Âm Thành của Lữ Võ đã được xây xong trong năm nay.

Đó là một tòa thành vuông vức, mỗi cạnh dài ba dặm.

Theo quy cách giới hạn về chiều cao thành quách, tường Âm Thành cao gần bảy mét và dày bốn thước.

Thực ra, nếu được lựa chọn, Lữ Võ sẽ không muốn xây một tòa thành như vậy.

Hắn sẽ xây những bức tường thành có đường cong, không thẳng tuột, mà có nhiều góc cạnh hơn. Điều này giúp tăng góc bắn cho cung thủ trên tường thành, gây thêm tổn thất cho quân tấn công trong quá trình công thành.

Về mặt xây dựng thành trì, đáng lẽ có thể tham khảo chút ít cách làm của phương Tây.

Không phải là muốn bắt chước hoàn toàn.

Thành lũy phương Tây, ở một mức độ nào đó, thường là thành bảo tư nhân của lãnh chúa, chủ yếu chú trọng việc bảo vệ chính bản thân lãnh chúa.

Trong khi đó, thành trì phương Đông lại chủ yếu dùng để bảo vệ một lượng lớn người dân, bao gồm cả giới quý tộc.

Do xuất phát điểm xây thành khác nhau giữa phương Đông và phương Tây, dẫn đến hai quan niệm xây thành cũng khác biệt.

Người phương Tây không phải không có khả năng xây dựng thành lớn, mà họ chú trọng hơn vào giá trị phòng thủ của một khu vực cụ thể, chẳng hạn như khu cư trú của lãnh chúa. Vì thế, vòng ngoài thành tường thường chỉ cao bốn, năm mét, và họ không mấy hứng thú trong việc xây dựng cao hơn.

Họ sẽ xây dựng thêm nhiều công sự phòng ngự bên trong thành, chẳng hạn như những bức tường thấp, hoặc cố tình tạo ra những con đường quanh co, lộn xộn trong thành.

Tóm lại, bố cục thành lũy phương Tây trông có vẻ lộn xộn hơn, cứ như thể chưa hề được quy hoạch.

Tuy lộn xộn nhưng cũng có cái hay riêng: kẻ địch không quen địa hình sẽ bị cản trở tốc độ tấn công; còn quân phòng thủ, do quen thuộc địa hình, có thể chống cự từng lớp, thậm chí dựa vào công sự để phản công.

Quan trọng hơn cả là, người phương Tây không vì vòng ngoài thành tường thất thủ mà tuyến phòng thủ tâm lý của họ cũng sụp đổ theo.

Thành trì phương Đông lại đặc biệt chú trọng tường thành, nếu có khả năng sẽ xây thật cao, đồng thời bố trí đầy đủ khí tài phòng ngự trên tường.

Tuy nhiên, khi vào bên trong thành, các công sự phòng ngự gần như không còn thấy đâu.

Điều này dẫn đến, một khi tường thành phương Đông thất thủ, về cơ bản rất khó có thể dựa vào công sự phòng ngự để tiếp tục cầm cự.

Đây cũng là lý do vì sao mỗi khi tường thành thất thủ, quân phòng thủ thành trì phương Đông lại nhanh chóng sụp đổ.

Dù sao, thành lũy phương Tây có quy mô chỉ vậy thôi. Chỉ có lãnh chúa cùng với giới phong thần, hầu cận, thân tộc, và dĩ nhiên là quân đội, mới có tư cách cư ngụ trong thành bảo; còn người dân thường thì sống ở các thôn trang nhỏ bên ngoài thành.

Hơn nữa, các lãnh chúa phương Tây thực tế không có nghĩa vụ hay trách nhiệm bảo vệ người dân thường.

Đối với phương Đông mà nói, dù là quý tộc thời phong kiến chân chính hay quan viên thời đế quốc, bảo vệ dân thường đều là trách nhiệm và nghĩa vụ.

Vậy thì, trong thành trì phương Đông, loại người nào chiếm số đông nhất?

Chắc chắn là người dân thường.

Dĩ nhiên, đó là chuyện của sau này. Còn vào thời Xuân Thu Chư Hạ, những người được phép sống trong thành thực ra cũng là được tuyển chọn đặc biệt.

