Lữ Võ làm nên sự nghiệp tuy cũng nhờ sự tiếp viện từ bên ngoài, nhưng hoàn toàn khác với Triệu Võ.

Hắn đã cống hiến các phương pháp (như kỹ thuật chế biến) và một phần kỹ thuật luyện kim, liên đới cả huyết mạch gia tộc cũng phải đánh đổi. Trừ Hàm Đan Triệu, hắn còn cưới đích nữ của mấy gia tộc khác, mang theo dấu ấn của họ. Thật ra, khi đến thời điểm lựa chọn, mối liên hệ máu mủ kỳ thực cũng không an toàn; chuyện ruột thịt thân yêu nhất phản bội lẫn nhau không thiếu.

Hàm Đan Triệu cùng tông chủ Triệu thị là người một nhà, nhưng Triệu Chiên cũng chẳng vì huyết mạch mà đi giúp đỡ tông chủ Triệu thị. Tấn Cảnh Công và tông chủ Triệu thị là người thân, vậy mà đến khi cần diệt thì diệt gọn gàng, dứt khoát.

Chỉ có lợi ích và quyền bính mới là vĩnh hằng; một khi đã liên lụy đến lợi ích và quyền bính, huyết mạch còn đáng giá gì?

Lịch sử Hoa Hạ mấy ngàn năm thực sự đã đem đến một bài học cho vô số cha vợ, đặc biệt là nhắc nhở các bậc cha vợ làm hoàng đế, rằng nhất định phải cẩn thận với con rể của mình!

Triệu thị không phải lúc nào cũng ngang ngược, cũng không phải đối xử ngang ngược với tất cả mọi người, mà vẫn ban ân cho một số người. Một số người thì ân đền oán trả. Có những người lại lựa chọn quên đi ân huệ của Triệu thị; họ sẽ không bỏ đá xuống giếng, nhưng cũng đừng mong họ có chút báo đáp nào. Vẫn có một vài cá nhân ghi nhớ sâu sắc ân huệ của Triệu thị và dùng hành động thiết thực để báo đáp.

Giờ đây, Triệu Võ chính là đang hưởng thụ phúc trạch tổ tiên ban tặng.

Gần đến mùa thu, Triệu Võ mới rời khỏi Lữ gia. Hắn không về đất phong của mình, mà một lần nữa được Hàn Quyết mời đến Tân Điền. Trong khoảng thời gian này, nước Tấn không có thêm chuyện gì mới mẻ xảy ra.

Mâu thuẫn giữa Khích thị và Quốc quân vẫn tiếp diễn. Quốc quân vài lần đích thân ra tay, nhưng đa phần là do các sủng thần chọc ghẹo Khích thị, rồi lại bị đánh cho đầu sưng tấy phải co rúm về. Cuộc đấu tranh giữa Loan thị và Khích thị vẫn diễn ra như vậy, không có xung đột vũ trang toàn diện, chỉ là liên tục đấu khẩu, thỉnh thoảng lại làm vài chuyện khiến đối phương khó chịu.

Các gia tộc còn lại, bao gồm các Khanh Vị như Phạm thị, Sĩ thị, Trung Hành thị, Trí thị, Hàn thị, cùng với các quý tộc trung đẳng thực lực không kém như Ngụy thị, Cầu thị, Trình thị, Hoàng phụ thị, v.v., đều giữ thái độ an phận và cực kỳ yên tĩnh.

Nếu có điều gì đáng để Lữ Võ lưu tâm, thì đó ch�� có việc Quốc quân đã thành công trấn áp Vệ Quân Vệ Tang. Quốc quân hạ lệnh buộc Vệ Quân Vệ Tang phải gặp Tôn Lâm Phụ, và đưa Tôn Lâm Phụ về nước để tiếp tục làm chấp chính. Vệ Quân Vệ Tang phản kháng không thành, đành phải miễn cưỡng tuân theo. Trong chuyện này, Sĩ Tiếp hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào, mặc cho Quốc quân muốn làm gì thì làm.

Sĩ Cái, người tự xưng là thông minh, khi bị bạn bè trêu chọc vì còn quá nhỏ không chịu nổi tức giận, đã vô tình tiết lộ lý do Phạm thị không hành động. Sĩ Cái nói rằng việc Phạm thị không hành động là vì đại nghĩa: "Phạm thị chúng ta nên lấy đại cục làm trọng, không muốn thấy quốc gia rơi vào hỗn loạn." Lời nói thì hay, nhưng việc Phạm thị bị ức hiếp lại là một sự thật khác. Vậy sau này, nếu vì quốc gia, mọi người cũng có thể ức hiếp Phạm thị sao? Việc Sĩ Tiếp nhẫn nhục chịu đựng vì đại cục, những người khác có tin hay không thì không ai rõ.

