Vùng bờ nam rộng lớn của sông Tế là đất phong của Phạm thị, việc họ sẵn lòng điều thêm một sư đoàn binh lính là điều hiển nhiên.

Tính ra, Phạm thị tại Hổ Lao có tổng cộng bốn sư đoàn binh lính, trên thực tế đã trở thành gia tộc điều binh nhiều nhất nước Tấn. (Xét ra thì, Sĩ Cái và Sĩ Phường, với tư cách khanh, vốn cũng phải điều hai sư đoàn).

Việc Ngụy thị đồng ý quốc quân điều thêm sư đoàn xuống phía nam đã không được thông báo cho Âm thị.

Thực ra, việc Ngụy thị có muốn thông báo cho Âm thị hay không còn tùy thuộc vào cách thức hai bên cư xử.

Họ và Âm thị là quan hệ đồng minh, không phải quan hệ trên dưới, nên không cần thiết phải báo cáo mọi chi tiết.

Tuy nhiên, Ngụy thị đang cùng Âm thị mưu tính tiến quân về phía tây, và việc duy trì giao tiếp tốt đẹp lại càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Rất nhiều khi đồng minh trở nên không tin tưởng lẫn nhau, thậm chí trở mặt thành thù, chẳng phải cũng vì sự giao tiếp không kịp thời mà ra sao?

Về điểm này, Ngụy thị lần này làm không tốt lắm.

Lữ Võ hạ lệnh tập hợp ba sư đoàn. Một sư đoàn ở lại Âm, hai sư đoàn còn lại được dẫn theo cùng nhau tây chinh.

Nếu không xảy ra chuyện Ngụy thị đã thống nhất điều động ba sư đoàn nhưng lại đột ngột có biến cố, mà biến cố ấy lại không hề được thông báo, thì ban đầu Lữ Võ đã dự định dẫn ba sư đoàn tây chinh, đồng thời sẽ chiêu mộ thêm một sư đoàn để đồn trú tại Âm.

Việc Lữ Võ giảm số binh lính xuất phát xuống còn hai sư đoàn, mà cũng không hề báo cho Ngụy thị, thực tế là một tín hiệu mạnh mẽ gửi đến Ngụy thị, thể hiện rằng Âm thị tuyệt đối không muốn chịu bất kỳ thiệt thòi nào, đồng thời bày tỏ sự bất mãn đối với việc Ngụy thị chậm trễ trong giao tiếp.

Ngụy thị đáp lại rất thẳng thắn: Ngụy Kỳ không còn theo tây chinh nữa, người thống lĩnh binh lính xuất chinh được đổi thành Ngụy Tướng, cùng với Ngụy Giáng cũng đi theo.

Đây không phải Ngụy thị đang phản kích gì cả; binh lực họ điều động không thay đổi, nhưng người thống lĩnh thì trở thành tiểu bối trong tộc, ngầm bày tỏ sự áy náy với Âm thị, đồng thời thể hiện rõ cuộc tây chinh vẫn do Lữ Võ nắm quyền chủ đạo lớn nhất, Ngụy thị sẽ toàn lực phối hợp.

Không phải người Hoa hạ, lại làm việc trong giới đó không ít thời gian, thật rất khó để hiểu những điều vòng vo, khúc khuỷu này.

Người Hoa hạ chính là có điểm này không hay, họ thích cách làm việc uyển chuyển. Đối với đối tượng đồng tông đồng nguyên thì có thể tồn tại sự "ăn ý" này, nhưng đối với bên ngoài thì lại vì khác biệt văn hóa mà khiến người khác không hiểu, khiến họ liên tục chịu thiệt thòi mà có nỗi khổ không nói nên lời.

Điển hình nhất là câu "Đừng trách là không nói trước", rõ ràng là một lời cảnh báo ngoại giao nghiêm túc, nhưng người khác chỉ biết trợn mắt há mồm, trong lòng mơ hồ tự hỏi: Làm gì vậy?

Chờ ngày nào đó Người Hoa hạ có thể phái ra mấy chiếc tàu chiến lớn thực hiện "tự do hàng hải", đến lúc đó sẽ không còn là "Làm gì vậy!" nữa, không hiểu liền phải lập tức tra cứu, để biết rốt cuộc "Đừng trách là không nói trước" có ý nghĩa gì.

Sự nhượng bộ của Ngụy thị không hẳn là một hành vi lịch sự, tiền đề quyết định điều đó chính là Âm thị đủ mạnh. Dù bề ngoài chỉ là phương thức chung sống giữa các gia tộc, nhưng giữa các quốc gia cũng chẳng phải thế sao?