Về điểm này, thời Xuân Thu Chư Hạ trước Công nguyên lại tương tự với phương Tây thời Trung Cổ.

Lữ Võ đã xem qua các số liệu liên quan.

Dân số cư trú trong Âm Thành ước chừng bốn ngàn người. Trừ số hộ vệ bảo vệ quý tộc, riêng tôi tớ đã chiếm vài trăm người, gia thần cùng thân nhân chiếm một phần nhỏ, còn lại phần lớn là võ sĩ không thuộc diện hộ vệ quý tộc.

Dân thường, tức là thuộc dân, thực ra không đủ tư cách cư trú trong thành.

Bên ngoài Âm Thành còn có "Quách" và "Đinh".

Thuộc dân được an trí ở các khu "Quách", hoặc ở các nông trường quanh đó.

Khu "Đinh" thì dùng để an trí thương hộ và nô lệ.

Chỉ có điều hiện tại Âm Thành không có nhiều thương hộ, nên khu "Đinh" chủ yếu dùng để an trí nô lệ.

Phần lớn nô lệ thì ở các nông trường khắp nơi.

Bây giờ, "Thành" là "Thành", "Quách" là "Quách", "Đinh" là "Đinh", tuyệt đối không thể nhập làm một.

Người mà Lữ Võ muốn gặp đang ở ngoại ô.

Điều này khiến họ không chỉ phải ra khỏi Âm Thành, mà còn phải đi qua mấy khu "Quách" và "Đinh".

Không thấy có nhiều người vô công rỗi nghề lang thang.

Trên đường phố, bóng người trẻ nhỏ và phụ nữ là đông nhất.

Thấy đoàn người của Lữ Võ đi qua, người lớn sẽ kéo con trẻ vào lề đường, cùng với chúng quỳ xuống đất bái lạy.

Thật ra, quý tộc thời Xuân Thu không đến mức kiêu ngạo đến thế.

Thông thường, thuộc dân thấy Lữ Võ không cần quỳ, chỉ cần tránh đường; nếu muốn thì vái chào, hoặc chỉ cần cười mà nhìn cũng được.

Nô lệ thì lại khác.

Nô lệ không được đi trên con đường mà quý tộc sẽ đi. Trừ khi đang làm việc, hễ thấy quý tộc là phải quỳ xuống, thậm chí không được nhìn chằm chằm họ.

Lão Lữ gia chú trọng việc phân bổ sức lao động một cách hợp lý.

Muốn thấy người đông đúc khắp nơi, chỉ có thể là sáng sớm trước giờ làm việc, hoặc chiều tối sau giờ tan tầm.

Những lúc còn lại, mọi người đều tham gia các công việc lao động nghĩa vụ hoặc có lương bổng.

Sau khi trở về từ cuộc viễn chinh, Lữ Võ vẫn chưa kịp tuần tra kỹ lãnh địa của mình.

Cách các quý tộc khác xây dựng lãnh địa của họ không liên quan gì đến Lão Lữ gia.

Lữ Võ có khá nhiều yêu cầu về việc xây thành, đặc biệt chú trọng quy hoạch.

Vì thế, ở Lão Lữ gia, không có những công trình kiến trúc lộn xộn; bất kể là nhà ở với mục đích sử dụng gì, đều phải được sắp xếp thật ngăn nắp.

Đối với hắn mà nói, sự ngăn nắp, chỉnh tề còn quan trọng hơn bất cứ điều gì khác!

Đây không phải là do hắn mắc chứng ám ảnh cưỡng chế.

Là một gia tộc mới nổi, họ không chỉ cần có nét đặc sắc riêng về quân sự, mà còn cần thể hiện quy củ trong mọi mặt dân chính.

Đến ngoại ô.

Vẫn là cái đình dùng để tiếp đón khách đó.

Từ xa có thể thấy, trên khoảng đất trống quanh đình tụ tập khá nhiều người, cả nam lẫn nữ.

Khi đến gần, lập tức có thể nhận ra trang phục của họ khác biệt so với người Chư Hạ.