Lữ Võ thì tin. Cũng tin tưởng như vậy còn có Loan Thư, Hàn Quyết, Trí Oanh và Khích Chí. Vì thế, Loan Thư rất hiểu chuyện, ban thêm chức vụ cho Sĩ Cái, khiến Sĩ Cái dù còn trẻ đã trở thành Quân Tư Mã mới. Khích Chí còn hiểu chuyện hơn, đích thân ra mặt tìm Sĩ Tiếp "mượn" một trăm xe lương thực. Đối với những đại quý tộc như họ, một trăm xe lương thực dù toàn là lương thực tinh chọn cũng chẳng thấm vào đâu. Khích Chí lấy một trăm xe lương thực từ Sĩ Tiếp, coi như là chấp nhận Sĩ Cái làm tân Quân Tư Mã này. Có thể hình dung được Loan thị đã thất vọng đến mức nào khi chứng kiến hành động của Khích Chí.

Qua chuyện này, Lữ Võ càng thêm khẳng định Loan Thư chính là một kẻ lão luyện âm hiểm, đồng thời ngạc nhiên vì Khích thị lại chịu nhịn một lần.

Điều Lữ Võ không biết là, Khích thị giờ đây đang gặp phải một rắc rối lớn. Một vị Công Khanh của Chu vương thất tên là Vòng Hậu đã đưa ra yêu cầu được hưởng "Ấm" của Khích Chí. "Ấm" là đất phong của Khích Chí, vì thế ông ta cũng được gọi là Ấm Quý. Chuyện này có lẽ đã phát sinh từ trước đó (trước năm 580 TCN). Chẳng qua Khích thị cực kỳ cứng rắn, nên cứ dây dưa mãi không giải quyết được. Lần này, Vòng Giản Vương thực sự đã hết cách; thêm vào việc Cơ Triều (Khanh của Chu Thiên Tử) có con trai thứ ba từng bị vũ nhục ở Tân Điền, Vòng Hậu lại một lần nữa đưa ra yêu cầu quyền quản lý "Ấm" phải thuộc về mình.

Trên bàn cân quyền lực giữa các Khanh của chư hầu và Khanh của Chu vương thất, chuyện này nói lớn thì rất lớn, nói nhỏ thì kỳ thực cũng chẳng đáng gì. Vấn đề là Quốc quân nước Tấn, vốn không có cơ hội cũng muốn tạo cơ hội để chỉnh đốn Khích thị, giờ đã nắm được cơ hội thì làm sao có thể không ra sức giày vò? Vị Quốc quân này đã theo đề nghị ở Tư Đồng, gửi lời mời đến Lưu Khang Công (họ Cơ, thị tộc Lưu, tên út, quân chủ khai quốc nước Lưu) và Đan Công (Đan Tương Công, Cơ Triều) - những người từng công tụng trước đây, để họ đến Tân Điền tiến hành phán quyết cuối cùng.

Sau khi biết chuyện này, Khích Chí tức giận đến ngã bệnh. Khích Kỹ thì định mặc áo giáp, dẫn theo võ sĩ đến cung thành đòi công đạo, nhưng bị Khích Trừu ngăn lại. Khích Trừu đã nói với Khích Kỹ rằng: "Giờ đây Khích thị đã phải đối mặt với ánh mắt dòm ngó của Loan thị, cùng với sự gây sự nhắm vào thường xuyên của Quốc quân; nếu còn ngỗ nghịch với Chu Thiên Tử, e rằng sẽ có tai họa giáng xuống." Khích Kỹ, dù không phải người hoàn toàn không có đầu óc, vẫn nghe lọt tai, nhưng nỗi tức giận trong lòng vẫn không có chỗ nào để trút bỏ.

Trong ba anh em họ Khích, Khích Trừu giờ đây là người không muốn gây chuyện nhất. Hắn vẫn luôn chờ đợi địa vị Khanh Vị của nước Tấn thực sự được xác định, nghĩ rằng một khi Khích thị có ba "Khanh" trong một môn, lại thực sự nắm vững "Tân quân" và "Thượng quân", thì sẽ không còn ai dám tìm đến gây khó dễ cho họ nữa. Vì thế, hắn cho rằng việc tiếp theo Khích thị cần làm là giải quyết Trung Hành thị, đạt được mục tiêu nắm giữ "Thượng quân".

