Trong đại sảnh rộng lớn, sáng sủa, trên chiếc bàn dài hơn mười thước, thức ăn bày biện vô cùng phong phú. Những nữ tì trẻ tuổi, mặc áo đen hở vai, trong phòng yến tiệc kim bích huy hoàng, âm thầm cung cấp những dịch vụ tỉ mỉ, chu đáo. Cánh tay nõn nà, bầu ngực căng tròn, cùng với vẻ mặt e thẹn của các nàng, khiến người ta chưa uống đã say.

Bộ đồ ăn bằng bạc tinh xảo, những chén đĩa chạm khắc hoa văn lộng lẫy đựng thức ăn thượng hạng, cùng rượu ngon đựng trong bình thủy tinh.

Người ngồi ở vị trí chủ tọa trên bàn dài là một thanh niên tóc vàng mắt xanh, khuôn mặt anh tuấn. Nụ cười cùng lời lẽ phi phàm cho thấy hắn được giáo dục tốt. Y phục hiệp sĩ chỉnh tề khiến hắn càng thêm phong độ và phóng khoáng, mặc dù giờ đây hắn đang giữ thân phận thành chủ đại diện, nhưng vẫn vô cùng nhã nhặn, lịch thiệp.

Sự thành thục, chững chạc, cùng phong thái quý tộc tiêu chuẩn toát ra từ người hắn, giống như một hình mẫu thân sĩ.

Hắn chính là Vincennes, con trai trưởng của Thành chủ An Misa vùng cảng Dayton.

Vốn dĩ, ở vị trí đầu tiên dưới chỗ ngồi của hắn, hẳn còn có một thiếu niên gầy gò, cũng tóc vàng mắt xanh, khuôn mặt giống hắn đến sáu bảy phần. Thế nhưng, khi nhìn thấy Raymond, thiếu niên này lại tỏ ra vô cùng rụt rè và khiếp đảm. Không rõ vì lý do gì, trước khi bữa tiệc bắt đầu, thiếu niên tên Minh Kỷ này đã bị Vincennes tìm một cớ để sai đi.

“Ai, đệ đệ đáng yêu của ta vô cùng e thẹn, hắn không quá thích hợp dùng bữa cùng một vị Đại nhân Phù thủy như ngài,” Vincennes mỉm cười rạng rỡ, đưa mắt nhìn Minh Kỷ rời khỏi phòng yến tiệc rồi mới hơi tiếc nuối giới thiệu: “Có lẽ là do ta quan tâm chưa đủ, khiến tính cách của hắn có chút hướng nội. Đây thật sự là lỗi của ta, một người làm ca ca đã thất trách.”

Mỉm cười nâng ly rượu đáp lại Vincennes, Raymond khẽ híp đôi mắt lại.

Đại sảnh màu vàng, bởi dấu vết thời gian mà những bức bích họa tinh xảo trên tường đã phần nào tàn phai, bong tróc, nhưng vẫn còn có thể thấy được sự sang trọng và xa xỉ của nơi này năm xưa. Hơn hai mươi nữ tì xinh đẹp, đứng phía sau hai người, sẵn sàng phục vụ Vincennes và Raymond bất cứ lúc nào. Sự tận tâm, tận chức cùng cử chỉ văn nhã của các nàng cho thấy những cô gái trẻ tuổi xinh đẹp này đều đã trải qua quá trình huấn luyện nghiêm khắc, được chỉ dẫn lễ nghi quý tộc cẩn thận.

Trước mặt Raymond là một chiếc chén nhỏ, đáy sâu, trong chất lỏng đỏ thẫm loáng thoáng có thứ gì đó đang ngọ nguậy.

Vincennes bưng lên một chiếc chén nhỏ tương tự, thấy Raymond chưa động đũa, liền mỉm cười giới thiệu: “Đại nhân Raymond tôn kính, món ăn này là đặc sản nổi tiếng nhất của cảng Dayton. Đây là trân phẩm được mò lên từ biển sâu, hương vị vô cùng tươi ngon.”

Vincennes vén nắp chén nhỏ lên, rồi đổ thứ trong chén vào miệng. Một tiếng kêu thảm thiết yếu ớt m�� sắc nhọn mơ hồ truyền ra từ miệng hắn. Nhìn hắn cố gắng nhai, Raymond cũng đưa chén nhỏ đến trước mắt, xuyên qua thành chén trong suốt mà quan sát.

Sinh vật sống ấy, lớn bằng trứng bồ câu, trông như một loài bạch tuộc nhỏ, đang điên cuồng va đập vào thành chén. Chất lỏng đỏ thẫm trong chén khiến cơ thể nó trở nên có chút mông lung, nhưng ngay khoảnh khắc sinh vật ấy va vào thành chén, Raymond vẫn không nhịn được mà nhíu mày. Gương mặt thiếu nữ với đôi mắt thanh tú, sống mũi cao thẳng, bờ môi đỏ mọng mềm mại, quyến rũ, giờ đây khẽ co rúm lại, mang theo biểu cảm tuyệt vọng, hoảng hốt di chuyển điên cuồng trong chiếc chén nhỏ. Ngay cả bàn tay đang cầm chén của Raymond cũng có thể cảm nhận được thành chén khẽ rung động.

