Người ta, chỉ cần còn sống, thì dù ở bất cứ đâu, bất cứ lúc nào cũng không thể thoát khỏi những cố kỵ trong thế thái nhân tình.

Bây giờ là giữa thời Xuân Thu, giới quý tộc bình thường vẫn còn rất giữ thể diện, một khi đã cam kết chuyện gì thì trừ phi bất đắc dĩ, tuyệt đối sẽ giữ lời hứa.

Đây chính là lý do vì sao Loan Thư phải nhẫn nhịn Khích Kỹ suốt hơn nửa đời người, đến mức không thể chịu đựng thêm nữa mới ra tay.

Tất cả chỉ vì Loan Thư đã hứa với Khích Khắc rằng sẽ chăm sóc Khích thị.

Chừng nào Khích Kỹ còn giữ chừng mực, thì dù Loan thị và Khích thị có quan hệ trở nên tồi tệ, chắc cũng sẽ không đến mức hoàn toàn cắt đứt quan hệ.

Với thân phận và địa vị của Loan Thư… nói thẳng ra là âm hiểm, càng không thể tự mình ra tay.

Trên thực tế, cho dù mọi chuyện đã ầm ĩ đến mức ai cũng biết, Loan Thư vẫn không hề tự mình ra tay.

Hắn chọn dùng quốc quân làm con dao, chẳng qua là mọi chuyện đã vượt quá tầm kiểm soát mà thôi.

Đây là một câu chuyện bi thương.

Đồng thời cũng gián tiếp chứng minh một điều, quý tộc rất coi trọng lời hứa, tùy tiện không dám vi phạm.

Trí Sóc là gia chủ kế nhiệm của Trí thị.

Một khi hắn đã đồng ý với Lữ Võ, nghĩa là ít nhất trong ba đời tới, dù Trí thị và Âm thị có mâu thuẫn lớn đến đâu cũng sẽ không công khai đối đầu.

Thậm chí, một khi Âm thị gặp phải chuyện gì, Trí thị dù muốn hay không cũng phải giúp một tay, dù không thể giúp được nhiều, cũng phải cố gắng để Âm thị không bị diệt vong.

Không phải là Trí Sóc không muốn kết minh với Lữ Võ.

Hay nói đúng hơn, với tài trí thông minh của hắn, hắn rất hy vọng thế hệ này và thế hệ kế tiếp, Trí thị và Âm thị có thể cùng nhau trông coi lãnh địa.

Chỉ có điều...

Một vài thợ thủ công, cộng thêm một vài khí giới công thành, giá cả đắt đỏ nhưng lại không tương xứng!

Trí Sóc nói: "Kỹ thuật luyện kim của Âm thị đã khiến các gia tộc khác thèm muốn, kiêng kỵ, nay lại thêm thuật công thành..."

Thật sự là quá thiệt thòi.

Anh có hiểu không?

Trước đây là vì có quá nhiều chuyện, mọi người e ngại nhất chính là Khích thị ngang ngược và Loan thị cực kỳ âm hiểm, nên mới để cho gia tộc họ Lữ các ngươi phát triển vững vàng như vậy.

Không cần nói đâu xa, gần đây Khích thị và Loan thị đã là một bài học.

Gia tộc họ Lữ đừng dẫm vào vết xe đổ!

Lữ Võ nheo mắt nhìn Trí Sóc một cái.

Đây là lời uy hiếp sao?

Đúng vậy.

Cũng không hẳn.

Việc có thể nói thẳng thắn trước mặt như vậy, ở một mức độ nào đó chứng tỏ Trí Sóc vẫn mang thiện chí.

Tại sao Lữ Võ lại luôn đồng ý khi có người đến mua binh giáp khí giới, hơn nữa chưa từng làm chuyện hét giá?

Bởi vì hắn hiểu rõ rằng việc mình nắm giữ bí kíp độc quyền là một lợi thế, nhưng đồng thời cũng có thể trở thành bi kịch "ôm ngọc chịu tội".

Âm thị sản xuất, ai cũng có thể mua được.

Dù mọi người vẫn thèm muốn kỹ thuật này đến mức không thể kiềm chế, nhưng ít nhiều cũng cảm thấy dễ chịu hơn một chút, dù trong lòng không cam tình không nguyện.

Nếu thật sự chỉ có Âm thị mới được trang bị binh giáp khí giới thế hệ mới, vậy các gia tộc khác sẽ thế nào?

Giải quyết xong Khích thị và Loan thị, thì liên minh tiếp theo sẽ hình thành.

