Giới quý tộc nước Tấn thường mang trong mình một ý thức sứ mệnh đặc biệt. Họ tin rằng mình đang bảo vệ sự trường tồn của nền văn minh, sở hữu một khí phách và niềm kiêu hãnh mà các quốc gia khác không có. Nói vậy kỳ thực cũng chẳng sai. Không chỉ nước Tấn mang ý thức sứ mệnh như vậy, ngay cả những quốc gia từng xưng bá trước đây cũng có chung tâm tư.

Không biết đã bao nhiêu năm về trước, vương thất nhà Chu đã phân phong chư hầu khắp thiên hạ. Việc phân phong chư hầu của vương thất nhà Chu không đơn thuần là đánh chiếm một vùng đất rồi bổ nhiệm ai đó đến hưởng phúc. Họ phải tự mình dẫn theo nhân lực, đến một vùng đất xa lạ và đối mặt với sự phản kháng của thổ dân bản địa ngay từ đầu. Có người muốn đến tuyên bố mảnh đất nào đó thuộc về ai, liệu dân bản xứ có chấp nhận không? Chắc chắn là không rồi! Đây chính là một cuộc đấu tranh sống còn, kẻ thắng sẽ đoạt tất cả, kẻ thua thì mất mạng.

Từng tốp thổ dân bị tiêu diệt và thôn tính, hoặc là một chư hầu vừa nhậm chức đã bỏ mạng, cơ nghiệp tiêu tan. Thời gian trôi đi, những thôn trưởng năm xưa, trong cuộc đấu tranh với dị tộc và giành giật sự sống từ thiên nhiên, đã trở thành trưởng trấn, thị trưởng, rồi cao quan. Trong quá trình ấy, số lượng dị tộc bị tiêu diệt là không đếm xuể. Và cũng không biết đã có bao nhiêu người ngã xuống trong cuộc vật lộn với thiên nhiên. Thế cục dần dần ổn định.

Nước Tấn cũng không phải chư hầu đầu tiên xưng bá, họ đã có vài người tiền nhiệm. Những bá chủ từng có trước đó thì không nhắc đến. Sứ mệnh lịch sử của nước Tấn chính là tranh bá với nước Sở. Một khi nước Tấn thất bại, điều đó đồng nghĩa với việc nền văn minh do vương thất nhà Chu dẫn dắt đã thua trước sự dã man. Dã man ở đây đương nhiên là chỉ nước Sở.

Thế nhưng mấu chốt là, nước Sở kỳ thực cũng chẳng dã man đến mức nào. Về mặt chế độ, khó mà nói bên nào tốt hơn bên nào, thậm chí một số mặt kỹ thuật họ còn vượt trội hơn các nước Trung Nguyên.

Lữ Võ, người đang ở trong quân trướng, một lần nữa nghe nhắc đến hai chữ "văn minh". Trong hiểu biết của hắn, văn minh đương nhiên là một tầng thứ cực kỳ cao siêu. Chỉ là hắn lấy làm lạ, bây giờ mới là thời điểm nào mà lại xuất hiện chuyện tranh bá văn minh? Người đời sau, nếu không tìm hiểu kỹ, sẽ cho rằng ngay từ đầu Đông Á đã là một chỉnh thể, chỉ là do thời gian phân phong chư hầu quá lâu, mối liên hệ huyết thống giữa các gia tộc lớn dần phai nhạt, nên mới tiến vào giai đoạn đấu tranh sống còn.

Lữ Võ ban đầu cũng nghĩ như vậy. Thế nhưng, sự thật lại phức tạp hơn tưởng tượng rất nhiều. Nói thẳng ra thì, Đế Tân hoang dâm vô đạo lại chỉ có ba người con trai có thể kiểm chứng được, trong khi Tây Bá Hầu Cơ Xương vĩ đại, quang minh, chính nghĩa lại có hơn hai mươi người con trai. (Lời đồn còn nói là hơn một trăm người). Vương thất nhà Chu thực chất là đoạt ngôi bất chính. Không phải tất cả các nước chư hầu đều xuất thân từ dòng dõi nhà Cơ. Người nhà Ân đang khai cương phá thổ, còn việc nói họ phấn đấu vì dân tộc thì là chuyện của người đời sau. Đế Tân muốn mở rộng không gian sinh tồn cho tộc Thương, nên mới đánh Đông Di, dẹp Nam Man. Cùng với Tây Kỳ, Bắc Tô, Nam Sở, Tầm Thường, Lư... và các chư hầu khác, thực sự chẳng có gì đáng kể. Họ chẳng qua chỉ là tôn thờ nhà Ân Thương làm cộng chủ mà thôi.