“Loại hải sản này đối với nam nhân mà nói, là một vật đại bổ cực kỳ hiếm có!” Nhìn thấy sắc mặt Raymond tái nhợt, Vincennes vừa dùng khăn ăn lau chất lỏng đỏ tươi dính khóe môi, vừa nói chuyện, đồng thời làm một biểu cảm mà mọi nam nhân đều hiểu rõ.

Raymond vén nắp chén lên, nhanh chóng đổ tất cả mọi thứ bên trong vào miệng. Thứ giống như bạch tuộc con lập tức ngọ nguậy trong cổ họng. Không như Vincennes cố gắng nhai, Raymond trực tiếp nuốt vật này vào bụng. Thế nhưng, tiếng kêu thảm thiết bi thương của thiếu nữ đó, từ trong bụng Raymond cứ thế vang vọng suốt ba phút, rồi mới từ từ biến mất.

Với nụ cười rạng rỡ trên môi, Vincennes không hề quá bận tâm đến tiếng kêu thảm thiết của thiếu nữ đang vang vọng khắp phòng yến tiệc, tỏ ra vô cùng thấu hiểu lòng người, như thể muốn tránh cho Raymond không quá khó xử. May mắn thay, loại thức ăn này cũng không nhiều, nên khi những món ngon khác được lấp đầy dạ dày, cảm giác ghê tởm muốn nôn mửa của Raymond cũng từ từ biến mất.

Chủ nhân ân cần, khách quý tôn trọng, yến tiệc sang trọng xa hoa, nhưng chỉ có vỏn vẹn hai người. Bữa tiệc đón tiếp đầy thành ý của Vincennes vẫn tiếp tục trong không khí hài hòa giữa chủ và khách.

“Đại nhân Raymond tôn kính, bởi vì phụ thân ta bệnh tật, đã nằm liệt giường nhiều năm, nên không thể tự mình ra gặp mặt, quả thật có chút thất lễ.” Vincennes b��ng chén rượu thủy tinh, mỉm cười nâng chén về phía Raymond: “Với tư cách là thành chủ đại diện của cảng Dayton hiện tại, ta xin mời ngài một chén!”

Nhấp một ngụm rượu nhỏ trong chén thủy tinh, Raymond khẽ gật đầu.

“Với tư cách là cảng Dayton phồn vinh nhất ở phía tây đại lục, gia tộc của ta đã có hơn hai trăm năm lịch sử ở nơi đây. Thế nhưng, một vị Phù thủy trẻ tuổi như ngài thì thật sự hiếm có.” Trên mặt vẫn mang nụ cười rạng rỡ, Vincennes dường như đang hoài niệm điều gì đó: “Một Học đồ cấp ba mà có thể bồi dưỡng được một cao đồ như ngài, lão sư của ngài chắc chắn là một nhân vật có danh tiếng lẫy lừng. Không biết ta có vinh hạnh được biết tục danh của lão sư ngài không?”

Khẽ khom người, Raymond lắc đầu với giọng nói đầy tiếc nuối: “Bởi vì ta vẫn luôn đi theo lão sư tu tập trong rừng rậm, theo ý nguyện của người, tục danh của người thật sự không thể tiết lộ.”

Bị từ chối, Vincennes liền uống cạn ly rượu đỏ trong tay, rồi với vẻ mặt thấu hiểu, hắn cười lớn: “Là ta mạo muội! Thật xin lỗi!”

Trong lúc bữa ăn được dọn lên, Vincennes đã giới thiệu về gia tộc mình và lịch sử cảng Dayton.

Thành chủ đương nhiệm là An Misa-Tory, phụ thân của Vincennes. Bởi vì ông ta bệnh tật đã nhiều năm, từ năm ngoái đã không thể rời giường, nên việc tiếp đón Raymond chỉ có thể do Vincennes đứng ra. Thông qua lời giới thiệu chi tiết của Vincennes, Raymond nhanh chóng nắm được thông tin về cảng Dayton cùng câu chuyện của gia tộc Thành chủ An Misa-Tory.

Lịch sử của cảng Dayton này vô cùng lâu đời, còn gia tộc An Misa-Tory thì được Vương quốc Orange phân phong đến đây hơn hai trăm năm trước. Bởi vì tổ tiên gia tộc Tory là một Học đồ cấp hai, sở hữu huyết mạch phù thủy, nên nhờ phúc trạch của tổ tiên, gia tộc Tory được quyền quản hạt cảng Dayton cùng ba thành phố lân cận. Thế nhưng, qua nhiều năm tháng, cả gia tộc hiện tại cũng đang đối mặt với tình cảnh con cháu thưa thớt, suy thoái.

Theo phán đoán của thầy thuốc, Thành chủ An Misa rất có thể sẽ không thể qua khỏi mùa đông này.

Khi nói đến Thành chủ An Misa-Tory, Vincennes với giọng nói có chút thương cảm, bưng chén rượu lên: “Vì những nỗ lực mà phụ thân đã cống hiến cho cảng Dayton trong suốt bao năm qua, cạn chén!”

Thế nhưng, Raymond, người từ xa đã nâng ly rượu, lại phát hiện một tia sáng khác thường lóe lên trong đôi mắt của Vincennes...

Bản dịch tiếng Việt này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.