Các thợ thủ công cảm thấy sợ hãi là đủ rồi. Trong toàn bộ quá trình thí nghiệm, vai trò của họ quá mờ nhạt, thực chất chỉ là những người công cụ. Nói rõ rằng, dù không có họ, hay thay bằng những người khác, Lữ Võ vẫn có thể hoàn thành thí nghiệm của mình. Nếu đã không quan trọng, lại còn tham dự toàn bộ quá trình... Chẳng phải vẫn thường nghe nói đó sao? Về việc biết quá nhiều, thường không có kết cục tốt đẹp.

Lữ Võ nhìn sang.

Ba người thợ thủ công lập tức chân tay rụng rời, quỳ sụp xuống đất, miệng không ngừng hô: "Tha mạng!"

Thực ra, những ngày gần đây, Lữ Võ vẫn luôn suy nghĩ liệu có nên giết chết những thợ thủ công tham gia thí nghiệm hay không. Kỹ thuật luyện kim hắn sử dụng hiện tại chưa từng có, vậy mà lại đạt được thành công. Các thợ thủ công vốn đến từ Ngụy thị đã không an toàn, hơn nữa ngay cả chính họ cũng không dám chắc có thể giữ kín bí mật. Dù là hiện tại hay tương lai, việc giết người để bảo toàn một bí mật sẽ lặp đi lặp lại.

Lữ Võ không nói một lời, quay người rời đi.

Hắn muốn giết, nhưng lại không thể giết. Các thợ thủ công vừa mới đến. Nếu giết những người thợ rèn này, không chỉ những thợ thủ công còn lại sẽ phát hiện và không còn hết lòng làm việc cho nhà Lữ (thậm chí sẽ bỏ trốn), mà ngay cả các võ sĩ đến từ Ngụy thị cũng sẽ có những liên tưởng nhất định. Hiện tại là thời điểm nhà Lữ cần sự ổn định và đoàn kết hơn bao giờ hết. Dù biết có nguy hiểm, Lữ Võ vẫn chỉ có thể mạo hiểm giữ lại những thợ rèn đã tham gia luyện kim và chế tác.

Thanh, Rừng và Trác liếc nhìn nhau, rồi cùng bước về phía ba người thợ thủ công vẫn còn quỳ rạp dưới đất.

"Từ chiều nay trở đi, các ngươi sẽ tự giam mình trong một khu vực riêng biệt. Nếu dám trò chuyện với người ngoài, hoặc ý định bỏ trốn, tất sẽ bị giết không tha!"

Trên thực tế, Lữ Võ cũng không biết mình phải phong tỏa kỹ thuật mới này trong bao lâu. Nhà Lữ không có mỏ sắt, than đá thì phải lấy từ Lương thị. Về nhân lực, chỉ có vài chục người, định sẵn không thể tạo thành quy mô luyện kim lớn. Để bảo vệ một kỹ thuật mới mà ngay cả bản thân mình cũng không biết sẽ phải giấu kín trong bao lâu, Lữ Võ cảm thấy giết chết những thợ rèn vốn đã thiếu hụt là một hành động quá thiệt thòi. Hơn nữa, kỹ thuật mới đã thành công, chắc chắn phải được tận dụng. Chẳng lẽ nhà Lữ có thể xa xỉ đến mức cứ chế tác xong một lô lại giết chết một số thợ rèn? Hạn chế tự do, phân định khu v��c làm việc riêng biệt, mới là lựa chọn tốt nhất hiện tại của Lữ Võ.

"Trước hết cứ để họ chế tạo đủ số lượng nguyên liệu sắt và bán thành phẩm..." Lữ Võ căn bản không hề nghĩ tới việc chuyển giao toàn bộ kỹ thuật cho Ngụy thị. Hắn suy tính: "Trước tiên hãy tích lũy kỹ thuật, cũng có thể chế tạo ra một số thành phẩm, còn việc trang bị hàng loạt theo quy mô lớn thì tạm thời chưa cần thiết."

Nói trắng ra, nhà Lữ có bao nhiêu người đâu, làm sao có thể vũ trang được bao nhiêu binh lính. Việc tích lũy là điều mà gia tộc nào cũng sẽ làm. Lữ Võ không thể nào biết rõ mình có thể làm được mà lại không thực hiện. Ý định của Lữ Võ là tiếp theo nên chế tác thiết giáp, nhưng trước tiên phải nắm rõ kỹ thuật chống gỉ.