Vụ thu hoạch đã xong.

Liên quân Âm thị và Ngụy thị bắt đầu tiến về phía tây, với lý do xuất binh là nước Tần lại lần nữa ám sát Lữ Võ, nhất định phải cho chúng một bài học khó quên cả đời.

Xuất binh phải có danh nghĩa rõ ràng, điểm này rất quan trọng!

Quốc quân tự mình thống lĩnh viện quân xuôi nam.

Chi viện quân xuôi nam của nước Tấn có một sư đoàn của Ngụy thị, một sư đoàn của Phạm thị, cộng thêm hai sư đoàn từ các tiểu quý tộc, tổng cộng có bốn sư đoàn binh lực.

Nước Tấn tại Hổ Lao, kể cả quân Phạm thị đồn trú, vốn đã có mười ba sư đoàn. Chờ đợi quốc quân mang theo bốn sư đoàn viện quân đến, tổng binh lực sẽ đạt tới ba quân và hai sư đoàn.

Tất nhiên, trong mười bảy sư đoàn, chỉ có mười một sư đoàn là từ các Khanh vị, cụ thể là Phạm thị bốn sư đoàn, Ngụy thị hai sư đoàn, còn lại là Trí thị, Hàn thị, Âm thị, Trung Hành thị, Giải thị mỗi nhà một sư đoàn; sáu sư đoàn còn lại thì được hợp thành từ các tiểu quý tộc khác.

Việc các tiểu quý tộc chắp vá được sáu sư đoàn một cách cấp tốc như vậy là chuyện chưa từng có trong lịch sử nước Tấn. Người hiểu rõ tình hình nội bộ nước Tấn tất nhiên sẽ biết rằng việc rút binh lực từ các tiểu quý tộc đã đạt đến cực hạn.

Nói thẳng ra là, nước Tấn đã vắt kiệt binh lực từ các tiểu quý tộc. Điều này có thể thấy rõ qua việc các tiểu quý tộc rất khao khát được cùng Lữ Võ tây chinh, nhưng lại không có gia tộc nào tham dự.

Nếu lúc này có chư hầu nào lựa chọn xâm lược nước Tấn thông qua khu vực không thuộc các Khanh vị, họ tuyệt đối có thể hưởng thụ được sự tiếp đón "như vào chỗ không người", dễ dàng chiếm được một vùng đất rộng lớn.

"Đây chính là con sông lớn, bờ phía nam của nó là đất Tế mới được Phạm thị phong." Tống Bân đang giới thiệu vị trí địa lý cho Lữ Hoan.

Lữ Hoan cũng còn trẻ, và đây là lần đầu tiên cậu ra khỏi nhà xa đến vậy.

Con sông lớn bắt nguồn từ cao nguyên, uốn lượn quanh co khắp thần châu đại địa, cuồn cuộn chảy ra biển lớn.

Hiện tại, con sông lớn trông rất trong xanh. Đây là bởi vì thực vật hai bên bờ thượng nguồn chưa bị phá hủy hết, và chưa từng xảy ra tình trạng xói mòn đất màu quy mô lớn, tự nhiên cũng sẽ không cuốn theo lượng lớn bùn cát, khiến nước sông hóa vàng đục.

Lữ Hoan nhìn đại quân đang chèo bè qua sông, nhận thấy mặt sông rộng ít nhất cả ngàn mét. Trên những chiếc bè gỗ chở đầy binh lính kia, mọi người đều vô cùng thận trọng. Một số bè bị dòng nước cuốn trôi xuống hạ lưu, thậm chí có bè bị lật úp, khiến một số người cảm thấy lo lắng cho số phận mình sắp tới.

"Vì sao không dùng d��y thừng kéo từ hai bờ để đảm bảo bè gỗ không bị trôi theo dòng nước, như vậy có thể tránh được việc lật bè không?" Lữ Hoan hơi hiển nhiên mà hỏi.

"Cần có kỹ thuật để kéo thuyền bằng dây qua sông. Nơi đây không thể làm vậy được." Tống Bân nghiêm túc nói.

Bây giờ là trung kỳ Xuân Thu, không phải thời đại viễn cổ.

Con sông lớn này cứ thế nằm ngang, chia thần châu đại địa làm hai nửa.

Thời nhà Hạ đã quá xa xưa, lại có quá ít di vật có thể khai quật, nên rất khó để khảo cứu.

