Không chỉ riêng nước Tấn, mà ngay cả các nước chư hầu khác cũng hiếm khi chứng kiến việc các nhân vật cấp cao nhất tụ họp tại một gia tộc. Mỗi lần tình huống như vậy xảy ra đều có một tiền đề, đó là hoặc đã có, hoặc sắp có, một biến cố lớn.

Nước Tấn liệu có biến cố lớn nào đang xảy ra chăng? Trí Sóc qua đời đã là chuyện của vài tháng trước. Sau khi tang lễ được cử hành xong xuôi, vị trí Khanh khuyết đã được xác định do Trình Trịnh, người thuộc chi tộc nhỏ Trình thị của Tuân thị, lấp vào.

Việc Trình Trịnh được bổ nhiệm vào chức Khanh, cùng với những giao dịch giữa Trí Oanh và quốc quân, hay cuộc đấu trí giữa quốc quân và Trung Hành Yển diễn ra như thế nào? Thành thật mà nói, nếu những chuyện đó không động chạm đến lợi ích của gia tộc mình, thì chẳng ai muốn nhúng tay vào cả.

Thái độ thờ ơ lạnh nhạt của các Khanh đối với cả đại tông và chi tộc nhỏ của Tuân thị thực chất là một sự ban ơn. Họ buộc phải ghi nhớ ân tình này, để sau này khi các Khanh khác cần báo đáp, thì nếu không... Ha ha!

Còn nói về biến cố lớn ư, giới quý tộc nước Tấn chẳng cần ai phải cố ý thông báo cũng hiểu rõ mười mươi: khoảng hai đến ba năm nữa, họ sẽ không còn thời gian để thở dốc, mà phải cùng nước Sở phân định thắng bại!

Chính vì vậy, việc vạch kế hoạch phát triển gia tộc, tăng cường sức chiến đấu cho quân đội gia tộc, nếu không tranh thủ làm ngay trong cơ hội hiếm có này, th�� rất có thể đến lúc đó sẽ phải đối mặt với sự đào thải.

“Chủ công, gia tộc ta đã tập hợp được hơn vạn võ sĩ ngoại tộc...” Tống Bân đầy vẻ cảnh giác.

Có nhiều nhân vật quyền cao chức trọng như vậy kéo đến, mỗi người lại dẫn theo hai ba ngàn quân thủ vệ, tổng số quân lính đóng trại quả thực không ít.

Đa số quân đội của các gia tộc đều đóng trại bên ngoài thành Âm, trông có vẻ lộn xộn, rải rác khắp nơi. May mắn là họ vẫn biết giữ ý tứ mà không hạ trại ở phía nam và phía bắc, nếu không thì thành Âm đã bị bao vây hoàn toàn trên thực tế rồi.

Sau khi hạ trại, họ cũng biết chừng mực, không dựng rào chắn gai góc hay cọc gỗ ở doanh trại, cũng không đào hào đắp lũy hay lập trạm canh gác ở ngoài. Nếu làm vậy, đó chính là biểu hiện sự đề phòng, một cách rõ ràng bày tỏ thái độ cảnh giác đối với Âm thị.

Đến cả khi vào thành Âm, họ cũng vẫn thể hiện sự đề phòng. Làm vậy để làm gì?

Đã không có chút lòng tin nào, vậy các ngươi đừng có mà đến!

Các gia tộc đều phải tự mang đủ lương thảo đến, còn khí giới quân sự thì không được mang quá nhiều.

Phía Âm thị, sau khi họ đến, cũng sẽ cấp phát một ít lương thảo. Số lượng không đáng kể, chỉ đơn thuần là để thể hiện tấm lòng hiếu khách của chủ nhà mà thôi.

Tình hình thực tế là, quân đội của gia tộc nào thì gia tộc đó phải tự chịu trách nhiệm cung ứng. Ai nhúng tay vào sẽ lập tức gặp phải sự nghi ngờ và dè chừng.

Mà này! Hửm? Quân đội của ta thì dựa vào cái gì mà ngươi lại muốn nhúng tay vào? Nói! Chẳng lẽ ngươi có ý đồ gì bất chính ư?!