Mấy ngày sau, năm thanh kiếm sắt thành phẩm đã được chế tạo. Không, thực ra chúng không chỉ là kiếm sắt mà đã có thể coi là thép sơ cấp, nhưng trước mắt cứ tạm gọi như vậy. Thế nhưng, chất lượng thực ra chỉ ở mức dùng được, vẫn không thể so sánh với vật liệu thép hiện đại. Lữ Võ lần lượt tặng Thanh, Rừng, Trác mỗi người một thanh, để tưởng thưởng lòng trung thành của họ, đồng thời dặn dò đừng tùy tiện sử dụng. Hai thanh kiếm sắt còn lại, một thanh hắn dùng riêng, thanh kia thì dùng làm dự trữ.

Kiếm sắt không tính cán kiếm, thân kiếm dài sáu mươi xen-ti-mét, tính cả cán kiếm thì tổng chiều dài là bảy mươi lăm xen-ti-mét; mặt rộng nhất của thân kiếm là năm xen-ti-mét; càng về phía mũi kiếm thì độ rộng càng thu hẹp dần, cho đến khi chỉ còn là mũi kiếm nhọn; lưỡi kiếm chỉ được mài bén một bên, bên còn lại khá dày; một bên được mài sắc, mặt đối diện được khoét rãnh máu. Thực chất đây chính là một thanh trực đao, nhưng ở thời điểm hiện tại chưa có khái niệm về "đao", nên những vũ khí tương tự đều được gọi là kiếm. (Ngay cả đến thời hiện đại, trong văn hóa Hoa Hạ vẫn thường gộp "đao" vào "kiếm".)

Phần cuối cán kiếm có một "vòng" để tránh tuột tay; phần thân kiếm gãy ở vai kiếm để dễ dàng chế tạo hộ thủ hình chữ "thập"; cán kiếm được bọc gỗ tròn rồi quấn chặt dây thừng để chống trượt; đi kèm là một bao kiếm bên ngoài bằng da, bên trong lót gỗ. Bởi vì hộ thủ có hình chữ thập, lại kết hợp với bao kiếm bằng da, nhìn tổng thể, nó trông giống một thanh kiếm sắt kiểu phương Tây hơn. Nhưng đó không phải là do Lữ Võ muốn rèn ra một phong cách phương Tây, thuần túy là do công nghệ còn hạn chế, hơn nữa còn do sự tiện lợi trong việc lựa chọn vật liệu.

Lữ Võ lệnh cho ba người thợ rèn kia tiếp tục chế tác. Cứ mỗi hai ngày, họ có thể hoàn thành việc chế tác một thanh. Tính theo lượng thỏi sắt hiện có, nếu không bổ sung nguyên liệu, liệu có thể chế tạo được năm trăm thanh kiếm sắt? Nhưng Lữ Võ không thể chỉ chế tác kiếm. Hắn đã vẽ mẫu thiết kế qua, một loại binh khí giống như mâu, và lệnh cho thợ rèn chế tác một trăm chiếc. Số nguyên liệu còn lại thì dùng để chế tạo rìu lớn và những chiếc rìu nhỏ hơn. Thế nhưng, ở các nước thuộc nền văn minh Hoa Hạ, binh lính hiện tại thực ra chỉ dùng qua, chứ chưa có mâu. Quốc gia sử dụng qua mâu là nước Sở, và họ gọi vũ khí của mình là kích.

Có việc để làm, ba người thợ rèn mới thực sự an tâm. Họ lại một lần nữa cảm tạ ân không giết của Lữ Võ, đồng thời thề sẽ tận tâm tận lực phục vụ.

Trong lúc bận rộn với sự nghiệp luyện kim, Lữ Võ cũng không quên những công việc khác. Các thợ thủ công khác không thể để họ nhàn rỗi, nên nếu không có việc gì đặc biệt, liền cử họ đi chế tác cung và mũi tên. Thế nhưng, các thợ thủ công lại chẳng hề biết cách chế tác cung và mũi tên, khiến Lữ Võ phải đích thân đi chọn vật liệu, rồi hướng dẫn họ làm ra những công cụ mới. Đơn giản là một lời khó nói hết nỗi.

Đồng thời, vụ xuân năm nay đã sớm trôi qua, việc đào mương nước và thiết lập hệ thống tưới tiêu chỉ có thể thực hiện một phần. Chẳng hạn như, trước tiên sẽ đào một phần nối tiếp với suối. Tất nhiên không phải là đào thẳng từ suối, mà trước hết phải khảo sát địa điểm, chọn được vị trí nối phù hợp, cách con suối năm sáu mét, vạch rõ chiều rộng mương nước, rồi quyết định sẽ đào sâu bao nhiêu mét. Đào thẳng từ suối, chẳng khác nào đi chơi nước sao?

