Khi quái vật tấn công, hãy đập thật tàn nhẫn cho ta!"

"Còn cậu, nhóc con..."

"Oliver, tôi là thợ săn."

Cạch, một chiếc chảo và một con dao nhỏ bị ném xuống chân Oliver. Tiếp theo giọng người đàn ông vạm vỡ vang lên: "Thợ săn chắc hẳn nấu ăn rất giỏi. Sau này, nhà bếp sẽ do cậu phụ trách."

Oliver nhướng mày, trầm giọng nói: "Tôi là thợ săn, nên cầm cung, chứ không phải chảo và dao!"

"Nhóc con, ta bảo cậu làm gì thì hãy ngoan ngoãn làm cho tốt. Đây là quân đội, không phải chỗ để cậu đùa giỡn trong rừng. Ở đây, chỉ có những xạ thủ ưu tú nhất mới xứng đáng cầm cung. Thật là, lần nào tuyển binh cũng tuyển phải một đống ranh con chưa đủ lông đủ cánh hôi thối!"

Vút!

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc đáng tin cậy này nhé.