Vậy tại sao lại nói Tây Kỳ đoạt ngôi bất chính? Vài đời nhà Cơ đã dày công xây dựng hình ảnh, một mặt lén lút bôi nhọ nhà Ân Thương. Mà nhà Cơ lại chính là thần tử của nhà Ân Thương! Thần tử phạt chủ, bất kể ở thời đại nào, cũng đều là phạm thượng. Nhà Cơ không tiếc tiền của hối lộ và thu mua, thấy Đế Tân bất hòa với các đại thần trong triều, thậm chí còn "đầu sắt" đi thách thức tông giáo, thì còn gì vui sướng bằng. Trong thời đại ấy, mọi thứ đều có thể bị thách thức, duy chỉ có tông giáo là phải cẩn trọng.

Nhà Cơ dựa vào đâu mà lập nghiệp? Chính là dựa vào việc tôn thờ một vài đại ngôn nhân của thần linh, tạo ra những điềm lành như phượng hót Kỳ Sơn để tăng cường hào quang cho bản thân. Họ thừa lúc chủ lực nhà Ân Thương đang ở bên ngoài, đánh lén và lại còn thành công. Không phải bằng những phương thức chính đáng mà đạt được địa vị "Giang Bả Tử" (Kẻ nắm quyền), khiến Triều Ca thất thủ, Nhân Vương Đế Tân cũng phải tự thiêu mà chết.

Vì sao nhà Cơ không tiêu diệt hoàn toàn nhà Ân Thương, thậm chí còn phải phân phong đất đai vốn có của nhà Ân Thương cho con trai của Đế Tân? Chuyện này liên quan đến câu nói "Thương nhân không ăn vòng kê". Sự thật chứng minh người Thương rất trung thành với Đế Tân. Nhà Cơ lên ngôi nhờ xây dựng hình tượng, nhiều chư hầu chưa chắc đã chịu phục, bản thân thực lực cũng không thể áp đảo tất cả, hơn nữa lực lượng chủ chốt của người Thương vẫn còn, nên họ chỉ có thể lựa chọn trấn an người Thương. Nội bộ người Thương có quá nhiều kẻ khốn kiếp, đặc biệt là hai con trai của Đế Tân cũng quay sang phản bội, nếu không thì Tây Kỳ chưa chắc đã trở thành kẻ nắm quyền. Và cứ thế, sau đó vẫn có chư hầu nguyện ý giúp hậu duệ nhà Ân Thương lập lại trật tự, chỉ là không thành công mà thôi.

Nhắc đến kẻ khốn kiếp, Lữ Võ chợt nhận ra vị tổ tiên mà mình được sắp đặt vai trò, tức Tỷ Can, hình như cũng là một kẻ khốn kiếp? Hắn thấy may mắn là, nội bộ nhà Ân Thương có quá nhiều kẻ khốn kiếp. Chẳng hạn như Lữ Thượng, tức Khương Thái Công ngồi câu cá, ông ta kỳ thực cũng là một người thuộc tộc Thương. Khương Thái Công nổi danh là một ví dụ. Sau này, Khổng Tử được phong thánh, tức Khổng Khâu, tổ tiên ông cũng kỳ thực là người tộc Thương. Có người đi trước, có người theo sau, khiến Lữ Võ cảm thấy may mắn. Đôi lúc, hắn cũng băn khoăn liệu có nên thỉnh thoảng "bôi đen" nhà Ân Thương một chút hay không. Dù sao, bất kể là Khương Thái Công đời tr��ớc hay Khổng Thánh nhân đời sau, hễ có cơ hội là tuyệt đối muốn "bôi đen" nhà Ân Thương. Lữ Võ thầm nghĩ, liệu mình cũng nên giữ vững "đội hình" để được lưu danh sử sách?

Dù cho chuyện trước đây ra sao. Kẻ thắng làm vua là một chân lý. Chỉ là vương thất nhà Cơ giờ đã suy tàn, chỉ còn là một tấm chiêu bài. Không thể không nói rằng, tấm chiêu bài nhà Cơ này đến giờ vẫn còn rất hữu dụng. Bất cứ khi nào quân chủ các nước chư hầu cũ kỹ thay đổi mà thiếu đi nghi thức Chu vương thất phái công khanh ban thưởng tạc thịt, thì sẽ bị lên án! Món "tạc thịt" này, nếu thay đổi cách nói, thì chính là vương miện của châu Âu. Không có Chu Thiên tử ban thưởng tạc thịt, liệu các nước chư hầu xung quanh có dám lập tức xuất binh thôn tính hay không?

