Binh lính Ngụy thị dùng khiên móc lên đầu tường, liên tục tấn công không ngừng. Trên bức tường thành phòng hộ thứ hai, hai bên giao chiến ác liệt, máu đổ không ngừng. Từng giây từng phút, có người đổ máu, có người ngã xuống, biến thành thi thể. Thậm chí, nhiều người khác bị thương, không thể tiếp tục tham gia chiến đấu.

Tử Vũ nhận thấy không thể giữ vững, lại một lần nữa đánh giá tình hình và quyết định rút lui. Thế nhưng, trong lần rút lui thứ hai này, hắn không thể mang theo quá nhiều binh lính.

Người nước Trịnh dường như đã quen với việc thành lũy nhanh chóng thất thủ đến vậy. Nhiều người chỉ chống cự tượng trưng rồi vứt bỏ vũ khí đầu hàng.

Ngụy Tướng đã rút kinh nghiệm từ lần trước, nên khi phát hiện chỉ huy địch rút lui, lập tức phái quân đội truy kích gắt gao. Ngay sau đó, binh lính Ngụy thị xông thẳng vào tuyến phòng thủ thứ ba, nhưng lại bị quân Trịnh phản công quyết liệt, đánh bật ra ngoài.

Giờ đây, Tử Vũ đã bắt đầu hoài nghi năng lực của bản thân. Hắn cảm thấy bản thân chẳng hề làm sai điều gì, chắc chắn là do quân Tấn quá mạnh.

"Ngay cả nước Sở cũng bại bởi nước Tấn, nước Tần còn suýt mất nước sau một trận chiến, ta đã tận lực rồi." Hắn tự an ủi bản thân như vậy.

Chỉ trong một ngày, tuyến phòng thủ "Tân Trịnh" mà nước Trịnh đã đổ biết bao công sức xây dựng, chưa đầy một buổi sáng đã bị công phá hai lớp.

Diễn biến chiến cuộc khiến Trịnh Quân Cơ Cổn giận dữ tím mặt. Hắn mới phút trước, còn đang nghe gia thần do Tử Vũ phái đến thề thốt đảm bảo sẽ bảo vệ tuyến phòng thủ thứ hai, thậm chí còn hứa hẹn sẽ cho quân Tấn đang công thành một bài học đau đớn.

Mới trôi qua được bao lâu chứ? Ước chừng chưa đầy nửa canh giờ.

Thế mà, tuyến phòng thủ thứ hai... chết tiệt, đã thất thủ!

Cảm thấy mình bị lừa dối, Trịnh Quân Cơ Cổn vẫn còn giữ được chút lý trí. Hắn bãi miễn chức vụ của Tử Vũ, nhưng lại không bắt giam hắn.

Thật ra mà nói, Tử Vũ chỉ bị bãi chức, không bị giết, cũng không bị bắt giam, quả là vô cùng may mắn. Không ai dám nói giúp Tử Vũ một lời.

Tầng lớp thượng lưu nước Trịnh không những ngỡ ngàng mà còn rơi vào khủng hoảng tột độ. Với việc hai tuyến phòng thủ thất thủ chỉ trong chưa đầy một ngày, họ cảm thấy vô cùng khó tin, đồng thời bắt đầu hoài nghi sức chiến đấu của quân đội mình, và nhận ra quân Tấn mạnh hơn nhiều so với tưởng tượng.

Vả lại, đây vẫn là một thời đại đề cao "Lễ" nghĩa.

Hầu Tấn, vị đại phu nước Trịnh mới nhậm chức trấn thủ thành, đã sai gia thần của mình đến dưới thành hỏi rõ, muốn bi���t vị quý tộc nước Tấn nào đang tấn công "Tân Trịnh".

Binh lính Ngụy thị trả lời rằng đó là Ngụy Tướng.

Hầu Tấn vừa nghe là người của Ngụy thị, bèn nói với những người xung quanh: "Sớm nghe Ngụy thị cậy vào lợi thế binh giáp mà hoành hành khắp các nước, quả đúng là danh bất hư truyền."

Lão Ngụy gia làm ăn rất lớn trong lĩnh vực áo giáp và binh khí, không những bán cho quý tộc trong nước mà các nước khác cũng đến mua. Nước Tấn là bá chủ Trung Nguyên đương thời, các nước thực ra rất quan tâm đến những biến động nội bộ của nước Tấn.