Thời Ân Thương thì có ghi chép rõ ràng, Ân Thương nhiều lần cùng các nước chư hầu đi lại ngang dọc hai bên bờ sông lớn, cuối kỳ thậm chí còn đánh tới tận bên bờ sông lớn (Trường Giang). Điều đó cho thấy thời Ân Thương đã khám phá ra kỹ thuật vượt sông.

Hiện tại, phạm vi kiểm soát của nhiều nước chư hầu bị ngăn cách bởi hai bờ nam bắc sông lớn, tất nhiên là có kỹ thuật vượt sông thành thục, nếu không, lãnh thổ thực tế của một quốc gia sẽ không thể liền một dải như vậy.

Nước Tấn nhiều lần xuất binh xuôi nam, thường đi qua khu vực "Vương dã", gần đất phong của Đan Công Cơ Triều, đến một nơi gọi là "Âm" (phát âm: yīn).

Mà "Âm" (phát âm: yīn) trên thực tế là một đoạn sông có chiều rộng tương đối hẹp. Vào một số mùa, mực nước ở "Âm" rất thấp, tương đối mà nói, cũng là nơi khá thích hợp để vượt sông.

Trên thực tế, trước khi có cầu lớn bắc qua hai bờ Hoàng Hà, "Âm" (phát âm: yīn) vẫn là một trong những địa điểm thuận lợi để đi lại giữa hai bờ Hoàng Hà.

Vậy thì, hiện tại có cầu nối bắc qua hai bên bờ sông lớn không? Câu trả lời là không.

"Khổng Tử từ Vệ trở về Lỗ, tức là ngồi xe trên đê sông Lương mà ngắm cảnh nơi đây" – những lời này đến từ sách 《Liệt Tử》.

Rất nhiều người hiểu sai câu nói trên, cho rằng "sông" trong đó là Hoàng Hà, và "Lương" là một cây cầu lớn bắc qua hai bờ Hoàng Hà.

Sách 《Thủy Kinh Chú • Tế Thủy chú》 ghi lại: Lương, là cái đê nước.

Tất nhiên, "Lương" thời cổ cũng là một cách gọi "Cầu".

Điều mấu chốt là Khổng Tử từ nước Vệ trở về nước Lỗ. Lúc ấy, lãnh thổ ở bờ bắc Hoàng Hà của nước Vệ sớm đã bị Tôn Lâm Phụ mang theo ý đồ nương tựa nước Tấn, hơn nữa, tuyến đường tốt nhất từ nước Vệ đến nước Lỗ lại nằm ở bờ phía nam Hoàng Hà.

Ngoài ra, Khổng Tử đi nước Vệ không thể không ghé thăm kinh đô nước Vệ là "Đế Đồi". Muốn về nước, chẳng lẽ ông còn phải chạy lên bờ bắc Hoàng Hà để đi một vòng, rồi mới vào địa giới nước Lỗ sao?

Cho nên, đường sông mà Khổng Tử trở về nước phải là Bộc Thủy hoặc Tế Thủy, không phải từ hướng bờ bắc Hoàng Hà mà trở về nước Lỗ. Việc dừng lại ngắm cảnh đê sông chỉ có thể xảy ra ở Bộc Thủy hoặc Tế Thủy.

Phải đợi đến giai đoạn Chiến Quốc, khi các cây cầu lớn bắc qua hai bờ Hoàng Hà xuất hiện, những cây cầu gỗ, cầu đá một hoặc nhiều nhịp đã được xây dựng phổ biến ở lưu vực Hoàng Hà.

Lữ Hoan đứng trên chiến xa từ xa nhìn những binh lính đã vượt qua bờ phía nam trước đó không biết đang bận rộn gì, rất nhanh, binh lính bên bờ bắc này cũng cùng hối hả lên.

Các binh lính đang làm là thu hồi những sợi dây thừng b��� nước chảy cuốn đi, kéo cho thẳng tương đối.

Sau khi vất vả lắm mới kéo được sợi dây thừng đến mức độ cho phép, họ còn cần tìm cách cố định dây thừng lại, hoàn thành công việc này mới có thể đảm bảo an toàn tối đa cho việc vượt sông tiếp theo.

Lữ Hoan có một thắc mắc mới, hỏi: "Vì sao không thấy thuyền bè?"

Tống Bân nghiêm túc nói: "Kỹ thuật đóng thuyền của chúng ta thua kém Ngô, Trung Nguyên ít có kỹ thuật này, ngươi không nên nói nhiều."