Việc Âm thị cảm thấy nhạy cảm trước quá nhiều quân lính đóng trại xung quanh thành chính của mình cũng chẳng có gì sai. Dù tự tin rằng những kẻ kia không dám hành động liều lĩnh, nhưng phàm là chuyện đời, há chẳng phải vẫn cần lo lắng “vạn nhất” dù không sợ “vạn phần” sao?

Thế nhưng, Âm thị lại không thể tập hợp quân đội của mình để phòng ngừa, hòng tránh gây ra bất kỳ hiểu lầm nào.

Tình cảnh này khiến Âm thị chẳng những phải chịu trách nhiệm đảm bảo an toàn cho khách khứa trong thành, mà còn phải đề phòng những vị khách mang theo ác ý. Đồng thời, họ cần tăng cường phòng bị một cách kín đáo, không để lộ dấu vết.

Phía chủ nhà làm đến mức này, không chỉ mệt mỏi về tâm trí, mà còn là một thử thách đối với sự khéo léo trong đối đãi khách khứa.

“Các đường núi cần được phong tỏa nghiêm mật, không thể để lộ dấu vết.” Lữ Võ vẫn chưa nhận được báo cáo nào về việc bắt giữ mật thám, nên việc đề phòng vẫn phải được duy trì.

Ngoài núi có nhiều xưởng, nhưng đó cũng chỉ là những cơ sở được đặt ra ngoài sáng để các gia tộc biết Âm thị sở hữu nhiều thứ như vậy.

Căn cứ công nghiệp chính yếu của Âm thị thực chất nằm sâu trong Hoắc Thái Sơn. Hơn nữa, vì trong núi có những khu vực thích hợp cho chăn thả và cư trú, họ đã xây dựng một số cứ điểm cấp “ấp” trên đó.

Trong Hoắc Thái Sơn, có hai “lữ” quân của Âm thị luôn duy trì trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Họ gánh vác nhiệm vụ phòng thủ và bảo vệ, đồng thời giám sát và hạn chế người dân tự ý ra vào núi.

Đương nhiên, Âm thị không chỉ có các xưởng công nghiệp ở thành “Âm”. Dưới sự quản lý của Lữ Võ, các thành “Lữ” và “Hoắc” cũng lần lượt bố trí một số xưởng chuyên sản xuất binh giáp khí giới, với quy mô đóng quân ước chừng bằng một phần ba so với bên thành “Âm”.

Điều này chẳng có gì lạ, không đặt tất cả trứng vào cùng một giỏ là một thao tác thông thường. Hơn nữa, còn phải cân nhắc đến chi phí vận chuyển và nguy cơ đường vận chuyển bị cắt đứt.

Nói về nguy cơ đường vận chuyển bị cắt đứt ư? Nếu chiến tranh thực sự bùng nổ, một người có đầu óc cũng sẽ biết cách cắt đứt đường tiếp viện của đối phương, không chỉ ngăn cản việc tập trung binh lực mà còn có thể chia cắt và tiêu diệt đối thủ ở mức độ lớn nhất.

Một quý tộc nếu chỉ trông nom một vùng đất phong, còn những vùng đất phong khác dưới danh nghĩa mình mà không có gì cả, thì chi phí vận chuyển thông thường cũng đủ khiến họ khốn đốn. Khi gặp chuyện, họ sẽ rất dễ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Dĩ nhiên, việc tập trung phát triển một căn cứ là điều đúng đắn, nhưng cũng đừng mắc phải sai lầm “chữa lợn lành thành lợn què”. Có chút phương án dự phòng ít nhiều, lỡ có vấp ngã vẫn còn cơ hội đứng dậy.

“Tồn, ngươi hãy tìm bạn bè của các gia tộc, thương lượng việc mua sắm lương thảo, áo lông thú và nô lệ.” Lữ Võ không có thói quen tích trữ tiền bạc mà không tiêu dùng.

Nói cho cùng, Âm thị độc quy��n kinh doanh binh giáp sắt, một lượng lớn tiền tài hội tụ về. Chất đống trong kho cũng chỉ là những thứ chết. Mua sắm những thứ có ích mới là cách phát huy giá trị vốn có của tiền bạc.

Lữ Võ thực ra có chút lo sợ.

Việc kinh doanh độc quyền quá tốt khiến tiền bạc ào ạt đổ về Âm thị. Gia tộc nào cũng đỏ mắt ghen tị đến không chịu nổi.