Thậm chí, màu da của những người đó cũng sẫm hơn một chút.

Màu da sẫm, có thể không phải do bẩm sinh mà đen, có lẽ là do phơi nắng, phơi gió?

Hoặc cũng có thể là do họ sinh ra tắm một lần, chết đi tắm thêm một lần nữa, cả đời chỉ có hai lần tắm mà thành.

Lữ Võ biết có người Lâu Phiền đến. Dù vì nguyên nhân gì, họ đã đường đường chính chính đến đây mà không dẫn theo con trai lớn nhất của mình.

Đi theo còn có năm trăm hộ vệ.

Trong số hộ vệ này, có hai trăm giáp sĩ đúng nghĩa, số còn lại cũng đều mặc thiết giáp.

Lữ Võ đang quan sát những người Lâu Phiền.

Người Lâu Phiền phát hiện có đoàn người đến gần, họ cũng bắt đầu quan sát lại.

Trong mắt Lữ Võ, người Lâu Phiền và Xích Địch không có khác biệt quá lớn.

Rất ít người mặc quần áo bằng vải vóc; phần lớn là da thú hoặc da dê, và tất cả đều tóc tai bù xù.

Trang phục của họ không có gì đẹp đẽ.

Lữ Võ chủ yếu quan sát vũ khí mà nhóm người Lâu Phiền này mang theo.

Đa số người Lâu Phiền đều đeo cung và túi đựng tên trên lưng.

Cung trông giống với loại cung của Chư Hạ, nhưng vật liệu sử dụng có sự khác biệt.

Những mũi tên trong túi được cắm ngược, đầu mũi tên hướng xuống, nên không nhìn rõ chúng làm bằng vật liệu gì.

"Quan sát kỹ bọn họ." Lữ Võ vẫn ôm Lữ Dương, không cố ý hạ giọng, nói: "Không cần nhìn nhiều trang phục, hãy xem lời nói, cử chỉ và cả vũ khí họ mang theo."

Thực ra, Lữ Dương có chút bài xích khi bị Lữ Võ ôm.

Đứa trẻ đã mở miệng phản đối, nhưng chẳng có tác dụng gì.

Đối với cậu bé, khuỷu tay và lồng ngực của Lữ Võ chẳng mềm mại hay thơm tho như các tiểu thư, cảm giác rắn chắc này cũng không mấy dễ chịu.

"Gậy gỗ, đá, xương." Lữ Dương líu lo nói.

Lữ Võ cũng cảm thấy bất ngờ.

Con trai mình lại hiểu được lời mình nói.

Và khả năng phân biệt sự vật cũng rất sắc bén nữa chứ!

Các dân tộc du mục không nắm giữ kỹ thuật luyện kim, và bây giờ họ cũng không dám xuôi nam để cướp bóc, giết chóc.

Nói họ vẫn còn sống kiểu "ăn lông ở lỗ" thì có vẻ quá đáng.

Chỉ có điều, dù xét về cấp độ xã hội hay kỹ thuật, người Lâu Phiền cũng chẳng tiên tiến đến mức nào.

Người lái xe cho Lữ Võ giờ đã đổi thành Trác, còn Thanh thì đã vinh dự về hưu.

Chuyện này Lữ Võ đã sớm quyết định rồi.

Nguyên nhân là Thanh đã cho quân của Phan Đảng ngừng tác chiến mà không có sự cho phép của Lữ Võ, và thực sự đã tạm dừng.

Thế nhưng, Lữ Võ không nói rõ chuyện này, chỉ bảo là Thanh đã phục vụ đủ lâu, nên được về nghỉ ngơi.

Nếu Lữ Võ nói rõ chi tiết lý do không để Thanh tiếp tục làm Ngự Thủ của mình.

Thanh chắc chắn sẽ tự vẫn.

Và đó không phải là kết quả mà Lữ Võ mong muốn.

Người Lâu Phiền đang xôn xao.

Không phải là họ muốn gây sự.

Họ thấy đội quân hộ vệ của Lữ Võ đến, ai nấy đều lộ vẻ ngưỡng mộ, xúm xít bàn tán.