Và đối tượng bị bao vây lại sẽ là Âm thị!

Trong lòng Lữ Võ thực ra rất sợ.

Để hắn giao kỹ thuật luyện kim và chế tạo ra ư?

Rốt cuộc là giao cho gia tộc nào?

Một khi giao ra rồi, sẽ rơi vào kết cục nào?

Cho đến khoảnh khắc cuối cùng, những kỹ thuật mang tính chiến lược như thế, dù thế nào cũng không thể giao ra.

Thật sự đến lúc phải giao, Lữ Võ sẽ chọn kéo theo gia tộc tồi tệ nhất cùng chung số phận.

May mắn thay, Lữ Võ đã vượt qua được thời khắc gian nan nhất.

Tại sao hắn lại phải chiều lòng, thậm chí ở một mức độ nào đó phải nhường nhịn Khích thị?

Tất cả chỉ vì Khích thị, đối với gia tộc họ Lữ mà nói, lại là những người tốt bụng!

Không có Khích thị đứng ra che chắn, làm sao có được gia tộc họ Lữ ngày hôm nay?

Lữ Võ thu được lợi nhuận khổng lồ từ việc buôn bán binh giáp khí giới, nhưng trong lòng luôn thấp thỏm, lo sợ sẽ phá hủy nền tảng gia tộc. Hắn dùng hết sức lực để duy trì binh lực ở mức cao nhất.

Hắn sở dĩ làm như vậy, chỉ có một nguyên nhân.

Là để nói cho tất cả các gia tộc đang nuôi ý đồ xấu.

Ta đây thực ra không hề yếu kém.

Các ngươi tốt nhất nên ngoan ngoãn.

Đừng có ý đồ xấu với ta.

Lữ Võ biết Trí Sóc đang nói thẳng thắn.

Âm thị đã dẫn trước các gia tộc khác cả một thế hệ trong lĩnh vực khai thác kim loại.

Hiện tại gia tộc nào mà không có thành trì?

Nếu Âm thị còn độc quyền kỹ thuật chế tạo khí giới công thành, thì nhà nào nhà nấy đều sẽ nảy sinh ý đồ xấu.

Nếu có hiện vật, kỹ thuật chế tạo khí giới công thành không giống kỹ thuật luyện kim. Chỉ cần nhìn hình dáng, rồi dốc sức nghiên cứu, thử nghiệm lại nhiều lần thì vẫn có thể bắt chước được.

Mọi người chẳng qua là tuân thủ quy tắc của giới quý tộc, với tiền đề là không có "độc quyền" thì sẽ không vượt rào mà thôi.

Đối với gia tộc họ Trí mà nói, việc đạt được kỹ thuật chế tạo khí giới công thành nhanh nhất có thể là rất cấp bách.

Nhưng mà?

Nhưng ngươi Lữ Võ lại đòi hỏi tham lam như vậy thì không đúng rồi!

Lữ Võ đã nhìn thấy Sĩ Yếu. Một mặt hắn ra hiệu cho người phía dưới hạ thấp kiệu xe, một mặt nói với Trí Sóc: "Con gái ngươi, con dâu ta. Con trai ta, con rể ngươi."

Trưởng tử của Âm thị muốn kết duyên với đích trưởng nữ của Trí thị.

Quan hệ giữa hai gia tộc sẽ càng thêm gắn bó.

Trí Sóc vẫn nghiêm nghị nhìn chằm chằm Lữ Võ.

Từ trước đến nay, chỉ có gia tộc họ Trí ta là người được lợi.

Truyền thống tốt đẹp này, không thể bị phá vỡ dưới tay ta.

Sĩ Yếu đã đứng chờ dưới kiệu xe.

Kiệu xe hạ xuống mặt đất.

Lữ Võ dẫn đầu bước ra, cười lớn "Ha ha ha" rồi nói: "Hai vị đến vì lẽ gì, ta đều đã rõ cả. Mua giáp ư? Nhà ta đã hết tồn kho rồi. Còn muốn phương pháp chế luyện khí giới sao?"

Hắn không hề sợ lời uy hiếp của Trí Sóc. Trông có vẻ như không được "chơi" miễn phí thì không xong? Ân tình mà chỉ bán cho riêng gia tộc họ Trí thì có chút thiệt thòi. Thế nào cũng phải kéo thêm gia tộc họ Phạm cùng tham gia mới được.

Trong phút chốc, sắc mặt Trí Sóc đại biến.

Sĩ Yếu đang định mở miệng nói gì đó thì nghe xong ngây người, sau đó thì đại hỉ, nhưng rồi lại đầy lòng hoang mang.

