“Tức, tức tức... tức tức tức...”

Văng vẳng bên tai Raymond vọng lại một âm thanh, tựa như tiếng trẻ con hát đồng dao, giọng non nớt, nhưng có chút mơ hồ. Toàn thân đau nhức, ��ầu óc choáng váng, như thể thân mình bị vùi trong đống bông, cái cảm giác bồng bềnh hư ảo ấy khiến Raymond có chút mơ màng muốn ngủ. Nhưng chợt nhận ra mình không còn trên giường, Raymond liền mở bừng mắt, trước mắt hắn xuất hiện một cây cổ thụ khổng lồ.

Một làn gió mát lướt qua mặt, mang theo cảm giác sảng khoái. Trước mắt hiện lên một màu xanh biếc, những chiếc lá to bằng bàn tay, mỗi phiến lá khẽ đung đưa, chao lượn trong gió nhẹ. Ẩn hiện sau tán lá là những trái cây đỏ lấm tấm treo trên cành, chao đảo lung lay, trông thật ngon mắt.

Đến tận lúc này, Raymond mới hồi tưởng lại cảnh tượng trước đó, tiếng bước chân bên tai và tiếng đồng dao mơ hồ kia nghe như rất gần, tựa hồ đang ở ngay cạnh hắn. Vội vàng đứng dậy từ mặt đất, men theo hướng phát ra âm thanh. Khi Raymond nhìn thấy thứ phát ra tiếng động, sắc mặt hắn tái nhợt, toàn thân dựng tóc gáy.

“Tức, tức tức... tức tức tức...”

Tiếng đồng dao non nớt trong trẻo vẫn còn văng vẳng, Raymond với vẻ mặt khó coi tột độ ra lệnh cho tâm phiến: “Do thám phạm vi mười thước vuông!”

“Nhiệm vụ được thiết lập, bắt đầu phân tích...” Tâm phiến cơ giới thi hành lệnh.

Trong mắt Raymond thoáng hiện lên những tia máu đỏ, con ngươi đen láy của hắn vì thế mà trở nên có chút yêu dị. Nhìn dòng dữ liệu như thác nước hiện lên trước mắt, trên mặt Raymond bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, càng lúc càng nhiều.

Hàng ngàn vạn chiếc lá, vây quanh gốc cổ thụ thành từng vòng. Trên những chiếc lá to bằng bàn tay mọc ra tứ chi tựa tay chân, những cái miệng nhỏ không ngừng đóng mở trên phiến lá phát ra âm thanh khe khẽ, hội tụ thành tiếng đồng dao này. Những chiếc lá nhỏ này bấu víu lấy nhau, theo điệu đồng dao, chầm chậm di chuyển những chiếc chân nhỏ. Âm thanh hội tụ ấy càng lúc càng vang vọng, tất cả những chiếc chân nhỏ của lá dẫm trên mặt đất, phát ra tiếng sột soạt.

“Phát hiện dao động năng lượng không xác định, không đủ dữ liệu, không thể phân tích hoàn chỉnh.” Tiếng của tâm phiến cơ giới nhanh chóng vang lên trong đầu Raymond. Cảnh tượng quỷ dị trước mắt này khiến da đầu hắn tê dại, đầu óc muốn nổ tung.

Thân thể không tự chủ được run rẩy. Raymond khó khăn ngẩng cổ, nhìn thấy cách hắn mười mấy thước về phía tay phải là một sườn đồi dốc đầy cỏ dại. Giữa đám cỏ có một vệt hằn rõ ràng, cho thấy hắn đã lăn từ trên đó xuống. Còn ở chân đồi, cách thân Raymond mười mấy thước, những rễ cây to bằng ngón tay, rậm rạp chằng chịt tạo thành một khối nhô ra đường kính vài thước. Từ trong khối rễ cây màu vàng đất còn có một lượng lớn chất lỏng màu tím đen chảy ra. Khối rễ cây màu vàng đất đang từ từ co rút, ngọ nguậy. Dưới sự so sánh nhanh chóng của tâm phiến, một mảng da thú màu nâu đen có lông, to bằng ngón cái, lộ ra trong rễ cây, nhưng rất nhanh lại bị rễ cây che khuất.

“Là con mãnh thú giống gấu đó!” Raymond nhíu mày, thầm đưa ra kết luận trong lòng.

“Tức, tức tức... tức tức tức...”

Tiếng đồng dao vang lên đột nhiên trở nên rõ ràng lạ thường, tiếng bước chân sột soạt liền từ phía sau Raymond truyền đến. Raymond khó khăn lắc đầu, bởi vì cơ bắp co rút đã khiến cổ hắn cứng đờ. Nhưng chỉ trong một thời gian rất ngắn, những chiếc lá đang nhảy múa ca hát quanh rễ cây kia đã không biết từ lúc nào vây lấy Raymond ở giữa. Trên mu bàn tay hắn chống xuống đất, còn có những chiếc chân nhỏ của lá dẫm lên, cảm giác tê dại.