Hầu Tấn là người có hoài bão, rất chú ý đến động tĩnh của nước Tấn, tự nhiên cũng sẽ để mắt đến nước Sở. Hắn nhớ đến một lời đồn, rằng đất phong của Ngụy thị gần đây có những thay đổi đáng kể, sau khi chinh phạt nước Tần, đã hợp nhất một số vùng đất phong lại với nhau.

Hiện nay, bất kỳ quý tộc nào ở các nước chư hầu cũng đều vô cùng ao ước quý tộc nước Tấn. Không phải ao ước những điều khác. Họ ngưỡng mộ rằng quý tộc nước Tấn có quyền lên tiếng rất lớn trong nước, nhất là các nhà Khanh Vị, quyền thế càng ngút trời. Bọn họ hiểu rõ vì sao quý tộc nước Tấn có thể đối đầu với quốc quân, đơn thuần là vì lực lượng mà quốc quân nắm giữ không hùng mạnh bằng các nhà Khanh Vị. Trong khi đó, ở đa số các nước chư hầu khác, phe của quốc quân và Công Tộc mới là lực lượng mạnh nhất. Nước Tấn thì quyền lên tiếng nằm trong tay quý tộc. Nước Sở cũng trong tình hình tương tự. Cả hai cường quốc bá chủ này đều là nơi quý tộc có quyền lên tiếng rất lớn, mà vẫn là bá chủ, khiến một số quý tộc ở các nước chư hầu khác cảm thấy như mình đã khám phá ra điều gì đó.

Hầu Tấn, là một quý tộc có hoài bão, cực kỳ bất mãn với hiện trạng của nước Trịnh. Nếu có thể lựa chọn, hắn thực sự không muốn trở thành quý tộc của một nước lão làng chỉ biết đầu hàng, mà rất hy vọng có thể thay đổi hiện trạng của nước Trịnh. Thế nhưng, nước Trịnh từ lâu đã như vậy, muốn thay đổi thực sự cần một liều thuốc mạnh!

"Đáng tiếc người đến không phải một vị 'Khanh' của nước Tấn!" Hầu Tấn nói với tâm phúc của mình. Người ngoài không biết còn tưởng Hầu Tấn mong được giao thủ với một "Khanh" của nước Tấn. Chỉ có tâm phúc mới hiểu Hầu Tấn đang tiếc nuối điều gì. Nếu là một "Khanh" của nước Tấn đích thân đến, Hầu Tấn cũng có thể bán "Tân Trịnh" với giá cao hơn?

Dù cảm thấy tiếc nuối, Hầu Tấn vẫn chuẩn bị dốc mười hai phần sức lực, để người nước Tấn biết rõ năng lực của mình. Vì thế, hắn liên lạc với vài gia tộc có quan hệ tốt, mời họ hỗ trợ mạnh mẽ hơn.

Trong khi đó, Ngụy Tướng, sau khi đánh hạ tuyến phòng thủ thứ hai, chỉ bày ra tư thế muốn tấn công tuyến phòng thủ thứ ba, rồi lập tức cho binh lính Ngụy thị quét sạch thành quách của tuyến thứ hai.

"Thế là đủ rồi." Ngụy Kỳ triệu tập các quý tộc theo quân đến trên tường phòng hộ thứ hai, chỉ vào bức tường phòng hộ thứ ba và nói: "Nếu muốn tấn công, dễ như trở bàn tay!"

Trọng bộ binh nhà Lão Lữ lại một lần nữa dạy cho họ một bài học. Đối phó loại thành tường cao nhất ba trượng này, để leo lên, họ dùng khiên dựng thành một con dốc, tạo điều kiện cho binh lính tràn vào thành.

Kỳ thực, việc tấn công thành trì khó khăn ở điểm nào? Chẳng phải vì quân phòng thủ có thành tường để dựa vào sao! Phe tấn công muốn leo lên không hề dễ dàng, rất nhiều binh lính đều gục ngã dưới mưa tên, đá tảng và lôi mộc từ trên tường thành.

Các quý tộc có mặt không khỏi nhìn về phía Lữ Võ, ánh mắt chứa đầy sự dò xét. Giờ đây, họ cần bao vây chặt chẽ, chờ quân Sở đến, rồi mới tiến hành bước tiếp theo.