Nếu có thể hiểu được tiếng Lâu Phiền, hẳn sẽ nghe thấy họ đang bàn luận tường tận về trang bị của binh lính Lão Lữ gia.

Lữ Võ nhìn thấy vài gương mặt quen, lại thấy dáng vẻ thê thảm của họ, bèn nói với Lữ Dương: "Nếu thành công, những người này sẽ là công thần của gia tộc ta."

Trong đầu cậu bé hiện ra một loạt dấu hỏi.

Cậu bé không hiểu sao những kẻ đầu bù tóc rối, trông như những kẻ ăn mày đó lại có thể là công thần.

Đội ngũ của những kẻ trông như ăn mày đó, trước khi lên đường có sáu mươi sáu người, khi trở về chỉ còn lại hai mươi ba, bốn mươi ba người đã ngã xuống dọc đường.

Lữ Võ hỏi rõ số ngựa mang về, rồi kiểm tra một lượt.

Lần này số lượng ngựa mang về vượt hơn bốn trăm con.

Trong đó có năm mươi tám con ngựa đực, số còn lại đều là ngựa cái.

Lữ Võ không am hiểu về tướng ngựa, nhưng vẫn phân biệt được chúng khác với ngựa Trung Nguyên.

Hắn hỏi lại tên của từng người, rồi dạy Lữ Dương nói lời cảm ơn với họ.

Rõ ràng là một đám người đã trải qua cửu tử nhất sinh, chỉ vì Lữ Dương nói lời cảm ơn mà từng người đều xúc động đến rơi lệ, lần nữa thề nhất định trung thành với Âm thị, đến chết không đổi lòng.

Không phải người từ khi sinh ra đã có tất cả, Lữ Võ hiểu rõ những người đó đã vất vả thế nào. Hắn không chỉ thực hiện từng lời đã hứa trước đó, mà còn sẽ ban thưởng thêm.

Không cần phải ban thưởng, chỉ cần đạt được những gì họ xứng đáng được nhận.

Những người không còn sống trở về, thân nhân của họ cũng sẽ nhận được phần thưởng từ Lữ Võ, con cháu họ sẽ có một tương lai riêng.

Lữ Võ cũng tiếp kiến đại biểu của người Lâu Phiền.

Đó là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, dáng người tương đối lùn, gương mặt không có gì đặc biệt.

Qua phiên dịch, Lữ Võ mới biết người trung niên này là thủ lĩnh của một bộ lạc, đã mang theo toàn bộ dân của bộ lạc mình đến, chỉ có điều phần lớn vẫn còn dừng lại ở biên giới.

Bộ lạc này chỉ có khoảng bốn trăm nhân khẩu, họ đến tìm Lão Lữ gia để nương tựa.

Dưới quyền Lữ Võ không thiếu người chăn ngựa, nhưng lại thiếu những người quen thuộc vùng thảo nguyên.

Còn về việc bộ lạc này có thành tâm đến nương tựa hay không?

Vài trăm ng��ời mà thôi, có thể làm nên trò trống gì?

Căn bản không cần phải bận tâm quá nhiều.

Các quý tộc phương Bắc thường gặp các bộ lạc phương Bắc muốn quy phục, chỉ có điều đa số quý tộc căn bản không muốn tiếp nhận.

Trong thời đại này, không tính những nơi xa xôi quá mức, liệu phương Đông còn có nền văn minh nào vượt qua Chư Hạ không?

Nhất là khi Chư Hạ hiện nay căn bản không thiếu võ lực; nếu thật sự muốn gây sự, còn chưa biết ai làm gì ai đâu.

"A Đại, chờ con lớn lên... hay có lẽ cũng không cần đợi đến lúc đó?" Lữ Võ trầm ngâm một lát, rồi nói tiếp: "Hãy mở đường để có được giống ngựa Mông Cổ. Nhiều nhất là năm, sáu năm nữa, gia tộc chúng ta có thể phát triển kỵ binh quy mô lớn."

Trong đầu cậu bé lại xuất hiện một loạt dấu hỏi.

Mỗi con chữ trong tác phẩm này đều mang dấu ấn của truyen.free, không được tự ý tái bản.