Lữ Võ tất nhiên hiểu rõ, việc tặng quà vào thời buổi này luôn ẩn chứa nhiều dụng ý. Chẳng hạn như, tặng lễ vật nào cho người nào để tránh việc đối phương không có khả năng đáp lễ tương xứng.

Trình Anh cũng hiểu rõ những lễ nghi này, nhưng hiểu là một chuyện, anh ta vốn chẳng phải gia thần của Lữ Võ. Dù có nguyện ý bày tỏ thiện chí thì là tình cảm, còn không nói cũng chẳng ai trách.

Giờ đây, Lữ Võ lấy ra một bộ giáp hoa lệ trông có vẻ vô dụng, nói là tặng cho Lương Khiết, thực chất đây là kế hoạch đã được chuẩn bị từ trước. Nếu Lương Khiết lập tức từ chối, ám chỉ bản thân không thể đáp lễ một món tương xứng. Lữ Võ không muốn trở thành một kẻ kém duyên, đáng lẽ đã nên thu hồi bộ giáp, thay bằng một lễ vật khác.

Thế nhưng, Lương Khiết lại tỏ ra kinh ngạc khi nhìn thấy bộ giáp, rồi nảy sinh lòng tham không muốn từ chối, chỉ là đang băn khoăn không biết có thể dùng thứ gì để đáp lại. Không khí nhất thời trở nên gượng gạo.

Cuối cùng, Lương Khiết chân thành nói: "Hai rương châu báu; những thứ đẹp đẽ trong núi này, tất cả đều thuộc về ngài (Võ Tử); tôi xin nhận lại ba mươi xe lương thực; còn đá đen trong núi, năm nay ngài (Võ Tử) cứ việc tùy ý lấy."

Bảy tám trăm nô lệ trong thung lũng đó chăng?

Một xe lương thực tương đương khoảng một ngàn cân thời nay, ba mươi xe là một số lượng đáng kể, nằm ngoài giao dịch thông thường. Ngoài ra, Lương Khiết còn cam kết cho phép Lữ Võ trong vòng một năm có thể tự do lấy than đá bao nhiêu tùy ý, không cần báo trước.

Lữ Võ vờ trầm ngâm một lát, rồi gật đầu tỏ vẻ có thể chấp nhận. Qua đây, hắn cũng dò xét được rằng tài lực của Lương thị không hề vững vàng như vẫn tưởng.

Còn Lương Khiết, anh ta cũng nhận ra Lữ Võ đang thăm dò thực lực của Lương gia. Biết phần đáp lễ không tương xứng, ít nhiều Lương Khiết cũng có chút mất tự tin, nên thái độ đối với Lữ Võ càng thêm khách khí.

Một chuyến đi xa, không chỉ đạt được thỏa thuận hợp tác với hàng xóm, mà còn thu về bảy tám trăm nô lệ cùng ba mươi xe lương thực ngoài hạn mức giao dịch thông thường. Các võ sĩ và thuộc dân của Lữ gia biết chuyện, liền bất chấp hoàn cảnh mà hò reo vang dội.

Do có thêm bảy tám trăm nô lệ, Lữ Võ cần thêm người quản lý, nên đành để gia lão Trác dẫn mười võ sĩ về trước. Hai ngày sau, gia lão Trác dẫn theo mười lăm võ sĩ và bốn mươi thanh niên trai tráng đã đến nơi.

Trong hai ngày này, Lương Khiết hoặc là thiết yến khoản đãi Lữ Võ tại gia, hoặc là dẫn Lữ Võ đi thăm thú lãnh địa của mình. Hai tiểu quý tộc thực hiện giao thiệp cá nhân, nhưng tuyệt nhiên không hề lơ là công việc quản lý.

Thuộc dân của Lữ gia đã xếp đặt hàng hóa xong xuôi, chất thêm chiến lợi phẩm thu được lần này, rồi đặc biệt ghé Môi Sơn, chất đầy than đá vào ba chiếc xe bò còn trống. Trong lúc chờ gia lão Trác trở về, Lữ Võ cảm thấy khá vội vàng, bèn mua rất nhiều bao bố từ Lương Khiết. Sau đó, hắn dẫn theo các võ sĩ quay lại thung lũng, đưa số nô lệ đã thuộc về Lữ gia đến Môi Sơn, phát bao bố rồi giám sát họ chất than đá.