Kỹ thuật đóng tàu có phải rất cao cấp không? Xét về thời điểm bấy giờ mà nói, thì thật sự là một kỹ thuật vô cùng cao siêu!

Nói rằng Trung Nguyên không có quốc gia nào nắm giữ kỹ thuật đóng tàu thì quá tuyệt đối, chẳng qua, kỹ thuật đóng tàu của họ lạc hậu hơn các quốc gia phương nam là một sự thật.

Hiện tại, ở "Thế giới phương Đông", không có nhiều quốc gia nắm giữ kỹ thuật đóng tàu đáng tin cậy. Trận thủy chiến sớm nhất được ghi chép trong lịch sử giữa nước Sở và nước Ngô năm ngoái cho thấy, chắc chắn họ đều nắm giữ kỹ thuật đóng tàu riêng của mình.

Mà kỹ thuật đóng tàu ở bên Chư Hạ có thể tra cứu trong sử sách là vào cuối thời Ân Thương: Chu Vũ Vương cùng tám trăm chư hầu hội minh, thống lĩnh bốn mươi lăm ngàn tướng sĩ, dùng bốn mươi bảy chiếc thuyền lớn từ "Mạnh Tân" vượt nhanh qua Hoàng Hà, lật đổ sự thống trị của vương triều Ân Thương.

Kỹ thuật đóng tàu chỉ thật sự phát triển mạnh mẽ vào thời Tần thống nhất (dù chưa có thuyền nổi bật đặc biệt). Đến thời Tây Hán, nó đạt đến đỉnh cao nào đó trong các năm trước Công nguyên (với các lâu thuyền). Sau đó, phải đợi đến thời Tống mới một lần nữa đón nhận sự phát triển mới (với thuyền buồm cổ), rồi đến thời Minh thì vươn lên vị trí hàng đầu thế giới (với các bảo thuyền của Trịnh Hòa).

Tấn quân tăng viện xuôi nam mất gần nửa tháng mới hoàn thành việc vượt sông.

Trong khoảng thời gian này, Lữ Hoan thấy được kỹ thuật xây cầu phao để quân đội vượt sông. Vì rất sợ chết, cậu đã đợi cho rất nhiều người từ cầu phao an toàn qua bờ phía nam, rồi mới dưới sự bảo vệ của quân đội Âm thị mà vượt qua.

Cậu tò mò hỏi thì mới biết cầu phao sẽ không tồn tại quá lâu. Một khi khu vực thượng nguồn có mưa lớn, mực nước dâng cao hoặc tốc độ dòng chảy tăng nhanh, cầu phao sẽ nhanh chóng bị phá hủy.

Mà cầu phao thực chất chính là những bè gỗ và thuyền làm vật chống đỡ, phía trên được sắp xếp các ván gỗ, lại có dây thừng cố định ở hai bờ, tạo ra sự đảm bảo nhất định.

Như vậy, cầu phao không thể nào thẳng tắp thành một đường, trông như một vầng trăng khuyết bị kéo dài ra.

"Hoan." Hàn Khởi đến bờ sông nghênh đón quốc quân, vừa mới biết Lữ Hoan đã đến, sau khi bái kiến quốc quân liền lập tức tìm đến cậu.

"A cữu." Lữ Hoan nghiêm chỉnh hành lễ ra mắt.

Tống Bân cùng các gia thần khác của Âm thị sau đó hướng Hàn Khởi hành lễ.

Hàn Khởi rất cao hứng nói: "Hoan cũng có thể tập tành việc công rồi! Lần này muốn lập công chăng?"

Thực ra, ai mà chẳng biết người thực sự dẫn quân của Âm thị chính là Tống Bân.

Một đám gia thần Âm thị lập tức sinh lòng cảnh giác đối với Hàn Khởi, trong đầu nhanh chóng xoay chuyển cách phòng ngừa Hàn Khởi lợi dụng Lữ Hoan để nhúng tay vào quyền chỉ huy quân đội Âm thị.

Một số gia thần Âm thị có khả năng liên tưởng tốt, họ thậm chí còn muốn suy tính liệu Hàn thị có can thiệp vào khả năng kế thừa quyền lực nội bộ của Âm thị hay không.

Tống Bân với gương mặt không biểu cảm đón lấy Hàn Khởi, nói: "Bân thay chủ nhân ta, Âm Bá, thăm hỏi túc hạ."

Hàn Khởi rõ ràng là hơi sững sờ một chút.