Nước Sở đã tồn tại từ thời Ân Thương, việc họ có trở thành thần tử của nhà Ân Thương hay không thì không thể khảo cứu được. Điều có thể chứng thực là, nước Sở ngay từ đầu không thuộc các nước chư hầu được Chu vương thất phân phong. Họ cùng với nước Từ, mãi sau này mới được Chu Thiên tử sắc phong. Căn cứ theo văn hiến của nước Từ, tổ tiên của họ là Bá Ích vào thời Hạ Vũ, nhờ công phò tá vua Vũ trị thủy mà có công, con trai ông là Thắng (Thắng Nhược Mộc) được phong ở đất "Từ" (nay là khu vực Bi Đàm), lập nên nước Từ.

Thời Chu Công Đán, đến thời Chu Thành Vương, rồi Chu Khang Vương, Tây Chu và nước Từ liên tục xảy ra chiến tranh. Nước Từ đã tham gia vào cuộc phản loạn của quý tộc sót lại nhà Thương do Vũ Canh cầm đầu nhằm chống lại Chu vương thất, phản kháng cuộc đông chinh của Chu Công. Thậm chí, Từ Câu Vương còn khởi binh tấn công thẳng vào Chu vương thất, đánh đến tận bờ Hoàng Hà, người Từ tự hào với câu "Tiên quân Câu Vương tây đòi tế với sông" (tức: vị vua đầu tiên của họ, Câu Vương, đã tây tiến đến bờ sông). Mãi cho đến khi Chu Mục Vương đánh bại nước Từ, thì Từ Ngã Vương mới ẩn cư ở vùng núi rừng Bành Thành (nay là Từ Châu, Giang Tô), và người tài của nước Từ mới quy phục vào hàng ngũ chư hầu của Chu vương thất.

Trong khi đó, nước Sở được sắc phong vào thời Chu Thành Vương, nhưng lại chỉ với tước vị tử tước. Sau đó, nước Sở tiếp tục thôn tính các nước xung quanh, dần dần thoát ly khỏi trận doanh của Chu vương thất. Cho đến khi xảy ra sự kiện "Sở vương vấn đỉnh", nước Sở chính thức tuyên bố mình là một thế lực độc lập, bắt đầu thách thức Chu vương thất. Vì thế, sau đó hai phe cánh này đã đại diện cho hai nền văn minh khác biệt, bắt đầu tranh giành quyền phát biểu. Bên thắng cuộc có quyền "đùa giỡn" với lịch sử - cô gái đáng thương này. Thua thì sao? Đành chấp nhận số phận thôi.

Bấy giờ, Loan Thư đang thao thao bất tuyệt về cái gọi là ý thức sứ mệnh lịch sử. Hắn yêu cầu toàn bộ quý tộc gạt bỏ những thành kiến thường thấy, đoàn kết nhất trí để ứng phó với cuộc chiến tranh sắp bùng nổ. Ngoài ra, hắn còn yêu cầu các "Khanh" khác phải khẩn trương cử người đi sứ các nước, triệu tập tất cả "tiểu đệ" đến, dù không thể phát huy tác dụng thực tế trên chiến trường, thì vẫy cờ hò reo cũng là tốt rồi.

Quý Tôn Hành Phụ nước Lỗ và Tôn Lâm Phụ nước Vệ nghe vậy thì trố mắt nhìn nhau. Cái gì mà "vẫy cờ hò reo cũng tốt"? Đúng là coi thường người khác mà! Chỉ là, trong lòng họ cũng rất rõ ràng, trước một trận chiến lớn đến vậy, đất nước của mình e rằng cũng chỉ có thể vẫy cờ hò reo mà thôi.

Một người khác, Tử Viễn đến từ nước Ngô, cảm thấy hôm nay mình đã được mở mang kiến thức. Nước bá chủ Trung Nguyên, xem ra là muốn dốc sức liều mạng với nước bá chủ phương Nam đây. Phía nước Sở đã xuất động hơn ba trăm ngàn quân, khoảng một trăm ngàn quân được bố trí ở mặt bên uy hiếp nước Tống, còn Sở Cộng Vương đích thân dẫn khoảng hai trăm ngàn quân tiến sát "Yên Lăng". Nước Tấn không chỉ tự mình xuất động bốn quân đoàn, mà còn phải kéo theo một đám "tiểu đệ", vậy sẽ hội tụ được bao nhiêu người? Đây chú định sẽ là một trận đại chiến kinh thiên động địa!