Kết quả là khi Lữ Võ rời đi, ngoài võ sĩ và phu xe, cả thuộc dân và nô lệ đều phải vác một bao tải than đá trên vai.

Lương Khiết từng hỏi Lữ Võ rốt cuộc đá đen đó có công dụng gì. Nhưng Lữ Võ mỗi lần đều cố tình lảng tránh không nhắc tới.

Lương Khiết lại rất bình tĩnh, anh ta cho rằng ngọn núi đen thuộc về mình, không tin Lữ Võ có thể mang đi bao nhiêu trong vòng một năm, sớm muộn gì cũng sẽ tìm ra công dụng của than đá, và biết được giá trị của nó. Trước kia, Lương gia chỉ xem thường ngọn núi đen, nhưng sau khi phát hiện nó dường như có ích lợi, liền rất vui mừng vì có thể biến phế thành bảo.

Sau khi Lữ Võ dẫn đội rời đi.

Lương Khiết cũng mang theo chiếc rương đựng bộ giáp kia ra ngoài. Hắn là một tiểu quý tộc, rất rõ mình không thể mặc bộ giáp hoa lệ như vậy. Tiểu quý tộc ngang hàng với tiểu quý tộc. Tiểu quý tộc thì không thể ngang hàng với đại quý tộc. Vậy nên, dâng tặng cho một đại quý tộc chăng? Hắn lo sợ đại quý tộc sẽ đáp lễ không thỏa đáng, bèn dẫn theo đông đảo võ sĩ rời Phong Lĩnh, thẳng tiến địa bàn người Hồ, ý định bán nó cho một thủ lĩnh rợ. Hơn nữa, nô lệ của Lương gia cũng đã được thanh lý hết, nhất định phải "bổ sung hàng hóa" rồi.

Lữ Võ dẫn theo chiến lợi phẩm quay về. Do mang theo rất nhiều chiến lợi phẩm, tốc độ hành quân chậm hơn hẳn so với lúc đi.

Trước khi màn đêm một lần nữa buông xuống, họ chọn một vùng đất bằng phẳng cách doanh trại cũ bảy tám dặm trong hoang dã, để lập doanh địa tạm thời.

Trong lúc lập doanh địa, Trình Anh tìm gặp Lữ Võ và hỏi: "Sau này, nếu Lương thị biết bộ giáp vô dụng, chẳng phải sẽ thành kẻ thù sao?"

Thực ra bộ giáp đó không phải hoàn toàn vô dụng, chỉ là khả năng phòng ngự không được tốt lắm.

Lữ Võ cười đáp: "Ngài đang lo cho Lữ thị của ta ư?"

Anh ta thực sự muốn biết vì sao Lữ Võ lại làm vậy, bởi một khi Lương Khiết nhận ra bộ giáp có vấn đề, hai nhà chắc chắn sẽ thành cừu địch. Trong khi đó, Lữ thị và Lương thị vừa mới thiết lập quan hệ hữu hảo, hai bên còn đạt được ý hướng hợp tác lâu dài, Lữ Võ tuyệt đối không nên vì một chút lợi lộc nhất thời mà làm ra chuyện như vậy.

"Thủ lĩnh Lương thị đúng là tham lam." Lữ Võ chắc chắn nói: "Trọng bảo khó giữ, Lương thị cũng không ngoại lệ. Ngài chắc hẳn đã hiểu rõ điều đó?"

Cái thành ngữ "Hoài bích kỳ tội" (ôm ngọc có tội) giờ đã tồn tại, và nó còn rất nổi tiếng. Cùng đạo lý đó, tiểu quý tộc sở hữu bảo vật chẳng khác nào tự rước họa vào thân, chỉ vì không có đủ thực lực để bảo vệ món của quý ấy.

Trình Anh liếc nhìn Lữ Võ một cái đầy ẩn ý, trong lòng lại một lần nữa cảm thấy kinh ngạc.