Hắn tất nhiên nghe hiểu được "Bá" có ý nghĩa gì, thứ tự là bá, trọng, thúc, quý, nên liền hiểu "Âm Bá" đặc biệt là ai.

Lễ chế vương triều Chu: Con trai trưởng của Thiên tử, chư hầu đều xưng là "Thế tử". Ban đầu, "Thế tử" chỉ là một xưng vị, con trai nào cũng có thể là thế tử; sau đó, diễn biến thành việc sắc phong, tức là Thái tử sau này, chính là người con trai lớn nhất thừa kế cha, nhưng phần lớn vẫn là sắc lập con trai trưởng; việc sắc lập con thứ làm Thế tử cũng có. Ví dụ: Chu Tuyên Vương lập con thứ của Lỗ Vũ Công làm Thế tử, cuối cùng đã dẫn đến nội loạn ở nước Lỗ.

Bây giờ, người thừa kế hàng đầu của các gia tộc không gọi "Thế tử", tùy tiện gọi loạn sẽ khiến cả tộc bị diệt.

Đồng thời, hiện tại, phân chia "Đại tông" và "Tiểu tông", tức là "chủ nhà" và "bàng chi".

Tống Bân đặc biệt nhấn mạnh chủ nhân của hắn là Lữ Võ, lại nói "Âm Bá", thì còn ai khác ngoài Lữ Dương?

Vẻ kinh ngạc của Hàn Khởi chuyển thành ngỡ ngàng, hắn lúng túng nói: "Không phải như ngươi nghĩ đâu."

Thực ra, thân phận hai người không ngang bằng, nhưng không giải thích thì tuyệt đối không được, nếu không, Hàn Khởi đã chẳng thèm giải thích.

Tống Bân lần nữa thi lễ với Hàn Khởi, rồi xoay người nhìn về phía Lữ Hoan, người vẫn còn hơi mông lung chưa hiểu chuyện gì.

Chưa đợi Lữ Hoan kịp biểu lộ gì, thì Hàn Khởi đã lúng túng bỏ đi trước.

"Sao lại ra nông nỗi này?" Trí Sóc vừa bái kiến quốc quân xong, thấy vẻ mặt Hàn Khởi không đúng.

Hàn Khởi không thể nói gì nhiều. Hắn phải cẩn thận nghĩ lại lời nói và hành động vừa rồi của mình là gì, nếu cần thiết, thậm chí phải đặc biệt tìm Lữ Võ để giải thích, tránh để hiểu lầm chồng chất.

Đây là do tình huống đặc thù của hắn, không phải con trai trưởng nhưng lại được xác định là người thừa kế của Hàn thị.

Quy chế đặt trọng tâm vào "chế độ thừa kế trưởng tử". Mặc dù không chỉ một lần xảy ra chuyện con thứ thừa kế gia nghiệp, bao gồm vương thất Chu và các chư hầu, nhưng lễ chế vẫn cứ là lễ chế. Nếu không phải trưởng tử mà thừa kế gia nghiệp, vẫn sẽ tồn tại một số tai họa ngầm.

Lữ Hoan, người căn bản không biết chuyện gì đã xảy ra, phát hiện thái độ của Tống Bân đối với mình trở nên hơi kỳ lạ, nhưng lại không tài nào phân biệt và suy nghĩ ra được sự kỳ lạ ấy ở chỗ nào.

Cậu cứ thế đi theo đội ngũ về phía nam, đi hai ngày mới thấy được một doanh trại quân sự lớn.

Phạm thị nhận được đất phong "Tế", mất hơn một năm chỉ để xây dựng phần móng tường thành bên ngoài cho Hổ Lao, tất nhiên là chưa thấy được sự tồn tại của thành trì.

Cứ như vậy, quân đội nước Tấn xuôi nam chỉ có thể lựa chọn dựng doanh trại giữa hoang dã.

Lữ Hoan còn chưa kịp lấy hơi, đã được quốc quân triệu kiến.

Cậu chỉ là một lá bài tượng trưng, tất nhiên phải mang theo Tống Bân đi cùng. Nghe quốc quân cùng mấy vị Khanh nói không ít lời, phần lớn cậu nghe không hiểu là gì, chỉ biết là liên quân nước Sở và nước Trịnh đang đóng quân bên cạnh Tỷ Thủy đã nhổ trại tiến lên.

Quốc quân quét mắt nhìn những người tham dự một lượt, với vẻ mặt khá trầm trọng, hỏi: "Chiến hay không?"

Nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free.