Raymond kinh hãi, lập tức nhấc hai tay lên khỏi mặt đất, ôm chặt trước ngực.

Mấy chiếc lá đang dẫm trên mu bàn tay hắn phát ra tiếng kêu kinh ngạc, chầm chậm bay xuống đất từ không trung. Những chiếc lá với cái miệng nhỏ cứ lắc lư, dường như đang tìm lại vị trí ban đầu của chúng. Nhưng vòng lá cây vừa rồi vây quanh Raymond đã lần nữa nối liền phần bị cắt đứt. Nhìn những chiếc lá đang lo lắng dùng đôi chân nhỏ xíu chạy tới chạy lui trên đất, muốn gia nhập vào hàng ngũ lá cây, sắc mặt Raymond trở nên càng khó coi hơn.

Một giọng nói thê lương và chậm rãi đột nhiên vang lên bên tai Raymond, hỏi: “Tỉnh rồi à?”

Raymond nhíu mày, nhìn lên cây cổ thụ cách đó hơn mười thước. Trên thân cây khô, một khuôn mặt già nua từ từ hiện rõ. Khi mí mắt xám trắng mở ra, trên cây khô hiện ra một đôi mắt sâu thẳm mà trí tuệ, đầy vẻ dò xét.

“Ta tỉnh!” Raymond với những tia máu đỏ trong mắt, cẩn thận đáp lời. Hắn nhận được kết quả dò xét của tâm phiến: Cổ thụ ngay trước mắt vẫn bị một trường năng lượng không xác định bao phủ, không thể dò xét. Ngay cả những chiếc lá đang hát đồng dao bên cạnh, tâm phiến cũng không thể dò xét ra điều gì bất thường.

Khuôn mặt già nua hiện lên trên thân cây khô lộ ra vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Sau một lúc lâu, nó chậm rãi nói: “Dựa theo nguyên tắc giao dịch ngang hàng của phù thủy, ngươi hiện tại cần bồi thường tổn thất cho ta.”

Raymond tê dại cả da đầu. Mấy chiếc lá vẫn chưa tìm được vị trí, tức giận dùng tứ chi nhỏ xíu đánh thùm thụp lên đùi Raymond. Những cái miệng nhỏ trên lá cũng xịu xuống, phát ra tiếng như nức nở.

Lại một lúc lâu trôi qua, cổ thụ không nhận được câu trả lời của Raymond. Ánh mắt trên khuôn mặt ấy trở nên nghiêm nghị: “Con dã thú truy sát ngươi đã bị ta đánh chết. Cho nên ngươi còn cần trả thêm một ít thù lao. Nếu không ta chỉ có thể kết luận, là ngươi đã không tuân thủ nguyên tắc của phù thủy trước!”

Cùng với giọng nói từ cây cổ thụ, tiếng còi báo động dồn dập của tâm phiến cũng đồng thời vang lên: “Báo động! Báo động! Phát hiện bức xạ cường độ không xác định, lập tức cách xa hơn ba trăm thước!”

Raymond không thể hành động theo lời nhắc của tâm phiến. Hắn vội vàng lục lọi mở chiếc túi đeo lưng sau lưng, cẩn thận đẩy những chiếc lá đã bò lên đùi hắn xuống đất, đổ tất cả đồ vật trong túi đeo lưng xuống thảm cỏ trước mặt. Giọng nói cũng có chút lạc điệu: “Tất cả mọi thứ của ta đều ở đây, ngươi tự chọn đi!”

Giữa tiếng xào xạc, khuôn mặt hiện lên trên thân cây khô lộ ra một tia vui mừng. Một cành cây chậm rãi vươn tới, xua những chiếc lá vẫn còn ca hát trên mặt đất sang một bên. Một cành non mềm mại treo hai ba phiến lá mầm nhẹ nhàng lướt qua đùi Raymond, chạm vào những bình bình lọ lọ và mấy viên đá đen sì được mở ra đặt trên đất.

Khi cành cây xanh biếc lướt qua đùi Raymond, làn da lộ ra ngoài của hắn hơi run rẩy. Cành cây nhẹ nhàng cuộn một vòng, liền cuốn một khối đá đen to bằng ngón cái lên cành, sau đó từ từ rụt về. Raymond nhìn khuôn mặt trên thân cây khô, há to miệng nuốt viên đá kia xuống...

Chốn văn chương này, dấu ấn độc quyền thuộc về Tàng Thư Viện.