Số nô lệ có được từ Lương thị tuyệt đại đa số là người Hồ, chỉ có khoảng bốn mươi người là từ các quốc gia khác. Mà họ lại đến từ các quốc gia như Trịnh, Đằng, Tiết, Từ, Ung, Hứa, Tiểu Chu... v.v. Chỉ vỏn vẹn bốn mươi ba người mà thôi, nhưng lại đến từ mười bảy quốc gia khác nhau, khiến Lữ Võ vô cùng thắc mắc. Hắn đặc biệt tuyển chọn những nô lệ đến từ các nước chư hầu. Không phải để thả về – hắn cũng chẳng vĩ đại đến mức đó – mà là để chia họ làm nông phu, sẽ không bị dùng vào những công việc chết người như người Hồ.

Sau khi đào xong con mương đã định, Lữ Võ lại sai các võ sĩ giám sát nô lệ bắt đầu sửa đường trong lãnh địa. Bốn phía rộng mười dặm, cũng là địa bàn của mình, làm sao có thể không chuẩn bị tốt đường sá? Có lẽ là do bị dùng sức quá mức, hoặc đãi ngộ chẳng có gì đặc biệt, chỉ trong chưa đầy một tháng, hai mươi bốn nô lệ đã chết. Bảy người chết vì lao lực quá độ hoặc bệnh tật. Mười bảy người bị giết trong quá trình chạy trốn, hoặc bị bắt về rồi giết chết. Về điều này, Lữ Võ vẫn ch���ng cảm thấy gì. Dù sao, người Hồ đâu phải là người. Quan điểm cho rằng người Hồ không phải người là điều mà Nho gia vẫn kiên trì. Hơn nữa, người dân vùng biên giới của các vương triều Trung Nguyên, những người từng bị người Hồ coi là "dê hai chân" và làm hại, chắc chắn sẽ công nhận quan điểm người Hồ đáng phải chết. Mà người Hồ chỉ là một tên gọi chung, họ đến từ Đại Nhung, Tiểu Nhung, Khuyển Nhung, và cả các tộc người Địch khác. Không riêng gì hắn, cả nền văn minh Hoa Hạ đều có quan niệm rằng người Hồ không phải người.

Trong lúc kiến thiết lãnh địa, Lữ Võ không quên việc có thể tự do vận chuyển than đá từ Lương thị về. Hắn đặc biệt thành lập một đội vận chuyển, liên tục đi về từ Lương thị để chở than đá về. Trong khoảng thời gian đó, có gia thần của Lương thị đến, nói là để thăm hỏi hữu nghị đáp lễ, nhưng thực chất là đến để bí mật do thám. Gia thần của Lương thị được chăm sóc tỉ mỉ, chu đáo. Ngay cả khi đi vệ sinh cũng có võ sĩ nhà Lữ đi cùng; muốn đến một số nơi thì lại bị hạn chế, thành ra chẳng thể do thám được gì. Chuyện như vậy thì đừng anh hai cười anh cả, nhà nào cũng làm thế thôi. Cũng giống như khi Lữ Võ ở nhà Lương, hắn cũng không thể muốn đi đâu thì đi đó; những nơi hắn có thể đến đều là do Lương Khiết cho phép.

Đến mùa hè, phần lớn thuộc dân rơi vào trạng thái nhàn rỗi. Lữ Võ thấy quá nhiều ngư��i nhàn rỗi, nhưng lại không thể phân bổ việc cho họ làm, sợ bị cho là tàn bạo. Hắn thực sự không muốn để đa số người nhàn rỗi, tránh cho họ nhàn đến mức chỉ có thể đánh nhau và bắt rận.

"Trác, bên kia có chợ nô lệ không?"

Chợ nô lệ là nơi mua bán nô lệ, thường nằm trong thành.

Gia lão Trác đáp: "Lữ thành đã bỏ trống rồi, giờ phải đến Hoắc Thành."

Mới hai tháng không đến Lữ thành thôi mà, đã bỏ trống rồi sao? Nhà Lữ hiện tại đang trong tình trạng nam nhiều nữ ít. Là một lãnh chúa, việc Lữ Võ tìm vợ cho thuộc dân cũng nằm trong phạm vi trách nhiệm của hắn. (Thực lòng, hắn cũng ao ước được như vậy.) Ở thời đại này, thuộc dân của một lãnh chúa rất hiếm khi kết hôn với thuộc dân dưới quyền của quý tộc khác; thông thường, họ sẽ kết hôn với những người cùng địa phận dưới quyền lãnh chúa của mình. Một con đường khác là đi cướp phụ nữ từ các quốc gia địch. Còn lại, chỉ còn cách mua nữ nô mà thôi. Lữ Võ cảm thấy mình có tiền rồi, thế nào cũng phải cân nhắc đến tỉ lệ nam nữ trong lãnh địa, hơn nữa còn là để đảm bảo tỉ lệ tăng trưởng tự nhiên của trẻ sơ sinh ở Phong Lĩnh.

Quyết định rồi, đi Hoắc Thành!

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free.