Hắn thầm nghĩ: "Có chuyện gì vậy?"

Lữ Võ không quan tâm đến hai người họ, sải bước hiên ngang rời đi.

Đứng tại chỗ, Trí Sóc hơi cắn răng nghiến lợi nhìn bóng lưng Lữ Võ. Một lát sau, hắn lại bật cười không nói gì.

Cười đủ rồi, hắn mới quay đầu nhìn về phía Sĩ Yếu, nói: "Mọi chuyện cứ dựa vào ta."

Gần đây Sĩ Yếu nghe không ít tin đồn.

Rất nhiều tin đồn liên quan đến gia tộc họ Trí lan truyền khắp nơi, gây xôn xao.

Gia tộc họ Phạm suy nghĩ: "Không phải là không thể đẩy gia tộc họ Trí đi vào vết xe đổ của Khích thị sao!"

Cụ thể thao tác thế nào, bọn họ cần phải bàn bạc thật kỹ.

Một trong những hướng đi chính là, gia tộc họ Trí, cả già lẫn trẻ, đều đã bộc lộ mặt tham lam.

Thật dễ thao túng biết bao!

Lúc này, Sĩ Yếu mỉm cười nhìn Trí Sóc, tâng bốc: "Sóc quả không hổ là tài tử thứ hai của Tấn quốc."

Nụ cười Trí Sóc cứng lại trên mặt.

Đồ chết tiệt!

Cố ý chọc tức ta đây sao?

Hãy xem rồi sẽ thấy, ta đây sẽ trở thành tài tử số một nước Tấn!

Không đúng!

Khích bác ly gián rõ ràng thế này, ta tuyệt đối sẽ không mắc bẫy.

Cho dù là khiêu chiến Ngụy Tướng, cũng không thể để Sĩ Cái có cơ hội "nằm không hưởng lợi"!

Ngụy Tướng là tài tử số một nước Tấn, nhưng trước đây thì danh tiếng có phần chưa tương xứng với thực tài.

Từ khi hắn đi sứ nước Tần và viết "Tuyệt Tần Thư" trở về, danh hiệu tài tử số một nước Tấn, thậm chí là tài tử số một phương Đông thời bấy giờ, đã hoàn toàn xứng đáng.

Thế thì đành chịu.

Trí Sóc đành phải cạnh tranh danh hiệu tài tử thứ hai nước Tấn với Sĩ Cái.

Một bên khác.

Lữ Võ không vào thành.

Hắn không có hứng thú nhìn những thi thể nằm ngổn ngang, cũng không muốn chứng kiến sự bi thảm của người dân thường sau chiến tranh.

Cuộc công phòng chiến nhằm vào "Trưởng Tử" đã kết thúc với việc Loan Võ chạy trốn.

Quân công thành không tổn thất lớn. Tổng cộng các tướng lĩnh của mấy gia tộc có hơn bốn trăm người chết trận, hơn bốn ngàn người bị thương nhẹ không ảnh hưởng đến sức chiến đấu, còn hơn hai trăm người bị trọng thương và tàn phế.

Số quân Loan thị trấn giữ bị tiêu diệt vẫn đang được tổng hợp, bước đầu dự kiến không dưới một ngàn.

Bắt làm tù binh hơn năm ngàn lính Loan thị. Kể cả những người không phải quân nhân trong thành là hơn mười tám ngàn người.

Loan Võ mang theo hơn bảy trăm người chạy trốn. Như vậy, trước đó trong thành "Trưởng Tử" có gần hai mươi lăm ngàn người.

Khi chiến tranh bùng nổ, việc quân dân bên ngoài thành đổ dồn vào trong thành là điều luôn xảy ra ở bất kỳ thời đại nào.

Có thể hình dung được, một thành trì vốn không lớn sẽ trở nên chật chội đến nhường nào sau khi chiến tranh bùng nổ.

Lữ Võ đã phái đi khoảng hai phần ba số quân hiện có trong tay.

Kỳ Hề, Ngụy Khỏa, Dương Thiệt Chức, Giải Sóc... cùng các quý tộc trung đẳng khác, đều dẫn quân của mình đi càn quét những "Ấp" và "Bang" chưa bị dẹp yên trước đó.

Những lợi ích thu được tất nhiên không hề thua kém phần của Sĩ Phường. Ngược lại, Lữ Võ lại giữ lại phần lớn quân đội của mình tại chỗ. Hắn nhất định sẽ là người hưởng phần béo bở nhất.