"Võ?" Ngụy Tướng áp sát Lữ Võ, thấp giọng nói: "Âm thị đã nghiên cứu chế tạo cung mạnh từ khi nào vậy?"

Cung mạnh??? Ông nói là nỏ ư?

Lữ Võ không hiểu nhìn về phía Ngụy Tướng, lộ vẻ không hiểu ý của ông ta.

"Nhà ta đã nhân nhượng với ngươi rồi, Hàn thị thì..." Ngụy Tướng lắc đầu, định nói rõ hơn một chút, rồi dặn: "Đừng gây thù với Hàn Bá."

Lão Lữ gia đã phát động thách thức đối với ngành công nghiệp áo giáp của Lão Ngụy gia rồi đó! Lại còn dùng sản phẩm thời đại mới, lập tức đẩy Lão Ngụy gia vào thế khó. Nếu không phải người của Ngụy thị còn giữ được lý trí, và Lữ Võ cũng sẵn lòng nhường lại lợi nhuận, thì hai nhà đã sớm như nước với lửa.

Hàn thị bây giờ đã là nhà Khanh Vị, không cần phải nhẫn nhịn để tranh đoạt vị trí Khanh Vị nữa. Bởi vì Lữ Võ sẵn lòng để Lão Ngụy gia làm trung gian buôn bán. Hơn nữa, Ngụy thị và Hàn thị vốn rất thân cận.

Lão Lữ gia đang là lực lượng hỗ trợ Lão Ngụy gia khi đối đầu với các nhà Khanh Vị, nên Ngụy Tướng càng không muốn thấy Hàn thị và Lão Lữ gia xảy ra xích mích. Lữ Võ có hiểu biết rất sâu sắc về sự bá đạo của các nhà Khanh Vị nước Tấn. Những nhà Khanh Vị đó, mỗi nhà đều có ngành kinh doanh riêng, nắm giữ chặt chẽ thị trường, sẽ ra tay đả kích bất kỳ gia tộc nào dám phát động thách thức. Họ không chỉ đả kích những người thách thức trong nước, mà đối với những người thách thức từ các nước khác cũng áp dụng cách làm tương tự. Nếu là thách thức trong nước, cách làm của họ là trực tiếp thôn tính. Nếu là thách thức đến từ các nước khác, thì họ sẽ để người đại diện của mình ra tay.

Lữ Võ có chột dạ không? Thực ra, hắn ít nhiều cũng có chút chột dạ. Thế nhưng muốn nói sợ, thì chưa hẳn.

"Không phải cung, ta đặt tên là nỏ." Lữ Võ cười giải thích, nói: "Hàn thị cũng không có loại binh khí này, là do nhà ta tự mình sáng tạo ra."

Lão Lữ gia không chế tạo đồng giáp, áo giáp hay đằng giáp, mà là thiết giáp. Lão Ngụy gia sẵn lòng nhẫn nhịn còn vì một lý do khác nữa, đó là họ hiểu rằng Lão Lữ gia không đi theo con đường giống họ. Hàn thị chưa bao giờ ngừng nghiên cứu về "cung", ngay cả các loại chiến pháp cũng không bỏ qua. Lữ Võ đã nghiên cứu ra nỏ, nhưng hiện tại chỉ trang bị số ít, chứ càng không có chuyện buôn bán rộng rãi. Hắn sẽ tìm một cơ hội để trao đổi với Hàn thị. Còn về kết quả trao đổi sẽ ra sao, thì đợi đến lúc đó rồi tính.

"Thôi vậy." Ngụy Tướng và Lữ Võ nhìn nhau, cười khổ nói: "Âm thị bây giờ, đã không còn như năm năm trước nữa rồi."

Lão Lữ gia bây giờ dù thế nào cũng là một gia tộc trung đẳng. Nếu không phải thiếu hụt nền tảng, thì xét về đất phong và nhân khẩu, thực ra Lão Lữ gia cũng thuộc hàng hùng hậu trong số các quý tộc trung đẳng. Nhìn lại những lần biểu hiện của Lữ Võ trong chiến tranh, quân đội do hắn dẫn dắt có sức chiến đấu không hề kém. Nhất là Lữ Võ lại được Trí thị và Khích thị trọng dụng. Gần đây, Trung Hành Yển cũng bày tỏ thiện ý với Lữ Võ.