Hàn Quyết, người vốn luôn thận trọng trong lời nói lẫn hành động, lên tiếng: "Quân các nước chư hầu, người nhanh thì tháng ba đã đến nơi, người chậm thì phải tháng tư, tháng năm." Mà giờ đã là tháng năm. Từng toán "tiểu đệ" dẫn quân đến, có người phải đến tận mùa thu mới tới được, người chậm hơn thì phải đến mùa đông. Vậy liệu họ có chờ các "tiểu đệ" đến đông đủ rồi mới giao chiến với quân Sở hay không?

Họ nhận ra trong lòng Hàn Quyết có chút băn khoăn. Quốc quân vẫn tiếp tục đăm chiêu tính toán điều gì đó. Loan Thư không hề lên tiếng. Các "Khanh" còn lại đều giữ im lặng. Không ai lên tiếng, điều đó có nghĩa là không ai thực sự chắc chắn. Một lát sau, Loan Thư mới cất tiếng: "Vẫn theo kế hoạch cũ, rút khỏi 'Yên Lăng'."

Cuộc họp kết thúc. Quốc quân và các "Khanh" ở lại trong quân trướng, còn những quý tộc khác thì lui ra ngoài. Lữ Võ cùng Ngụy Kỳ và những người nhà Ngụy khác kết bạn rời đi. Quý Tôn Hành Phụ dù không ưa Tôn Lâm Phụ, nhưng cũng sóng vai trò chuyện khi ra về. Tử Viễn đứng bên ngoài trướng quân nhìn hồi lâu, rồi lắc đầu rời đi.

Quân Tấn nhổ trại! Thượng quân đi trước làm tiên phong, trung quân và hạ quân theo sau, tân quân điếm hậu, hùng dũng tiến về "Yên Lăng". Trên đường hành quân, nhiều quý tộc đã phái người trở về đất phong của mình. Họ không phải muốn bỏ chạy giữa trận chiến, mà hoàn toàn là vì cảm thấy khâu chuẩn bị trước đó chưa đủ, cần phái người về điều động thêm vật liệu. Lữ Võ cũng đang làm điều tương tự. Họ rất ăn ý, lén lút mang về nhà những thứ vật tư cần thiết, rồi lặng lẽ mang trở lại.

Trận đại chiến kinh thiên động địa này, không thể nào kết thúc trong thời gian ngắn. Chẳng lẽ không chuẩn bị kỹ càng từ trước, mà đợi đến khi việc xảy ra mới bày ra bộ mặt sầu khổ sao? Sau khi đến "Yên Lăng", họ bị yêu cầu nghiêm ngặt về vị trí thiết lập doanh trại, cũng như quy cách xây dựng ra sao. Bởi vì dự đoán cuộc chiến sẽ kéo dài, việc xây dựng doanh trại không thể qua loa, và những cánh rừng xung quanh cũng hoàn toàn "xui xẻo". Loan Thư còn hạ lệnh, dù chưa dùng hết số gỗ đó, nhưng tất cả cây cối xung quanh có thể chặt đều phải chặt hết. Điều này quả thực có chút thú vị! Rõ ràng là nhằm gây khó khăn cho quân Sở sắp tới. Dù sao, quân Sở hạ trại cũng cần dùng gỗ.

Quân Tấn đến trước. Tám ngày sau đó, tiền quân (quân tiên phong) của quân Sở, trông chừng khoảng hai ba vạn người, đã xuất hiện ở phía cuối chân trời. Thấy quân Sở quả nhiên đã đến. Khi sự việc đã đến nước này, Sĩ Tiếp một lần nữa tìm gặp Loan Thư, trầm giọng nói: "Quân ta gấp chiến thì ắt có hiểm cố. Tần, Địch, Tề, Sở đều mạnh, nếu không dốc hết sức, con cháu sau này sẽ suy yếu. Nay ba nước cường đã quy phục, chỉ còn chống lại Sở mà thôi. Chỉ có thánh nhân mới có thể không bị tổn hại cả trong lẫn ngoài; còn phi thánh nhân, thà có mối lo bên ngoài còn hơn có mối lo bên trong. Hà tất phải để Sở cho rằng ta sợ hãi bên ngoài?"

"Lão ca à, chúng ta đã xưng bá Trung Nguyên rồi. Giờ đây Tần, Địch đều đã quy phục, đối với nước Sở, có phải nên kiềm chế một chút không? Chúng ta không thể đánh bại tất cả các cường địch. Nếu không, con cháu không còn kẻ địch, liệu có trở nên lười biếng không?"

Loan Thư im lặng một lát, dù cảm thấy lời Sĩ Tiếp nói rất có lý, nhưng vẫn chủ trương dốc sức phân định thắng bại với nước Sở. Cứ như vậy, đại chiến là không thể tránh khỏi!

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free, được kiến tạo với sự tận tâm.