Làm thủ lĩnh, không thể chỉ biết lo cho bản thân. Chia sẻ lợi ích cho những người đi theo mới có thể tăng cường sức mạnh đoàn kết.

Nếu không, mọi người đã liều sống liều chết cùng thủ lĩnh, chỉ bỏ ra mà không có thu hoạch, thì sau một hai lần, ai còn chịu dốc sức?

"Chủ công, Loan Võ đã chạy về hướng tây nam. Đây là toàn bộ đất của Loan thị, dọc đường có 'Ấp', 'Bang', nhưng không có 'Thành'." Mao Bình có vẻ nôn nóng muốn thể hiện.

Hắn đã biết Cát Tồn trở về, nên muốn nắm bắt mọi cơ hội để thể hiện giá trị của bản thân.

Còn Cát Tồn thì chỉ liếc nhìn Mao Bình một cách bình thản, thầm nghĩ: "Đồng hương gặp đồng hương, phía sau lại đâm một dao sao!"

Cả hai đều đến từ nước Lỗ. Ai cũng hiểu rằng lợi thế của nước Lỗ là sự bình đẳng.

Trong công việc, có chút chồng chéo.

Kẻ nhanh mồm nhanh miệng thì được, kẻ chậm thì chẳng có gì!

Đối với "cạnh tranh việc làm" giữa những người bên cạnh mình, Lữ Võ giữ thái độ lạc quan.

Một quốc gia không thể là một vũng nước tù đọng.

Gia tộc cũng tương tự.

Có cạnh tranh mới duy trì được sức sống. Dĩ nhiên, không thể để mọi chuyện vượt quá tầm kiểm soát.

"Cách đây hai trăm dặm có 'Hình'." Cát Tồn một câu nói đã dập tắt mọi nỗ lực của Mao Bình.

Đây chính là lợi ích của việc hai lần cùng Lữ Võ xuống phía nam.

Trong bất kỳ thời đại nào, càng hiểu rõ địa hình thì lợi thế càng lớn.

Đối với những người dùng đầu óc để kiếm sống.

Khi trí tuệ và kiến giải ở cùng cấp độ, sự quen thuộc với địa lý, núi sông sẽ trở thành ưu thế áp đảo.

Lữ Võ đại khái nhớ lại một chút, nhưng nhất thời không nhớ ra "Hình" thuộc về gia tộc nào.

Ngược lại, hắn nhớ rằng "Hình" nằm ở hạ lưu sông Thiếu Thủy, cạnh "Hoàng Phụ" (còn gọi là Hắc Nhượng).

Mà "Hoàng Phụ" lại thuộc về Phạm thị.

Khu vực đó không thuộc chiến khu của Lữ Võ.

Cứ như vậy, những sắp xếp đó sẽ hữu hiệu cho đến khi Loan Võ đến "Hình".

Cuối cùng, lợi ích lại rơi vào tay gia tộc họ Phạm.

Lữ Võ nào có thói quen làm việc tốt mà không nói ra.

Khi tiễn Sĩ Yếu đi, hắn không hề khách sáo mà nói rõ mọi chuyện.

Loan Võ chạy trốn sẽ mang theo nỗi sợ hãi đến khắp nơi.

Việc Phạm thị tấn công đất phong của Loan thị chắc chắn sẽ mang lại lợi ích khổng lồ không thể đong đếm.

Sĩ Yếu là người biết điều, tại chỗ cảm ơn những sắp xếp của Lữ Võ, đồng thời ngụ ý rằng chắc chắn sẽ có hồi báo.

Hắn cảm thấy lần gặp Lữ Võ này đơn giản là một món hời lớn.

Không những thu được phương pháp luyện chế khí giới công thành, mà còn mượn được hai mươi thợ mộc tài ba.

Quan trọng nhất là, học được một lối đánh chiến tranh mới lạ.

"Chiến tranh hóa ra còn có thể đánh như vậy sao?" Sĩ Yếu quay về trên đường, trong đầu vẫn miên man suy nghĩ về những vấn đề liên quan.

Trí Sóc cũng rời đi.

Hắn không có ý định đi gặp cha mình, mà chỉ muốn nhanh chóng đánh hạ "Ấm", để kịp đuổi theo Ngụy Giáng đang cố ý chậm lại, rồi sau đó hoàn thành việc nghênh đón Công Tử Chu trở về.

Còn Lữ Võ, đương nhiên vẫn tiếp tục phụ trách công việc tại chiến khu của mình.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn ý nghĩa của nguyên tác.