Tình trạng này sẽ không vì Lữ Võ đã chi tiêu bao nhiêu tiền bạc thu được mà giảm bớt sự khó chịu trong lòng các gia tộc.

Dù sao, Âm thị dùng số tiền kiếm được để mua nguyên vật liệu, trên thực tế vẫn là tăng cường thực lực của Âm thị.

Giao ra phương pháp luyện sắt, luyện thép cùng các loại công nghệ kỹ thuật ư? Lữ Võ đương nhiên không thể làm vậy!

Những gì hắn có thể làm là không ngừng phát triển, trở thành kẻ mạnh càng mạnh, đồng thời làm người thì kín tiếng và khéo léo hơn một chút.

Quan trọng nhất là, hắn không thể để các gia tộc có cơ hội liên thủ đối phó Âm thị. Một mặt, hắn lôi kéo những đồng minh đáng tin cậy. Mặt khác, hắn tìm mọi cơ hội, dù có hay không, để khiến các gia tộc nảy sinh mâu thuẫn.

Nếu Lữ Võ có anh chị em, điều hắn cần làm là tự mình tiến hành phân gia, để giảm bớt sự kiêng kỵ của các gia tộc đối với Âm thị.

Đây cũng là lý do vì sao một số gia tộc, dù mạnh mẽ rõ ràng nhưng không cần phân biệt, lại chủ động làm việc phân chia chi tộc nhỏ.

Nói trắng ra, đó là để giảm bớt sự dè chừng đến từ các gia tộc.

Dĩ nhiên, một nguyên nhân khác là nhà Chu vương triều tuân theo chế độ "tông tộc". Mọi người quen với việc khi đã đủ hùng mạnh đến một mức nhất định, sẽ thực hiện việc "khai chi tán diệp" (chia nhánh, mở rộng dòng họ) như vậy.

Không có một chế độ nào có thể thích ứng với mọi thời đại. Xưa nay, người ta vẫn phải quan sát bối cảnh xã hội cần gì, rồi mới đánh giá một chế độ tốt hay xấu.

Cái gì là "thuốc mạnh", "tư dầu" – những thứ chuyên trị bệnh khó nuốt ư? Mỗi người có nhu cầu riêng, làm gì có cái gì là đúng đắn tuyệt đối.

Vì vậy, Lữ Võ tuân theo quan niệm không phân biệt này. Đối với bối cảnh xã hội đương thời, điều này rất có thể sẽ khiến con cháu của mình bất mãn, dẫn đến nội loạn trong Âm thị.

Về điểm này, Lữ Võ tạm thời không suy nghĩ nhiều, cần chờ mấy người con trai trưởng thành có tư tưởng của riêng mình, xem đến lúc đó liệu có thể phát hiện manh mối gì không.

Theo quốc quân đến thành “Âm”, dù Trung Hành Yển là Nguyên Nhung, nhưng nơi đây là đất của Lữ Võ, nên người đón quốc quân chắc chắn phải do Lữ Võ làm chủ.

Điều này phù hợp với quan niệm đương thời, nếu không thì sẽ là Trung Hành Yển làm cái việc “đổi khách làm chủ”.

Nếu thật sự để Trung Hành Yển làm chủ mà nghênh đón quốc quân? Lữ Võ sẽ tỏ ra yếu thế, còn Trung Hành Yển thì sẽ bị người đời ngầm mắng là bá đạo.

Trong khoảng thời gian này, các vị khách đến thành Âm không thể không đi khắp nơi tham quan một vòng, để học hỏi những ưu điểm thuộc về Âm thị và suy tính xem làm thế nào để phát triển đất phong của mình.

Những điều này Lữ Võ không thể ngăn cản, thậm chí khi bị hỏi đến, hắn còn phải kiên nhẫn đưa ra câu trả lời.

Các gia tộc có giao tình tốt yêu cầu Âm thị phái những gia thần giỏi về thủy lợi đến giúp đỡ, dù trong lòng Lữ Võ không vui đến đâu cũng không thể từ chối thẳng thừng. Điều hắn có thể làm là kéo dài thời gian một chút.

Còn những vật như guồng nước, thì thuộc loại mà các gia tộc có thể nhìn nhưng không thể mở lời đòi. Ai mở miệng đòi thì chính là kẻ trong lòng không có phép tắc, gặp phải sự phản kháng ác ý từ Âm thị là đáng đời, thậm chí các gia tộc khác còn sẽ cười nhạo.