Khi họ đang trò chuyện, doanh trại bỗng vang lên tiếng ồn ào. Hóa ra có nô lệ muốn bỏ trốn, bị các võ sĩ đuổi bắt. Các võ sĩ lập tức giết chết ba nô lệ chống cự, những người còn lại đều bị tóm gọn.

Những nô lệ bỏ trốn đã lợi dụng lúc lính canh lơ là, nhặt đá trên đất mài đứt sợi dây trói. Lữ Võ hạ lệnh kiểm tra toàn bộ dây trói. Hắn trước mặt mọi người trừng phạt tên võ sĩ sơ suất trong việc canh gác, đồng thời khen thưởng những võ sĩ đã ngăn chặn tổn thất. Ngay cả khi đã sửa chữa sai lầm, người võ sĩ phạm lỗi vẫn bị trừng phạt, còn phần thưởng thì không có. Hình phạt là đánh roi.

Sau đó, Lữ Võ lại sai tên võ sĩ vừa bị đánh roi đi giết chết những nô lệ vừa bị bắt lại, nhằm mục đích răn đe những nô lệ còn lại. Với loạt hành động này của hắn, không một võ sĩ nào dám tỏ vẻ bất phục. Chủ yếu là vì tình hình ở nước Tấn lúc bấy giờ, cách xử lý của hắn đối với các võ sĩ đã được xem là rất ôn hòa rồi. Nếu không, võ sĩ phạm lỗi sẽ bị giết, hoặc phải chịu những hình phạt phổ biến nhất thời đó như chặt tay, chặt chân, cắt tai, xẻo mũi. Nếu võ sĩ nào không phục, số phận cũng là bị chém giết hoặc bị tàn phế.

Trong thời đại mà quý tộc có đất phong, mọi chuyện trong lãnh địa đều do lãnh chúa định đoạt, bao gồm cả việc xử lý các vấn đề phát sinh. Đó chính là "quyền lợi lãnh chúa", bao gồm quyền lập pháp, quyền chấp pháp và quyền xét xử. Ngay cả quốc quân, nếu không muốn trở thành "kẻ thù chung của giới phong kiến", cũng không thể nào vượt qua giới quý tộc để thi hành bất kỳ quyền lực nào trên lãnh địa của họ.

Lữ Võ hạ lệnh giết người mà không hề có chút gánh nặng trong lòng. Tất nhiên không phải vì hắn là kẻ sát nhân trời sinh. Chẳng qua là tiêu diệt người Hồ, mà nền văn minh Hoa Hạ lúc bấy giờ chỉ xem người Hồ như một loại dã thú. Còn Lữ Võ, dù không phải người bản địa thời Xuân Thu, nhưng đã được hun đúc bởi mấy ngàn năm văn hóa. Việc giết người Hồ trong mắt hắn chỉ là điều đáng mừng, mà có lòng trắc ẩn ngược lại mới là sai lầm.

Một chuyện nhỏ xen ngang qua đi.

Nô lệ đã quá kinh sợ, không ai còn dám nghĩ đến chuyện bỏ trốn nữa.

Ngày hôm sau.

Đội quân khổng lồ tiến gần đến Phong Lĩnh của Lữ gia, từ xa đã thấy đầu đường chật kín người. Thấy đội quân trở về, họ liền reo hò vang dội, như thể đang chờ đợi một hiệu lệnh nào đó. Thuộc dân trong đội ngũ cũng reo hò đáp lại. Sau đó, tiếng hoan hô vang vọng khắp các bản làng.

An toàn trở về lãnh địa, Lữ Võ chắc chắn cũng rất vui mừng, nụ cười rạng rỡ luôn thường trực trên môi. Hắn hiểu vì sao mọi người lại vui mừng đến thế. Bởi vì Phong Lĩnh có thêm nô lệ, đồng nghĩa với việc có thêm nhiều nhân công. Hơn nữa, lãnh chúa đã dùng hành động này để thể hiện năng lực của mình, khiến thuộc dân thấy được dấu hiệu hưng thịnh của Phong Lĩnh. Mà đây chính là một thời đại mà lãnh chúa và thuộc dân cùng nhau chia sẻ vinh quang và cay đắng!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.