Khích Chí rất ủng hộ hành động của Khích Trừu. Tuân Canh của Trung Hành thị là đồng minh thân tín của Loan Thư, nhưng con trai ông ta là Trung Hành Yển (Tuân Ngã) thì lại không như Tuân Canh, không phải chuyện gì cũng phục tùng Loan Thư. "Chỉ cần kiên trì cuốc xới, làm gì c�� bức tường nào không đổ?" Trong lòng Khích Chí cho rằng Trung Hành Yển tuyệt đối dễ đối phó hơn Tuân Canh; việc trước tiên phá vỡ mối quan hệ đồng minh giữa Loan thị, Tuân thị và Trung Hành thị mới là điều Khích thị nên làm lúc này.

Dĩ nhiên, điều đó không hề đại diện cho việc Khích Chí sẽ ngoan ngoãn nghe theo Chu Thiên Tử và Quốc quân. Điều này có nghĩa là, sự việc vẫn còn tiếp diễn phức tạp.

Khi thời gian trôi đến mùa thu năm đó, Lữ Võ đang chuẩn bị ban lệnh chiêu mộ một số võ sĩ, tính toán dẫn quân đi càn quét khu vực phía bắc sông lớn của đất Lữ, thì đột nhiên nhận được thông báo từ gia thần của "Ấm", nói rằng gia thần Bồ Nguyên của Khích Chí muốn đến bái phỏng. Lần này, vốn đã ở "Lữ", Lữ Võ nào dám trì hoãn, liền mang theo năm trăm tên võ sĩ, không một giây chần chờ mà hướng về phía bắc. Hắn đến chính là bộ lạc người Địch đó.

Bộ lạc người Địch này vẫn luôn ở lại vùng biên giới lãnh địa của Lữ gia, nhận được tiếp viện lương thực, và những cô gái đến tuổi cũng gần như đều bị chọn đi. Sau đó Lữ Võ còn sai người đưa đi những đứa trẻ từ bảy đến mười hai tuổi trong bộ lạc. Sau khi tinh giản thêm một lần, dân số của bộ lạc người Địch đã giảm xuống dưới ba ngàn. Về việc này, Gia Lạc hoàn toàn không có ý kiến, hay nói đúng hơn là không một người Địch nào dám có thành kiến. Trên thực tế, những người Địch không được đưa đi, họ chỉ cảm thấy mất mát. "Chúng ta cũng muốn có cuộc sống như người Tấn!" "Sao lại không đưa ta đi chứ!"

"Lần này các ngươi bắc tiến, nếu gặp bộ lạc nhỏ thì cứ việc thôn tính hết. Nếu có cường địch, có thể sai người đến cầu viện, ta sẽ phái đại quân chi viện." Lữ Võ không cho Gia Lạc đang quỳ dưới đất đứng lên, nhìn lướt qua những kẻ được gọi là dũng sĩ người Địch cũng đang quỳ dưới đất, rồi nói: "Tiến về phương bắc đến bình nguyên, tìm các bộ lạc để trao đổi hàng hóa, ưu tiên ngựa tốt."

Giờ đây, Chư Hạ rất xa lạ với vùng Nội Mông Cổ, khiến Lữ Võ muốn nói tên một địa điểm cụ thể cũng không biết nên nói ở đâu. Hơn nữa, dù có nói cho Gia Lạc một địa điểm cụ thể, hắn cũng chỉ mơ hồ mà thôi. Gia Lạc cùng những người khác, sau khi đứng thẳng lưng, lại cúi lạy lia lịa, miệng đáp: "Vâng!".

Lữ Võ chỉ tính toán cho hai mươi tên võ sĩ đi theo, không phải là không làm được nhiều hơn, mà là cảm thấy không cần thiết. Hắn lấy cớ đẹp đẽ là cho hai mươi tên võ sĩ này làm thị vệ cho Gia Lạc, nhưng trên thực tế là để giám sát.

Vậy mà... không biết người bây giờ là đơn thuần thật, hay Gia Lạc cố tình giả bộ hồ đồ, mà đáp lại với thái độ mừng rỡ như điên. Lữ Võ lần này cử phái, thuần túy là do bất đắc dĩ.