Một khi dồn ép Lữ Võ quá mức, chẳng phải hắn sẽ về phe một trong số các gia tộc đó sao? Không ai vui lòng thấy Lữ Võ hoàn toàn về phe một gia tộc. Kết quả mang lại tuyệt đối không đơn giản là một cộng một bằng hai. Thậm chí, họ phát hiện quốc quân có ý định lôi kéo Lữ Võ rất rõ ràng, chẳng qua là khi lôi kéo, quốc quân không làm những chuyện quá đáng khiến người ta chán ghét. Cho nên, phàm là người có đầu óc tỉnh táo, ai mà chẳng nhận ra Lão Lữ gia không còn là một gia tộc cam chịu để người khác muốn nắn tròn nắn dẹt thì nắn nữa?

Người của Lão Lữ gia đang dọn sạch thành quách của "Tân Trịnh". Người của Lão Ngụy gia cũng đang làm công việc "dọn nhà" tương tự cho dân Trịnh. Từng tốp người Trịnh bị áp giải đến bên ngoài thành, họ khóc kêu nhưng không nhận được bất kỳ sự đồng cảm nào.

Sau đó, Lão Lữ gia và Lão Ngụy gia lại làm cùng một việc, đó là xăm chữ lên mặt những người Trịnh bị bắt.

"Phụ nữ trẻ tuổi có thể được miễn." Cát Tồn rất bận rộn, lúc nào cũng cầm một quyển thẻ tre trên tay, thỉnh thoảng lại ghi chép vài nét. Lão Lữ gia ưu ái phái nữ hơn hẳn các gia tộc khác. Nếu là mua về thì không sao, nhưng những người được thu mua từ trước thì đã bị xăm mặt từ sớm rồi. Nếu như là tự mình bắt được, thì không cần thiết phải để lại dấu vết gì trên mặt. Thậm chí, ngay cả một số trẻ nhỏ, Lão Lữ gia cũng chưa đến mức phải xăm mặt.

"Người trưởng thành 1.702..." Cát Tồn liếc nhìn những người Trịnh bị trói thành từng chuỗi, tiếp tục ghi chép, vừa lẩm bẩm: "Phụ nữ trẻ tuổi hai trăm hai mươi..." Còn về nồi niêu xoong chảo và các vật dụng khác, chỉ những vật có giá trị mới được ghi chép chi tiết, nếu không thì chỉ ghi lại số lượng ước chừng.

Lữ Võ sẽ không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để tăng thêm nhân khẩu cho gia tộc mình. Bởi vì sau này có thể sẽ phóng thích họ, tù binh bị bắt chỉ cần không phản kháng thì sẽ không bị ngược đãi.

Bắc Quách Lâm cảm thấy mình vô cùng xui xẻo, không kịp chạy thoát đến tuyến phòng thủ thứ hai. Hắn vốn chỉ là một nhân vật nhỏ sống ở phía bắc thành "Tân Trịnh". Bây giờ, hắn còn chưa biết tin tức tuyến phòng thủ thứ hai đã thất thủ, cảm thấy vô cùng bất hạnh vì mình bị bắt, sau này sẽ chỉ là một tên nô lệ mặc cho người đánh giết, không còn là cái thằng nhóc có thể đi lại khắp phố phường, bảo vệ hàng xóm để thu chút tiền công nữa.

Sờ vết thương đau nhói trên mặt mình, đôi mắt hắn không tự chủ được mà liếc nhìn khắp nơi.

Chạy trốn ư? Điều đó là không thể! Chưa kể bị trói thành chuỗi cùng mấy người khác, liệu có thể chạy thoát khỏi đám binh lính nước Tấn hung thần ác sát kia không?

Thế nhưng, Bắc Quách Lâm hơi bực mình, trong số binh lính nước Tấn làm sao lại có người bị xăm mặt, mà trông vẫn còn có thể mang vũ khí. Hắn nghĩ: "Chắc là người nước Tấn từng bị bắt ư?"

Điểm mấu chốt là nghe giọng nói, tại sao lại là một giọng Tần nồng đậm?

Tác phẩm này thuộc bản quyền và được cung cấp độc quyền bởi truyen.free.