Đây là một tập tục thông thường của thời Xuân Thu trung kỳ, có thể khái quát bằng một câu: Ta muốn cho thì mới là của ngươi; ta không muốn cho, ngươi chỉ có thể cướp, nhưng ta có quyền đánh chết ngươi.

“Âm Khanh, chư Khanh.” Quốc quân không xuống xe, trên mặt mang ý cười ôn hòa, nói: “Biết chư Khanh tề tựu tại đây, quả nhân bèn đến.”

Nói! Rốt cuộc các ngươi muốn làm gì? Tại sao lại không hẹn mà cùng kéo đến chỗ Lữ Võ? Chắc chắn là muốn gây sự đây mà!

Quốc quân mang theo một “lữ” lực lượng hộ vệ, có không ít thành viên Công Tộc đồng hành, trong đó bao gồm em trai ruột Dương Kiền, Kỳ Hề của Kỳ thị, còn những người khác ít quan trọng hơn thì không cần giới thiệu từng người.

Lữ Võ dẫn đầu hành lễ, phía sau một đám đông người vội vã làm theo.

“Thần đã quét dọn trang viên cho quân thượng.” Lữ Võ ra dấu “mời”.

Lúc này, Trung Hành Yển nên đứng ra, và hắn cũng rất đúng lúc mà đứng ra, nói: “Trang viên khá lớn, đoàn người đi theo cũng có thể vào ở.”

Được rồi. Tránh cho quốc quân suy nghĩ lung tung, mang đến bao nhiêu quân vũ cũng cứ cùng ở chung vậy. Thái độ này vô cùng quan trọng.

Để quốc quân không cảm thấy căng thẳng, bao gồm Trung Hành Yển cùng các Khanh và quý tộc khác, họ thậm chí còn để quân vũ trang của mình rút lui ra ngoài thành Âm, đến đóng trại ở những đồng hoang, rừng vắng xa hơn.

Quốc quân nhìn thấy Trí Oanh, cười mời nói: “Trí Bá cùng quả nhân cùng xe chứ?”

Kính già yêu trẻ chẳng qua chỉ là một khía cạnh.

Trong những trường hợp công khai như thế này, để thể hiện một khía cạnh “vui vẻ hòa nhã”, quốc quân mỗi lần đều muốn cùng Nguyên Nhung “đóng phim”, chẳng hạn như mời Nguyên Nhung ngồi cùng xe.

Quốc quân chẳng qua là không muốn cùng Trung Hành Yển đi chung xe, mời Lữ Võ thì không thích hợp, nên mới lấy Trí Oanh ra làm lá chắn mà thôi.

Há chẳng phải sao, Trung Hành Yển rõ ràng nhận ra thái độ của quốc quân, nhưng vì đối tượng được quốc quân mời lại là thúc phụ của mình, đồng thời cũng là vị Nguyên Nhung tiền nhiệm, nên hắn không thể thể hiện bất kỳ sự không vui nào.

Nếu quốc quân không phải mời Trí Oanh thì sao? Trung Hành Yển hẳn cũng nên thể hiện sự không vui để phù hợp với chức trách của một Nguyên Nhung.

Ở nước Tấn, Nguyên Nhung là phụ tá của quốc quân, nhưng đồng thời cũng là nhân vật đại diện cho giới quý tộc để kiềm chế quân quyền.

Một khi giai tầng quý tộc phát hiện Nguyên Nhung không thể kiềm chế quốc quân? Việc tự mình từ chức sẽ là lựa chọn an toàn duy nhất. Lựa chọn khác là chờ bị xử tử.

Trí Oanh cố ý từ chối, nhưng thấy ánh mắt quốc quân kiên định. Cân nhắc đến tình cảnh khó khăn của lão Trí gia, ông đành cười bất đắc dĩ về phía các Khanh, rồi mới được dìu lên chiếc xe của quốc quân.

Đứng ở vị trí hơi lùi về sau Lữ Võ, Sĩ Cái thấp giọng nói: “Nguyên Nhung có gánh vác nổi không?”

Rất nhiều người đều nghe thấy.

Họ hiểu câu nói của Sĩ Cái là: Vị Nguyên Nhung này có vẻ không ổn rồi!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy trân trọng công sức của người biên tập.