Sau khi băng tuyết tan, hắn đã phái ra hai đội quân. Một đội hướng về phía bắc, gồm năm mươi người. Đội còn lại hướng về phía tây bắc, số lượng lên đến ba trăm người. Gần bốn tháng trôi qua, hai đội quân đã đi không ai trở về, cũng không còn bất kỳ liên lạc nào. Lữ Võ không rõ liệu họ đã mất tích, hay do đường xá quá xa xôi khiến mọi tin tức đều bị cắt đứt.

Cân nhắc đến đường xá hiện giờ... Hay nói đúng hơn là căn bản không có đường xá gì, họ đi trên ph���n lớn là đường hoang dã chưa có lối mòn. Mà trên vùng hoang dã, dã thú nhiều đến mức đáng sợ. Ở bên Chư Hạ thì còn đỡ, ít nhất xác suất gặp phải bầy sói không lớn. Địa bàn hoạt động của các tộc dị phương thì khác; đặc biệt là ở những khu vực chủ yếu là bình nguyên, dù là hoang dã xanh tốt hay địa hình rừng rậm, bầy sói đều hoạt động quá dễ dàng. Thời nay, quả thực không phải thời điểm để tùy tiện mở rộng việc xây dựng cơ sở hạ tầng!

Nói về "Ấm" của Lữ Võ, không phải là hắn không coi trọng giao thông, mà là việc sửa đường tiêu tốn nhân công và sức người chẳng kém gì xây dựng một tòa thành. Nhìn chung toàn bộ nước Tấn, không thấy bất kỳ quý tộc nào đặc biệt tiến hành sửa đường; tương tự, các con đường đều là do người qua lại nhiều mà tự động hình thành. Nhắc mới nhớ, những con đường lớn thực sự được hình thành chủ yếu là nhờ công của quân đội. Ví dụ, khi nước Tấn đi tấn công nước Tần, quân tiên phong cần gặp sông thì bắc cầu, gặp rừng thì mở đường, từ đó mà thành con đường. Sau này, ng��ời qua lại không ngừng, dần dần biến thành đại đạo quen thuộc.

Còn một điều cơ bản nữa. Từ nơi này đến nơi kia, trên bản đồ nhìn thì là một đường thẳng tắp, nhưng lộ trình thực tế lại không giống vậy. Vì thế, Lữ Võ biết rằng việc đội quân phái đi một hai năm không có tin tức là chuyện rất bình thường; chẳng qua là hắn vốn quen làm mọi việc hiệu suất cao, nên có vẻ tương đối sốt ruột mà thôi.

"Chủ!" Vệ Duệ đến gần nói: "Bồ Nguyên đã trên đường đến rồi."

Lữ Võ không kìm được nhíu mày. Hắn đã trốn tránh rồi, hay đến tận nơi đồng hoang rừng vắng thế này, gia thần của Khích Chí vẫn không chịu buông tha? Giờ đây Khích thị có thể nói là đang dính đầy rắc rối, ai dính vào đều sẽ bị vạ lây. Lữ Võ lại không ngốc, lẽ nào có thể tránh mà không tránh, lại đi tìm kích thích cho mình sao? Chẳng qua, đã tránh một lần, lại bị đuổi theo, nếu tiếp tục tránh nữa thì rõ ràng là công khai cho Khích Chí thấy rằng mình căn bản không muốn tiếp xúc với ông ta.

"Đành phải gặp thôi." Lữ Võ thầm nói: "Có thể tránh được hai lần, nhưng không thể tránh cả đời."

Khoảng một canh giờ sau, Bồ Nguyên đã đến nơi sau chặng đường dài đầy gió bụi.

"Âm Tử khiến tôi tìm mãi mới thấy." Bồ Nguyên nói như thể đang oán trách, nhưng nét mặt thì không hề giận dữ, chỉ có chút không thoải mái mà thôi. Ông ta nói: "Chủ tôi sai tôi đến đây, mời Âm Tử đến Tân Điền làm khách."

Lữ Võ khó xử nói: "Gia trang của ta đang xây thành."

"Tôi biết, chủ tôi biết." Bồ Nguyên rất có khí khái của gia thần Khích thị, nói: "Nếu thiếu nhân lực, chủ tôi có thể ứng phó; thiếu lương thực, cũng có thể."

Cái này... lẽ nào không chấp nhận lời mời thì không được sao?

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.